Chapitre 662
CRISS… CRISS… CRISS…
De faibles bruits résonnaient dans le corps de Chu Fan.
C’était le qi gang du Vajra qui trempait sa chair et ses os.
Une légère teinte dorée se répandit peu à peu sur tout son corps. Elle ne se limitait pas à sa peau, mais émanait du plus profond de sa chair et de son sang, comme si tout son être avait été forgé dans l’or.
Sous le travail du qi gang, ses muscles se raffermirent et ses os commencèrent à luire faiblement, d’un éclat semblable à celui du jade.
Ses méridiens s’élargirent comme des lits de rivière, capables de contenir un flot d’énergie plus puissant et plus impétueux.
La respiration de Chu Fan se fit longue et lente.
À chaque inspiration, le qi gang du Vajra accomplissait un cycle complet dans son corps.
À chaque cycle, sa force physique augmentait et les fondations de son « Corps Immortel de Vajra » se renforçaient.
Le temps s’écoula en silence tandis qu’il cultivait.
Le soleil se leva tout à fait, et sa lumière traversa le papier des fenêtres pour dessiner des taches claires sur le sol.
Il était entièrement absorbé par le travail de son corps physique.
…
Trois jours passèrent en un clin d’œil.
Le quatrième jour, à la fin de l’heure du Tigre, le ciel n’avait pas encore blanchi au-dessus de la montagne de Cuiyun, à vingt-cinq lis à l’ouest de la Ville de Qing.
La montagne, d’ordinaire paisible et pittoresque, avait complètement changé de visage.
À son pied, on avait dégagé une plaine de plus de cent soixante acres et pavé le sol de dalles de pierre bleue pour en faire une immense arène circulaire.
Des gradins en terrasses avaient été aménagés sur le flanc de la montagne, tout autour de l’arène. Ils étaient déjà bondés, formant une véritable marée humaine.
Le tournoi du Royaume secret de l’Origine Profonde allait enfin commencer.
Le soleil n’était pas encore levé ; seul un mince liseré blanc paraissait à l’horizon oriental.
Pourtant, les environs de l’arène étaient déjà illuminés par d’innombrables artefacts magiques d’éclairage : des Perles lumineuses flottaient dans les airs, des torches étaient plantées dans le sol et des pierres de cristal enchâssées dans des piliers de pierre. Tout le site baignait ainsi dans une lumière aussi vive qu’en plein jour.
La foule grondait.
Les trois grandes familles nobles, les neuf grandes sectes et des dizaines de gangs de la Province de Qing avaient tous envoyé des représentants, en spectateurs ou en participants.
Après tout, les enjeux liés au Royaume secret de l’Origine Profonde étaient trop importants pour que quiconque manque un événement d’une telle ampleur.
« ROAAAR ! »
Un rugissement assourdissant retentit au nord-est.
Tous tournèrent la tête vers le bruit et virent un tigre rayé de rouge, long de plus de cinquante pieds, qui avançait dans les airs, les ailes déployées sur le dos. Un jeune homme à l’allure arrogante, vêtu de brocart, était assis sur son échine.
L’aura qui émanait du tigre était stupéfiante : elle frôlait le sommet du Royaume du Pouvoir Divin.
« C’est le Tigre ailé de la Secte du Dressage des Bêtes ! » s’exclama quelqu’un.
« Regardez par là ! » lança une autre personne en désignant le sud-ouest.
Un immense python noir comme la poix, doté d’une unique corne sur la tête, glissa jusqu’à eux. Une fine couche de glace se formait au sol sur son passage.
Dressée sur sa tête se tenait une femme en bleu, d’une beauté froide et saisissante, qui tenait un fouet de cristal de glace.
« Un python à écailles de glace… Les gens de la Vallée du Froid du Nord sont là, eux aussi. »
Les rugissements des Bêtes Exotiques montaient et retombaient, résonnant sans fin dans toute la vallée.
Des roc à ailes d’or, des loups démoniaques à trois yeux, des dragons terrestres à armure de fer… Des Bêtes Exotiques rares et singulières, qu’on ne voyait presque jamais d’ordinaire, apparaissaient en grand nombre.
