Chapitre 122
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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Chapitre 122 : Site de mauvais augure — 6
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Les mercenaires penchèrent la tête, déconcertés par le refus catégorique du père Gabriel.
« C’est vraiment si grave ? On a juste à se prosterner une fois. »
« Nous sommes chrétiens. Nous ne pouvons pas nous incliner devant une idole, surtout pas devant l’autel d’un démon. »
« Mais qu’est-ce que vous racontez… ! »
Grondement !
C’est alors que cela se produisit.
Le mur de pierre derrière le trône s’ouvrit, et d’innombrables bruits de sabots retentirent de l’autre côté.
« Les voilà ! »
« Préparez-vous au combat ! »
Les démons de la Légion.
Leur charge mit brutalement fin à la dispute entre l’Ordre du Temple et les mercenaires.
« Tigre ! Va les piétiner ! »
【Tu te prends pour qui, à me donner des ordres ?!】
Le Seigneur de la Montagne se rua en première ligne et frappa les démons qui approchaient.
Il les écrasa sous ses pattes avant, les déchiqueta de ses griffes et les mordit à mort.
La méthode était rudimentaire, mais la force de combat d’une bête reposait sur une puissance physique et une taille hors de portée des humains.
Tandis que le tigre, grand comme une maison, semait le chaos, la formation des démons se disloqua.
« Seigneur de la Montagne ! Repliez-vous ! »
À peine le Seigneur de la Montagne s’était-il retiré qu’une pluie de balles d’argent s’abattit sur les démons qui avaient perdu leur élan.
Kiii !
Kyaa !
Les démons qui avaient surgi furent rapidement éliminés.
Le Seigneur de la Montagne avait joué un rôle essentiel, mais ils n’étaient pas si nombreux.
« Ouf, ils nous ont foncé dessus d’un coup. Ils n’avaient rien de spécial, alors pourquoi en faire tout un plat ? »
« Et le mur de pierre ? Il ne s’ouvre pas ? »
« Il ne bouge pas. Vous croyez que l’eau bénite le ferait fondre ? »
Kohaku se précipita pour l’asperger d’eau bénite.
Mais rien ne changea.
Le mur de pierre n’était vraiment qu’une porte.
« Regardez par ici ! Il y a d’autres portes ! »
« Quoi ? Tu as raison. »
Et il n’y en avait pas qu’une ou deux.
Il y avait dix murs de pierre semblables.
« Il y a des embranchements, maintenant ? »
« Il faut trouver la bonne entrée ? »
Tandis que chacun avançait ses hypothèses, quelqu’un envisagea une autre possibilité.
« Quand même pas… »
« Mon père ! Si on veut sortir de cette pièce, faisons simplement ce qui est écrit ! »
« Absolument pas. Vous voudriez que nous vénérions l’idole d’un démon ? C’est impossible. »
« Pourquoi c’est si difficile de le faire une seule fois ?! »
L’Ordre du Temple affirmait qu’il était impossible de vénérer une idole, tandis que les mercenaires voulaient se prosterner une fois pour en finir.
Pris entre les deux groupes, le Seigneur de la Montagne et Kohaku échangèrent leurs avis.
« Petit renard, qu’en penses-tu ? »
« Je ne sais pas. »
Kohaku se remémora les mots gravés sur la tablette de pierre.
Vénérez le Roi des Ténèbres.
Vous tous, prosternez-vous.
Alors, le chemin s’ouvrira.
Le Roi des Ténèbres désignait la statue sur l’autel.
Une belle reine chevauchant un chameau. Et pourtant, c’était indubitablement un démon.
S’incliner devant lui ne serait pas différent de vénérer une idole.
Le clergé ne pouvait l’accepter.
« Le problème, c’est la phrase : “Vous tous, prosternez-vous.” Contrairement aux mercenaires, qui savent s’adapter, le clergé ne peut pas plier. Autrement dit, il est presque impossible de faire en sorte que tout le monde se prosterne. »
« … C’est ça ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Kohaku leva les yeux vers lui. Le Seigneur de la Montagne glissa sa pipe entre ses lèvres et sourit.
« Les humains sont une race qui bascule facilement dans les extrêmes. »
Peu après, les murs de pierre s’ouvrirent.
Cette fois, deux portes s’ouvrirent.
* * *
Cinq portes s’ouvrirent en même temps.
Une immense armée de la Légion se déversa dans la pièce, cinq fois plus nombreuse que la première vague.
