Chapitre 398
Cité de la Province de Qing.
L'une des puissantes cités de la Dynastie du Grand Yan.
Les murailles de la ville s'élevaient jusqu'aux nuages, des runes parcourant leur surface tandis qu'une faible lumière brillante vacillait.
Une aura ancienne et majestueuse les enveloppait.
À la porte de la ville, les gardes en armure noire dégageaient une présence austère et imposante. Leurs regards, semblables à des éclairs, scrutaient les piétons qui allaient et venaient.
Mais lorsqu'ils virent Chu Fan présenter son jeton du Bureau de Suppression des Démons, leurs expressions se muèrent immédiatement en un respect solennel, et ils le laissèrent passer avec déférence.
Dès qu'il pénétra dans la Cité de la Province de Qing, une scène de prospérité bruyante s'offrit à lui.
Les rues étaient assez larges pour que dix calèches puissent circuler de front.
Des pavillons et des immeubles de grande hauteur bordaient les deux côtés de la rue, avec des boutiques serrées les unes contre les autres et des piétons se faufilant à travers la foule animée.
Les artistes martiaux puissants ne manquaient pas, et de temps à autre, une Pensée Divine d'une profondeur insondable balayait les lieux, faisant trembler le cœur des passants.
« Alors, c'est donc ça, la Cité de la Province de Qing... »
Un frisson parcourut l'échine de Chu Fan.
Comparée à un tel endroit, la Cité Antique de Cyan Yang n'était rien de plus qu'une bourgade isolée.
Zhao Tianxing ouvrait la marche alors que le groupe serpentait à travers les rues animées, pour finalement s'arrêter devant un magnifique complexe de bâtiments dans la ville sud.
Le complexe couvrait une vaste zone, entouré par une étendue infinie de hauts murs rouge vermillon.
Des tuiles vernissées fraîchement posées reflétaient un éclat éblouissant sous le soleil. L'imposante porte d'entrée était bien plus majestueuse que la sous-branche du Gang des Sept Étoiles à Cyan Yang.
Sur le linteau au-dessus de la porte, les trois caractères dorés « Gang des Sept Étoiles » étaient tracés dans une calligraphie flamboyante et magistrale qui pulsait faiblement de Qi Primordial.
C'était clairement l'œuvre d'un maître.
Ce qui était encore plus étonnant, c'est que sur plusieurs pâtés de maisons devant la porte principale, les rues étaient bordées de boutiques prospères et d'un flux incessant de personnes, et pourtant, tout restait parfaitement ordonné.
Dans un coin de chaque enseigne de boutique, une minuscule marque en forme de sept étoiles était gravée.
Le gros se lécha les babines, le visage rayonnant d'une fierté partagée. « Fan, tu vois ça ? Ces rues sont toutes sous le contrôle de notre Gang des Sept Étoiles maintenant ! Les taxes de protection que nous collectons suffisent à rendre tous les autres gangs et factions verts de jalousie ! »
« Tout cela est grâce à toi. L'Envoyé de Suppression des Démons a personnellement désigné ce territoire comme notre fondation. »
Chu Fan hocha légèrement la tête, le cœur ému.
Passer de la lutte pour la survie dans la Cité Antique de Cyan Yang à la possession d'un tel établissement dans une cité aussi puissante que la Province de Qing... le changement était radical.
Il suivit Zhao Tianxing, le gros et Jiang Yuanfan, marchant d'un pas décidé vers la magnifique porte.
Les gardes à l'entrée étaient deux jeunes disciples, débordant d'Essence, de Qi et d'Esprit. Ils fixaient droit devant eux, accomplissant diligemment leurs devoirs.
Mais lorsque l'un de leurs regards balaya le visage de Chu Fan, il se figea d'abord de surprise, puis ses yeux s'écarquillèrent.
Un air de joie incrédule et extatique inonda son visage !
« F-Frère aîné Chu Fan ! C'est le Frère aîné Chu Fan ! »
La voix du disciple se brisa sous l'excitation alors qu'il hurlait presque ces mots.
L'autre garde comprit également ce qui se passait. Son visage s'empourpra d'excitation et, sans une seconde d'hésitation, il fit volte-face et courut vers le quartier général en criant : « Le Frère aîné Chu Fan est de retour ! Le Frère aîné Chu Fan est revenu au gang ! »
Le cri fut comme une pierre jetée dans un lac calme, envoyant instantanément d'énormes ondulations à travers tout le Gang des Sept Étoiles.
En un instant, les disciples qui étaient occupés par leurs corvées ou leur cultivation commencèrent à affluer vers la porte principale de toutes les directions, telle une grande marée.
« Quoi ? Le Frère aîné Chu Fan est de retour ? »
« Vite ! Allons l'accueillir ! »
« Je savais qu'il arriverait d'un jour à l'autre. J'avais raison ! »
Dans l'Arène des Arts Martiaux, les disciples qui s'entraînaient au combat interrompirent immédiatement leur duel, tandis que ceux qui pratiquaient leurs techniques martiales cessèrent leurs mouvements et se levèrent.
Avec des visages remplis d'une révérence sincère et d'excitation, ils se précipitèrent tous vers l'entrée.
