Chapitre 663
Au pied de la Montagne de Cuiyun, un brouhaha de voix emplissait l’air.
Plusieurs milliers de cultivateurs de la Province de Qing s’étaient rassemblés. Ils fixaient intensément l’immense écran lumineux de la formation, suspendu dans les airs.
Sur l’écran lumineux, des runes tourbillonnaient.
Les noms défilaient et se réorganisaient à toute vitesse, avant de se figer en duels opposant les participants deux à deux.
« Ce tirage est étonnamment sophistiqué… »
Chu Fan leva les yeux vers l’écran irisé, l’air pensif.
Il épousseta négligemment une tache bien visible sur sa robe cyan, souvenir embarrassant de son « atterrissage » quelques instants plus tôt.
Il salua d’abord les membres du gang des Sept Étoiles, puis se tourna vers Xiao Ziye, impassible, qui se tenait à ses côtés. Ils se dirigèrent vers la tribune du Bureau de Suppression des Démons, non loin de celle du gang des Sept Étoiles.
En tant qu’organe d’exécution le plus puissant du gouvernement, le Bureau de Suppression des Démons disposait naturellement d’un emplacement de choix.
Leng Qingqiu, Envoyée de Suppression des Démons, ne portait pas son armure aujourd’hui. Vêtue d’une cape noire aux motifs nuageux, elle présidait elle-même depuis le centre de la tribune.
À ses côtés se tenaient plusieurs capitaines de la Répression des Démons à l’aura profonde, ainsi qu’un détachement de gardes d’élite de la Répression des Démons. Leur présence était solennelle et imposante.
Mais lorsque les regards se posèrent sur le trio qui approchait — Xiao Ziye, Chu Fan et Shi Hao, accablé —, l’atmosphère solennelle vola aussitôt en éclats.
Les lèvres de plusieurs collègues tressaillirent tandis qu’ils tentaient de retenir leurs sourires, peinant à contenir leur amusement devant le mauvais sort du trio.
La compétition n’avait même pas commencé que tous trois avaient déjà fait une chute spectaculaire sous les yeux de la foule. Décoiffés et couverts de poussière, ils étaient aussitôt devenus le centre d’attention.
Dans un tournoi du Royaume secret de l’Origine Profonde rempli d’experts, se faire remarquer de cette façon n’était pas une mince affaire.
Le regard froid de Leng Qingqiu balaya le trio. Elle finit par soupirer, d’un ton indéchiffrable : « Vous avez vraiment fait la renommée du Bureau de Suppression des Démons. »
Xiao Ziye marqua une pause, interloquée. « Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
À côté d’elle, Chu Fan feignit l’innocence la plus totale, comme s’il n’était pas celui qui venait de se ridiculiser.
Seul Shi Hao, dont le visage déjà hâlé avait viré au rouge cramoisi, semblait vouloir enfouir la tête dans ses genoux.
Leng Qingqiu les regarda tous les trois, sans voix.
L’un faisait l’idiot.
L’autre était d’un culot monstre.
Le dernier avait l’air normal, mais sa cultivation était malheureusement médiocre : il ne servait à rien.
Comme s’il avait senti son regard, Shi Hao leva prudemment les yeux et croisa celui, chargé de sentiments complexes, de Leng Qingqiu.
Il se figea.
Pourquoi le seigneur Leng regarde-t-elle ces deux-là avec un air de déception exaspérée ?
Mais quand elle me regarde, ses yeux sont clairement remplis de dégoût et de mépris !
C’est ma tante qui a foiré le vol ! En quoi suis-je responsable ?
Moi aussi, je suis une victime !
Il bouillait de frustration, sans personne sur qui la déverser.
Même avec cent fois plus d’audace, il n’aurait pas osé faire un esclandre devant Leng Qingqiu.
Il tourna donc brusquement la tête et lança un regard féroce en direction de la tribune du gang des Sept Étoiles, balayant la foule d’un regard frénétique.
Il est où, ce Gros de malheur ?
Ramène-toi !
Promis, je ne te tuerai pas !
Mais le Gros en question, conscient d’avoir provoqué une catastrophe, avait depuis longtemps disparu dans un coin quelconque.
Faute d’avoir trouvé un bouc émissaire, Shi Hao se laissa tomber avec humeur sur le siège vide à côté de Xiao Ziye. La chaise gémit sous le choc.
