« Instructeur, fuyons ensemble. Peu importe la puissance du Seigneur de Cheonrim, comment nous trouverait-il ici ? Et même s'il nous retrouvait, ne devrions-nous pas au moins essayer ? Si nous entamons cette mission d'assassinat, nous sommes condamnés à mourir ; nous ne pouvons pas simplement périr sans avoir rien tenté, n'est-ce pas ? Vous nous avez dit de ne pas vous appeler maître, mais vous êtes notre maître. Nous ne pouvons pas rester là à regarder notre maître mourir en vain. »
Lorsque je dis cela, Pae Maseong hocha également la tête.
« Je pense la même chose. »
À ces mots, Yeon Cheongha sourit.
Son visage était empreint de fierté.
« Il semble que je n'aie pas vécu ma vie en vain. Je me demandais qui se souviendrait de moi quand je serais mort, mais maintenant, je vous ai vous. »
Malgré tout, il ne changea pas d'avis sur le fait de nous renvoyer.
« Dépêchez-vous de repartir. Je vous suivrai pendant un moment. Je reviendrai après m'être assuré que vous vous êtes échappés en toute sécurité. Nous devons nous presser. Je ne sais pas combien de temps il nous reste. »
En le voyant ainsi, il semblait que le Seigneur de Cheonrim avait envoyé quelqu'un pour le surveiller.
Bien que je n'aie vu personne de Cheonrim, je pensais qu'il s'inquiétait parce que la possibilité existait.
« Allez, dépêchez-vous. Si vous m'avez considéré comme votre maître ne serait-ce qu'un instant, vous ne devriez pas ignorer mes paroles ainsi. »
Mais je n'avais aucune intention de l'écouter.
« Puisque vous avez dit cela, je vous appellerai maître à partir de maintenant. Nous n'avons pas de parents. Notre seul bouclier, c'est vous, maître. Si un tel maître meurt, nous devrons vivre seuls dans ce monde cruel. S'il vous plaît, ne nous laissez pas ainsi. Si vous pensez un tant soit peu à nous, chérissez un peu plus votre propre vie, maître. »
Yeon Cheongha semblait hésiter.
Rien que cela constituait un grand changement.
Dans le roman, c'était un homme qui n'hésitait ni ne vacillait jamais.
C'était quelqu'un qui résolvait toutes les situations froidement et rationnellement, sans jamais être ébranlé, quelle que soit la circonstance.
Pourtant, il était ébranlé par mes paroles.
Si j'avais parlé de sa propre sécurité, il n'aurait peut-être pas songé à trahir Cheonrim.
Mais il semblait qu'un conflit intérieur surgissait parce qu'il avait besoin de nous.
« S'il vous plaît, maître. »
Quand même Pae Maseong eut prononcé ces mots, il laissa échapper un soupir étouffé.
« Au lieu d'abandonner complètement, ne serait-ce pas un moyen d'augmenter nos chances en rassemblant des informations ensemble, maître ? »
Lorsque je dis cela, il finit par glousser.
« Je ne devrais pas me laisser avoir par ces mots, mais je ne sais pas pourquoi je fais ça. »
Sachant qu'il avait décidé de nous écouter, je me sentis un peu soulagé.
Mais il était trop tôt pour être totalement rassuré.
« Mettons-nous en route pour le moment. »
Yeon Cheongha déclara cela, puis prit les devants et commença à marcher.
Nous le suivîmes à ses côtés et lui racontâmes ce que nous avions entendu.
« À propos des gens qui sont passés à cheval au marché. Il semble qu'ils soient liés à cette affaire. Il paraît que certains les ont vus apparaître. »
Yeon Cheongha hocha la tête.
Comme il semblait avoir beaucoup à réfléchir, je ne lui parlai plus.
Puis, une pensée me vint et je le regardai.
« Maître, et si vous alliez voir le Seigneur pour lui expliquer l'ampleur de cette affaire, et si vous réussissiez cet assassinat, vous demandiez à être libéré de Cheonrim ? »
À cela, Yeon Cheongha me fixa d'un air absent avant d'éclater de rire.
