Chapitre 142
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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Chapitre 142 : Le village suspect
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La base de missiles de Yongrim était une installation militaire nichée au cœur des montagnes.
Après avoir laissé nos compagnons attendre dans la forêt, nous débouchâmes sur un petit village qui s’étirait le long du flanc de la montagne.
« Il y a une base de missiles, et un village juste en dessous. »
« C’est pour camoufler la base. L’absence de village paraîtrait suspecte, non ? »
« … »
Ils utilisaient donc les civils comme boucliers humains.
C’était une tactique souvent employée par les rebelles et les guérilleros.
Ils installaient des bases militaires ou des casernes dans des zones civiles, puis criaient au massacre quand on les bombardait.
Cette stratégie du bouclier humain était évidente, mais plus efficace qu’on aurait pu le croire.
« Pour un endroit qui se prétend être un pays… »
« La République pourrait-elle vraiment lancer une guerre totale contre la Corée du Sud ? Même les bases de défense antiaérienne de Pyongyang sont installées dans des zones résidentielles. »
« J’ai bien fait de quitter la Corée du Nord, pas vrai ? »
« Le doux goût du capitalisme sud-coréen. Avec McDonald’s. »
Cha Hyeran était vraiment devenue une citoyenne d’une démocratie capitaliste.
On l’avait considérée comme un talent prometteur en Corée du Nord, mais quand elle m’avait confié n’avoir jamais mangé de vrai sashimi de flétan, je l’avais emmenée au marché aux poissons.
Elle avait adoré. Un jour, je devrais l’emmener goûter les sushis de Kyoto… Bon sang, pourquoi avais-je de telles pensées en un moment pareil ?
Le village se composait de groupes de vieilles maisons au toit de chaume, couvert de plaques d’ardoise.
Chaque maison avait un petit potager, et des piles de bois de chauffage ainsi que des outils agricoles jonchaient les abords des routes.
On se serait cru dans une photo de la campagne coréenne d’il y a cinquante ans, avant le mouvement Saemaeul.
« Des gens commencent à sortir. »
« Évite de parler si ce n’est pas nécessaire. Ton accent de Séoul se remarque trop. »
« On ne se fait pas déjà remarquer ? On porte des uniformes nord-coréens, mais on n’a pas l’air bizarre ? »
« Il y a un problème ? »
« Nous deux… On est beaucoup trop bien nourris par rapport aux autres. »
Quand nous avions libéré les détenus du camp pénitentiaire d’Aoji, j’avais pensé que leur état était compréhensible puisqu’ils avaient été emprisonnés.
Mais, en voyant les villageois de près, je constatai qu’ils étaient bien trop maigres.
Sans leurs traits est-asiatiques, ils auraient pu figurer dans une de ces vidéos d’appel aux dons pour l’Afrique.
À côté d’eux, nous avions la prospérité impossible à dissimuler de porcs bien gras. Forcément, nous détonions.
« Ne t’inquiète pas. Dans la République, les officiers de l’Armée populaire coréenne sont considérés comme des gens d’un autre monde. »
Je gardai autant que possible le silence et observai les villageois qui nous dévisageaient.
Ils interrompaient leur travail pour nous regarder, puis s’efforçaient de ne pas attirer l’attention, le regard méfiant.
« Ils se dépêchent tous de nous éviter. »
« C’est l’Armée populaire coréenne que les gens craignent le plus. S’ils se font remarquer, ils devront céder quelque chose. »
J’avais l’impression d’avoir déjà entendu ça.
Les informations parlaient de l’Armée populaire coréenne, constamment à court de provisions, dont les soldats descendaient régulièrement chez les civils pour les piller.
« Les villages près des bases militaires s’appellent des villages réquisitionnés. Dès que l’armée a besoin de quelque chose, elle vient réquisitionner de la nourriture, du bois, du pétrole, tout ce qu’elle veut. »
« Un village pareil peut seulement survivre ? »
« Même s’ils veulent partir, les habitants de la République sont punis s’ils quittent leur lieu de résidence assigné. À moins d’avoir une raison particulière, ils doivent y vivre toute leur vie. »
Utilisés comme boucliers humains pour les bases militaires et comme réserves à piller, pas étonnant que les villageois se méfient des soldats.
