Chapitre 699
Grâce à cette organisation, les vingt participants restèrent tous au sommet de leur forme et personne ne fut éliminé. Tout le monde pouvait s’en réjouir.
Les épreuves de force et les querelles visant à déterminer qui était le plus fort pourraient attendre leur entrée dans le Royaume secret de l’Origine Profonde.
Le véritable vainqueur serait celui qui en ressortirait vivant !
Et si quelqu’un parvenait à en revenir sain et sauf avec un légendaire trésor antique exotique, il serait le vainqueur des vainqueurs, un exploit qui secouerait toute la Province de Qing !
Les images des combats brefs mais éclatants auxquels il venait d’assister défilèrent dans l’esprit de Chu Fan.
Sword Traceless, de la Montagne de l’Épée Céleste, était véritablement à la hauteur de sa réputation.
Il était monté trois fois sur l’estrade et avait affronté trois adversaires issus de Royaumes différents.
À chaque fois, qu’il se soit trouvé face à un adversaire doté d’une défense stupéfiante et d’une Peau de Cuivre et d’Os de Fer, ou d’une Technique de déplacement étrange et imprévisible, il avait réglé le combat d’un seul geste.
Il n’avait jamais dégainé son épée ni utilisé la moindre technique divine secrète. Il avait simplement joint le bout de ses doigts et balayé l’air d’un geste désinvolte.
Son intention d’épée était si pure qu’elle en devenait tangible, et sa puissance, irrésistible.
En un instant, un éclat fulgurant de qi d’épée, pareil à un arc-en-ciel transperçant le soleil, avait fendu les airs, percé le qi gang protecteur de son adversaire et l’avait envoyé valser hors de l’estrade, grièvement blessé et incapable de poursuivre le combat.
Zhang Tianhao avait beau être assez fort pour rivaliser avec un cultivateur du cinquième ciel du Royaume du Cœur Lumineux et passer pour l’un des membres les plus remarquables de la jeune génération, il restait à plusieurs lieues de Sword Traceless. Ils ne jouaient tout simplement pas dans la même catégorie.
Linglong, de la Secte des Dix Mille Bêtes, était tout aussi impressionnante.
La jeune femme était restée les bras croisés pendant tout le combat, le visage impassible. Elle n’avait même pas fait un pas.
Elle s’était contentée de rester là, tandis que sa Bête démoniaque contractuelle — un Crocodile d’Armure de Fer aussi imposant qu’une petite montagne — suffisait à plonger ses adversaires dans le désespoir et à les vaincre avant même le début du combat.
Le gigantesque crocodile, dont émanait l’aura d’une Bête féroce primordiale, était déjà énorme, mais il avait encore décuplé de volume au combat. Il lui avait suffi d’ouvrir sa gueule béante et de montrer ses crocs acérés pour manquer d’avaler tout rond son adversaire, arme comprise, et remporter la victoire sans véritable affrontement…
Hong Mei'er, de la Secte du Fil des Émotions, employait des méthodes si étranges et imprévisibles qu’il était impossible de s’en prémunir.
Chu Fan avait spécialement activé sa Carte du réseau spirituel, dans l’intention d’étudier, grâce à son puissant sens divin, la façon dont sa technique emblématique, le « Fil des Émotions », manipulait l’esprit de ses victimes et les plongeait dans la confusion.
Mais Hong Mei'er n’avait pas utilisé sa Technique Secrète du « Fil des Émotions ». Elle avait eu recours à une Technique de déplacement spectrale et fulgurante, laissant sur l’estrade une traînée d’images rémanentes floues, avant d’asséner nonchalamment deux ou trois coups de paume. Son adversaire s’était effondré comme en transe, complètement hors d’état de combattre.
De toute évidence, tout le monde se retenait et gardait ses véritables capacités et ses meilleurs atouts secrets.
Parmi ces prodiges, Chu Fan s’estimait le mieux placé pour connaître la véritable nature de Zhang Tianyu.
Après tout, il avait raffiné un fragment de la Division de l’Âme de l’Ancêtre de la famille Zhang et en avait tiré une foule de souvenirs jusque-là inconnus.
En recoupant ces souvenirs fragmentaires de l’Ancêtre de la famille Zhang avec les renseignements ultrasecrets du Bureau de Suppression des Démons…
La ruse de Zhang Tianyu était insondable, aussi profonde qu’un abîme.
Sa véritable force demeurait un mystère ; personne n’avait jamais réussi à en sonder les limites.
