Chapitre 14
Ashtoria Belmore.
La reine du royaume de Belmore.
La dernière souveraine de la lignée royale encore en vie.
Une femme à la fois vénérée et méprisée.
Chacun de ses pas lourds résonnait dans la route principale de la forteresse, attirant tous les regards vers elle. Les soldats survivants de la bataille se tenaient en formation, laissant place avec des postures tendues et des yeux pleins de peur. Parmi eux, les civils qui avaient choisi de rester silencieux. Certains cachaient leur visage, d’autres murmuraient doucement entre eux.
Ashtoria entendait tout cela.
« Son visage est complètement défiguré. C’est pourquoi elle porte ce masque effrayant. »
« … »
Au début, Ashtoria les ignora.
De tels murmures n’étaient rien de nouveau.
« J’ai entendu dire qu’elle torture ses prisonniers jusqu’à ce qu’ils deviennent fous. Les murs de sa prison sont couverts de morceaux de corps. »
« C’est un monstre. »
Mais alors, elle s’arrêta soudainement de marcher.
Sur le côté droit de la route se tenaient trois personnes — deux hommes et une femme d’âge moyen. La femme était l’une de celles qui parlaient tout à l’heure, celle qui avait osé la traiter de monstre. Lorsque la reine s’arrêta, c’était comme si toute la rue retenait son souffle.
Ashtoria tourna la tête.
Sans un mot, elle leva la main.
Et instantanément — sans sortilège, sans avertissement — la femme explosa.
Son corps éclata en morceaux de chair et de sang. Le liquide rouge éclaboussa les deux hommes à côté d’elle. Ses restes s’accrochèrent aux murs de pierre, imbibant les vêtements des proches, ne laissant derrière eux qu’un désordre indéfinissable.
Pourtant, personne ne cria.
Pas une seule voix ne sortit de la foule.
Ils savaient tous : un cri, une respiration haletante, et ils pourraient être les prochains.
Le silence figé dans l’air.
Ashtoria abaissa la main et reprit sa marche, comme si rien ne s’était passé.
Comme si ce sang n’était que de la poussière sur la route.
Des nuages gris tourbillonnaient au-dessus d’elle. Lourds, épais, comme pour retenir une pluie qui ne tombait jamais. Elle leva les yeux sous son casque doré, sculpté comme une couronne d’épines. Par la fente étroite de son casque, ses yeux perçaient le ciel.
Ses pas la menèrent au cœur de la forteresse — le domaine du seigneur local, abandonné depuis longtemps pour son usage.
La grande porte en bois s’ouvrit lentement en grinçant à son approche.
Quelques serviteurs s’avancèrent pour la saluer, mais se figèrent à mi-chemin. L’une d’elles — une jeune femme — s’inclina si profondément qu’elle en devint presque prostrée. Sa voix tremblait en parlant.
« V-Votre Majesté… tout est prêt… »
Ashtoria hocha légèrement la tête, sans répondre.
Sans un mot, elle entra dans la vaste résidence en pierre, laissant les portes se fermer derrière elle.
Ashtoria se déplaçait silencieusement dans les couloirs vers la salle de bain. Une pièce en pierre spacieuse et immaculée, dont le centre abritait un bain de vapeur infusé d’herbes parfumées. De grandes bougies vacillaient dans les coins, projetant de longues ombres sur les murs.
Juste avant d’entrer, elle se tourna vers les serviteurs qui attendaient dans le couloir derrière elle, toujours en train de s’incliner par peur.
« Quoi qu’il arrive, » dit-elle d’une voix basse et posée, « personne ne doit entrer… sauf si je vous appelle. »
Ils hochèrent rapidement la tête, ne disant rien, reculant comme si un seul souffle mal placé pouvait leur coûter la vie.
Une fois la porte fermée, son casque terrifiant se transforma en lumière dorée et disparut dans l’air. Ses cheveux rouges flamboyants tombèrent sur ses épaules et son dos comme un rideau de sang.