« Pour qui prends-tu Cheonrim ? »
« Je pense que le Seigneur est quelqu'un capable de saisir la situation dans une certaine mesure. Si c'est le cas, il saurait aussi à quel point cette affaire est dangereuse et difficile. Par conséquent, il saurait aussi quel assassin compétent est celui qui résout ce problème, et il ne voudrait pas perdre un tel atout. Je pense qu'il détesterait encore plus l'avoir comme ennemi. »
Yeon Cheongha me regarda sans plus rire.
Je pensai qu'il comprenait désormais le sens de mes paroles.
Il parut plongé dans ses pensées un instant, et à partir de là, il marcha sans rien dire.
Ce soir-là, il nous laissa à l'auberge et sortit seul.
Pae Maseong semblait inquiet, mais je croyais qu'il reviendrait bientôt et je patientai.
Compte tenu de l'envergure de Cheonrim et de la famille Cho, il semblait probable qu'ils aient établi des points de contact dans chaque grande ville.
Il était probablement allé là-bas pour transmettre des nouvelles.
Même s'il n'essayait pas de négocier avec l'argument que j'avais mentionné, la situation actuelle était très différente de celle où il avait reçu la demande d'assassinat, donc une communication était nécessaire.
Et une fois qu'il aurait transmis les nouvelles de notre côté, il pourrait gagner du temps en attendant une réponse.
Ce n'était encore qu'une supposition, donc je ne pouvais pas en dire autant à Pae Maseong, et nous l'attendîmes.
Après quelque temps, il revint.
Comme il était parti et revenu seul en utilisant sa technique de légèreté, il semblait avoir terminé son travail beaucoup plus rapidement que lorsqu'il était avec nous.
Il nous raconta où il était allé, et ce n'était pas très différent de ce que j'avais imaginé.
« Je ne sais pas comment cela va se dérouler, ni combien de temps cela prendra. Pour l'instant, je leur ai dit que cela prendrait beaucoup de temps. Et j'ai aussi dit que j'avais besoin de renforts. Je n'avais jamais dit cela auparavant, alors je ne sais pas s'ils accepteront ou non. Mais s'ils me demandent plus tard pourquoi je ne l'ai pas exécuté immédiatement, j'aurai une réponse à leur donner. »
Puis il rit d'une voix qui manquait d'assurance et ajouta :
« Si Cheonrim avait prévu de m'abandonner, ils n'accepteraient pas ces mots. »
« C'est vrai, maître. Vous n'aviez pas le choix de toute façon. C'est l'option qui augmente nos chances, ne serait-ce qu'un peu. »
Maintenant que les choses en étaient là, il n'y avait aucune raison de perdre du temps.
Nous décidâmes d'utiliser ce que nous pouvions pour en savoir plus sur ces individus ressemblant à des bandits à cheval.
Je me disais qu'il aurait été bien de connaître de telles choses à l'avance, mais c'était dommage.
J'étais stupéfait de ne pas l'avoir su jusqu'alors.
Des gens qui montent à cheval, des gens qui disparaissent soudainement des montagnes, des faibles qui s'évanouissent.
« C'est ça, le Manoir de la Montagne Mohwa ! »
Je ne le savais pas parce qu'ils n'étaient pas censés apparaître à ce moment-là, mais il y avait des gens qui faisaient cela depuis longtemps, alors pourquoi n'y avais-je pas pensé ?
Le monde des arts martiaux des Plaines Centrales allait sombrer dans un grand chaos à cause d'un groupe de personnes qui cultivaient d'étranges herbes médicinales et contrôlaient les gens.
C'étaient des individus rassemblés en un lieu appelé le Manoir de la Montagne Mohwa pour diverses raisons, centrés autour du maître du manoir, et tout avait commencé avec une herbe médicinale que le maître avait découverte par hasard un jour.
Cette herbe, nommée Herbe de Chair et de Sang, poussait en utilisant la chair et le sang d'êtres vivants comme engrais.
Tout comme pour nourrir un animal, il fallait continuellement lui donner de la chair et du sang pour qu'elle croisse. On disait que si une personne vivante était enterrée jusqu'à la taille dans le sol où l'Herbe de Chair et de Sang était plantée, son Qi serait lentement drainé, permettant à l'herbe de pousser.
« C'est pour ça qu'ils prenaient les enfants. »
L'Herbe de Chair et de Sang nécessitait une forte énergie yang, elle devait donc être nourrie par un garçon, et c'est pour cette raison qu'il fut révélé plus tard que le maître du Manoir de la Montagne Mohwa avait mobilisé des gens pour kidnapper des garçons sur une longue période.
