Comme s'ils étaient habitués à ce genre de choses, quelqu'un épousseta ses vêtements, jeta un coup d'œil autour de lui et prit la parole en premier.
« Ces gens apparaissent souvent ainsi. Nous ne savons pas où se trouve leur base, ni combien ils sont, mais ils sont si féroces que personne n'ose rien dire. Pourtant, ils ne nous causent aucun tort direct, alors nous leur en sommes reconnaissants. »
« C'est vrai. Quand ils sont apparus pour la première fois, nous pensions qu'il s'agissait d'une bande de brigands à cheval, mais ils ne causent aucun dégât. »
Une autre personne à côté d'eux ajouta également.
Ils disaient qu'ils ne causaient aucun dégât.
Mais en réalité, il y avait des blessés, et certaines boutiques avaient vu leurs marchandises étalées renversées.
S'ils n'étaient pas des brigands à cheval, quel genre de personnes étaient-ils pour être aussi pressés ?
Je regardai Yeon Cheongha, qui s'approcha rapidement de nous.
Puis, il nous fit un signe des yeux et quitta les lieux le premier. Nous l'avons suivi, pensant qu'il essayait de poursuivre les cavaliers.
Bien que nous soyons partis juste après leur disparition, nous ne pouvions les voir nulle part.
Le marché se terminait et il y avait une montagne au loin, mais il semblait illogique qu'ils aient déjà atteint la montagne en si peu de temps.
C'était étrange, comme si nous avions été envoûtés par un fantôme.
« Que faisons-nous maintenant ? »
Demandai-je, mais Yeon Cheongha ne semblait pas avoir de réponse non plus.
« Pour l'instant, nous avons notre propre travail à faire, alors revenons-y sur le chemin du retour. »
Pae Maseong et moi avons hoché la tête.
Il semblait possible que ces individus soient liés aux personnes que nous recherchions, mais pour l'instant, rien n'était certain.
Et si ces gens étaient liés à cette affaire, nous les recroiserions plus tard, il n'y avait donc aucune raison d'être impatient.
« Et si l'adversaire est une organisation immense ? Dans ce cas, cela semble impossible avec nos seules forces. Si tel est le cas, Cheonrim fournira-t-il du renfort ? »
Lorsque j'ai posé la question, Yeon Cheongha a hoché la tête.
« Alors nous devrons retourner faire un rapport. Le Seigneur ne m'a probablement pas envoyé ici pour mourir. »
Je ne savais pas si cela fonctionnerait, mais Yeon Cheongha semblait assez confiant.
« Voulez-vous rester ici un peu plus longtemps ? »
A-t-il demandé, mais Pae Maseong et moi avons secoué la tête en même temps.
Nous ne pensions pas pouvoir nous reposer confortablement dans cet état d'esprit de toute façon, alors nous avons repris la route.
* * *
Après avoir voyagé sans relâche jour et nuit, nous sommes arrivés dans un village de niveau comté.
Comme nous étions partis tôt, le soleil commençait lentement à se lever.
« N'êtes-vous pas fatigués ? »
Aux mots de Yeon Cheongha, Pae Maseong a répondu qu'il allait bien, et j'ai évité de donner une réponse directe, ayant l'intention de parler après avoir réfléchi un moment.
En fait, tout mon corps hurlait de douleur.
Je m'étais entraîné avec diligence, mais il était difficile de supporter cette marche forcée.
« Je ne suis pas venu à cheval ni en calèche, donc je ne pensais pas que ce serait aussi loin. »
Ce n'était pas une plainte, mais j'étais un peu déçu, alors j'ai dit cela, et Yeon Cheongha a ri.
« N'était-ce pas une bonne chose de pouvoir pratiquer ta technique de légèreté ? Si tu étais venu à cheval, tu n'aurais pas pu utiliser ta technique de légèreté. Et tu n'aurais pas pu suivre le sentier de montagne. Nous avons gagné beaucoup de temps en pouvant passer par le sentier. »
La réponse semblait un peu boiteuse, mais j'ai hoché la tête pour le moment.
« Avançons encore un peu et reposons-nous dans une auberge pour récupérer notre énergie interne. À partir de maintenant, nous devons rester sur nos gardes. Il ne serait pas étrange que quelque chose arrive à tout moment, n'importe où. »
En entendant ces mots, je suis devenu tendu.
Pae Maseong a posé la main sur la garde de son épée et l'a tripotée.
Alors qu'il regardait fréquemment autour de lui, Yeon Cheongha a ri.
