Chapitre 732
Il parla à une vitesse incroyable, osant à peine s’interrompre, de peur que ce regard glacial ne le change en statue de glace s’il s’arrêtait.
Chu Fan ne dit pas un mot. Il se contenta de retourner le poignet.
Un petit chaudron archaïque à trois pieds apparut dans sa paume. Son corps était gravé de motifs des Cinq Éléments à peine visibles ; il semblait plutôt banal.
« Ne bouge pas, dit Chu Fan d’une voix toujours aussi plate. Si tu bouges, je te tue. »
Le sourire de Xia Qiu se figea. Il eut l’impression que le sang dans ses veines s’était changé en glace.
L’instant d’après, Chu Fan lança doucement le petit chaudron.
VROUM !
Le chaudron grandit en plein vol, se transformant aussitôt en un colosse de plusieurs dizaines de mètres de diamètre. Son ouverture tournée vers le bas, il projeta une immense ombre qui enveloppa Xia Qiu et Chu Fan.
Les Runes gravées sur le chaudron s’illuminèrent les unes après les autres. Une lumière aux cinq couleurs — or, cyan, bleu, rouge et jaune — tourbillonna autour de lui, tandis qu’une pression aussi lourde qu’une montagne s’abattait soudain !
Fuis !
Fuis, vite !
Son instinct de survie rugit de nouveau avec fureur, mais les mots de Chu Fan — « Si tu bouges, je te tue » — étaient comme la plus terrifiante des malédictions, qui enchaînait son Âme Divine.
Ses pieds semblaient enracinés dans le sol. Les yeux écarquillés, il regarda le gigantesque chaudron, qui semblait capable de soumettre le Ciel et la Terre, s’abattre sur lui.
BOUM !
L’ouverture du chaudron toucha le sol, mais il n’y eut pas de fracas cataclysmique, seulement un flou de lumière et d’ombre.
Quand Xia Qiu reprit ses esprits, il se trouvait déjà dans un étrange espace des Cinq Éléments.
Sous ses pieds s’étendait une terre jaune et ferme. Au-dessus de sa tête flottaient des nuages tourbillonnants aux cinq couleurs, et l’air était saturé d’un Mécanisme Spirituel des Cinq Éléments dense, mais docile.
Cependant, une puissante force de restriction imprégnait l’espace même, lui donnant l’impression d’être pris dans un marécage. Chacun de ses mouvements lui paraissait lent et pénible.
« Seigneur… Seigneur Chu, que… que signifie tout cela ? »
La voix de Xia Qiu tremblait violemment et son visage était livide. Il balbutia : « Mon Île du Cœur de l’Épée… a toujours entretenu de bonnes relations avec le Bureau de Suppression des Démons. Pour cette expédition dans le Royaume secret, mon maître m’a aussi recommandé de veiller sur les cultivateurs du Bureau de Suppression des Démons et de nous entraider si j’en croisais… euh… »
Il s’interrompit brusquement.
Chu Fan ne semblait nullement affecté par la puissance du Chaudron des Cinq Éléments. Une petite bannière venait d’apparaître dans sa paume.
Sa surface n’était faite ni de tissu ni de soie. D’innombrables visages déformés par la douleur s’y dessinaient vaguement, tourbillonnant en son sein et dégageant une aura terrifiante, glaciale, morbide et capable de ravir les âmes.
« … La Bannière des Dix Mille Âmes ! »
Les pupilles de Xia Qiu se contractèrent. Un frisson remonta de la base de son dos jusqu’au sommet de son crâne, et il recula de trois pas en titubant.
Un digne garde de la Répression des Démons qui utilise un tel Trésor magique démoniaque ?
Sous son regard, on distinguait vaguement les innombrables silhouettes d’Âmes féroces sur la Bannière des Dix Mille Âmes, qui rugissaient sans relâche !
Chu Fan… combien d’Âmes féroces et d’esprits a-t-il dévorés avec cette Bannière des Dix Mille Âmes ?
La Bannière des Dix Mille Âmes n’avait même pas été activée, et pourtant lui, un cultivateur au sommet du Royaume du Cœur Lumineux, tremblait déjà de tout son corps, tandis qu’un froid pénétrait jusqu’au plus profond de son être !
Puis il vit Chu Fan agiter nonchalamment la Bannière des Dix Mille Âmes en direction du cadavre de Hong Mei'er.
« OUUUUU… »
Un long hurlement spectral strident retentit, comme s’il montait des profondeurs d’un abîme.
Au-dessus du cadavre de Hong Mei'er, un faible fantôme rouge — aux traits distincts, mais empreint d’une terreur et d’un ressentiment venimeux — se débattit tandis qu’on l’arrachait à son corps. Il poussa un cri silencieux, puis finit par être dévoré par la Bannière des Dix Mille Âmes.