En seulement une douzaine de respirations, l'immense Arène des Arts Martiaux à l'intérieur de la porte était déjà une mer de gens, une masse sombre et dense de corps.
Les regards fervents de chacun étaient fixés sur Chu Fan, qui venait de franchir l'entrée.
Ils virent Chu Fan se tenir droit et fier. Son visage conservait une beauté juvénile, mais ses yeux reflétaient une résolution calme, forgée par les épreuves de la vie et de la mort.
Une lueur vive brillait dans ses yeux à chaque battement de paupières, et il dégageait une aura extraordinaire. Il n'était plus le garçon naïf qui avait rejoint le Gang des Sept Étoiles à ses débuts.
Il était désormais le symbole de la survie du Gang des Sept Étoiles à travers le sang et le feu de la Cité Antique de Cyan Yang. C'était lui qui était le plus responsable de la migration du gang vers la Province de Qing et de l'obtention du patronage du Bureau de Suppression des Démons !
Plus que cela, il était le pilier de soutien dans le cœur de chaque disciple du Gang des Sept Étoiles !
Même si le Gang des Sept Étoiles venait tout juste d'arriver dans la Cité de la Province de Qing — un lieu grouillant de maîtres cachés — et que leur force était considérée comme insignifiante, parce qu'ils avaient Chu Fan, un garde officiel de la Suppression des Démons, et qu'ils étaient soutenus par l'arbre imposant qu'était le Bureau de Suppression des Démons, tous les grands gangs et familles nobles de la Province de Qing devaient traiter les membres du Gang des Sept Étoiles avec une certaine mesure de respect.
Cet honneur, ils le devaient tous à Chu Fan !
« Frère aîné Chu Fan ! »
« Salutations, Frère aîné Chu Fan ! »
Peu importait qu'ils aient rejoint le gang il y a longtemps ou tout récemment, ou même s'ils avaient une douzaine d'années de plus que Chu Fan, chaque disciple s'inclinait maintenant avec un respect sincère, s'adressant à lui à l'unisson en tant que « Frère aîné ».
Liang Qiu et Ling Feng étaient dans la foule, les yeux embués de larmes alors qu'ils criaient : « Patron Chu ».
La vague sonore fit trembler les cieux...
Elle était remplie d'excitation et d'adoration.
Après avoir survécu au brutal Sacrifice de Sang dans la Cité Antique de Cyan Yang et avoir affronté la vie et la mort ensemble, l'unité du Gang des Sept Étoiles avait atteint un niveau sans précédent.
Et au cœur de cette unité se trouvait leur gratitude et leur admiration pour Chu Fan.
Dans la foule, Chu Fan vit de nombreux visages familiers.
Parmi eux se trouvaient des disciples de l'ancienne Salle d'arts martiaux de la Flèche Lunaire.
Lorsque le Gang des Sept Étoiles avait évacué Cyan Yang, le chef de gang Cao Feng avait fortement incité ses vieux amis — Chen Xuan de la Salle d'arts martiaux de la Flèche Lunaire et Wang Kaishan de la Salle de Boxe de l'Ouverture de la Montagne — à les rejoindre.
Compte tenu de leur amitié et de la situation à l'époque, les deux maîtres avaient conduit leurs salles entières à fusionner avec le Gang des Sept Étoiles, devenant ses Gardiens.
Les disciples de la Salle de Boxe de l'Ouverture de la Montagne étaient une chose, car ils n'avaient pas eu beaucoup de contacts avec Chu Fan.
Mais le maître Chen de la Salle d'arts martiaux de la Flèche Lunaire avait été le professeur de Chu Fan. De plus, la Salle d'arts martiaux de la Flèche Lunaire avait aidé le Gang des Sept Étoiles à repousser la Secte du Culte de la Lune, combattant côte à côte avec Chu Fan. Leur lien était profond.
Encore plus remarquables au sein de la foule, deux silhouettes élancées et gracieuses se distinguaient.
L'une était vêtue de cyan, l'autre de blanc, chacune avec son charme distinct. Ce n'étaient autres que les deux Démons Esprits du Marais de la Brume : le Serpent Cyan et le Serpent Blanc.
En quelques mots, Cao Feng avait invité le duo à devenir des Consacrés du Gang des Sept Étoiles.
Pour elles, rejoindre le Gang des Sept Étoiles était d'une importance secondaire.
L'essentiel était d'obtenir un statut légal auprès du Bureau de Suppression des Démons en tant que membres enregistrés de la Race Démoniaque, ce qui leur permettrait de se déplacer librement au sein de la grande cité de la Province de Qing.
De plus, en tant que Consacrées, elles recevraient des ressources abondantes chaque mois sans avoir beaucoup de responsabilités. Pourquoi refuseraient-elles une position aussi confortable ?
Les deux Démons Esprits possédaient une force comparable au sommet du Royaume de l'Éveil de l'Esprit et pouvaient percer au niveau de Démon Profond à tout moment. Elles étaient désormais les deux atouts cachés du Gang des Sept Étoiles.
À ce moment-là, les Serpents Cyan et Blanc, leurs sourires semblables à des fleurs en pleine éclosion, balancèrent leurs tailles souples alors qu'elles se frayaient un chemin à travers la foule pour s'approcher de Chu Fan.