Chapitre 25
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Traducteur/éditeur : Malfoid
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◈ Je n’ai pas besoin d’une famille ◈
Épisode 25
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* * *
Après le départ de sa cousine Ingrid, le duc Ashwilt s’immobilisa, la plume suspendue au-dessus de l’encrier.
« Maltraitance psychologique. »
Les mots que sa cousine lui avait laissés continuaient de le tracasser. Non qu’il les crût fondés.
Il n’avait aucune raison de tolérer une telle accusation. Sa fille était incompétente, certes, mais il ne l’avait jamais affamée ni battue. Il ne l’avait jamais traitée injustement.
Il ne l’avait pas non plus défavorisée par rapport à ses frères et sœurs.
Il avait simplement tenu compte des légères « différences » d’aptitude et de talent.
Il laissa donc échapper un ricanement amusé.
« Ha ! Ingrid, quelle absurdité. Va dans n’importe quelle salle de bal de Plaford. Personne ne manquerait de louer la façon dont j’ai traité cette enfant. »
La maison Ashwilt était réputée pour l’harmonie qui régnait dans la famille, et tout le monde connaissait le dévouement exceptionnel qu’il témoignait à sa fille.
Chaque année, il payait sans rechigner ses frais médicaux exorbitants.
Il ne l’avait pas mariée à la hâte à n’importe qui sous prétexte qu’elle faisait honte à la famille.
Surtout, dès qu’il rencontrait quelqu’un en privé, il ne manquait jamais de se vanter de sa fille.
Elle est belle, comme sa mère. Elle a un tempérament doux et féminin. Regardez, elle m’a même tricoté cette robe…
Heureusement, il n’avait jamais eu à se creuser la tête pour trouver quelque chose à vanter.
Le duc en était bien aise.
S’il ne faisait pas ainsi son éloge, les gens ne penseraient-ils pas qu’il avait échoué à l’élever ?
Si elle ne savait pas utiliser la magie, il lui fallait au moins quelque autre petit talent pour éviter qu’on se moque d’elle.
Après plus de dix ans à leur marteler ces choses, les habitants de la capitale étaient convaincus que Vivette était une jeune dame tout à fait admirable.
À Erenston, en revanche, cela ne prenait pas du tout.
Pour Gillian ou Harris, au contraire, il n’était pas nécessaire de louer leurs mérites.
Tout le monde reconnaissait leur excellence sans qu’il ait besoin d’ajouter un mot.
À force, il avait fini malgré lui par passer pour un père gâteux.
Ha ! Qui croirait que sa fille était partie à cause de lui ?
Alors que ce père s’était donné tant de mal !
Ingrid avait prétendu que c’était parce qu’il n’écoutait jamais sa fille.
« Qu’a-t-elle dit, déjà ? Que je n’avais pas assez aimé cette enfant ? »
C’était faux.
Il aimait beaucoup Vivette. Plus que quiconque au monde.
Mais il aimait aussi Philippe, son vassal qui vivait rue Bunny.
Et le garçon de son domaine qui gardait les moutons à la falaise de Cowhorn.
À ses yeux, en tant que chef de maison, aimer les autres n’avait rien d’exceptionnel. C’était tout simplement ce qu’un seigneur devait faire.
Ce n’était donc pas, comme l’avait dit sa cousine, qu’il n’aimait pas assez Vivette. Il serait plus juste de dire qu’il ne la traitait pas avec assez de bonté.
« Mais qu’est-ce que cela a de mal ? »
Il avait toujours été ainsi, depuis son enfance.
Pourtant, il pouvait affirmer qu’il n’y avait jamais eu de problème auparavant. Du moins, pas avant qu’il ait une fille.
Ah, non.
On le lui avait déjà reproché quelques fois.
Par Ingrid, quand ils étaient enfants.
Avant que son père n’hérite du duché, il avait vécu sous le même toit que ses oncles et ses cousins, qui n’avaient pas encore fondé leur propre foyer.
Parmi eux, Ingrid avait été la cousine dont il était le plus proche.
Elle était plutôt bonne élève et intelligente, ce qu’il appréciait, mais il lui arrivait de pleurer pour un rien.
Elle était facilement blessée.
Son cœur semblait plus fragile encore que le verre fabriqué par magie.
« … »
Le duc tapota à plusieurs reprises le bureau en acajou du bout des doigts.
« Au fond, elles se ressemblent. »
Comme sa fille, Ingrid était sensible et avait besoin d’affection.
Mais cela avait-il jamais provoqué une brouille entre eux ? Non. Ils s’entendaient toujours bien, même aujourd’hui.
