Je courais pour retrouver Pae Maseong, mais comme c'est lui qui est arrivé en premier, je ne comprenais plus rien à la situation.
De plus, le visage de Pae Maseong était parfaitement net.
Je m'attendais à ce qu'il ait le visage tuméfié et couvert de bleus après avoir été passé à tabac par Do Hawol, qu'il soit inconscient ou entre la vie et la mort, mais il allait très bien, comme si de rien n'était.
« Socheong, ça va ? »
Mettre tout le reste de côté pour me demander cela dans une telle situation me semblait encore plus irréel.
« Toi... qu'est-ce qui s'est passé ? Tu es blessé ? Il ne t'a pas frappé ? Do Hawol t'a laissé partir ? Tu t'es fait attraper par les instructeurs dehors ? Ah, c'était ça ! »
Ça devait être ça.
C'était la seule explication logique.
Je poussai un soupir de soulagement, pensant que nous venions d'éviter une catastrophe de justesse.
Alors c'était ça. C'est comme ça que ça s'était passé. Quel soulagement. On était dans de beaux draps, mais c'est un vrai soulagement.
« Sortons d'ici d'abord. On ne peut pas retomber sur ces types si on reste là. Ils pourraient changer d'avis soudainement. »
Alors que je tirais Pae Maseong par le bras, il se contenta de sourire.
Puis, juste devant la porte, je suis tombé nez à nez avec la bande de la Première Classe.
Do Hawol était introuvable. Cho Yusan avait disparu lui aussi.
Et quelques autres enfants manquaient à l'appel.
Ce qui était étrange, c'était le regard que ces enfants posaient sur nous.
Ils n'arrivaient même pas à nous regarder en face et détournaient les yeux, comme s'ils avaient vu quelque chose qu'ils n'auraient pas dû voir.
« Pourquoi ils font ça ? »
Quoi qu'il en soit, j'ai pensé qu'il valait mieux éviter que Pae Maseong et ces types ne se croisent, alors j'ai entraîné Pae Maseong dehors en premier.
Une fois à l'extérieur, les enfants murmuraient entre eux.
Je me demandais ce qui se passait quand les enfants qui ont vu Pae Maseong ont reculé en titubant. Un passage s'est ouvert devant eux, et j'ai pu voir Do Hawol derrière.
« Do Hawol ? C'est vraiment Do Hawol ? Pourquoi il est dans cet état ? »
Do Hawol était étendu au sol, incapable de bouger, et les membres de la Première Classe à côté de lui le secouaient.
J'étais curieux de savoir ce qui était arrivé, mais je n'avais pas le courage d'aller vérifier.
C'est alors qu'un enfant est arrivé en courant.
Suivi de près par un instructeur.
« Par ici, instructeur. Pae Maseong, ce bâtard de Pae Maseong, a battu Do Hawol avec un sabre en bois. »
Je me demandais si j'avais bien entendu.
Pae Maseong ?
Ils s'étaient déjà battus ?
Do Hawol était à terre à cause de Pae Maseong ?
J'ai regardé Pae Maseong, me demandant comment c'était possible.
« Tu... tu as vaincu Do Hawol ? »
« Ouais, avec une entaille horizontale. »
Répondit Pae Maseong avec un air quelque peu fier.
« Je me suis dit que mon intuition était la bonne. Ce que les instructeurs m'apprenaient me semblait si étrange, alors j'ai essayé à ma façon, et ça a marché. »
J'étais un peu exaspéré par Pae Maseong qui parlait d'une simple entaille horizontale comme si ce n'était rien d'extraordinaire.
Mais pour l'instant, le fait qu'il ait vaincu Do Hawol semblait bien plus important.
Je me demandais si c'était vraiment possible de faire ça à Do Hawol avec une simple entaille, sans technique particulière, et avec un sabre en bois de surcroît.
Ce n'était pas n'importe quel gamin d'un autre groupe, il faisait partie de la Première Classe.
Do Hawol, l'un des meilleurs éléments de la Première Classe ?
L'enfant qui avait appelé l'instructeur s'est soudainement figé et a fermé sa bouche.
Il devait avoir vu Pae Maseong.
Pae Maseong s'inclina devant l'instructeur, et celui-ci le dévisagea avant de s'approcher de Do Hawol.
Do Hawol ne reprit connaissance qu'au bout d'un moment. Il semblait que l'instructeur lui avait insufflé du qi.
J'ai pensé qu'il valait mieux éloigner Pae Maseong, alors j'ai tiré son bras, et il m'a suivi docilement.
Dès que nous sommes rentrés au dortoir, je lui ai demandé ce qui s'était passé.