Elle s’approcha du grand miroir au mur. Silencieuse. Lentement, elle inclina la tête, fixant son reflet avec des yeux acérés et pleins de doute.
« Suis-je vraiment… si hideuse ? »
« Suis-je… un monstre ? »
Ses doigts effleurèrent le verre — froid et lisse. Mais il ne lui donna aucune réponse.
Et alors, elle vit quelque chose qui lui coupa le souffle.
Le miroir — non, son reflet — esquissa un sourire.
Sa bouche bougeait sans sa propre volonté, et les mots sortaient, faibles mais dévastateurs :
« Monstre… »
« Tu as aimé ça, n’est-ce pas ? Regarder cette femme exploser. L’entendre déchirer sa chair. Sentir son sang toucher le sol. »
« Tu es cruel, Ashtoria. Même les démons te craignent. »
« Tu tues… simplement parce que tu peux. »
Ses yeux s’écarquillèrent.
« NON ! » cria-t-elle.
Son poing s’abattit contre le miroir avec une force inhumaine.
CRAAAK !!
Le verre se brisa, des éclats se dispersant sur le sol comme des étoiles tombées. Certains s’enfoncèrent dans sa peau, mais elle s’en moquait. Ses yeux brûlaient en rouge, sa poitrine se soulevait, son souffle était court.
« Ce n’était pas ma faute… » murmura-t-elle d’une voix tremblante. « C’étaient eux ! Ce sont les ingrats ! Je les ai sauvés — j’ai sauvé tout le monde ! »
Elle pivota, les yeux balayant les fragments éparpillés sur le sol. Mais ce qu’elle vit n’était pas elle-même — ce sont des visages.
Les visages des personnes qu’elle avait tuées.
Une par une. Trop nombreuses pour être comptées.
Le visage de son père… froid, rempli de haine.
Celui de sa mère… la regardant avec un dégoût muet.
Celui de son jeune frère… encore si petit, si innocent, qui l’appelait autrefois « grande sœur »… maintenant l’appelait :
« Monstre. »
« Tu aurais dû mourir, Ashtoria… » leurs voix résonnaient dans les éclats brisés.
« Tu ne mérites pas de vivre. Le monde serait mieux sans toi… »
« NON !! » cria-t-elle encore, se bouchant les oreilles.
Et à cet instant, chaque morceau de verre dans la pièce se désintégra en poussière — réduit en cendres par une puissance qu’elle ne pouvait contenir. Disparu, comme un souvenir refusant d’être enterré.
Le silence revint. ses oreilles bourdonnaient. Sa poitrine tremblait encore. Et enfin — des larmes coulèrent. Lentement, une par une, traçant leur chemin sur ses joues.
Un cri sans son. Une blessure qui ne guérirait jamais.
« …Je suis un monstre… » murmura-t-elle, à peine audible.
Son corps tremblait — pas de rage, pas de puissance —
Mais d’une solitude qui étouffait son âme.
Sans un mot de plus, elle retira toutes ses vêtements —
L’armure noire, la cape cramoisie, les couches de protection qu’elle portait comme une seconde peau depuis des années.
Pièce par pièce, elles tombèrent sur le sol de pierre froide.
Son corps — marqué de façon visible et invisible — fut exposé sous la lueur vacillante d’une bougie.
Elle marcha lentement vers le grand bain, dont la surface fumait encore doucement, parfumée de fleurs et d’herbes apaisantes… peut-être pour son corps… ou pour son âme.
Ashtoria entra dans l’eau.
Lentement.
Silencieusement.
La chaleur caressa sa peau, lavant les contusions invisibles et les blessures non visibles.
Lorsque son corps fut enfin submergé, seule sa tête dépassait à la surface. Ses cheveux cramoisis s’étendaient autour d’elle comme du sang se répandant sur l’eau.
Elle ferma les yeux.
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