Je ressentais un sentiment de soulagement, comme si j'avais un garde du corps fiable à mes côtés.
Yeon Cheongha, pensant peut-être qu'il ne pouvait pas se contenter de flâner pendant que son disciple s'entraînait si dur, se mit lui aussi à l'ouvrage.
« Socheong, ne te sens-tu pas seul et ennuyé à rester là tout seul ? »
Pas du tout.
Mais en croisant le regard de Yeon Cheongha, je finis par saisir une épée et commençai à m'entraîner à ses côtés.
Ce n'était pas ce que je voulais, et bien qu'il semblait que les choses allaient dans mon sens, elles continuaient de dévier légèrement de leur trajectoire.
* * *
Les effets de l'absorption du noyau interne par Pae Maseong se firent rapidement sentir.
Je ne sais pas comment cela est arrivé, mais au milieu de la nuit, des ruffians apparurent à l'auberge où nous séjournions.
Ils portaient des masques, mais je les reconnus immédiatement comme les individus que nous avions croisés auparavant.
Ceux qui avaient galopé à travers le marché à cheval.
Ceux qui avaient soudainement disparu devant la montagne.
C'étaient les personnes que nous pensions venir du Manoir de la Montagne Mohwa.
Leur apparition signifiait probablement que quelqu'un leur avait rapporté ce que nous avions dit à propos du Manoir de la Montagne Mohwa.
Mais il n'y avait pas de temps pour réfléchir à tout cela tranquillement.
Plusieurs individus se ruèrent sur nous en un instant, brandissant toutes sortes d'armes rares, et leur cruauté me fit penser qu'ils étaient dépourvus de toute raison.
Même les plus démoniaques des humains auraient eu une hésitation, mais eux n'en avaient aucune.
C'était à un point tel que je pouvais comprendre pourquoi la personne qui était morte en essayant de protéger son père avait péri si misérablement.
Ces gens ne semblaient pas nous considérer comme des humains, et ils ne semblaient pas non plus avoir conscience qu'ils tuaient leurs semblables.
L'un d'eux fit tournoyer une hache comme s'il s'agissait de fracasser une pastèque ou un tonneau en bois.
Ce n'était pas le mouvement de quelqu'un qui affronte un humain, mais celui de quelqu'un qui brise quelque chose qui doit être brisé, un acte dénué de toute émotion.
La force monstrueuse de chaque individu était colossale, et sept d'entre eux firent irruption par la fenêtre en même temps.
Ils brisèrent la fenêtre solidement verrouillée et entrèrent, brandissant leurs armes sans discernement pour tenter de nous tuer. J'étais si déconcerté par cette première expérience que je ne pouvais plus penser clairement.
Je pensais que si je m'étais autant entraîné, cela aurait été ancré dans mon corps et j'aurais réagi naturellement, mais ce ne fut pas le cas.
J'étais étouffé par une peur extrême et incapable de réfléchir correctement.
Le fait que je ne sois pas mort, même dans cet état de stupeur, était uniquement dû à Yeon Cheongha et Pae Maseong.
Il serait plus exact de dire que c'était grâce à Pae Maseong plutôt qu'à Yeon Cheongha.
En réalité, au début, Yeon Cheongha n'était pas différent de moi.
Il semblait aussi choqué que moi, et ses pensées semblaient s'être figées un instant face à leur force monstrueuse et leur impitoyabilité écrasantes.
Mais Pae Maseong était différent.
Pae Maseong ne semblait pas très différent d'eux.
Dès qu'il les vit attaquer Yeon Cheongha et moi, il fit tournoyer son épée comme s'il n'y avait aucune raison de réfléchir à autre chose.
Le timing était si parfait que je me demandai ce qui se serait passé s'il n'avait pas absorbé le pouvoir du noyau interne auparavant.
En voyant Pae Maseong les combattre, Yeon Cheongha reprit rapidement ses esprits et se joignit à la lutte. Je réalisai la véritable nature de Pae Maseong en les regardant se battre ensemble.
Yeon Cheongha n'était en aucun cas une personne ordinaire et comptait parmi les meilleurs assassins de la Forêt Céleste, mais à cet instant, Pae Maseong n'était pas inférieur à lui.
Ses techniques n'étaient ni raffinées ni précises, et sa maîtrise de l'épée manquait de justesse, mais devrais-je dire qu'il était spécialisé dans le meurtre ?
Une fois qu'il ciblait quelqu'un, cette personne semblait condamnée à mourir.
