Chapitre 16
Le regard d’Ashtoria changea en un instant.
De choc et de douleur, il se transforma en une colère ardente.
Les deux gardes qui l’avaient attaquée n’eurent à peine le temps de frapper à nouveau lorsque leurs corps se figèrent soudainement… puis explosèrent.
BRAKHH !!
Le sang jaillit dans l’air, mêlé à des morceaux de chair et des éclats d’os. Comme si leurs corps étaient devenus des sacs de viande, comprimés de l’intérieur et éclatés comme des ballons pourris. Leurs restes s’écrasèrent contre les murs du couloir, collèrent au plafond, éclaboussèrent les fenêtres désormais fissurées, et maculèrent le sol en pierre blanche de sang sombre et cramoisi.
Le bruit de leurs corps qui éclatèrent résonna, secouant la structure. Des parties du mur s’effondrèrent, le verre se brisa et vola dans l’air, et la lumière de la lune qui filtrait maintenant se mêlait à la poussière et à l’odeur de la mort.
Ashtoria s’agenouilla au milieu du chaos, sa main serrant la profonde blessure à son côté. Le sang chaud coulait entre ses doigts, mais son visage ne trahissait aucune panique.
Sa tête tournait.
Sa vision se brouillait.
Le poison… était puissant.
Trop puissant.
C’était comme un feu froid rampant de son ventre à chaque partie de son corps. Mais une douleur comme celle-ci… avait été sa compagne depuis longtemps. Son corps était déjà habitué à une souffrance qui aurait tué n’importe quel humain normal.
Une lueur apparut sur son visage.
De cette brillance, un casque doré prit forme—en forme de ronces dentelées s’arc-boutant en arrière—couvrant une partie de son visage. Un symbole de pouvoir. Un symbole de terreur. Un signe que la Reine Folle ne retenait plus rien.
Ashtoria se releva.
Ses pas vacillèrent, mais elle tint debout. Elle leva lentement la tête, sentant les tremblements des pas approchant.
Trois autres gardes se précipitèrent vers elle, visages anxieux, mais au-delà des murs—au-delà des couloirs de l’ancien palais grandiose—elle pouvait percevoir… plus.
Beaucoup plus.
Ils se rapprochaient de tous côtés. L’entourant.
Sans avertissement, le corps d’Ashtoria explosa dans une poussée de feu noir.
FWOOSH !!!
Le feu ne brûlait pas simplement—il effaçait. En un clin d’œil, il s’étendit et dévora tout le bâtiment. Les murs craquèrent, les plafonds s’effondrèrent, les piliers se brisèrent et prirent feu, et les cris humains furent engloutis par le rugissement de l’anéantissement.
L’air se remplit du son du métal qui fond et de la pierre qui s’effrite. La lumière de la lune brillait contre les flammes noires qui semblaient grandir de la terre elle-même. En moins d’une minute, le grand palais n’était plus que des ruines calcinées.
Et au centre des décombres… se tenait une seule silhouette.
Ashtoria.
Son corps était encore enveloppé de flammes noires, flamboyantes comme des ailes démoniaques. Sa robe était à moitié brûlée, remplacée par une armure forgée dans les mêmes flammes ardentes. Du sang coulait de sa blessure, mais son regard restait acéré.
Elle avançait lentement, laissant derrière elle le cadavre fumant de la royauté et de la pierre.
Chaque pas laissait des braises incandescentes dans son sillage.
Elle savait que ce n’était pas fini.
Elle pouvait les sentir—des dizaines, peut-être des centaines. Soldats, assassins, mages—tous se dirigeaient vers elle. Des ruelles, des toits, des tunnels souterrains.
Cette attaque… n’était pas qu’une tentative d’assassinat.
Des ombres émergèrent derrière les décombres.
Leurs vêtements variaient—certains habillés comme des chevaliers d’élite, d’autres en tenues d’assassins noirs, et plusieurs drapés de robes de mage. Sans ordre, ils entourèrent instantanément la reine solitaire dans les débris en flammes.