« Maseong, si tu regardes autour de toi aussi ouvertement, les gens ne vont-ils pas être méfiants ? Tu dois toujours penser à l'image que tu renvoies aux yeux des autres. »
À ces mots, Pae Maseong a sursauté.
Je suis devenu encore plus tendu, pensant que les choses sérieuses commençaient maintenant.
Alors que nous suivions la route et entrions dans une auberge, les gens murmuraient, et il semblait que quelque chose s'était produit.
Sans même avoir besoin de demander ce qui n'allait pas, ils parlaient entre eux.
« Je ne sais pas quand le bureau du gouvernement va enfin agir. Vont-ils ne rien faire même si nous disparaissons tous ? »
« Ne devrions-nous pas prendre des mesures maintenant ? Jusqu'à présent, les gens disparaissaient simplement, mais cette fois, quelqu'un est mort. »
« Ce n'est pas quelque chose qui se dit si facilement non plus. Ils n'ont pas quitté leur maison de leur plein gré ; ils ont disparu en dormant au milieu de la nuit. Que pensez-vous qu'il leur est arrivé ? Ils sont probablement tous morts. Quand c'est arrivé la première fois, nous aurions dû prendre des mesures entre nous. »
Il semblait que quelque chose s'était également passé dans ce village.
Il semblait que quelqu'un était aussi mort ici. Yeon Cheongha a commandé à manger au serveur, lui a donné une pièce de cuivre et a demandé :
« Que se passe-t-il dans le village ? Il semble que quelqu'un soit mort. »
À cela, le serveur qui avait reçu la pièce de cuivre a commencé à jacasser avec excitation.
« Eh bien, voyez-vous. En fait, il est souvent arrivé dans cette région que des gens qui dormaient chez eux au milieu de la nuit disparaissent. Il semble que ces individus soient apparus dans une maison la nuit dernière. Un vieux père et son jeune fils vivaient ensemble, et quand le voisin est allé chez eux le matin, le père avait disparu, et le fils était mort, le crâne fracassé et le corps écrasé. Ne pensez-vous pas que c'est l'œuvre de ces bâtards du culte démoniaque ? »
J'ai jeté un coup d'œil à Pae Maseong, mais celui-ci, peut-être parce qu'il avait été sévèrement réprimandé par Yeon Cheongha une fois, a très bien contrôlé ses émotions cette fois-ci.
« Je vois. »
Yeon Cheongha n'a pas posé d'autres questions, mais le serveur, excité par l'argent qu'il avait reçu, a continué à parler.
Il a dit qu'il ne savait pas combien de fois cela s'était produit dans ce village seul en un an, et que cela n'arrivait pas seulement ici.
Pourtant, personne n'était mort jusqu'à présent, mais cette fois, il semblait que le fils avait essayé d'empêcher quelqu'un d'emmener son vieux père et avait connu un sort funeste.
« Ce fils était connu pour sa grande piété filiale. Sans ce fils, il serait mort il y a quelques années ; c'était comme si le fils l'avait maintenu en vie. Mais comme les gens ne cessaient de disparaître, il devait être inquiet. J'ai entendu dire par la personne qui vivait à côté qu'il rentrait chez lui plusieurs fois pendant qu'il travaillait pour vérifier comment allait son père. »
Si c'était le cas, il semblait possible qu'il ait effectivement connu un sort funeste en essayant d'empêcher quelqu'un d'entraîner son père au loin.
C'était certainement une chose étrange.
Lorsque j'ai entendu l'histoire pour la première fois, j'ai pensé qu'ils prenaient délibérément uniquement les plus faibles.
La raison, bien sûr, était que je pensais qu'ils n'avaient pas la force de maîtriser et d'enlever des gens plus forts.
Mais quand j'ai appris que le fils avait été brutalement tué, j'ai pensé que les choses ne se passaient pas comme je l'avais imaginé.
Ils pouvaient enlever des hommes jeunes et forts, mais ils ne prenaient que les personnes âgées ?
Comme nous écoutions passivement sans poser de questions, le serveur est finalement parti ailleurs.
Yeon Cheongha s'est alors concentré sur son repas, et Pae Maseong et moi nous sommes également dépêchés.
Yeon Cheongha, qui était sorti, s'est dirigé là où les gens étaient rassemblés.
Au début, j'ai trouvé étrange qu'il ne demande pas où vivait la personne décédée, mais il n'y avait pas besoin de demander séparément.
En allant juste un peu plus loin, nous pouvions voir où l'incident s'était produit.