Quoi qu’il en soit, tant que nous ne croisions personne, nous n’avions pas à craindre d’être démasqués.
Alors que je pensais que nous allions passer sans encombre, Cha Hyeran s’avança vers eux.
« Camarade. Il y a une base militaire dans les environs, n’est-ce pas ? Par où faut-il aller ? »
L’homme d’âge mûr qu’avait interpellé Hyeran sursauta.
« L-la base militaire ? »
« Je viens de Pyongyang. Je suis ici pour une inspection, mais ce trou perdu m’a complètement désorientée. »
« C-c’est vrai ? Si vous prenez cette route, vous devriez tomber sur un poste de garde. »
« Ah bon ? Merci. Continuez comme ça, camarade. »
Grâce à lui, nous avions trouvé notre chemin, mais Hyeran ne se contenta pas de partir.
« Camarade. Tu as des cigarettes ? »
« Pardon ? J-je suis désolé, mais je n’en ai pas… »
Clac !
Cha Hyeran lui asséna soudain une tape derrière la tête.
« Tu devrais toujours en avoir sur toi. »
« J-je suis désolé. »
L’homme ne protesta même pas alors qu’une femme beaucoup plus jeune que lui venait de le frapper.
Il baissa simplement les yeux et s’inclina profondément.
« On y va. »
Après cette démonstration de pouvoir absurde, Cha Hyeran reprit tranquillement sa route.
« Qu’est-ce que c’était, ça ? »
« Si un salopard de l’Armée populaire coréenne croise un civil sans lui soutirer quelque chose, ce n’est pas un vrai soldat. Il fallait au moins faire semblant. »
Quelle image Cha Hyeran se faisait-elle de l’Armée populaire coréenne ?
Nous traversâmes le village.
Nous croisâmes encore quelques villageois en chemin, et chaque fois, Hyeran leur cherchait des noises et leur soutirait quelque chose.
Elle leur vola le riz à la viande artificielle qu’ils mangeaient et leur extorqua divers objets de pacotille.
Elle ne le faisait pas de gaieté de cœur. C’était uniquement pour préserver notre couverture.
« Je crois que je me suis habituée à la viande et au riz sud-coréens. Avant, j’étais prête à tout pour manger ça. »
Cha Hyeran avala de force le riz à la viande artificielle qu’elle avait pris, le visage grimaçant.
Le doux goût du capitalisme sud-coréen avait dû déteindre sur elle.
En traversant le village, nous découvrîmes qu’il était plus grand que prévu.
Je libérai plusieurs Gugu et observai les lieux depuis le ciel. Une route creusée à flanc de montagne se prolongeait, reliant les différents secteurs du village.
« À cette taille, il doit y avoir plus de mille habitants. »
« Il arrive qu’on entasse des gens dans des villages destinés au pillage, mais même en tenant compte de ça, c’est assez grand. »
Deux à trois cents maisons s’alignaient dans la vallée montagneuse, ainsi qu’une petite école, une clinique et un marché.
J’étais surpris qu’il y ait autant d’infrastructures.
La plupart des habitants semblaient travailler dans l’agriculture, et plusieurs étaient rassemblés dans ce qui ressemblait à une ferme collective communiste.
Pas étonnant que nous n’ayons pas vu grand monde.
« Allons jeter un œil à la base militaire. »
« Vas-y. »
Pendant que Cha Hyeran montait la garde dans un coin du village, je me concentrai sur les Gugu et observai la base depuis les airs.
Il y avait des postes de garde et des barbelés.
Comme il s’agissait d’une base de missiles nucléaires, la sécurité était sans aucun doute renforcée.
Franchir les postes de garde ne serait pas facile.
« Et si on faisait entrer Jinju, puis qu’on descendait du ciel… »
« On sera repérés par les radars. »
À moins de vouloir se faire toucher par des missiles antiaériens, mieux valait éviter.
« On ne peut pas entrer avec le Saut spatial ? »
« Je ne peux sauter que sur un terrain où j’ai déjà marché. Si je pouvais aller n’importe où, je partirais à Pyongyang enlever Kim Jong Un. »
« … Ne dis pas des choses pareilles. Ça me fait peur, parce que j’ai l’impression que tu en serais vraiment capable. »
Quoi qu’il en soit, je réfléchissais à un moyen de m’infiltrer dans la base militaire quand cela arriva.
