Chapitre 20
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Traducteur/éditeur : Malfoid
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◈ Je n’ai pas besoin d’une famille ◈
Épisode 20
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* * *
« Allons à Plaford. »
Voilà ce que Dame Fadde avait déclaré brusquement la veille, alors que nous cherchions où nous rendre.
« Erenston est peut-être la ville où tu es née et où tu as grandi, Vivette, mais cette région est pratiquement sous la coupe du duc. C’est le jardin de la Maison Ashwilt. Si nous partons, ne vaudrait-il pas mieux nous installer dans un endroit où nous n’avons aucune attache ? »
Elle avait raison. Si le duc Ashwilt décidait de nous chercher, il nous retrouverait en moins de trois jours.
Et la situation empirerait bien plus encore.
À vrai dire, il n’existait aucun endroit de l’Empire hors de portée du duc.
Si je devais en citer un, ce serait Plaford, la capitale. Sa population était assez nombreuse pour en faire une cachette idéale.
Mais quelque chose me tracassait.
« Plaford est votre ville natale, Dame Fadde. »
C’était la ville que la jeune Fadde Meyer avait fuie, incapable de supporter davantage les regards méfiants que les gens portaient sur les mages.
Je craignais de la forcer à y retourner.
« Tu en gardais de mauvais souvenirs, n’est-ce pas ? Cela fait vingt ans que tu n’es pas retournée dans ta ville natale. »
Dame Fadde eut un petit rire.
« Vivette, le destin est cruel. Tu traverses exactement ce que j’ai traversé, ma petite-fille. »
« Comment ? »
« Les habitants de la capitale m’ont rejetée parce que j’étais une mage. Parce que j’étais différente d’eux. Il est naturel que les mages soient rejetés lorsqu’ils s’aventurent sur les terres des gens ordinaires. Et l’inverse est tout aussi vrai. »
« Vous voulez dire que les mages me rejettent parce que je suis une personne ordinaire ? »
« C’est tout naturel. Les gens ordinaires n’ont pas tort, pas plus que les mages. Mais tu n’as aucune raison d’endurer cela. »
« … Vous avez raison. »
« J’ai beaucoup souffert au sein d’une famille de gens ordinaires, comme toi, Vivette. Alors, j’ai quitté la maison. Mais les terres où j’ai fui étaient toujours celles des humains, et je suis restée une étrangère. »
À Plaford, alors qu’elle travaillait pour sa famille, Dame Fadde avait été traitée comme une sorcière. Ce n’est qu’après avoir échoué à Erenston qu’elle avait enfin trouvé la paix.
« Tu comprends ? Même si tu quittes la Maison Ashwilt, rien ne changera à la façon dont on te traite si tu restes à Erenston. Mais si tu pars vivre sur les terres de ceux qui n’ont aucun pouvoir, Vivette, ta vie changera complètement. Je te le garantis. »
« Comment ça ? »
« Eh bien… tu découvriras comme il est réconfortant de paraître ordinaire aux yeux des autres. Tu pourras enfin respirer à pleins poumons. »
Sans la magie, Vivette ne serait plus considérée comme anormale.
Enfin.
Je deviendrais la personne ordinaire que j’avais tant rêvé d’être dans ma vie précédente. Enfin.
« Pourtant, beaucoup de gens veulent être “spéciaux”. Ils ne savent pas à quel point cette position peut être solitaire. »
Chaque fois qu’une lueur jaillissait de la main entrouverte de Dame Fadde, des piles de bagages hautes comme le plafond apparaissaient, puis disparaissaient.
La magie qui régissait l’espace, tant vantée par les mages.
En effet, Dame Fadde était une Utilisatrice de capacités, et l’une des plus rares parmi les mages.
Et c’était ce qui l’avait rendue si seule.
Mais elle ne le serait plus. Lola et moi y veillerions.
C’est la seule membre de ma famille qui ait jamais fait preuve de bonté envers moi. Je ne sais pas pourquoi, mais…
Cette nuit-là, mes pensées s’éternisèrent plus que d’habitude et je ne parvins pas à m’endormir.
Peut-être était-ce pour cela que je finis par somnoler dans la voiture que Lola conduisait avec adresse.
* * *
Je crois que ma famille de ma vie précédente apparut dans mon rêve.
Quand je m’éveillai de cette étrange chaleur, il faisait noir dehors et une épaisse couette me recouvrait.
« Ah, qu’est-ce que c’est ? »
« Tu es réveillée. Rendors-toi un peu. »
C’est Dame Fadde qui m’a couverte ?
Je la remerciai, mais elle était assise comme avant, sans appuyer la tête contre quoi que ce soit, les yeux simplement clos.
La literie que Dame Fadde avait tirée de son sous-espace ressemblait à une couverture, mais c’était en réalité une vraie couette d’hiver.
