Chapitre 700
À l’époque, Chu Fan avait cru qu’il s’agissait d’une simple Marionnette démoniaque du Royaume des Points d’Acupuncture et n’y avait pas prêté davantage attention.
Ce ne fut que plus tard, en découvrant les souvenirs de la division de l’âme de l’Ancien des Os Fantomatiques, qu’il apprit la vérité : c’était une Âme féroce antique que l’Ancien avait capturée dans les ruines d’un ancien champ de bataille, au prix d’efforts colossaux et de lourds sacrifices !
Dans sa vie antérieure, elle avait probablement été un redoutable général féroce de la voie démoniaque, d’une puissance insondable et tristement célèbre pour ses massacres dévastateurs.
Pour maîtriser cette Âme féroce indomptable, l’Ancien des Os Fantomatiques l’avait scellée de force dans le corps d’une Marionnette démoniaque spécialement conçue. Il l’avait ensuite enfermée au plus profond de la Forêt de pierres chaotique à l’aide d’un Réseau spirituel antique de confinement. Là, elle absorbait nuit et jour le Qi Maléfique de la terre, qui la nourrissait et la renforçait, la rendant toujours plus féroce.
Sans la suppression absolue exercée par ce Réseau spirituel antique de confinement, Chu Fan et Baili Bing, avec leur faible niveau de cultivation de l’époque, auraient été tués sur-le-champ en s’approchant à moins de cent zhang. L’intention meurtrière terrifiante qui émanait de la Marionnette démoniaque leur aurait brisé les méridiens du cœur.
C’était précisément pour cela que l’Ancien des Os Fantomatiques était entré dans une telle fureur après que Chu Fan et Baili Bing eurent détruit la Marionnette démoniaque : il leur avait lancé une malédiction de Sang et avait juré de les mettre en pièces !
Ces Âmes féroces et ces esprits, trempés mille fois par le Qi Maléfique de la terre, étaient le combustible idéal, fait sur mesure pour la Bannière des Dix Mille Âmes !
Une lueur fanatique passa dans les yeux de Chu Fan.
Il connaissait l’emplacement de tous les repaires et bastions de l’Ancien des Os Fantomatiques, mais savait bien que le vieux monstre était discret, rusé et méfiant. Le capturer directement ne serait pas facile ; il risquait même de tomber dans un piège.
Mais, pour l’homme qu’il était devenu, s’occuper des Marionnettes démoniaques scellées dans des endroits cachés comme la Forêt de pierres chaotique ne serait qu’un jeu d’enfant !
Si ce n’est pas maintenant, quand ?
…
Au son du gong annonçant le dernier combat, la lutte pour obtenir une place dans le Royaume secret de l’Origine Profonde prit enfin fin. Les vingt participants sélectionnés étaient désormais connus.
N’ayant essuyé aucune défaite, Chu Fan décrocha naturellement l’une des places.
Chu Fan se leva lentement, rajusta son armure noire et se fraya un chemin dans la foule bruyante. Il se dirigea droit vers l’émissaire de la Répression des Démons, Leng Qingqiu, assise sur l’estrade.
« Madame… »
Il s’inclina légèrement, baissa la voix et lui souffla quelques mots.
Leng Qingqiu resta assise dans son vaste fauteuil, le dos parfaitement droit et l’aura glaciale. Elle ne leva même pas une paupière.
Mais sa voix, froide, distante et dénuée de toute émotion, résonna directement au plus profond de l’esprit de Chu Fan, avec une pointe de doute :
« Es-tu certain de pouvoir t’en charger seul ? »
Sans la moindre hésitation, Chu Fan hocha légèrement la tête.
Voyant cela, Leng Qingqiu n’ajouta rien.
Elle leva ses longs doigts fins comme le jade et claqua sèchement dans le vide.
CLAC.
Le son, doux mais net, évoqua la rupture instantanée d’un lien invisible.
Chu Fan sentit une légère chaleur à la nuque, puis un courant tiède se répandit en lui. Comme si un voile froid et sinistre qui s’était longtemps accroché à lui venait d’être arraché d’un coup, la sensation désagréable de picotement dans son dos disparut complètement.
