Devrais-je lui en parler ?
S'il voulait se faire des amis, Pae Maseong devait aussi faire un effort, mais le problème semblait être qu'il trouvait cela fastidieux et finissait par abandonner.
Les enfants murmurèrent encore un peu avant de finir par se taire.
« Au fait, si Pae Maseong intègre la Première Classe, que va-t-il se passer maintenant ? »
Dans le roman, Pae Maseong est découvert par un instructeur qui reconnaît ses capacités, reçoit un enseignement en arts martiaux et participe à de nombreuses missions d'assassinat.
S'il entrait dans la Première Classe, cela pourrait arriver encore plus vite.
« Aurais-je dû l'empêcher de montrer ses capacités ? »
Il était de toute façon trop tard pour cela, et j'essayai de trouver un moyen de mettre Pae Maseong en garde.
Mais aucune bonne idée ne me vint à l'esprit, et la nuit s'approfondit.
* * *
Le lendemain, lorsque nous nous rendîmes sur le grand terrain d'entraînement, de nouvelles personnes que je n'avais jamais vues auparavant se tenaient devant les instructeurs.
Ils n'appelèrent pas Pae Maseong à part, ils se contentèrent de le regarder s'entraîner.
Quelques-uns d'entre eux attirèrent également mon attention.
Je pensai que je devais me tromper, car il n'y avait aucune raison à cela, mais nos regards se croisèrent fréquemment. Ce n'était pas juste une ou deux personnes ; plusieurs semblaient me fixer.
« Qu'est-ce que c'est ? Ai-je moi aussi un talent particulier pour les arts martiaux ? »
Une fois cette pensée traversée mon esprit, les choses qui me semblaient naturelles jusqu'alors devinrent soudainement gênantes.
Puis, lorsque je jetai un coup d'œil à Pae Maseong, il maniait son épée en bois comme s'il était possédé, ayant complètement pris le coup de main.
C'était difficile de croire qu'il avait été si maladroit auparavant, en voyant à quel point il se débrouillait bien maintenant.
Finalement, personne n'approcha Pae Maseong avant la fin de l'entraînement.
Alors que je marchais vers le réfectoire avec Pae Maseong, me demandant qui étaient ces nouveaux venus, j'entendis les enfants de la Première Classe discuter entre eux.
« Les gens de Cheonrim ne viennent pas seulement ici lors de la cérémonie de remise des diplômes, Yusan ? Sont-ils peut-être venus pour te voir ? Tu les as déjà rencontrés, n'est-ce pas ? »
« Ah, alors c'est ça. Ils sont venus voir Yusan. Ça doit être ça. Les instructeurs ont dit que cela faisait longtemps qu'une branche collatérale de la famille Cho n'avait pas intégré la Vallée d'Eumyeong. »
« Tu ne le savais pas non plus ? Ils fixaient ouvertement Yusan tout le temps. Il n'y a aucune raison pour que Yusan reste longtemps dans la Vallée d'Eumyeong. Les compétences en arts martiaux de Yusan sont probablement meilleures que celles des instructeurs d'ici de toute façon. »
Je réalisai quel malentendu ces gamins entretenaient.
En voyant le groupe de personnes venues pour Pae Maseong, ils semblaient penser qu'ils étaient venus pour Cho Yusan.
Voir que Cho Yusan ne le niait pas me mit mal à l'aise pour lui.
Quel genre d'absurdité était-ce de dire que le jeune Cho Yusan était meilleur en arts martiaux que les instructeurs ?
Néanmoins, découvrir que ces gens venaient de Cheonrim était une sacrée trouvaille.
La Vallée d'Eumyeong était un centre d'entraînement pour assassins, et Cheonrim était l'organisation d'assassins gérée par la famille Cho ; Cheonrim était donc la destination ultime pour ceux qui terminaient leur formation dans la Vallée d'Eumyeong.
Le fait que des gens de Cheonrim soient venus voir Pae Maseong pouvait être interprété comme un signe que la direction de la famille Cho le surveillait.
Je ne pouvais pas comprendre ce qu'ils voyaient en Pae Maseong, qui venait tout juste de commencer à manier une épée en bois.
En y réfléchissant, Do Hawol n'était pas aux côtés de Cho Yusan.
La place que Do Hawol occupait toujours était vide, et à cause de cela, les autres enfants semblaient flatter Cho Yusan pour essayer de prendre cette place pour eux-mêmes.
Je me demandais si d'autres histoires intéressantes allaient sortir, mais ce n'était que de la flatterie envers Cho Yusan, alors j'accélérai le pas avec Pae Maseong.