L’un d’eux donna un signal.
Des flèches magiques, des lances et des épées furent levées—mais ils se figèrent tous en un instant.
Car Ashtoria les regarda.
THRRAAAKT— !
Leurs corps explosèrent simultanément comme des ballons remplis de viande. La chair et le sang jaillirent dans le ciel sans un seul cri, comme si leur existence même avait disparu avant qu’ils ne comprennent ce qui se passait. Têtes, bras, intestins, éclats d’os—dansèrent dans l’air avant de s’écraser contre les décombres.
« Qu-Qu’était-ce… ? » murmura l’un des survivants, tremblant.
« Elle n’est pas humaine… »
« C’est un démon… un démon de destruction… ! »
« La réincarnation de la catastrophe ! »
La panique se répandit. Les survivants reculèrent maintenant, certains tombant et ramper en arrière, d’autres suppliant, abandonnant leurs armes tout en tremblant.
Mais l’attaque ne s’arrêta pas.
Soudain—WUUUSH !!
Une immense lame de vent surgit de loin, fendant les débris, emportant la poussière et le feu comme une lame de colère divine. Elle déchira le sol, tranchant tout sur son passage.
Mais avant qu’elle n’atteigne Ashtoria—elle disparut. Évaporée comme de la fumée dans le vent.
D’un seul regard.
Deux mages de haut niveau apparurent en un éclair—l’un devant, l’autre derrière elle—la magie de téléportation crépita autour d’eux. Tous deux dégainèrent leurs lames.
L’un d’eux cria :
« Monstre ! Comment peux-tu encore vivre—même après avoir ingéré ce niveau de poison ?! »
Ils se jetèrent en même temps, leurs lames visant son cœur.
Mais le feu noir autour d’Ashtoria rétrécit, comme s’il inhalait—puis explosa vers l’extérieur.
FWOOOSH !!
En un instant, les attaquants furent engloutis par la flamme. Aucun cri. Leurs corps se désintégrèrent en silhouettes ombragées, puis s’effondrèrent en cendres.
Trois autres coups de vent suivirent, venant de différents angles—de face, de droite, et derrière—l’encerclant.
Mais le feu noir repartit de plus belle, formant un vortex qui attrapa tous les trois coups.
Ils furent détruits avant même de l’atteindre.
Du ciel nocturne, un homme enveloppé d’éclairs flottait au-dessus. Son corps crépitait d’électricité bleue. Ses yeux brillaient comme des braises célestes. Dans ses mains—une lance de foudre colossale se forma. Il la leva haut et la lança en bas.
ZRAAAAKKK !!
La lance perça le ciel comme un jugement divin tombant du haut.
Mais avant qu’elle ne frappe Ashtoria—elle se brisa en plein vol, éclatant en arcs électriques.
Pourtant, cette attaque n’était qu’une distraction.
Derrière la première explosion, une seconde lance fila en avant—plus rapide, plus acérée.
Ashtoria n’eut pas le temps de réagir.
BOOOM !!
Une dévastation de foudre éclata là où elle se tenait. La lumière bleue déchira les ruines, secouant la terre et projetant des débris dans toutes les directions.
La poussière emplissait l’air.
Silence.
Puis—« Comment… ? » murmura l’homme enveloppé d’éclairs, flottant toujours dans le ciel, le souffle court.
Mais avant qu’il ne voie le résultat—Ashtoria était déjà à ses côtés.
Tel un fantôme du sous-monde, elle apparut, saisissant sa tête d’une main. Sa prise écrasa son crâne avec une pression surnaturelle. Le feu noir dansa sauvagement autour d’eux.
Les yeux de l’homme s’écarquillèrent.
Il sentit son corps se déchirer de l’intérieur—les os craquèrent, le sang bouillit, le cœur trembla hors de son rythme.
Mais il esquissa un sourire amer.