Si Yeon Cheongha traquait habilement sa proie pour réussir sa chasse, Pae Maseong, lui, donnait l'impression de poursuivre obstinément sa cible pour lui fracasser le crâne.
Alors que je les observais, émerveillé, quelques individus se jetèrent sur moi.
Mais ils ne purent même pas approcher la pointe de leurs armes de moi.
À chaque fois, Pae Maseong surgissait à une vitesse terrifiante pour bloquer leurs coups.
Au début, ils avaient probablement cru que j'étais une cible facile, mais au fil du temps, il sembla qu'ils comprirent que ce n'était pas le cas.
Je n'eus même pas besoin de dégainer mon épée durant ce combat, mais regarder Yeon Cheongha et Pae Maseong se battre fut une leçon considérable.
Je compris enfin pourquoi les gens insistaient tant sur l'importance de l'observation.
En regardant ce que faisaient Yeon Cheongha et Pae Maseong, je tentai même de m'exercer à manier mon épée dans le vide.
La valeur d'une telle expérience vécue était indescriptible.
Yeon Cheongha et Pae Maseong me jetèrent un coup d'œil.
Ils semblaient avoir craint que je sois effrayé, mais ils réalisèrent alors qu'ils n'avaient plus besoin de s'en inquiéter.
Lorsqu'il ne resta plus que deux adversaires, Yeon Cheongha abaissa son épée.
Il semblait penser que Pae Maseong pouvait s'en charger seul, ce qui était assez amusant en soi.
Penser que Pae Maseong pouvait gérer seul parce qu'il n'en restait que deux.
Ce n'étaient pas de simples ruffians de troisième zone, mais deux armes humaines dont l'existence était entourée de mystère, et il les avait confiés à Pae Maseong.
Mais Pae Maseong, comme s'il était très satisfait de la situation, se déchaîna.
Yeon Cheongha l'observait et lui donnait des conseils sur ce qu'il devait corriger.
« Maseong, si tu fais ça, tu t'épuiseras facilement. Même si tu as beaucoup d'énergie interne, elle n'est pas infinie. Que feras-tu si tu rencontres un ruffian sans énergie interne après avoir combattu ainsi ? On ne sait jamais ce qui peut arriver plus tard, tu dois donc toujours être préparé. »
Pae Maseong semblait occupé à combattre tout en écoutant les paroles de Yeon Cheongha, mais il ne semblait pas les ignorer et les mettait en pratique.
« Pour l'instant, essaie d'en garder un en vie. »
Yeon Cheongha semblait vouloir obtenir des informations de l'un d'eux, et Pae Maseong, après avoir frappé à plusieurs reprises le visage de celui qui était déjà en bouillie, pressa son dos pour le plaquer au sol.
On lui avait seulement dit de le garder en vie, pas dans quel état, il semblait donc l'avoir maintenu à peine conscient.
Il resta allongé sur le sol, immobile.
À voir son état, il aurait dû haleter et supplier pour sa vie, mais rien de tel ne se produisit.
C'était à un point tel que son apparence m'inspirait de la peur, comme s'il n'avait plus aucune volonté de vivre.
Je ne pouvais pas dire dans quel état se trouvait cet homme.
« Pourquoi êtes-vous venus ici ? Qui vous a envoyés ? »
Yeon Cheongha s'approcha, saisit les cheveux de l'homme comme pour les arracher, força sa tête à se relever et posa la question.
Je m'approchai également pour regarder le visage de l'homme.
Extérieurement, il n'avait rien de particulier.
Au début, il n'avait aucune expression, je me demandais donc s'il portait un masque de peau humaine, mais ce n'était pas le cas.
« Si tu ne parles pas, je te tue. »
Mais l'adversaire ne répondit même pas à ces mots.
« Se pourrait-il qu'il ne puisse pas parler ? »
Demanda Pae Maseong, et Yeon Cheongha sembla également envisager cette possibilité.
Puis, il nous regarda soudainement et cria à pleine voix :
« Tout le monde, courez dehors ! C'est du poison ! »
Il saisit alors mon bras et nous fîmes irruption par la fenêtre.
Pae Maseong parvint à s'échapper par ses propres moyens, et nous regardâmes la chambre où nous étions quelques instants plus tôt depuis l'extérieur de l'auberge.
Soudain, un incendie violent éclata à l'intérieur.
« Il semble qu'il y avait du poison dans leurs corps. Conçu pour se propager à partir des cadavres. C'est plus terrible que je ne le pensais. »
Alors que le feu se propageait, les clients de l'auberge crièrent « Au feu ! » et s'enfuirent.