« J'ai faim. »
« Vraiment ? »
« Ah, je ne te demandais pas de nourriture. »
Si je disais quelque chose comme ça, Pae Maseong dirait qu'il n'a pas très faim, me donnerait sa part, et son estomac gargouillerait le reste de la journée, alors j'ajoutai rapidement :
« Je suis désolé, Socheong. Je n'ai rien pour te rendre la pareille. Tu mets toujours ta vie en jeu pour me sauver. »
« Je le fais ? Quand ai-je fait ça ? »
« Hier, quand les instructeurs sont venus au dortoir. »
Ah, c'est donc comme ça qu'il voyait les choses.
Même si j'avais fait cela, je n'aurais pas pu le protéger, mais Pae Maseong semblait m'en être reconnaissant depuis longtemps.
« Je n'ai jamais eu d'amis auparavant. C'est la première fois que j'ai un ami. Alors je suis vraiment heureux. C'est pour ça que je ne veux pas aller dans la Première Classe non plus. »
Il était un peu pitoyable.
Il deviendrait encore plus solitaire lorsqu'il deviendrait le Démon Céleste plus tard.
Cela semblait être le meilleur moment de la vie de Pae Maseong pour se faire des amis.
« Pourtant, s'ils te disent d'entrer dans la Première Classe, ne refuse pas. C'est vraiment une bonne opportunité. »
« Je vais bien. »
Il m'écoutait généralement sans discuter, mais il était particulièrement têtu à ce sujet.
Nous arrivâmes au réfectoire les premiers et finîmes notre repas avant les autres.
Je ne vis pas Do Hawol au réfectoire non plus, mais quand nous retournâmes au dortoir pour nous reposer, Do Hawol était là, devant l'entrée.
Comme s'il attendait Pae Maseong depuis le début, Do Hawol se rua sur lui comme un taureau en colère.
Je pensai que Pae Maseong serait en danger, et ma prédiction ne fut pas fausse. Mais je ne pouvais pas prendre les coups à sa place, et ce n'était pas un problème qui pouvait être résolu ainsi.
Je m'esquivai furtivement et courus directement là où se trouvaient les instructeurs.
Quand je leur dis que Pae Maseong était en train de se faire battre par Do Hawol devant le dortoir, quelques instructeurs disparurent dans un souffle de vent.
Pensant que Pae Maseong ne serait pas battu à mort par Do Hawol s'il tenait bon jusqu'à maintenant, je retournai au dortoir pour trouver la situation déjà résolue.
Il semblait que Pae Maseong avait aussi été frappé avant l'arrivée des instructeurs, mais ce n'était rien comparé à Do Hawol.
Do Hawol semblait être venu pour évacuer sa colère pour ce que Pae Maseong lui avait fait la veille, mais il aurait mieux valu qu'il ne le fasse pas.
Il saignait de chaque pore, comme s'il avait été frappé par un poing imprégné d'énergie interne. Dans cet état, l'un des instructeurs traîna Do Hawol au loin. Il semblait qu'il allait être jeté aux créatures venimeuses dans les grottes souterraines.
« Tu as un endroit où aller avec nous, Pae Maseong. Il y a des gens qui veulent te voir. »
« Je ne vais pas dans la Première Classe. »
Pae Maseong répondit sans écouter les détails.
« Si vous voulez m'emmener dans la Première Classe, s'il vous plaît, emmenez Socheong aussi. Socheong est mon seul ami. »
Les instructeurs eurent une expression quelque peu stupéfaite, mais j'en fus touché.
Je ne savais pas si les instructeurs écouteraient, mais entendre Pae Maseong dire cela me fit sentir que je n'avais pas vécu ma vie ici en vain, et j'en fus ravi.
« Allons-y pour l'instant. »
Quand l'instructeur le pressa, Pae Maseong me regarda avec une expression mélancolique et suivit les instructeurs.
Pourrai-je tirer profit de Pae Maseong maintenant ?
Au fait, va-t-il bien s'en sortir ? Il n'y aura rien à craindre pour l'instant, n'est-ce pas ?
Pourquoi le protagoniste est-il si exigeant et comme un enfant laissé au bord de l'eau ?
* * *
Il fut déterminé que le talent martial de Pae Maseong était effectivement extraordinaire.
C'était le résultat d'une confirmation directe par les maîtres de Cheonrim.
Si ces gens le disaient, alors on pouvait les croire.
C'était bien mieux que ce que moi, qui ne savais rien, pouvais voir.
Une fois que les maîtres de Cheonrim l'eurent confirmé, le traitement de Pae Maseong changea complètement.