À sa connaissance, Ingrid et ses frères et sœurs étaient également proches, malgré leurs caractères différents.
Quand ils étaient jeunes, Ingrid lui avait reproché quelques fois son indifférence, mais rien de plus. Contrairement à une certaine personne, elle n’avait pas piqué une colère noire pour quitter la maison.
Il n’y avait qu’une seule différence entre elles.
Ingrid Ashwilt était une fille douée en magie.
Elle maîtrisait toutes sortes de tours de magie et était populaire auprès des enfants de son âge.
Elle ne savait pas jouer d’un instrument et n’avait même pas appris la broderie, mais on la félicitait partout à Erenston.
Parce qu’elle avait des dons pour la magie.
Dans le monde des mages, le talent magique était tout. C’était la réalité, la vérité.
Si Vivette était devenue ainsi, c’était donc entièrement à cause de sa propre incompétence.
Pas parce que son caractère différait de celui du reste de la famille.
Ingrid avait le même caractère, et pourtant elle s’entendait à merveille avec tout le monde.
Même si Vivette errait dehors, personne ne l’aimerait nulle part.
La seule maison qui pourrait l’accueillir était celle-ci, la demeure de son père. Il espérait seulement que sa fille s’en rendrait bientôt compte.
« Quand rentrera-t-elle à la maison ? »
En regardant par la fenêtre givrée, le duc imaginait avec une netteté saisissante sa fille en train de souffrir.
* * *
C’était un matin de fin d’hiver à Plaford, après la dernière chute de neige.
Des vêtements de toutes sortes s’amoncelaient sous mes yeux.
« Essaie celui-ci. »
« Non, ma dame ! Comme la période des fêtes n’est pas encore terminée, pourquoi ne pas mettre un manteau vert vif ? »
De la robe principale aux tenues à porter par-dessus, en passant par les gants de soie blanche, les garnitures de dentelle et les boutons ornés de bijoux, les vêtements continuaient d’affluer sans fin.
Les accessoires à eux seuls remplissaient facilement trois grands coffres, sans compter les chaussures et les robes.
« …Est-ce que j’ai vraiment emporté autant de vêtements en partant ? »
J’avais beau y réfléchir, je ne le croyais pas.
Depuis le matin, Madame Fadde et Lola s’affairaient à m’habiller, bien décidées à me parer de la tête aux pieds pour les fêtes du Nouvel An.
Enfin, le dernier jour des longues festivités du Nouvel An était arrivé.
Nous avions décidé de nous rendre dans la rue principale de Plaford.
Tout avait commencé ce matin-là, quand Lola avait arraché la page du calendrier accrochée dans le salon.
« Aujourd’hui, c’est aussi le dernier jour des vacances. Beaucoup d’invités ont dû quitter le domaine Ashwilt à présent. »
Le bout de papier portant la date de la veille fut jeté dans la cheminée et réduit à une poignée de cendres.
« Ma dame, les festivités seront terminées demain. Aimeriez-vous faire quelque chose ? »
« Les festivités ? »
Tout en attachant mes cheveux en hauteur, je jetai un regard à Lola.
« Eh bien, comme les vacances touchent à leur fin, il ne doit plus rester grand-chose à faire. »
Même dans un Empire qui était censé être entré dans une ère de prospérité, les gens n’avaient pas les moyens de profiter des fêtes pendant dix jours entiers.
La période qu’on pouvait vraiment appeler les festivités ne durait tout au plus que les trois premiers jours.
À présent, la vie avait presque repris son cours normal.
« Le meilleur est déjà passé. »
« La plupart des échoppes ont déjà fermé, mais les théâtres marchent toujours très bien. Ma dame, vous vouliez assister au récital de clavecin du grand théâtre Lapierre. »
« C’est vrai ? »
« Oui, vous avez supplié le jeune maître Gillian pendant tout un mois de vous y emmener pour votre anniversaire. »
Quelle humiliation.
Je rougis pour Vivette. C’était affreux d’imaginer Gillian se sentir supérieur en la regardant s’accrocher à lui.
Comme même mes souvenirs ne m’en apprenaient que vaguement quelque chose, Vivette ne devait pas avoir tant envie d’y aller que ça.
Elle avait seulement cherché un prétexte pour passer du temps avec son frère.
« Vivette n’aimait déjà pas beaucoup la musique. »
Elle ne supportait surtout pas le clavecin.
Sur ce point, nos goûts se ressemblaient plutôt.