« Hein ? »
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Non, il y a une drôle d’odeur. »
Une odeur de renfermé flottait depuis notre arrivée dans le village.
Mais j’avais pensé que c’était peut-être une odeur ordinaire de la campagne, et elle était trop faible pour que j’en sois sûr…
« Suis-moi. »
Je suivis l’odeur plus avant dans le village.
Elle nous mena jusqu’à une maison parmi les autres.
Elle ressemblait à une habitation de bidonville, avec son toit couvert d’ardoise et son petit bâtiment de stockage.
« Tu es sûre que c’est ici ? »
« Oui. L’odeur vient de là. »
« … »
Après s’être assurée qu’il n’y avait personne à l’intérieur, Cha Hyeran se mit à fouiller la cour.
« Heu, on a le droit ? »
« Si on se fait prendre, on dira qu’on est venus réquisitionner quelque chose. Alors… la voilà. »
Quand elle souleva une vieille trappe en bois, un souffle frais me caressa le visage.
Accompagné d’une puanteur atroce.
« Beurk… C’est quoi, cet endroit ? »
« Une cave à kimchi. Ils gardent des jarres de kimchi et de pâtes fermentées dans ces fosses souterraines. »
En gros, un réfrigérateur à kimchi nord-coréen ?
C’était un petit espace creusé dans la terre. Ses parois étaient en terre tassée et plusieurs jarres étaient alignées à l’intérieur.
L’odeur aigre du kimchi de chou chinois se mêlait à celle de la terre, mais une puanteur écrasante envahissait les lieux.
« Il y a de la viande avariée ou quelque chose comme ça ? »
« Descendons voir. »
Nous descendîmes le petit escalier et atteignîmes rapidement le fond de la cave à kimchi.
Et ce que nous y vîmes…
« Putain de merde… »
« Mon Dieu. »
Une tige épaisse pendait du plafond bas.
Quelque chose de noir y était suspendu, inerte.
Une personne ?
Non, quelque chose qui avait une forme humaine.
La créature pendait la tête en bas, retenue par un crochet de fer fiché dans le plafond.
Ses bras et ses doigts ballants étaient plus longs que ceux d’un être humain. Sa peau grise avait séché, et des taches rouge sombre avaient durci par endroits.
Son visage était encore pire.
À la place de ses yeux, il y avait de profondes cavités, et sa bouche s’ouvrait jusqu’en dessous de la mâchoire.
Elle avait beaucoup trop de dents, de minuscules pointes serrées les unes contre les autres, qui n’avaient rien d’humain…
« Je ne crois pas que ce soit un yōkai. Ça pourrait être un démon ? »
Son apparence surnaturelle évoquait effectivement les démons.
« Son odeur ressemble à celle d’un démon… »
Mais quelque chose clochait.
Je remarquai alors un détail étrange sur le cadavre.
« Hyeran, tu ne trouves pas que ses jambes… ressemblent à des sabots ? »
« Maintenant que tu le dis… »
Alors que nous nous apprêtions à regarder de plus près…
« Qui est là ?! »
Une voix retentit à l’extérieur de la cave à kimchi, accompagnée de bruits de pas qui approchaient.
Quelqu’un.
Nous aurions peut-être pu nous en tirer en bluffant grâce à nos identités de membres de l’Armée populaire coréenne, mais cette maison abritait un cadavre monstrueux dans sa cave à kimchi.
On ne nous laisserait peut-être pas repartir si facilement.
J’attrapai Cha Hyeran et fis un Saut spatial.
« Qu’est-ce que c’est ? Un chat l’a laissée ouverte ? »
Il n’y avait personne dans la cave à kimchi.
Personne du tout.
* * *
« Ouf ! On a failli se faire prendre ! »
Notre Saut spatial nous conduisit dans un coin isolé du village.
Nous discutâmes du cadavre que nous venions de voir dans la cave à kimchi.
« C’était quoi, ce putain de truc ? Pourquoi le garder dans une cave à kimchi ? »
« Comment veux-tu que je le sache ? On serait tombés par hasard sur la maison d’un adorateur de démons ? »
« L’habitant sentait mauvais ? »
« … Impossible de le dire. »
L’odeur du cadavre empêchait de distinguer quoi que ce soit d’autre.