Elle pouvait absorber le Qi de personnes d'autres groupes d'âge, mais il était dit que le plus efficace était un enfant.
Si vous mangiez l'Herbe de Chair et de Sang cultivée de cette manière, vous deveniez incroyablement fort pendant deux à trois mois.
Ainsi, pendant cette période, vous pouviez exercer une puissance presque comparable à celle d'un maître de première classe, mais vous perdiez votre raison et n'écoutiez que les paroles du propriétaire de l'Herbe de Chair et de Sang.
Ils reconnaissaient la personne qui les avait nourris avec l'Herbe de Chair et de Sang comme leur maître et ne suivaient que ses ordres ; ils étaient donc utilisés comme des armes puissantes, et l'Herbe de Chair et de Sang ainsi que les esclaves étaient vendus à prix d'or sur le marché noir.
Cela fut gardé secret pendant longtemps et fut impliqué dans la destruction de nombreuses sectes, mais plus tard, l'héritier du Manoir de la Montagne Mohwa, qui convoitait l'Herbe de Chair et de Sang, fut surpris en train de la voler, et finalement, le monde des arts martiaux des Plaines Centrales l'apprit aussi.
Une grande agitation éclata jusqu'à ce que le Manoir de la Montagne Mohwa soit détruit après avoir été marqué comme ennemi public du monde des arts martiaux, et cela devint une intrigue majeure du roman, mais je l'avais considéré comme une affaire totalement distincte jusqu'alors.
Même quand l'affaire fut révélée plus tard, on disait que cela durait depuis longtemps, mais je n'avais pas fait le lien.
Une fois que cela commença à me revenir, les pensées s'enchaînèrent comme un déluge, et je restai là, hébété, sous le choc, en me prenant la tête entre les mains.
Comme je faisais cela, il était naturel que Yeon Cheongha et Pae Maseong me regardent bizarrement.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Socheong ? »
demanda Yeon Cheongha.
En entendant ses mots, je fis face à un autre problème.
Je le savais, mais j'étais incapable d'expliquer comment je le savais.
Ces gens n'avaient-ils pas vécu si près de moi ?
S'ils demandaient quand et de qui j'avais entendu cette histoire, que devrais-je dire ? Je pourrais inventer quelque chose, mais il était douteux qu'ils y croient.
Mais qu'ils y croient ou non, il semblait que je devais au moins essayer de le dire.
C'était trop accablant pour moi de savoir une telle chose seul.
« Maître, il y a une histoire que j'ai entendue une fois, et je ne sais pas si elle est liée à cela. »
« Une fois ? Où ? De qui ? »
Comme prévu, cette question arriva immédiatement.
Quoi qu'il en soit, je dis d'abord qu'il y avait une histoire que j'avais entendue et je la racontai en premier.
Yeon Cheongha prêta également plus d'attention à ce que je disais qu'à remettre en question la véracité de mes propos.
À mesure que mon récit avançait, les expressions des deux hommes changèrent rapidement.
Au fil de l'histoire, leur incrédulité devint de plus en plus évidente.
C'était la même chose lorsqu'ils entendirent parler de l'herbe médicinale appelée Herbe de Chair et de Sang, mais ils ne croyaient probablement pas que cette herbe puisse pousser en absorbant l'énergie d'une personne enterrée.
Cependant, Yeon Cheongha hocha la tête et sembla être d'accord.
Comme il y avait tant d'herbes spirituelles et de créatures étranges dans le monde des arts martiaux, il semblait penser que l'Herbe de Chair et de Sang était quelque chose de similaire.
« Cela pourrait être vrai. Tout semble concorder. As-tu dit le Manoir de la Montagne Mohwa ? Ne sais-tu pas où il se trouve ? »
« Je ne le sais pas, mais j'ai le pressentiment que l'endroit où sont allés les gens qui sont passés à cheval au marché est cet endroit. »
« Alors commençons par aller là-bas. Et si tu as raison, Socheong, ce n'est certainement pas quelque chose que nous pouvons faire seuls. Je devrai contacter Cheonrim et demander plus de renforts. »
Je trouvai un peu étrange que Yeon Cheongha croie mes paroles sans poser de questions.
Tout ce que je disais était difficile à croire, alors comment pouvait-il y croire ?
(Fin du chapitre)