Au moins, il y avait un intervalle entre la fin d’une vague et le début de la suivante.
Ce temps leur avait permis d’examiner bien des choses.
« Merde ! La sortie est bloquée ! »
« Ils nous ont enfermés ici depuis le début ! »
La nouvelle n’avait évidemment rien de réjouissant.
C’était plutôt une nouvelle désespérante. Tout ce qu’ils avaient pu confirmer, c’était que les démons de la Légion continueraient à déferler à chaque vague.
« À terre ! »
Acculés, les mercenaires s’inclinèrent entre eux devant les idoles démoniaques.
Mais l’inscription exigeait que tout le monde se prosterne.
Ils pouvaient bien se courber et prier autant qu’ils voulaient, ils ne parvenaient pas à empêcher les portes de pierre de s’ouvrir.
« À ce rythme, on va tous mourir ! Vous allez vraiment nous laisser crever ? »
« C’est juste une fois ! Il suffit de se prosterner une fois, et vous allez nous sacrifier parce que vous en êtes incapables ? »
Les protestations des mercenaires se firent plus virulentes.
Leurs camarades étaient tués ou blessés, tandis que les démons de la Légion ne cessaient d’affluer.
Ils pouvaient encore se battre.
Les périodes de répit s’étaient allongées, leur laissant largement le temps de se préparer.
Ils pouvaient répandre de l’huile sainte pour créer une ligne de défense provisoire, puis tuer les démons qui la franchissaient en s’entassant sur leurs cadavres.
Le problème, c’était que leur nombre croissant continuait de faire des victimes.
De plus en plus de gens étaient dévorés par la malveillance des démons et perdaient leur capacité à réfléchir rationnellement.
Le temps de répit entre les vagues était devenu un moment de conflit et d’hostilité.
« Bande de salauds ! Pourquoi sommes-nous les seuls à nous incliner ?! »
Un mercenaire jeta au sol son arme couverte de sang.
Il pointa le père Gabriel et les exorcistes du doigt.
« C’est ça, ce que Jésus vous a appris ? À laisser mourir des innocents parce que vous refusez de vous incliner une seule fois ?! »
« Surveillez vos paroles. »
Un membre de l’Ordre du Temple le mit en garde d’une voix grave.
« Nous aussi, nous combattons aux côtés de nos frères. »
« Vous combattez ? »
Le mercenaire tordit la bouche en entendant le membre de l’Ordre.
« Pendant que vingt d’entre nous mouraient, combien d’entre vous ont été tués ? »
Deux membres de l’Ordre du Temple avaient été tués. Plusieurs autres étaient grièvement blessés, mais ces pertes n’étaient rien comparées à celles des mercenaires.
« Ils sont morts à cause de vous ! »
« Ils ont été tués par les démons. »
« Non ! »
Le mercenaire cria :
« C’est vous qui les avez tués ! »
L’atmosphère se figea.
« Nikolai n’aurait jamais dû mourir dans un endroit pareil ! Jackson et Bertman non plus ! Ils sont morts, c’est tout ! Ils sont morts pendant que vous, les ecclésiastiques prétentieux, protégiez votre précieuse fierté ! »
« … »
Ces mots firent vaciller certains.
Un seul compromis. S’ils avaient accepté ce compromis, peut-être que ces gens ne seraient pas morts.
Peut-être que les membres de l’Ordre tués seraient encore en vie, eux aussi.
En proie à la culpabilité, le mercenaire hurla :
« Une fois ! Une seule fois ! Vous n’aviez qu’à vous incliner avec nous, une seule fois ! »
« Nous ne pouvons pas vénérer une idole, encore moins un démon. Ce n’est pas quelque chose sur quoi nous pouvons transiger. »
Le père Gabriel ne céda pas.
Même maintenant, il ne vacillait pas d’un pouce.
Cela mit les mercenaires en rage.
« Transiger ? »
Les mercenaires laissèrent échapper des rires sans joie.
L’un d’eux désigna la tablette de pierre.
[Vous tous, prosternez-vous.]
« La réponse est juste là, et vous êtes même incapables de faire ça ? »
« Exactement. »
Les mercenaires se joignirent à lui, un par un.
« Il suffit de le faire une fois. »
« Nous ne le pouvons pas. »
« Pourquoi, putain ?! »
« Je vous l’ai déjà dit plusieurs fois. Vénérer une idole est un péché… »
« Ton péché, mon cul ! »
Un mercenaire poussa un membre de l’Ordre du Temple contre la poitrine.