Celle sous laquelle j’avais dormi la nuit précédente.
Ah, maintenant que j’y pensais, c’était l’hiver.
Il faisait si doux à Erenston que je l’avais oublié, mais le froid s’intensifiait à mesure que nous remontions vers le nord.
Je recouvris Dame Fadde avec un pan de la douce couette. Elle était assez grande pour nous deux.
Dame Fadde, qui se reposait tranquillement, ouvrit les yeux avec surprise lorsque la couette toucha ses bras croisés.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Vous devriez vous couvrir aussi. Vous allez prendre froid. »
« Je suis une noble. Je ne peux pas me comporter comme une malpropre en dehors d’un lit. »
« Je suis noble, moi aussi… »
« Les enfants font exception. »
« Dame Fadde, j’ai vingt ans, maintenant. »
Elle m’ignora et se remit à méditer.
Clac !
Mais la voiture s’arrêta brusquement dans un vacarme qui brisa le silence.
« Ma dame ! Dame Fadde ! Ne bougez pas. »
« Lola, que se passe-t-il ? »
Depuis le siège du conducteur, Lola nous lança d’une voix mêlant agitation et irritation :
« Une bande de brigands ! »
Lola quitta son siège en pestant de rage.
« Comment ces ordures ont-elles su qu’il n’y avait que des femmes ici ? »
Les brigands ne semblèrent pas vexés. Ils ricanèrent simplement.
« Khuhuhu ! Vous avez entendu ? Il y a aussi des femmes à l’intérieur. »
« Ce soir, ça va être facile. Hé hé. »
Je n’entendis pas la suite de leur conversation.
Un éclair jaillit et coupa court aux paroles des brigands. Tout redevint silencieux, et la voiture se remit à dévaler la route de montagne.
La voix claire de Lola résonna dans la forêt.
« Si nous avions eu plus de temps, j’aurais foncé sur votre repaire et je vous aurais tous exterminés ! Estimez-vous heureux ! »
« Lola ! »
« Oui, ma dame ! »
« Bien joué ! »
Un rire joyeux éclata depuis le siège du conducteur.
Comme elle fonctionnait à la magie, la voiture allait presque aussi vite qu’une automobile.
Non, vu la vitesse à laquelle elle filait sur une route de montagne non goudronnée, elle était même plus performante qu’une automobile.
Pas étonnant que les habitants de l’Empire vénèrent les mages.
« On dirait que nous avons complètement quitté Erenston. »
« Comment le savez-vous ? »
Dame Fadde parla à voix basse, les yeux toujours clos malgré le tumulte.
« Les brigands ne savent pas utiliser la magie. »
« Même les brigands d’Erenston utilisent la magie ? »
« Ils ne pourraient pas voler les mages s’ils en étaient incapables. »
« Je vois… »
« Dame Fadde a raison ! »
Lola cria depuis le siège du conducteur, par-dessus le vent.
« Nous avons quitté Erenston depuis longtemps ! Nous devrions entrer dans la capitale au lever du soleil ! »
« Lola, tu devrais te reposer, toi aussi. Tu n’es pas fatiguée et affamée ? »
« Je me suis reposée pendant que vous dormiez ! Et nous sommes déjà dans la forêt, alors nous ne pouvons pas nous arrêter. Le temps qu’on finisse de se reposer, il en sortira assez pour remplir une charrette ! »
Tout en parlant, Lola sortit un repas emballé de son paquet et se mit à manger.
« Nous aurions dû prendre un portail. Tu te donnes du mal pour rien. »
« Ma dame, emprunter un portail laisse une trace ! Son Excellence le duc nous retrouverait à coup sûr ! »
Les portails centraux enregistraient les informations personnelles afin de retrouver les mages qui avaient commis des crimes et s’étaient enfuis dans la capitale.
Les registres des gens ordinaires ne devaient pas être communiqués à la légère.
Mais le duc, qui tenait Erenston dans le creux de sa main, pouvait aisément abuser de son autorité.
« Nous prenons exprès une route forestière isolée. Même s’il s’y met sérieusement, il ne nous retrouvera pas facilement. »
Les forêts étaient des endroits dangereux. Des bêtes sauvages féroces, des bandes de brigands armés de haches et des criminels cachés s’y tapissaient partout.
Bien sûr, tout cela n’avait aucune importance pour une voiture occupée par deux mages. Des groupes nous attaquaient de temps à autre, mais ils auraient dû comprendre une chose : Lola conduisait presque aussi vite qu’une voiture lancée sur l’autoroute.
En traversant la forêt, nous atteignîmes Plaford bien plus tôt que d’habitude.