Mais si c’était un adorateur de démons, je n’aurais pas dû passer à côté aussi facilement.
« Hyeran, fouillons d’autres maisons. »
« D’accord, ça ne coûte rien de vérifier. »
Cha Hyeran et moi fouillâmes les caves à kimchi d’autres maisons.
Et sans exception, nous y trouvâmes des cadavres grotesques.
Après en avoir découvert un dans une troisième maison, nous fîmes un nouveau Saut spatial, désormais convaincus.
« Grand frère ! Te voilà ! »
Le père Falkenstein et les compagnons qui attendaient dans la forêt nous accueillirent.
« Bingo ! C’est forcément ici ! Si ce n’est pas le repaire d’un complot quelconque, ce serait encore plus inquiétant ! »
Nous leur racontâmes en hâte ce que nous avions vu dans le village.
« Des cadavres grotesques… Vous voulez dire qu’il y en a dans chaque maison ? »
« Peu importe comment j’y réfléchis, c’est étrange. »
« I-ils seraient tous des sorciers qui élèvent des yōkai ? »
Nous proposâmes chacun notre hypothèse, mais la conclusion était la même.
C’était un repaire de démons.
Un complot maléfique se tramait dans ce village, et la base militaire en était le cœur.
« Inutile d’en voir davantage. Nous devrions frapper tous ensemble. »
J’étais d’accord avec le père Falkenstein, mais un point me préoccupait.
« S’ils ont installé des choses pareilles dans le village qui précède la base militaire, ils ont forcément préparé quelque chose de sérieux, non ? »
« C’est certain. Quelque chose lié au pouvoir démoniaque. Mais plus nous tardons, plus une attaque nucléaire se rapproche. »
Je ne voyais pas d’autre solution.
Nous attendîmes la nuit pour lancer l’assaut.
Traverser le village ne serait pas difficile.
Maintenant que nous savions qu’il s’agissait d’un repaire de démons, nous devions tenir compte du risque que les Sœurs de deux mètres quarante et Gari, des esprits, se fassent repérer.
Nous engagerions notre plus grande force et frapperions la base d’un seul coup.
Voilà à quelle conclusion nous parvînmes.
Puis la nuit tomba.
Nous arrivâmes à l’entrée du village.
« Le brouillard… est épais. »
« Il n’y en avait pas dans la journée… »
Il n’y avait pas de lampadaires dans le village, et l’obscurité était si profonde que nous distinguions à peine ce qui se trouvait juste devant nous.
« On y va. »
Nous entrâmes aussitôt dans le village.
Nous connaissions le chemin ; il nous suffisait de courir jusqu’à la base militaire…
Vrouuuum !
Une étrange sensation me traversa.
Une impression de flottement, semblable à celle du Saut spatial, monta en moi et ma vision se brouilla.
« Tout le monde va bien ?! »
Je regardai précipitamment autour de moi, mais personne ne répondit.
Ni le père Falkenstein, ni Cha Hyeran, ni le Seigneur de la Montagne, ni Kohaku, ni les Sœurs de deux mètres quarante… pas même Gari.
Comme si chacun avait été projeté dans un espace différent, je ne distinguais plus que les contours flous du village à travers le brouillard.
« Merde… »
Qu’est-ce que c’était ?
Inquiet, je tâtonnai dans ma poche à la recherche du papier sacré de Gutenberg.
Je devais pouvoir le transformer en épée à tout moment.
« Il y a quelqu’un ? »
J’entendis alors une voix.
Je m’approchai prudemment. Une silhouette indistincte émergea, puis une personne apparut.
« Excusez-moi ? »
« Ah, vous êtes de l’Armée populaire coréenne. »
C’était une vieille grand-mère au visage avenant.
Elle m’avait pris pour un soldat de l’Armée populaire coréenne à cause de mon uniforme.
« C’est dangereux avec tout ce brouillard. Que faites-vous dehors ? »
« Euh, eh bien… Et vous, camarade ? Pourquoi êtes-vous dehors ? »
« Une de mes bêtes s’est échappée, alors je suis partie à sa recherche. »
En m’approchant de la grand-mère, je sortis quelque chose de ma poche.
Elle ne se méfiait pas de moi malgré mon uniforme, alors…
Ploc… !
Je lui versai d’abord de l’eau bénite dessus.
Mieux valait prévenir que guérir.
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