Alors que la situation allait dégénérer en bagarre, la vague suivante commença.
Cette fois, six murs de pierre s’ouvrirent en même temps.
Bang ! Bang ! Bang !
Face aux troupes de la Légion qui déferlaient, les mercenaires se reconcentrèrent sur le combat, pour le moment.
« Merde ! On se bat d’abord ! »
« On a trop tardé à installer les bouteilles d’huile sainte ! »
Leur dispute avait tant duré que leurs préparatifs avaient pris du retard.
Heureusement, ils n’avaient pas complètement négligé de se préparer.
Même au cœur de la bataille, Kohaku avait répandu de l’huile sainte fraîche devant les murs de pierre pour former une barrière.
« Beurk… Il y a trop de cadavres entassés à l’entrée. Je n’ai pas réussi à la fermer correctement avec la barrière. »
【Tu as fait ce qu’il fallait. Laisse-moi m’occuper du reste.】
Le Seigneur de la Montagne rugit et chargea les démons.
Le combat s’engagea. Les armes à feu et les lames s’entrechoquèrent, et des cris éclatèrent.
D’autres moururent.
Un.
Deux.
Sept.
À la fin de la sixième vague, ils avaient subi leurs plus lourdes pertes jusqu’ici.
Les survivants avaient le visage maculé de sang et de sueur.
Pendant un moment, personne ne parla.
« … Il y en aura encore plus la prochaine fois. »
« … »
Personne ne pouvait le nier.
Si le schéma se répétait, les forces ennemies continueraient de grossir.
Quand le nombre de morts dépassa les trente, les mercenaires se mirent à regarder l’Ordre du Temple autrement.
Du ressentiment, un sentiment de trahison… et de la haine.
« Nous mourons à cause de leur précieuse fierté. »
Des voix acquiescèrent bientôt.
« C’est vrai. »
« Combien d’entre nous sont déjà morts ? »
« Tout serait fini si ces salauds se prosternaient. »
« Mais ils ne le feront pas. »
« Pourquoi ? »
« À cause de leur précieuse foi. »
Le mécontentement se propagea rapidement.
La haine et la conviction.
Et parmi eux…
« Vous refusez de vous incliner à cause de votre précieuse foi ? Très bien. »
Quelqu’un posa le doigt sur la détente.
« Si nous devons mourir à cause de votre foi… »
« Si vous mourez tous et qu’il ne reste que nous… »
« Alors, dans “nous tous”, il ne restera que nous. »
De plus en plus de doigts se posèrent sur des détentes.
Les membres de l’Ordre du Temple levèrent aussi leurs armes, bien qu’avec hésitation.
Ricanement.
Ricanement.
L’idole semblait sourire dans les ténèbres.
Gabriele Santoro poussa un soupir en comprenant la vérité.
Ce n’était pas une épreuve destinée à ouvrir une porte.
C’était une épreuve conçue pour diviser les gens.
Certains préserveraient leur foi.
D’autres se soumettraient pour survivre.
Et, à la fin, on les pousserait à s’entretuer.
Une lueur meurtrière passa dans les yeux des mercenaires.
« Tuez-les. »
« Si on veut vivre, il faut les tuer. »
Dans cette situation au bord de l’explosion, Kohaku ne pouvait rester sans rien faire.
« C-cette fois, ils vont vraiment s’entretuer ! »
« Du calme. Tu t’agites pour rien. »
Même dans cette situation, le Seigneur de la Montagne gardait son calme.
À la place, il demanda :
« Qu’est-ce que tu vas faire ? »
« Q-quoi ? »
« Si les deux camps en viennent aux mains, lequel choisiras-tu ? »
« P-pourquoi tu me demandes ça ? »
« Tu te dis le bras droit de mon seigneur. Comment peux-tu remettre ta décision à plus tard dans une situation pareille ? »
« Beuh… »
Kohaku y réfléchit.
À froid, il était logique de se ranger du côté de l’Ordre du Temple.
Parce que vénérer une idole était mal ? Non.
« S’ils se battent, les mercenaires sont sûrs de perdre. »
« Oh ? Tu te bases sur la victoire ou la défaite ? »
« Seigneur de la Montagne, même si tu te ranges du côté des mercenaires, tu peux gagner ? »
« Eh bien… »
Le Seigneur de la Montagne regarda le père Gabriele Santoro, qui faisait face aux mercenaires.