À partir des fragments de mémoire de l’Ancêtre de la famille Zhang, Chu Fan avait même vaguement compris que Zhang Tianyu était peut-être depuis longtemps au courant des ambitions traîtresses de l’ancêtre. Aussi avait-il toujours fait preuve de retenue dans sa cultivation comme dans ses affaires quotidiennes, dissimulant sa véritable puissance sans jamais dévoiler toutes ses forces.
Se méfier à ce point de son propre ancêtre, voire comploter secrètement contre lui, témoignait clairement de la terreur qu’inspirait cet homme.
Cependant, Chu Fan ne s’en inquiétait pas outre mesure.
La troisième couche du Corps Immortel de Vajra peut briser toutes les techniques par la seule force brute. Peu m’importe les atouts qu’il garde en réserve : je n’aurai qu’à les réduire en miettes !
Peu importe le nombre d’atouts qu’on possède : une fois entré dans le Royaume secret de l’Origine Profonde, on est bloqué au Royaume du Cœur Lumineux.
Chu Fan n’était pas très sûr de pouvoir affronter des experts du cinquième Royaume supérieur, le Royaume du Vœu Accompli. Il n’avait jamais combattu quelqu’un de ce niveau et ignorait à quoi s’attendre.
Mais, face à un cultivateur du cinquième ciel du Royaume du Cœur Lumineux…
Quelques jours plus tôt, dans la Vallée du Vent Levant, il avait déjà battu à mort un expert au sommet du Royaume du Cœur Lumineux !
« Il reste encore sept jours avant l’ouverture du Royaume secret. »
Chu Fan fit silencieusement ses calculs, le regard de plus en plus résolu.
Si j’arrive à améliorer l’Écriture de la Maîtrise du Vent des Neuf Cieux ces prochains jours, je pourrai entièrement combler ma faiblesse en matière de vitesse. Je pourrai alors attaquer ou battre en retraite à ma guise, et mes chances de survie dans le Royaume secret seront meilleures.
Au-delà de cela… Chu Fan porta machinalement la main à son cou, d’où émanait un faible frisson sinistre.
La malédiction de sang que l’Ancien des Os Fantomatiques lui avait infligée était toujours là.
Chu Fan ricana intérieurement, une lueur glaciale dans les yeux.
Sa Bannière des Dix Mille Âmes, d’une sinistre puissance, avait besoin d’autres Âmes féroces et Esprits pour se nourrir et devenir plus puissante encore.
Et je commencerai par me procurer cette nourriture auprès de l’Ancien des Os Fantomatiques !
La dernière fois, dans le territoire interdit du qi maléfique du Métal Geng, il avait réussi à dévorer un fragment de la Division de l’Âme de l’Ancien des Os Fantomatiques et à lire bon nombre des souvenirs de ce vieux monstre.
Les multiples repaires de l’Ancien des Os Fantomatiques, ses caches de trésors secrets et même plusieurs de ses lieux d’élevage de cadavres et ateliers de fabrication de marionnettes, dissimulés avec le plus grand soin, se dessinaient à présent dans l’esprit de Chu Fan avec la netteté d’une carte.
Il s’était appliqué sans relâche à stabiliser ses fondations de cultivation et à s’habituer à sa nouvelle puissance ; il n’avait donc pas précipité le règlement de ses comptes avec l’Ancien des Os Fantomatiques.
Mais il entrerait dans le Royaume secret de l’Origine Profonde dans sept jours. S’il voulait encore accroître sa puissance au combat en si peu de temps, la méthode la plus simple et la plus directe consistait à se servir de la Bannière des Dix Mille Âmes…
… pour dévorer et raffiner toutes les Âmes féroces et tous les Esprits enfermés dans les Marionnettes démoniaques créées par le vieux monstre !
La Bannière des Dix Mille Âmes gagnerait ainsi encore en puissance !
D’après les souvenirs de la Division de l’Âme, le vieux monstre contrôlait plusieurs puissantes Marionnettes démoniaques du Royaume du Cœur Lumineux.
Chacune d’elles renfermait une Âme féroce et un Esprit monstrueusement sanguinaires.
Pendant des décennies, l’Ancien des Os Fantomatiques avait soigneusement nourri ces Âmes féroces à l’aide d’une Technique Secrète maléfique et oubliée, les rendant particulièrement féroces et puissantes.
La Marionnette démoniaque qui faisait le plus envie à Chu Fan était celle qu’il avait rencontrée dans la Forêt de pierres chaotique, alors que Baili Bing le poursuivait !