« MEURT, DÉMON DE LA DÉSTRUCTION ! »
Ses yeux brillèrent d’un bleu éclatant.
Et en une fraction de seconde—
Une explosion tonitruante fit trembler le ciel.
Les cieux semblèrent s’effondrer. La foudre bleue jaillit du corps de l’homme, rayonnant dans un dôme de destruction. La terre trembla, l’air s’enflamma, et le ciel se fendit.
Les deux figures disparurent, englouties par la déflagration.
L’air nocturne lui lacérait la peau comme une lame émoussée. Le craquement des brindilles sèches sous ses pieds résonnait comme les pas de la mort derrière elle.
Ashtoria Belmore tituba en avant, son corps couvert de sang séché et de poussière du carnage.
La blessure à son côté était encore ouverte. Chaque pas était une bataille entre la volonté et la ruine physique. Sa respiration était courte, haletante, comme si ses poumons ne pouvaient plus contenir assez d’air.
Elle s’éloigna de la forteresse—maintenant un nid d’assassins. Chaque visage là-bas ressemblait à un masque porté par la trahison.
« Personne ne peut faire confiance… »
Ses yeux parcouraient l’horizon sombre avec l’alerte d’une bête acculée. Son cœur battait la chamade — non pas à cause des restes de la bataille, mais d’une peur qui refusait de mourir.
Elle ne pouvait plus distinguer ami ou ennemi.
Pire encore, elle s’en fichait désormais.
Tout le monde voulait sa mort.
Les ombres des arbres dansaient au bord de sa vision. Chaque feuille qui bruissait, chaque murmure du vent la faisait regarder brusquement autour d’elle. Elle glissa presque sur la terre humide, mais se força à avancer.
Il n’y avait pas d’autre choix.
Elle devait s’enfuir. Aussi loin que possible.
Chaque seconde à découvert était une invitation à la mort.
Au milieu de la peur et de la haine qui maculaient son cœur, une seule pensée tournait en boucle dans son esprit :
Personne ne peut faire confiance. Pas une seule âme. Tout le monde veut ma mort.
Puis — ses yeux aperçurent quelque chose au loin. À travers la brume suspendue…
Une petite maison.
Vieille. En ruine. Des panneaux de bois pourris comme une peau qui pèle. Pas de lumière provenant des fenêtres. Aucun son. Aucun signe de vie.
Silencieuse. Abandonnée.
Ou du moins, elle l’espérait.
La paranoïa montait en elle, plus forte qu’avant.
Et si c’était un piège ?
Et si quelqu’un était à l’intérieur, en train d’attendre ?
Et si l’occupant était un ennemi déguisé ?
Mais tout cela n’avait plus d’importance.
Elle ne pouvait plus avancer.
Tremblante, Ashtoria se força à se diriger vers la maison. Un… deux… trois pas. Elle traîna son corps sur le chemin de gravier, haletante comme une proie saignant à blanc.
Elle atteignit la porte — et s’effondra à genoux.
Sa main attrapa la vieille chaîne de fer autour de la poignée.
Verrouillée.
Elle poussa un léger gémissement. Appuya sa paume contre la serrure, essayant de la briser avec son pouvoir — mais sa mana était épuisée. Elle mobilisa ses dernières forces — tout ce qui lui restait — pour tenter de briser la barrière. Cette porte, cet endroit… pouvait être son salut.
Mais ce n’était pas suffisant.
Le monde bascula.
Le ciel tournait lentement au-dessus.
Sa vision se brouilla — la lune derrière les nuages tourbillonnait comme un vortex, l’attirant dans l’obscurité.
Non… pas maintenant… ne —
Avant qu’elle ne puisse achever sa pensée — son corps s’effondra.
Sa tête heurta le sol froid et dur. Ses cheveux rouges s’étalèrent sur la poussière et le gravier. Son corps resta immobile devant une porte qui ne s’ouvrit jamais.