Avant l’ouverture des portes de la ville, Lola se pencha légèrement vers moi, observa le soleil du matin se lever et murmura :
« Ma dame, le saviez-vous ? »
« Quoi donc ? »
« Aujourd’hui, c’est exactement le premier janvier, le premier jour de l’année. Vous regardez le premier lever de soleil de l’année. »
« C’est assez symbolique. »
Comme je n’avais même pas passé une année entière ici, cela ne signifiait pas grand-chose pour moi, et je répondis d’un ton vague.
Le lendemain de l’anniversaire de Vivette, je suis arrivée dans ce monde, alors… voyons voir. Cela ne fait même pas un mois.
Il s’était passé énormément de choses au cours de ce mois.
Rien de tout cela n’avait été heureux, mais tout avait été enseveli sous les premières grosses chutes de neige de l’année.
Est-ce qu’il neige aussi à la Maison Ashwilt ?
Est-ce que tous leurs sentiments seraient eux aussi ensevelis dessous ?
À vrai dire, leur restait-il seulement le moindre sentiment pour Vivette ?
* * *
Pendant ce temps, le festival du réveillon du Nouvel An de l’Empire de Brotilonde se poursuivit jusqu’au petit matin.
Le banquet, qui avait commencé la veille au soir, était organisé par l’empereur ; tout le monde fut donc contraint de rester au palais impérial. L’empereur était si ravi de la naissance de sa princesse impériale, née sur le tard, qu’il fit la fête toute la nuit. Aucun noble ordinaire n’osa songer à partir avant l’aube.
Bien sûr, le duc Ashwilt aurait pu trouver un prétexte et partir quand bon lui semblait. Mais il n’en fit rien.
Il répugnait à rentrer avant que cette femme, Fadde Ashwilt, ait complètement quitté Erenston.
Le duc resta auprès de l’empereur et accepta coupe après coupe jusqu’à ce que celui-ci parte avec le lever du soleil. Alors seulement il se leva.
« Gillian, allons-y. À cette heure, les membres de la famille doivent affluer dans le hall du manoir comme des nuages. »
Le premier jour de chaque année, les membres de la Maison Ashwilt se réunissaient, venus des quatre coins du pays.
Conformément aux contrats magiques qui les liaient à la Maison, ils venaient recevoir leur mana particulier.
Comme il ne pouvait pas accueillir les membres de la famille en étant ivre, le duc sortit de son manteau une petite fiole de verre et la but.
C’était une potion magique, très prisée à la Tour des Mages au début de chaque année, qui éliminait tout l’alcool du corps. Elle fonctionnait de façon suspectement efficace, alors que personne ne savait ce qu’elle contenait.
« Hé, Harris. Bois-en une, toi aussi. Ton frère ne boit même pas, et toi, tu t’es mis à descendre les verres dès que tu as eu l’âge ? »
« Donne-la-moi. »
Harris, que l’on avait traîné de force au festival du réveillon, but la potion sans un mot.
Après avoir vu sa sœur partir avec Dame Fadde, il s’était senti mal à l’aise toute la nuit et n’avait pas réussi à profiter du banquet.
Bon sang. Elle m’a forcément vu. Pourquoi ne m’a-t-elle pas adressé la parole ?
Il était de coutume de passer le Nouvel An impérial en famille.
Ceux qui ne pouvaient pas accueillir la nouvelle année auprès de leurs proches suscitaient la compassion de leur entourage.
Alors, même si leurs relations étaient devenues tendues depuis peu, il s’était attendu à ce qu’elle l’invite à l’accompagner dès qu’elle l’apercevrait.
Quel malentendu complètement absurde.
Alors que tous trois quittaient le palais impérial, chacun emportant avec lui ses pensées désagréables,
Brrring ! Brrring !
L’appareil de communication dans le manteau du duc sonna bruyamment.
Un champ de protection empêchait d’utiliser la magie à l’intérieur du palais impérial ; l’appareil ne se mit donc à sonner qu’une fois qu’ils eurent franchi la grande porte.
Envoyer un signal à des dizaines de kilomètres de distance exigeait une grande quantité de mana.
Pour limiter les frais, les gens se contentaient généralement de laisser de courts messages.
Pourtant, malgré le coût, l’expéditeur l’avait contacté plus de dix fois depuis le début du banquet, la veille au soir.
Cela signifiait que la situation était assez grave pour justifier une telle dépense.
Sentant que quelque chose n’allait pas, le duc leva lentement l’appareil de communication.
Le message du manoir ne tenait qu’en une phrase. Mais elle suffit à faire réagir les trois hommes.
— La jeune dame est introuvable.
Comme si cela ne suffisait pas, un assistant, qui semblait les avoir attendus devant le palais impérial jusqu’à en être gelé, les aperçut et accourut vers eux, affolé.
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