Un autre visage flou et torturé sembla apparaître à la surface de la bannière.
Ce n’est qu’alors que Chu Fan se retourna et posa de nouveau les yeux sur Xia Qiu. La terrifiante Bannière des Dix Mille Âmes continuait de tourner lentement au-dessus de sa paume.
« Deviens un allié du Bureau de Suppression des Démons… commença Chu Fan sur le ton détaché de quelqu’un qui parlerait du temps, ou rejoins Hong Mei'er dans la bannière. »
Il marqua une pause, puis articula distinctement deux derniers mots : « À toi de choisir. »
L’air se figea.
Le Qi de Mort dense qui emplissait l’espace des Cinq Éléments sembla se changer en une substance épaisse et visqueuse, obstruant la bouche et le nez de Xia Qiu.
Le Qi de Mort glacial émanant de la Bannière des Dix Mille Âmes, mêlé au cri muet et désespéré de l’âme de Hong Mei'er qu’on arrachait à son corps, lui glaça tout le corps !
Rejoindre Hong Mei'er ?
Subir des tourments éternels dans la Bannière des Dix Mille Âmes ?
« Je choisis la première option ! »
Xia Qiu hurla de toutes ses forces, la voix rauque et déformée.
« Très bien. » Chu Fan n’afficha pas la moindre satisfaction, comme s’il s’était simplement attendu à cette réponse.
Il s’avança vers Xia Qiu et s’arrêta à moins d’un mètre de lui.
Chu Fan remua les lèvres en récitant une formule. En même temps, il leva la main droite ; une lumière spirituelle rouge sombre brillait au bout de son doigt, et il se mit à tracer des signes dans les airs.
Des Runes complexes et étranges jaillirent de son doigt, exhalant une aura de contrat et de servitude.
En quelques instants, un Réseau rouge sang d’environ un mètre et demi de diamètre se forma lentement sous leurs pieds.
La lumière mouvante teinta leurs visages d’une lueur presque démoniaque.
Au centre du Réseau, des traînées de lumière sanglante s’élevèrent et s’entrelacèrent, jusqu’à former un contrat translucide rouge sang qui flotta dans les airs.
Les clauses du document étaient rédigées dans une ancienne écriture démoniaque que Xia Qiu ne parvenait pas à déchiffrer entièrement.
Pourtant, debout au milieu du Réseau, il vit les mots jusqu’alors indéchiffrables s’imprimer clairement dans son esprit.
« U… un contrat de maître et de serviteur ? »
Xia Qiu se figea sur place. Il releva brusquement la tête vers Chu Fan, les yeux emplis de stupeur et des derniers vestiges de sa résistance.
« Seigneur Chu… vous n’avez pas parlé… d’une alliance ? Pourquoi ce genre de contrat… »
« C’est l’alliance que je veux, trancha Chu Fan d’une voix dure comme le fer. Ou bien tu voulais une alliance comme celle qui unit ton Île du Cœur de l’Épée, le Palais de la Glace Profonde et la Secte de Wuji ? »
« À vous traiter de frères et à unir vos forces pour combattre en apparence les autres sectes et les Familles nobles, tout en complotant les uns contre les autres dans votre dos, chacun poursuivant ses propres desseins. »
« Vous convoitez tous ce fameux “Sang immortel démoniaque” et vous brûlez d’envie de vous poignarder dans le dos ? »
« Vous… » Le visage de Xia Qiu devint livide en un instant et ses lèvres se mirent à trembler. « Le Bureau de Suppression des Démons… était déjà au courant ? »
« Au courant, ce n’est pas tout à fait le mot », railla Chu Fan. Son rire était dépourvu de chaleur, empreint seulement de l’indifférence de celui qui voit clair en tout.
« Je sais aussi que ce vieux démon de la Famille Zhang a utilisé la Technique de la Désintégration du Démon Céleste pour infiltrer une Division de l’Âme dans ce Royaume secret de l’Origine Profonde. »
« Il vous considère tous, y compris les “génies” de sa propre Famille Zhang, comme de la chair à canon destinée à accroître sa cultivation ! »
« De la… chair à canon ? Une Division de l’Âme infiltrée dans le Royaume secret de l’Origine Profonde ? C’est impossible ! » Le coin de l’œil de Xia Qiu tressaillit violemment. Le froid lui pénétra les os et jusqu’à la moelle.
« La Famille Zhang est la première Famille noble de la Ville de Qing, et l’Ancien Zhang jouit d’un grand respect. Comment aurait-il pu… »