Nous quittâmes discrètement les lieux et observâmes la scène à distance.
« La Forêt Céleste nous a trahis, n'est-ce pas, Maître ? »
Lorsque je posai la question, Yeon Cheongha hocha la tête.
« Je ne sais pas si cela vient du Seigneur, ou si la nouvelle a fuité à un autre niveau, mais je ne peux plus suivre la même voie que la Forêt Céleste. »
Yeon Cheongha avait une expression complexe.
Après avoir accompli tant de missions d'assassinat pour la Forêt Céleste, il semblait difficile pour lui d'affronter cette vérité.
« Bien joué, Maseong. Il semble que les résultats de ton entraînement intensif portent leurs fruits de cette manière. »
« Non. Je sens qu'il me reste encore un long chemin à parcourir. »
Il n'y avait pas l'ombre d'un mensonge dans les paroles de Pae Maseong.
Il semblait vraiment penser ainsi et éprouver des regrets.
« Quoi qu'il en soit, il semble que ce que Socheong a dit soit vrai dans une certaine mesure. Sinon, ils ne nous auraient pas pris pour cible. »
« Ce sont forcément les gens du Manoir de la Montagne Mohwa, n'est-ce pas ? »
À mes mots, Yeon Cheongha hocha la tête.
« Malgré tout, c'est un soulagement. Quand je ne savais pas à quel point ils étaient forts, j'avais juste peur, mais maintenant, ce n'est plus seulement de la peur. »
Lorsque je dis cela, Yeon Cheongha et Pae Maseong me regardèrent simultanément.
« Pourquoi ? Tu as vu à quel point ils étaient forts, tu devrais être effrayé, Socheong. »
« Vous et Maseong, vous avez combattu et gagné avec facilité. »
« C'est un peu prétentieux de ma part de dire cela, mais je suis l'un des meilleurs assassins de la Forêt Céleste, Socheong. Je suis l'un des trois grands assassins de la Forêt Céleste. Mon nom n'est pas largement connu parce que je suis un assassin, mais cela signifie que le Seigneur m'a reconnu. Si j'ai pu les tuer, c'est parce que c'était moi. Maseong est un monstre de toute façon, inutile d'en parler. »
En entendant cela, je me dis que c'était peut-être vraiment le cas.
J'avais cru que c'était facile après avoir vu les deux personnes à mes côtés combattre les monstres du Manoir de la Montagne Mohwa, mais il s'avérait qu'ils faisaient partie de l'élite de la Secte du Démon Céleste.
« Si ces gens étaient apparus dans la Vallée de l'Ombre du Nether, tout le monde là-bas serait mort. Le Seigneur de la Vallée et les instructeurs auraient tous péri. »
Dit Yeon Cheongha, comme s'il jugeait préférable d'être certain.
« Même si ces gens étaient allés à la Forêt Céleste, beaucoup de gens seraient morts. »
Yeon Cheongha semblait essayer de me faire évaluer objectivement leur force en disant cela.
En entendant cela, mon corps trembla.
« Tu n'as pas à t'inquiéter, Socheong. »
Lorsque Pae Maseong dit cela, Yeon Cheongha rit et confirma que c'était tout à fait vrai.
Tous deux semblaient avoir fermement décidé de me protéger.
* * *
Que nous ayons sous-estimé ou non le réseau d'information de la Forêt Céleste, nous fûmes rattrapés par des gens de la Forêt Céleste peu après avoir quitté l'auberge.
Cependant, ils ne nous traitèrent pas avec mépris comme s'ils capturaient des assassins en fuite, mais furent assez polis.
Je pensais que c'était à cause de Pae Maseong.
À mon avis, lorsque les monstres du Manoir de la Montagne Mohwa nous ont attaqués, ils ont dû observer la scène en se cachant.
Si c'était le cas, ils auraient compris à quel point Pae Maseong était fort et auraient pensé qu'il leur serait essentiel à l'avenir.
« Le Seigneur souhaite vous voir. »
Lorsque les personnes apparues devant nous dirent cela, Yeon Cheongha nous regarda, Pae Maseong et moi.
« Vous deux, allez chacun de votre côté maintenant. Il semble que nous ne puissions pas aller plus loin ensemble. »
À ces mots, les personnes apparues devant nous furent déconcertées et poursuivirent rapidement :
« Nous devons tous y aller ensemble. »
« Il n'y a aucune raison pour cela. »
Lorsque Yeon Cheongha dit cela, ils secouèrent la tête.
(Fin du chapitre)