« Qu'est-ce que tu as fait ? Comment tu as réussi ? »
« Je l'ai frappé avec le sabre en bois. Je pensais qu'il allait bloquer, mais il ne l'a pas fait. »
« Pourquoi ? »
« Je ne sais pas. J'étais trop rapide ? »
Pae Maseong se gratta la tête avec son expression habituelle d'ignorance totale.
« Et si l'instructeur te punit ? »
« Alors je devrai accepter la punition. »
Dit Pae Maseong en devenant maussade. Ce n'était qu'un enfant. Mais un enfant si jeune qui terrasse Do Hawol...
J'étais tellement stupéfait que je n'arrivais même plus à parler quand la porte s'est ouverte brusquement. J'ai cru que c'étaient nos colocataires, mais c'était l'instructeur qui avait examiné Do Hawol.
Il n'était pas seul ; d'autres instructeurs l'accompagnaient.
« Tu es bien Pae Maseong, n'est-ce pas ? »
Pae Maseong m'a d'abord regardé avec un air effrayé.
Pensant que les instructeurs étaient venus pour l'emmener, je me suis tenu à ses côtés et j'ai serré sa main fermement.
Les instructeurs ont jeté un coup d'œil à nos mains jointes avant de reporter leur regard sur Pae Maseong.
« Pae Maseong, qu'as-tu fait à Do Hawol ? »
« Je, je... j'ai juste fait ce qu'on m'a appris... »
Marmonna Pae Maseong, tremblant de peur.
« Je ne suis pas là pour te gronder, alors parle librement. Si tu dis la vérité, personne ne te punira. En fait, je suis là pour te féliciter. »
« ...Quoi ? »
Demanda Pae Maseong avec un air surpris avant de me regarder à nouveau.
Son visage semblait me demander si je pensais qu'il disait la vérité, mais je n'en croyais pas un mot.
Quand j'ai secoué légèrement la tête, les instructeurs, qui avaient dû le remarquer, ont ricané.
« Puisque tu ne sembles pas vouloir parler, je suppose que nous devrons le découvrir par nous-mêmes. »
Soudain, l'instructeur tira son sabre.
Les sabres que portaient les instructeurs étaient de vraies lames.
Je ne m'attendais pas à ce qu'il sorte une vraie arme, et craignant que le jeune Pae Maseong ne meure ainsi, j'ai attrapé sa main et je l'ai caché derrière moi.
Ce n'est qu'après coup que j'ai réalisé ce que j'avais fait.
Pae Maseong était un gamin qui reviendrait à la vie même s'il mourait une fois.
Moi, je n'avais aucune garantie de ce genre.
Mais je ne pouvais pas rester là à regarder un enfant si jeune mourir, alors j'avais agi sans réfléchir.
Cependant, face à un artiste martial expérimenté comme l'instructeur, c'était inutile.
L'instructeur passa devant moi comme le vent et abattit son sabre vers Pae Maseong.
J'ai sursauté et me suis retourné, mais il semblait qu'il n'avait pas l'intention de trancher Pae Maseong, car sa lame ne fit que fendre l'air.
« Ramasse ton sabre en bois, Pae Maseong. Je veux juste voir ce que tu as fait. »
Et comme pour le convaincre qu'il disait vrai, il rangea son sabre et prit son fourreau.
Il semblait qu'il allait se battre avec son fourreau.
Pae Maseong, comme s'il n'avait pas d'autre choix, balança son sabre en bois.
Je crois que c'était la première fois que je voyais Pae Maseong manier un sabre en bois avec autant d'assurance.
Jusqu'à présent, quand il tenait un sabre en bois, il avait l'air troublé et agité, comme s'il ne savait pas quoi en faire. Mais là, il était différent.
Il tira son sabre avec audace et détermination, comme s'il connaissait la trajectoire exacte que le sabre devait suivre.
Pour être honnête, je ne savais pas si c'était si impressionnant que ça.
C'était seulement surprenant parce qu'il s'agissait de Pae Maseong ; les autres enfants et moi-même faisions ça depuis le début.
Mais les instructeurs se sont regardés et ont échangé des regards étranges.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Est-ce qu'ils voient quelque chose que je ne vois pas ? Pae Maseong vient de faire quelque chose d'incroyable ? »
Alors que je pensais à cela, l'instructeur regarda Pae Maseong et dit :
« Essaie de bloquer mon sabre. »
« Je... je ne suis pas sûr d'en être capable. »
Même si Pae Maseong a dit ça, l'instructeur n'en a pas tenu compte et a balancé son fourreau.
Bien qu'il s'agisse d'un fourreau, il ne semblait pas se retenir sous prétexte que son adversaire était un enfant.