Chu Fan ne s’assit pas. Après avoir salué les officiers supérieurs, il se retourna et se dirigea directement vers la tribune du gang des Sept Étoiles.
La tribune du gang des Sept Étoiles était plutôt bondée, mais un espace vide bien visible, une véritable « zone de vide », s’était formé tout à l’avant.
Yun Bufan et Tang Tinghua, gardes de la Répression des Démons, se tenaient à la limite de la zone comme des sentinelles, si bien que les autres gangs hésitaient à sous-estimer le gang des Sept Étoiles.
En voyant Chu Fan approcher, Yun Bufan tira adroitement de sa robe une serviette blanche toute neuve. Il se pencha et essuya méticuleusement la chaise vide à côté de Cao Feng, jusque dans les rainures du dossier.
Tang Tinghua se tenait sur le côté, les mains jointes et la tête inclinée en signe de révérence.
Cette scène laissa plusieurs cultivateurs de factions mineures bouche bée.
Les initiés savaient que le gang des Sept Étoiles n’était qu’un gang de troisième ordre, tout en bas de l’échelle, dans la Province de Qing.
Ceux qui ne le savaient pas, en voyant deux gardes de la Répression des Démons accomplir des tâches aussi ingrates, supposaient que ce groupe à l’allure ordinaire était composé de personnages extraordinaires de la capitale impériale, venus incognito.
Chu Fan est lui aussi garde de la Répression des Démons ; alors pourquoi ces deux-là se montrent-ils aussi serviles envers lui ?
Dans la tribune du Bureau de Suppression des Démons, Zhao Qingyan, assise au fond, donna un coup de coude à son compagnon Qin Fang. « Hé, souffla-t-elle, tu ne trouves pas que Yun Bufan et Tang Tinghua se comportent bizarrement avec Chu Fan ? Ils le traitent comme s’il était leur père. »
« Maintenant que tu le dis… » Qin Fang se retourna pour regarder, puis acquiesça d’un air pensif. « C’est vrai que c’est étrange. L’autre jour encore, Tang Tinghua fanfaronnait en buvant : dès que sa cultivation aurait progressé, il prendrait sa revanche sur Chu Fan. »
« Et Yun Bufan, lui et Tang Tinghua sont comme les deux doigts de la main. Il a vu Chu Fan réduire Tang Tinghua en bouillie, et il n’arrêtait pas de dire du mal de Chu Fan dans son dos. »
« Alors pourquoi ce revirement complet ? Pourquoi montent-ils la garde là-bas pour le gang des Sept Étoiles ? »
« Les supérieurs ne leur ont pourtant confié aucune mission de ce genre. »
Zhao Qingyan fronça les sourcils. Plus elle observait la scène, plus elle la trouvait étrange. « C’est vraiment trop bizarre. »
« Regarde bien leurs yeux. Ce n’est pas seulement du respect. C’est une peur qui leur va jusqu’à la moelle. »
« Ils n’osent presque pas respirer quand ils regardent Chu Fan. Ils n’arrivent même pas à se tenir droits. »
« Pour être franc, ils ne se tiennent même pas aussi tranquilles devant le seigneur Xiao Ziye ! »
Qin Fang se caressa le menton, pensif. « J’imagine que Chu Fan a dû les soumettre à coups de poing. »
« Ces deux-là n’ont pas eu de chance non plus. Qui aurait cru que leur chef, Pei Yufeng, était en réalité une taupe de la Secte du Culte de la Lune ? »
« Ils ont eu une chance incroyable de ne pas être impliqués et exécutés comme ses complices. Leurs ancêtres doivent veiller sur eux. »
« S’ils offensent Chu Fan maintenant, qui les protégera ? »
À l’évocation de ce nom, Zhao Qingyan baissa encore la voix. « À ce propos, après la mort de Pei Yufeng, tous deux ont aussi fait l’objet d’une enquête interne et d’interrogatoires pendant plusieurs jours… »
« Au fait, comment Pei Yufeng est-il mort, déjà ? Toute l’affaire a été tenue si secrète… »
« Il paraît que Pei Yufeng avait d’abord demandé à Chu Fan de l’aider à capturer un démon-renard, mais que c’était en réalité un piège destiné à le tuer. Finalement, Chu Fan a retourné la situation et l’a tué à sa place ? »