Sur leur dos ou à leurs côtés se tenaient de jeunes cultivateurs, chacun dégageant une aura à couper le souffle.
C’étaient les prodiges de la jeune génération de la Province de Qing.
À l’ouest des gradins se trouvait un espace réservé aux factions petites et moyennes.
Cao Feng, Qingxue, Le Gros, Zhao Tianxing et les autres étaient assis au premier rang. Ils jetaient régulièrement des coups d’œil vers l’est, où se trouvait l’entrée réservée aux grandes sectes et aux familles nobles. Un flot continu de jeunes cultivateurs aux auras stupéfiantes y arrivait, montés sur leurs Bêtes Exotiques.
« Pourquoi Fan n’est-il toujours pas là ? »
Le Gros s’agitait sur son siège, frottant ses mains sur ses genoux.
Il jeta un coup d’œil aux places réservées au Bureau de Suppression des Démons, au loin, déjà occupées. Sept ou huit capitaines de la Répression des Démons vêtus d’uniformes noirs et dorés y étaient assis, tandis que de nombreux gardes de la Répression des Démons patrouillaient dans les environs. Mais Chu Fan était introuvable.
Les gens du Bureau de Suppression des Démons sont arrivés depuis un moment. Pourquoi n’a-t-il toujours pas montré le bout de son nez ?
Qingxue pinça les lèvres sans rien dire.
Aujourd’hui, elle portait une tenue pratique bleu clair et avait attaché ses longs cheveux en une queue-de-cheval haute et soignée.
Mais ses yeux, d’ordinaire limpides, trahissaient une profonde inquiétude.
Zhao Tianxing fronça les sourcils. « Le vieux Chu représente le Bureau de Suppression des Démons, dit-il à voix basse. La pression doit être immense. »
Il marqua une pause, puis désigna un groupe qui venait d’arriver. « Regardez. Ces Membres de familles nobles qui viennent d’entrer ont tous des auras incroyables. Même leurs montures dégagent une pression terrifiante. »
« J’ai entendu dire que les génies des trois grandes familles nobles et des neuf grandes sectes étaient tous au sommet du Royaume du Cœur Lumineux ! »
Le sommet du Royaume du Cœur Lumineux…
Ces mots s’abattirent sur leurs cœurs comme un lourd marteau.
Le quatrième royaume du Dao Martial : l’éveil du cœur et de la nature, où les pouvoirs divins naissaient d’eux-mêmes.
Une fois ce royaume atteint, le cultivateur transcendait véritablement sa condition mortelle et pouvait canaliser le Pouvoir du Ciel et de la Terre d’un simple geste.
Et le sommet du Royaume du Cœur Lumineux était un niveau d’existence terrifiant, à un seul pas du cinquième royaume, le « Royaume du Vœu Accompli ».
Pour obtenir un ticket d’entrée au Royaume secret de l’Origine Profonde, Chu Fan devrait affronter ces génies au sommet du Royaume du Cœur Lumineux !
Le regard de Qingxue balaya l’arène.
Elle aperçut au moins trente ou quarante silhouettes, debout ou assises en silence, dont les auras étaient profondes comme un abîme et vastes comme une montagne.
Certains méditaient les yeux fermés, d’autres parlaient à voix basse avec leurs compagnons, mais un faible courant du Mécanisme Spirituel du Ciel et de la Terre circulait autour de chacun d’eux.
Le Royaume du Cœur Lumineux.
Ils y sont tous…
Rien que de sentir leurs auras, j’en ai le cœur qui s’emballe de terreur !
« Il n’y a que vingt places pour entrer dans le Royaume secret de l’Origine Profonde, soupira Cao Feng. En décrocher une ne sera pas une mince affaire. »
La Province de Qing ne manquait pas de jeunes cultivateurs du Royaume du Cœur Lumineux.
Mais seuls les vingt plus forts d’entre eux auraient le droit d’entrer dans le Royaume secret.
La cruauté des combats dans l’arène était facile à imaginer.