Il était fort.
Un guerrier entraîné comme il se doit, à bien des égards à l’opposé de Yohan.
Il devait sûrement avoir quelques techniques cachées pour exorciser les grands yōkai.
L’odeur du sang animal imprégnée en lui faisait de lui un adversaire désagréable à affronter.
« Cinquante-cinquante. »
« Alors, raison de plus pour se ranger du côté de l’Ordre. Mais… »
La règle absolue de Kohaku était de se ranger du côté des vainqueurs.
Mais qu’en penserait son seigneur ?
« Je ne peux pas prétendre ne pas comprendre les mercenaires. Ils meurent et sont blessés. Ils ne sont pas en colère parce qu’ils sont mauvais. Ils agissent ainsi parce que ce sont des gens ordinaires qui veulent vivre. »
Son seigneur voudrait-il vraiment tuer des gens comme eux ?
Kohaku l’ignorait.
Il avait passé trop de temps aux côtés de Yohan pour se contenter de suivre le principe selon lequel son camp était celui des vainqueurs.
Finalement, tandis que tout le monde hésitait et que la bombe à retardement semblait sur le point d’exploser…
« Mon père… et si nous nous inclinions ? »
« Sœur Maria. »
Quelqu’un de l’Ordre avait exprimé un avis différent.
« Le Seigneur ne réclamerait pas non plus le sacrifice d’innocents. Si cela continue… nous devrons nous-mêmes faire du mal à nos frères. Plutôt que de laisser cela arriver… »
Une fois.
Une seule fois.
Juste cette fois.
« … »
Le père Gabriel regarda les membres de l’Ordre du Temple.
Des visages ensanglantés.
Des mains tremblantes.
Ils avaient eux aussi subi des pertes, mais ceux qu’ils regardaient, c’étaient les mercenaires morts.
Longtemps, Gabriel lut le regret et le chagrin sur leurs visages.
Peut-être pensaient-ils eux aussi qu’une seule prosternation suffirait à sauver tout le monde.
Les hurlements des démons derrière les murs de pierre.
L’idole représentant la reine à dos de chameau.
Après avoir posé les yeux sur l’un puis sur l’autre, Gabriel soupira et s’agenouilla.
« … ! »
« … Que le Seigneur nous pardonne. »
Les mercenaires se réjouirent en voyant le père Gabriel s’agenouiller.
Ils s’empressèrent de l’imiter.
« V-vous avez pris la bonne décision, mon père ! »
« Exactement ! Il faut d’abord survivre ! »
Les membres de l’Ordre du Temple se prosternèrent à leur tour, un par un.
Gabriel baissa la tête et posa son front contre le sol.
Floc.
À cet instant, le silence tomba.
Les cris des démons s’évanouirent, tout comme les tremblements des murs de pierre qui auraient dû s’ouvrir.
Puis…
Hummmmmm… !
Une basse vibration résonna quelque part.
« … Ça s’est ouvert ? »
Quelqu’un marmonna.
Alors l’idole noire ouvrit les yeux.
Une lueur rouge se répandit tandis que le sol sous leurs pieds s’ouvrait.
« Ça a marché ! »
« On a réussi ! »
« La vraie porte était sous nos pieds ! »
Gabriel s’écarta brusquement de l’ouverture dans le sol.
Il ne fut pas le seul à sentir que quelque chose clochait.
Le poil du Seigneur de la Montagne et de Kohaku se hérissa sous l’effet de l’odeur qui leur piquait les narines.
« Mon père ? »
Le visage de Gabriel avait perdu toute couleur.
L’atmosphère changea.
Elle devint rouge et si lourde qu’elle en était suffocante.
Bientôt, une colonne rouge jaillit vers le ciel.
Rooooar !
En un instant, elle transperça le plafond de la caverne et illumina le ciel nocturne.
Avec les deux autres Sites de mauvais augure, elle forma un triangle inversé.
« Le chemin que nous avons ouvert… n’était pas destiné à nous. »
« La vénération et la soumission… voilà ce qu’il fallait pour achever le Site de mauvais augure ! »
Quelque chose remontait le chemin qui s’était ouvert sous leurs pieds.
Ce chemin… n’était pas pour eux.
Le roi remontait.
Le roi était remonté de cette fosse infernale.
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