Cela ne s'arrêta pas à son entrée dans la Première Classe ; son statut au sein de celle-ci était également élevé.
On ne pouvait pas dire qu'il était comparable à Cho Yusan, mais il était monté d'un coup à la position que Do Hawol occupait initialement.
Pae Maseong ne semblait pas très intéressé par cette position, mais une fois que son rang monta à ce niveau, plus personne dans la Vallée d'Eumyeong ne pouvait le traiter avec négligence.
Il en allait de même pour les instructeurs.
Désormais, Pae Maseong était sous l'intérêt direct de Cheonrim, et ils observeraient ses progrès en arts martiaux, il semblait donc difficile de le punir à la légère.
J'étais définitivement soulagé que l'incident d'être jeté aux créatures venimeuses dans les grottes souterraines ne se reproduise plus jamais.
Cela ne s'appliquait pas seulement à Pae Maseong ; c'était la même chose pour moi.
Partout où Pae Maseong allait, il soulignait à tous ceux qu'il rencontrait que j'étais son seul ami, et je devins involontairement une célébrité dans la Vallée d'Eumyeong.
« Hé, Socheong. Es-tu très proche de Pae Maseong ? Les instructeurs sont vraiment gentils avec lui. Ils semblent dire que Pae Maseong obtiendra son diplôme plus tôt que les autres enfants. Si c'est le cas, iras-tu avec lui alors ? »
Partout où j'allais, il y avait une file d'enfants qui voulaient me dire au moins un mot.
Mon plan de vivre tranquillement avait depuis longtemps déraillé.
« Je n'en suis pas sûr non plus. »
« Tu as tellement de chance. Tu es proche de Pae Maseong, alors tu es entré dans la Première Classe. »
Les enfants semblaient envieux que je sois entré dans la Première Classe, que je mange de la bonne nourriture et que je vive dans un bel endroit.
Les enfants de la Première Classe recevaient également des vêtements différents.
Ce n'était pas différent d'un système de castes à l'intérieur.
Au fil du temps, il devint de plus en plus difficile pour les enfants qui n'étaient pas dans la Première Classe de parler aux enfants de la Première Classe. Même si je ne les arrêtais pas, ils semblaient ressentir la difficulté eux-mêmes.
Le gang de la Première Classe était aussi gentil avec moi maintenant.
Même s'ils n'aimaient pas ça, ils n'avaient pas le choix, car l'intérêt des instructeurs pour Pae Maseong grandissait.
* * *
Au cours de cinq années et de plusieurs compétitions, le nombre d'enfants s'entraînant dans la Vallée d'Eumyeong était maintenant d'environ une centaine.
Les enfants qui perdaient lors des duels étaient emmenés par les instructeurs et disparaissaient. Il ne faisait aucun doute que ces enfants étaient jetés aux créatures venimeuses dans les grottes souterraines.
Entre-temps, les instructeurs furent également largement remplacés.
Les instructeurs qui arrivèrent plus tard semblaient être beaucoup plus qualifiés que ceux qui étaient venus au début, et ils enseignaient à un petit nombre de personnes de manière intensive.
Au début, je trouvais étrange qu'il n'y ait aucun nom important du roman parmi les instructeurs, mais maintenant je comprenais pourquoi.
Les personnalités importantes ne s'amuseraient pas à essuyer le nez de gamins morveux.
Quand le nombre de stagiaires dans la Vallée d'Eumyeong atteignit environ une centaine, de nouveaux instructeurs arrivèrent, et nous pûmes choisir de quel instructeur nous voulions apprendre.
Ce n'est pas parce que nous le voulions que nous pouvions tous apprendre de la personne de notre choix. Si beaucoup d'enfants voulaient la même personne, nous devions entrer en compétition. Je pensais que les informations que je possédais brilleraient enfin cette fois-ci.
« Socheong, de quel instructeur veux-tu apprendre ? Tout le monde dit vouloir apprendre de l'instructeur Son Eun. Ils disent que l'instructeur Son Eun est un grand maître très célèbre à Cheonrim. Il a réussi le plus grand nombre de missions d'assassinat à Cheonrim, et les personnes qui commandent des travaux veulent aussi les confier à l'instructeur Son Eun. »
Au début, ceux qui avaient gardé le secret absolu sur le fait qu'il s'agissait d'un centre d'entraînement pour une organisation d'assassins commençaient maintenant lentement à révéler cette partie.
À un moment donné, ils devaient enseigner les vertus nécessaires à un assassin, il aurait donc été difficile de le cacher pour toujours.