Soudain…
Les yeux de Qingxue s’illuminèrent. « Il est là ! »
Sa voix n’était pas forte, mais tous les membres du gang des Sept Étoiles qui se trouvaient à proximité tournèrent aussitôt la tête vers l’est !
Une énorme bûche d’environ trente pieds de long et aussi épaisse qu’un seau traversait le ciel oriental.
Son extrémité avant était taillée en pointe, tandis que l’arrière était plat. Elle était brun foncé, couverte d’une écorce rugueuse et même de quelques nœuds laissés par des branches qui n’avaient pas été entièrement élaguées.
Trois personnes se tenaient sur la bûche.
À l’avant se trouvait nul autre que Xiao Ziye, garde de la Répression des Démons.
Le visage impassible, elle avait les mains jointes derrière le dos.
Derrière elle se tenait Chu Fan, droit et grand dans son uniforme sombre de garde de la Répression des Démons.
Le dernier, à la peau sombre et à la carrure musclée qui tendait à craquer l’uniforme du Bureau de Suppression des Démons, était Shi Hao.
Les autres se déplaçaient par vol de l’épée.
Eux, en revanche, volaient sur une bûche.
À cet instant, dans le secteur du gang des Sept Étoiles, Le Gros se leva d’un bond, agitant les bras et criant : « Fan ! Par ici ! »
Chu Fan et ses deux compagnons tournèrent instinctivement la tête vers la voix.
Pendant le bref instant où Xiao Ziye fut distraite…
L’avant de la bûche percuta de plein fouet une saillie rocheuse sur le flanc de la montagne de Cuiyun !
« BOUM !!! »
Dans un fracas colossal, des éclats de bois volèrent de toutes parts.
La grosse bûche se brisa en deux. La moitié avant s’enfonça profondément dans la roche, tandis que l’autre, avec les trois passagers à son bord, s’écrasa dans un grand bruit sourd !
Puis une déferlante d’énergie jaillit de Xiao Ziye et projeta Chu Fan et Shi Hao au loin.
Elle, en revanche, effectua une gracieuse pirouette dans les airs et atterrit légèrement sur ses pieds.
Chu Fan et Shi Hao, encore en plein vol, n’eurent pas le temps de réagir. Dans un bruit sourd, ils finirent suspendus à une saillie rocheuse !
« AHAHAHAHA ! »
Toute la foule éclata d’un rire tonitruant !
Chu Fan n’y prêta aucune attention. Il frappa la roche de la main, retomba fermement sur ses pieds, puis leva les yeux vers le centre de l’arène.
Là, une estrade de pierre de cent pieds de côté et haute de trois pieds avait surgi on ne savait quand.
Elle était entièrement faite d’énormes pierres bleu-noir, et sa surface était couverte de motifs complexes de formation qui palpitaient faiblement d’une lueur spirituelle.
Un vieil homme vêtu d’une robe taoïste bleu azur monta lentement sur l’estrade.
Il paraissait avoir entre soixante-dix et quatre-vingts ans. Ses cheveux et sa barbe étaient entièrement blancs, mais son teint était vermeil et ses yeux vifs, pleins d’entrain.
Il tenait un chasse-mouches en jade blanc, qu’il agita doucement.
« Silence. »
Sa voix n’était pas forte, mais chacun l’entendit clairement.
En un instant, toute l’arène se tut.
Le vieil homme balaya la foule du regard, puis prit lentement la parole. « Je suis Qingyangzi. Le Bureau de Répression des Démons de la province de Qing m’a chargé de présider le tournoi du Royaume secret de l’Origine Profonde de cette année. »
« Je suppose que vous connaissez tous déjà les règles. »
« Dans les combats d’arène, la vie et la mort importent peu. Les vingt dernières personnes encore debout sur la plateforme gagneront le droit d’entrer dans le Royaume secret de l’Origine Profonde. »
« À présent… »
D’un mouvement de son chasse-mouches, quatre rideaux de lumière s’élevèrent autour de l’estrade.
Des noms et des numéros se mirent à défiler rapidement sur ces rideaux lumineux.
« Que le tirage au sort commence ! »