Alors que je compatissais en silence, Lola se pencha vers moi et me souffla quelques mots d’un ton encourageant.
« À bien y penser, rien ne vous oblige à emmener le jeune maître Gillian. Vous pouvez y aller seule et en profiter. Ma dame, vous n’avez pas besoin de rester enfermée à broyer du noir juste parce que les choses sont un peu tendues entre vous et le jeune maître Gillian. Allons-y ensemble ! »
Quelle belle façon de voir les choses.
Dommage que je n’aie pas particulièrement envie d’y aller.
« Non, Lola. À l’époque, je voulais seulement passer du temps avec mon frère. »
« Ah… »
Les lèvres de Lola s’affaissèrent de nouveau.
« Tout va bien, ne t’inquiète pas pour moi. »
« Un concert ? »
J’entendis des pas réguliers à l’étage.
L’instant d’après, Madame Fadde descendit l’escalier du deuxième étage, le menton haut.
« Vous avez dit un récital de clavecin ? »
« Bonjour, Madame. »
Comme par habitude, elle me détailla rapidement de la tête aux pieds.
« Tu veux y aller ? »
« Non, pas vraiment… »
« Vivette. »
Madame regardait ailleurs.
« Je t’y emmènerai aujourd’hui. »
« ! »
Pourquoi ? Elle croyait que je voulais y aller ?
Elle n’avait pas entendu la suite, quand j’avais dit que je ne voulais y aller que pour Gillian ?
Peut-être avait-elle simplement entendu le mot « concert » et eu envie d’y aller elle-même.
Après tout, les dames de la noblesse étaient censées aimer la musique.
« Pour ton anniversaire. »
« … »
Elle avait donc bien entendu ce que j’avais dit.
Madame n’ajouta rien. Sans attendre ma réponse, elle se dirigea d’un pas décidé vers la cuisine.
Elle écarta le rideau qui séparait la cuisine du salon.
Quand Madame entrait là-dedans, personne ne pouvait la suivre. Elle se mettait dans une colère noire.
« Ma dame, ça tombe bien. »
Lola me souffla ces mots à côté de moi, comme pour m’encourager.
« Oui, c’est vrai. »
Puisque les choses se présentaient ainsi, je décidai de profiter de cette sortie en journée.
« Ce serait bien si j’arrivais à me rapprocher de Madame en même temps. »
Nous allions désormais vivre ensemble.
Mais surtout, je commençais à attendre avec impatience cette sortie, ma première vraie promenade.
Je ne parlais pas de ma première sortie dans la capitale.
Je n’étais encore vraiment sortie ni à Erenston ni à Plaford, mais il en avait été de même dans ma vie précédente.
Je n’avais toujours vu les rues floues de la ville qu’à travers une vitre de voiture ou d’hôpital. Rien de plus.
Même quand j’allais un peu mieux, la honte de marcher différemment des autres m’avait empêchée, enfant, de sortir.
Et je l’avais regretté toute ma vie.
J’avais dix ans quand j’avais commencé à utiliser un fauteuil roulant.
Ensuite, je ne l’avais plus jamais quitté. Jusqu’à ce que mon état s’aggrave encore et que je sois alitée.
C’était vrai. Je n’étais jamais sortie pour le plaisir.
C’était ma première occasion.
« Madame. »
Je m’adressai à Madame, qui examinait les robes d’un œil critique.
« Je vais prendre cette robe jaune. »
Je désignai une robe fluide en soie dorée, brodée de fil d’or.
Si elle était fluide, je devrais pouvoir bouger plus facilement dedans.
Je ne tomberais donc pas sans raison.
« Ma dame, ce n’est pas jaune. C’est doré… »
Lola me corrigea à voix basse, mais Madame joignit aussitôt les mains dans un claquement sec.
« Très bien. Maintenant que tu as choisi, allons-nous sortir nous amuser ? »
* * *
Je m’étais trompée en croyant que les festivités avaient perdu de leur éclat.
Les rues étaient toujours aussi bondées et animées !
« Hé, mesdames, on dirait que vous n’avez pas d’escorte. Vous allez avoir des ennuis. Hé hé. »
« Ce n’est pas prudent pour des dames de se promener seules. Hé hé. »
Regardez-moi ça. Même les détrousseurs étaient encore frais et de saison.
Je foudroyai du regard les voyous qui nous encerclaient, Madame Fadde, Lola et moi.
Fidèles à la réputation de Plaford, métropole sans cœur où l’on pouvait vous voler le nez en plein jour, nous fûmes encerclées par des voyous un peu plus de dix minutes après avoir quitté la maison.
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