À présent, on n'entendait plus que le bruit de la salive sèche que l'on avale avec difficulté.
Son Eun dévisageait Yeon Cheongha comme s'il avait voulu le tuer.
Il semblait que seul Son Eun fût affecté par l'échange entre les deux hommes.
En observant la scène, je me suis dit qu'il aurait mieux valu qu'ils cessent de se quereller verbalement pour passer directement aux choses sérieuses.
Comme s'il avait lu dans mes pensées, Yeon Cheongha prit la parole.
« Et si nous allions au terrain d'entraînement plutôt que de rester ici ? Nous avons commencé à nous disputer devant les enfants, nous ne pouvons pas en rester là, n'est-ce pas ? Rejoignez-moi au grand terrain d'entraînement. »
Sur ces mots, Yeon Cheongha quitta le réfectoire le premier.
La situation étant ce qu'elle était, Son Eun n'eut d'autre choix que de suivre ses directives.
Ni les instructeurs ni les disciples ne soufflèrent mot.
S'il ne s'était pas agi de Son Eun, ils auraient sans doute murmuré et bavardé bruyamment, mais face à lui, ils n'osaient pas émettre le moindre son.
Lorsque je me suis levé pour suivre Yeon Cheongha, Pae Maseong m'emboîta le pas.
Les autres nous suivirent à leur tour.
Il semblait que Son Eun s'était également mis en mouvement.
« Socheong, que devons-nous faire ? L'instructeur Yeon n'est-il pas en danger ? Ne devrions-nous pas dire à l'instructeur Son que nous avons eu tort ? »
me demanda Pae Maseong à voix basse en marchant à mes côtés.
S'il pensait que Son Eun et Yeon Cheongha allaient s'affronter et que ce dernier risquait d'y laisser la vie, sa réaction était tout à fait naturelle.
Le voir prêt à s'agenouiller devant Son Eun pour sauver Yeon Cheongha prouvait à quel point Pae Maseong était quelqu'un de bon.
« Je ne pense pas que l'instructeur apprécierait. Crois-tu qu'il ait fait tout ce foin juste pour que nous agissions ainsi ? Nous devons réfléchir à la raison pour laquelle il a orchestré cette scène. »
« Mais notre instructeur n'a aucune chance de gagner. Tu penses le contraire ? »
« Oui. »
Pae Maseong secoua la tête.
Il le fit probablement parce qu'il n'arrivait pas à y croire lui-même.
Lorsque nous arrivâmes au grand terrain d'entraînement, Yeon Cheongha nous y attendait.
Il s'agissait d'une plateforme surélevée par rapport au reste du sol.
Yeon Cheongha semblait considérer qu'il était non seulement important de régler ses comptes avec Son Eun, mais aussi de rendre le résultat du duel public devant tous.
L'expression de Son Eun, arrivé peu après, était loin d'être sereine.
Lorsqu'il avait cherché querelle dans le réfectoire, il n'avait sûrement pas anticipé une telle issue.
S'il avait su que les choses tourneraient ainsi, il ne s'y serait jamais risqué.
Il n'avait rien à y gagner, alors pourquoi agir de la sorte ?
Les gens s'étaient rassemblés autour de la plateforme où se tenait Yeon Cheongha, prêts à assister au duel.
Finalement, Son Eun monta sur l'estrade.
« Pae Maseong, tu ne vas vraiment pas arrêter ton instructeur ? »
demanda Cho Yusan, qui s'était approché à un moment donné.
Je me suis dit que Cho Yusan avait bien réfléchi.
Il avait dû penser que le seul moyen de résoudre cette situation en faveur de Son Eun était de convaincre Pae Maseong.
Cependant, Pae Maseong me jeta un regard avant de garder le silence.
Il avait sans doute compris que, puisque Yeon Cheongha avait pris sa décision, il n'avait d'autre choix que d'accepter l'issue, quelle qu'elle soit.
* * *
Kwakwakwakwang- !
Ce ne fut qu'un choc d'acier contre acier.
Un instant plus tôt, l'épée était encore dans son fourreau.
Je n'avais même pas vu le moment où il l'avait dégainée, alors quand avait-il infusé son énergie interne ?
Ce qui surprenait, ce n'était pas seulement la vitesse.
Pour imprégner une telle quantité d'énergie interne, quelle devait être sa maîtrise, et quelle devait être l'immensité de sa réserve ?