C’était la marque de la malédiction de Sang que l’Ancien des Os Fantomatiques lui avait laissée. D’un seul geste, Leng Qingqiu l’effaça entièrement, sans en laisser la moindre trace.
Puis, non loin de Chu Fan, l’air vide se mit à onduler.
Un Réseau circulaire, scintillant de Runes mystérieuses, se matérialisa lentement en émettant des fluctuations spatiales.
Chu Fan joignit une nouvelle fois les poings pour prendre congé de Leng Qingqiu. Sans perdre un instant, il pénétra dans le Réseau circulaire.
Depuis les gradins alentour, au milieu des clameurs de la foule, quelques regards perçants comme ceux d’un faucon suivirent attentivement le dos de Chu Fan qui s’éloignait, puis le Réseau qui disparut en un éclair.
Du côté de la Famille Zhang, Zhang Tianyu observa en silence la direction qu’avait prise Chu Fan. Ses yeux, profonds comme un étang gelé, ne trahissaient aucune émotion et demeuraient aussi immobiles que l’eau d’un vieux puits.
Un instant plus tard, il détourna lentement la tête, le visage calme et impassible, comme si rien ne s’était passé et que cela ne le concernait pas.
Dans la section réservée à la Montagne de l’Épée Céleste, Sword Traceless jeta lui aussi un bref regard à la silhouette de Chu Fan qui s’éloignait, puis reprit son attitude précédente et ferma les yeux pour se reposer l’esprit.
…
TAP.
Dans un léger bruit, les ondulations spatiales s’évanouirent.
Les pieds de Chu Fan touchèrent doucement le sol ; l’herbe sèche craqua sous ses pas.
Il prit une profonde inspiration. L’air était chargé d’une odeur ancienne et de moisi.
Loin de l’animation de la Ville de Qing, cet endroit n’était qu’un désert silencieux.
Il leva les yeux et balaya les environs du regard, avant de s’arrêter sur la silhouette d’une immense chaîne de montagnes.
C’était la Chaîne de montagnes de Longgu.
Sous l’immensité du ciel, les longues crêtes serpentaient à travers le paysage comme le squelette sombre d’un dragon, répandant une désolation sans bornes.
La légende racontait qu’il y a dix mille ans, cet endroit avait été un champ de bataille entre dieux et démons. Un Vrai Dragon y était tombé ; son sang avait teint le ciel et sa chair s’était changée en poussière. Seuls ses os immortels avaient subsisté, formant cette chaîne de montagnes longue de mille li.
Le vent hurlait dans les vallées.
Par moments, il ressemblait à un sanglot étouffé ; à d’autres, à un rugissement sourd.
On aurait presque cru entendre, au plus profond de la terre, le souffle fantomatique d’un dragon mourant, chaque expiration soulevant un ciel de sable jaune.
Le regard de Chu Fan vacilla.
Les méthodes de Leng Qingqiu, émissaire de la Répression des Démons, sont vraiment extraordinaires. D’un simple mouvement de la main et d’un claquement de doigts, elle a fait apparaître un Réseau de Téléportation sorti de nulle part et l’a envoyé à des milliers de li en un instant. Une Grande Technique Divine pareille dépasse de loin ce que le simple vol peut accomplir. Même les prodiges au sommet du Royaume du Cœur Lumineux doivent encore se contenter du vol de l’épée.
Chu Fan chassa ces pensées et examina les environs en silence.
Il se souvenait de la fois où Baili Bing l’avait pourchassé : il avait fui si précipitamment qu’il avait échoué par hasard dans la Chaîne de montagnes de Longgu. Il s’était ensuite aventuré sans le vouloir dans la Forêt de pierres chaotique et avait réveillé la Marionnette démoniaque endormie.
Revenir maintenant dans la Chaîne de montagnes de Longgu lui faisait une drôle d’impression.
Une lueur spirituelle brilla sous ses pieds. Il activa sa Technique de Course ; son corps entier devint comme une volute de fumée verte qui se fondait dans le vent, tandis qu’il filait vers les coordonnées enfouies au plus profond de sa mémoire.
Une demi-heure plus tard, le terrain commença à descendre et toute végétation disparut alentour.
Devant lui, une forêt de pierres gris blanchâtre apparut soudain.