Pae Maseong a attrapé précipitamment son sabre à deux mains et a bloqué le coup.
En termes de force physique, il était naturellement désavantagé, et il n'a pas pu tenir longtemps avant de laisser tomber son sabre en bois.
J'ai regardé l'instructeur, me demandant pourquoi il ferait quelque chose d'aussi évident, mais cette fois, l'instructeur avait un air sincèrement surpris et échangea des regards avec les autres instructeurs.
Les personnes qui semblaient initialement venues pour assister à un spectacle intéressant avaient désormais toutes des expressions graves.
Je les observais, me demandant ce qui se passait bon sang.
J'ai regardé Pae Maseong, me demandant s'il savait quelque chose, mais il avait l'air encore plus perplexe que moi.
« Pae Maseong, as-tu déjà appris les arts martiaux avant de venir ici ? »
« Non. Pas du tout. »
Dit Pae Maseong en secouant la tête et les mains en même temps.
« Tu n'as jamais appris d'art interne non plus ? »
« Non. »
« Quel âge as-tu maintenant ? »
« J'ai dix ans. »
À ces mots, l'instructeur qui avait posé les questions regarda les autres.
« C'est un peu tard pour commencer sérieusement maintenant. »
« Mais il a indéniablement du talent. »
« Je pense qu'il mérite d'être cultivé. »
« Devrions-nous le mettre dans la Première Classe ? »
« Il faut d'abord faire un rapport. »
Les instructeurs qui étaient entrés se sont rassemblés et ont discuté comme s'ils tenaient une réunion.
Pae Maseong, l'air inquiet, est venu se tenir juste à côté de moi.
« Pour l'instant, restez ici. Nous vous rappellerons. »
Les instructeurs, semblant avoir conclu qu'ils ne pouvaient pas arriver à une décision immédiate, sont partis.
« Socheong, pourquoi les instructeurs agissent comme ça ? Qu'est-ce qu'ils vont me faire ? »
« Je pense qu'ils vont te mettre dans la Première Classe. Et ils vont commencer à t'entraîner sérieusement. »
J'étais un peu confus, ne sachant pas si je devais lui dire que c'était une bonne chose.
Pour l'instant, ça semblait être le cas.
S'il entrait dans la Première Classe, il ne mourrait pas en vain.
« Je n'irai pas là-bas. »
Dit Pae Maseong comme si c'était hors de question, et je me suis senti un peu frustré. Pae Maseong n'avait aucun sens des réalités et ne pouvait pas juger la situation. Même si un certain temps s'était écoulé depuis son arrivée, il ne semblait pas réaliser à quel point il était facile de mourir ici.
« Maseong, tu sais combien de personnes veulent entrer là-bas mais ne le peuvent pas ? »
« Alors, tu vas y aller aussi ? »
Je me demandais de quoi ce gamin parlait.
Si je pouvais y entrer, je le ferais. Mais comme ils ne m'accepteraient pas, je ne pouvais pas.
Je n'ignorais pas à quel point les types de la Première Classe se comportaient de manière odieuse, mais si cet endroit pouvait me protéger et rendre ma vie plus tenace, il n'y avait aucune raison de refuser.
Mais le problème, c'est qu'ils ne m'accepteraient pas.
« Si je ne peux pas y aller avec toi, Socheong, je n'y vais pas. »
« Ah. »
J'ai réalisé avec retard ce qui inquiétait Pae Maseong.
Pae Maseong ne s'était jamais bien entendu avec les autres enfants. Ce n'était pas entièrement la faute des autres. C'était en grande partie dû au manque de compétences sociales de Pae Maseong, et il semblait craindre que s'il allait seul dans la Première Classe, il n'aurait personne à qui parler.
« Tu pourras traîner avec moi quand on ne sera pas au dortoir, alors ne t'inquiète pas. »
« D'accord. »
Nous venions tout juste de finir de parler quand la porte s'est ouverte à nouveau, et les enfants qui partageaient notre dortoir se sont précipités à l'intérieur.
« Hé, Pae Maseong. Comment tu as fait ? Tu as vraiment battu Do Hawol ? Je n'arrivais pas à y croire même en le voyant. Comment tu as fait ? Tu as déjà appris les arts martiaux ? »
« Je n'aurais jamais cru qu'on puisse exercer autant de puissance avec un sabre en bois. Je pensais que c'était seulement possible avec un vrai sabre. »
« Et Maseong, tu n'arrivais même pas à faire ça avant. »
Les enfants posaient des questions bruyamment, mais Pae Maseong ne leur a pas répondu, il est allé à sa place et s'est allongé.
(Fin du chapitre)