Son Eun était une chose, mais à quel point Yeon Cheongha s'était-il dissimulé jusqu'ici ?
Les lames s'entrechoquèrent à nouveau, et les deux hommes furent repoussés.
Cependant, contrairement à Yeon Cheongha qui s'immobilisa rapidement, Son Eun fut projeté sur plusieurs mètres avant de parvenir à se stabiliser.
La distance de recul après un choc n'était pas un critère absolu, mais les spectateurs regardaient déjà Yeon Cheongha avec une stupeur immense.
De plus, du sang coulait du coin de la bouche de Son Eun. Il eut quelques haut-le-cœur, recrachant à chaque fois un sang épais.
À l'inverse, hormis le fait d'avoir été légèrement repoussé, rien n'avait changé chez Yeon Cheongha.
Son regard était plus acéré qu'auparavant, et il semblait gagner en calme à mesure que le temps passait.
Les instructeurs étaient encore plus choqués que les disciples.
Ces derniers ne connaissaient ni bien Son Eun, ni Yeon Cheongha.
Ils savaient seulement que Son Eun était réputé pour ses compétences parmi les instructeurs et qu'il était un grand maître célèbre au sein de Cheonrim, mais ils n'avaient jamais eu l'occasion de le voir à l'œuvre en détail.
Parmi les instructeurs, en revanche, certains avaient participé à des missions d'assassinat avec Son Eun, et beaucoup avaient pu constater ses capacités de leurs propres yeux.
Pourtant, Yeon Cheongha dominait ce même Son Eun.
Je pensais que Yeon Cheongha en resterait là.
Je m'imaginais qu'après avoir montré ce qu'il voulait montrer, il cesserait ses attaques.
Il ne me fallut pas longtemps pour réaliser que je m'étais mépris.
Yeon Cheongha s'approcha à nouveau de Son Eun, qui ruisselait de sang.
Voyant cela, Son Eun, surpris, adopta précipitamment une posture défensive.
Quelques instructeurs murmurèrent, se demandant s'ils devaient intervenir, mais aucun n'osait s'interposer.
S'ils s'avançaient, ils risquaient de devoir prendre la suite du combat, et ils n'avaient probablement pas la confiance nécessaire pour cela.
Yeon Cheongha, voyant que Son Eun ne parvenait pas à adopter une garde correcte, rengaina son épée.
Certains semblèrent soulagés, pensant qu'il allait s'arrêter là, mais il avait seulement décidé de ne plus utiliser son arme.
Dès lors, il enchaîna une série de coups de poing rapides et précis.
Il maintenait une distance calculée, empêchant Son Eun de fuir.
Son Eun, frappé par cette rafale de coups, cracha une fontaine de sang.
Être capable de frapper quelqu'un de la sorte ne semblait rien avoir d'ordinaire.
Cependant, même alors que Son Eun criait pour sa vie et avait totalement perdu sa volonté de combattre, Yeon Cheongha continuait de frapper sans relâche.
Finalement, quelqu'un s'interposa entre les deux.
C'était Cho Yusan.
Je ne m'attendais pas à ce qu'il intervienne, mais j'ai réalisé avec retard que la seule personne capable d'arrêter Yeon Cheongha à cet instant était Cho Yusan.
En tant que membre d'une branche collatérale de la famille Cho, il avait une certaine légitimité pour protéger Son Eun, et peu importait ses efforts pour nous protéger, moi et Pae Maseong, il aurait été difficile pour Yeon Cheongha de s'en prendre à Cho Yusan, qui n'était encore qu'un disciple.
« Arrêtons-nous là, instructeur Yeon. »
À ces mots, Yeon Cheongha s'arrêta, jeta un regard à Cho Yusan, puis fit volte-face.
Son Eun s'effondra au sol comme s'il se liquéfiait.
Il était si amoché qu'il ne pouvait même pas tenter une attaque surprise contre Yeon Cheongha alors qu'il s'éloignait.
Personne n'osait faire le moindre bruit.
Cependant, cela ne signifiait pas que c'était une victoire pour Yeon Cheongha, ni que nos vies allaient devenir plus faciles.
Un ordre rigide s'était établi autour de Son Eun, et Yeon Cheongha venait de semer le chaos dans cet équilibre.
Pae Maseong me regarda avec un air hébété.