Comme une telle chose s'était produite dans le village, les gens s'y étaient rassemblés.
Comme tant de gens étaient réunis, il semblait que personne ne nous regardait étrangement.
Il y avait des gens qui pleuraient bruyamment, mais ce n'étaient pas des membres de la famille qui vivaient ensemble, mais des voisins.
Le simple fait de pouvoir voir l'état du fils décédé nous serait d'une grande aide.
Si je le voyais, je saurais seulement à quel point l'auteur était fort et cruel, mais si Yeon Cheongha le voyait, il pourrait peut-être dire quel genre d'arts martiaux la personne utilisait et à laquelle des factions justes, maléfiques ou démoniaques ils appartenaient.
À ce moment-là, Yeon Cheongha nous a murmuré :
« Vous deux, n'allez nulle part ailleurs et restez bien mêlés à la foule. Je reviens bientôt, alors prenez bien soin l'un de l'autre. »
« Oui... »
Ce n'était pas difficile, mais je me demandais où il allait quand il a disparu de devant nous en un instant.
J'ai regardé autour de moi, me demandant où Yeon Cheongha, qui était juste devant mes yeux, était passé.
Pae Maseong était pareil.
« Où est passé l'instructeur ? »
Pae Maseong était si surpris qu'il semblait avoir oublié qu'on lui avait dit de ne pas l'appeler instructeur.
« Technique de furtivité ? »
Quand j'ai dit cela, Pae Maseong a poussé un cri d'étonnement.
Je savais que les assassins s'entraînaient profondément aux techniques de furtivité, mais Yeon Cheongha ne l'avait jamais utilisée devant nous auparavant.
Il avait dit que cela nécessitait une quantité considérable d'énergie interne, donc il ne pouvait pas nous l'enseigner tant que notre art interne n'atteignait pas un certain niveau.
Alors, en voyant sa technique de furtivité sous nos yeux, nous sommes restés stupéfaits pendant un long moment.
À partir de là, nous sommes restés là sans bouger jusqu'au retour de Yeon Cheongha, et nous y avons entendu beaucoup d'histoires.
« J'ai entendu dire que ces gens qui ressemblent à des brigands à cheval sont apparus devant l'échoppe de nouilles en plein air hier. Serait-ce eux ? »
« Pourquoi eux ? Ils sont tous jeunes et en bonne santé parce qu'ils mangent bien, alors pourquoi prendraient-ils le vieux Peng ? »
« Est-ce vraiment pour la chair humaine ? Les gens ont-ils meilleur goût quand ils sont vieux ou quelque chose comme ça ? »
« Ils prennent aussi des enfants. »
« Alors, le goût des gens qui mangent de la chair humaine diffère-t-il ? N'est-ce pas la même chose avec les poulets ? Certaines personnes aiment la chair tendre d'un jeune, et d'autres aiment la chair coriace d'un vieux. »
De toutes les analogies possibles, il a fallu qu'il utilise celle-là. J'étais tellement dégoûté que j'ai froncé les sourcils.
Quoi qu'il en soit, il semblait que les cavaliers avaient traîné par ici, alors j'ai pensé que c'était une bonne récolte et j'attendais Yeon Cheongha quand il est arrivé après un long moment.
« Allons-y. »
Il a dit un mot d'une voix basse et a quitté les lieux le premier, et nous l'avons suivi diligemment pour ne pas le perdre.
Je ne savais pas ce qui n'allait pas, mais le fait qu'il soit pressé était évident, et j'étais inquiet pour une raison quelconque.
« Est-ce quelque chose de grave ? »
Quand nous avons été assez loin des gens, j'ai demandé, et il a hoché la tête.
« Il vaudrait mieux pour vous de repartir comme ça. Il semble que si vous restez avec moi, vous serez entraînés dans quelque chose de mauvais. »
A-t-il dit, incapable de cacher son expression tendue.
Voyant qu'il disait cela après avoir confirmé le cadavre, l'état du corps devait être mauvais.
« Est-ce l'œuvre d'un maître ? »
Quand Pae Maseong a demandé, il a lentement hoché la tête.
« Un maître bien plus grand que ce que je pensais. »
En entendant ces mots, j'ai réalisé qu'il n'était pas confiant.
Ce serait difficile même si l'auteur était seul, mais ne semblait-il pas qu'ils avaient des compagnons ?
Si c'était le cas, il était impossible pour Yeon Cheongha de les affronter seul.
(Fin du chapitre)