Son visage semblait dire : « Tu y crois, toi ? »
« Allons-y. »
Yeon Cheongha, descendu de la plateforme, nous adressa la parole à moi et à Pae Maseong.
Alors que nous quittions le grand terrain d'entraînement, les gens nous ouvrirent le passage.
Nous n'échangeâmes aucun mot en marchant.
Je ne savais que dire dans une telle situation.
« Cela risque de devenir plus difficile pour vous à partir de maintenant. »
finit par dire Yeon Cheongha après un long silence.
J'ai hoché la tête, et Pae Maseong demanda : « Quoi donc ? »
« Pourquoi n'êtes-vous pas surpris ? »
demanda Yeon Cheongha avec un petit rire.
« Je m'y attendais, tout simplement. Mais je pense que c'était inévitable. Si vous ne l'aviez pas remis à sa place ainsi, l'instructeur Son nous aurait tourmentés sans fin. »
« À l'avenir, prévenez-moi, même pour une affaire triviale. Si vous m'aviez parlé plus tôt, les choses ne seraient pas allées aussi loin. »
J'ai promis de le faire.
« Je ne savais pas que vous étiez si fort, instructeur. »
Pae Maseong parla avec admiration, et Yeon Cheongha hocha la tête.
« Je crois que je ne vous connaissais pas bien non plus. J'ignorais que vous pouviez supporter une telle charge d'entraînement après vous être levés à cette heure-là pour travailler. »
« ...Quoi ? »
« Je dis que je pense pouvoir augmenter la charge d'entraînement à partir de maintenant. »
Il semblait que des jours plus rudes nous attendaient, mais j'ai décidé d'accepter docilement, car il serait sans doute difficile de survivre autrement.
Chaque jour semblait être une succession d'épreuves.
* * *
Par la suite, Son Eun n'est plus apparu directement devant nous pour nous tourmenter.
Les autres instructeurs firent de même.
Cependant, cela ne signifiait pas qu'ils restaient inactifs.
« Hé, Yasocheong. »
Cho Yusan accourut derrière moi et m'interpella.
C'était au moment où Pae Maseong était reparti, disant avoir oublié ses vêtements sur le terrain d'entraînement.
Comme Pae Maseong et moi allions rarement quelque part séparément, je me suis demandé s'il n'attendait pas ce moment précis depuis le début.
« Yasocheong, parlons un instant. »
« De quoi ? Dis-le ici. »
« J'ai quelque chose à te dire en privé. »
« Alors dis-le doucement ici. »
Cho Yusan m'attrapa le bras et m'entraîna.
« Hé, lâche-moi ! »
« Je ne vais rien te faire. Ce n'est pas une mauvaise nouvelle pour toi non plus. Je te fais juste une proposition. »
dit Cho Yusan précipitamment, comme s'il craignait que je ne me mette à crier.
« Tu peux me faire ta proposition ici aussi. »
« Tu es vraiment bruyant ! »
Il continuait de me traîner, mais il ne semblait pas chercher à me tromper.
Néanmoins, comme je ne voulais pas me laisser entraîner docilement, nous ne sommes pas allés bien loin et nous nous sommes arrêtés à un endroit approprié pour discuter.
« Tu sais probablement que beaucoup convoitent Pae Maseong. Tu en sais sans doute assez sur Cheonrim à présent. Cheonrim est une organisation d'assassins dirigée par notre famille Cho. Jusqu'ici, seul Cheonrim s'intéressait à Pae Maseong, mais maintenant, des anciens de la famille veulent le récupérer. »
« Pae Maseong ? Pourquoi ? Pas notre instructeur, mais Pae Maseong ? »
« Oui. Jusqu'à présent, l'instructeur Yeon n'avait jamais vraiment révélé ses capacités, mais en le voyant agir ainsi à cause de Pae Maseong, les gens ont commencé à réévaluer la valeur de ce dernier. L'opinion générale est que, s'ils n'avaient pas de grandes attentes pour Pae Maseong, l'instructeur Yeon ne serait pas allé aussi loin avec l'instructeur Son. »
Ah... c'était donc ce qu'ils pensaient.
Cela semblait plausible.
Mais je ne comprenais pas pourquoi Cho Yusan était venu me voir.
« Mon oncle de la branche principale arrive demain. Il veut te rencontrer. Si tout se passe bien, tu pourras quitter cet endroit. Je partirai probablement aussi. »
Soudain, mon esprit s'éclaircit.