Chapitre 397
Chu Fan sortit une « Pilule d'Amélioration de l'Essence » de son Anneau de Sumeru et la jeta dans sa bouche.
L'élixir fondit dès qu'il entra en contact avec sa langue, se transformant en un courant chaud qui se déversa dans son Dantian.
Il se leva et quitta la grotte. D'une légère impulsion des pieds, son corps se déploya tel un grand oiseau, et il fondit vers le sentier de montagne en contrebas.
« Je dois être proche de la ville de la Province de Qing... »
« Je me demande si Tianxing et les autres se sont installés en toute sécurité. »
« La Province de Qing, l'une des trente-six provinces de la Dynastie du Grand Yan, est une terre de tigres accroupis et de dragons cachés. Je devrai y être extrêmement prudent. »
« Je devrais probablement me cacher au Bureau de Suppression des Démons pour cultiver pendant un mois ou deux avant de faire le moindre mouvement. »
...
Trois heures plus tard, Chu Fan, qui avait sprinté sans s'arrêter, ralentit progressivement son allure.
En scrutant l'horizon, il pouvait déjà distinguer la silhouette de la ville de la Province de Qing.
La cité ressemblait à une bête noire colossale qui aurait dormi pendant dix mille ans, étendue silencieusement dans la plaine.
Alors qu'il s'approchait lentement, il eut enfin une vue claire des murailles de la Province de Qing...
Les murs étaient bâtis dans un matériau inconnu, scintillant du lustre froid et dur du Fer Profond. Ils s'étendaient sur des dizaines de kilomètres d'est en ouest, sans fin apparente, tels une immense chaîne de montagnes ayant surgi naturellement de la terre.
Une brise soufflait depuis la ville, transportant un faible Mécanisme Spirituel et l'odeur tranchante du métal.
Chu Fan se concentra et renifla avec attention, détectant faiblement l'odeur des runes gravées dans les murs.
On disait qu'il s'agissait d'un « Grand Réseau de Rassemblement d'Esprit à Neuf Tours », quelque chose que seule une secte majeure pouvait déployer.
Les villes ordinaires peinaient à maintenir ne serait-ce qu'un réseau protecteur basique. Pourtant, la membrane lumineuse protectrice de la Province de Qing ondulait comme une eau cyan pâle sous le soleil, à tel point que même les lambeaux de nuages dérivant dans le ciel en étaient teintés d'un vert jade brumeux.
Lorsqu'il atteignit la porte Sud, Chu Fan ressentit véritablement sa propre insignifiance.
Les battants de la porte étaient façonnés en Bois de Yin Chen millénaire enveloppé d'Or Rouge, et une redoutable Bête Divine Taotie, crocs apparents, y était sculptée.
Les yeux de la Bête Divine étaient deux « Pierres d'Œil Rouge » de la taille d'œufs de pigeon. Elles tourbillonnaient d'une lumière rouge sombre sous le soleil, comme si elles étaient sur le point d'ouvrir la gueule pour dévorer le monde entier.
La porte mesurait environ deux cents pieds de haut pour cent pieds de large, et en cet instant, elle était grande ouverte.
Le flux de personnes allant et venant se déplaçait comme une colonie de fourmis, sans même remplir un dixième de l'ouverture.
Le regard de Chu Fan balaya la foule...
Il y avait des membres de familles nobles chevauchant des Bêtes à Crinière Cyan, leurs selles ornées de fourreaux d'épée incrustés de jade, eux-mêmes embellis de Perles Brillantes ;
Il y avait des alchimistes avec des paniers à médicaments sur le dos, un Jeton de Cuivre du « Pavillon du Fourneau à Pilules » pendant à leur taille, brillant vivement sous le soleil ;
Et il y avait des ouvriers poussant d'énormes charrettes tirées par des bêtes, recouvertes de lourds tissus noirs. Sous l'étoffe, on pouvait deviner des cornes saillantes, suggérant les squelettes de quelques Démons Maléfiques de haut niveau.
Les gardes de la ville portaient tous une Armure de Fer Profond, et des motifs spirituels dorés pâles coulaient dans les jointures des plaques.
Chu Fan perçut les auras de ces gardes et découvrit que chacun d'eux était au-dessus du Royaume de l'Éveil de l'Esprit !
À cet instant, trois silhouettes qui étaient assises près de la porte de la ville se levèrent soudainement et coururent vers Chu Fan.
Les trois n'étaient autres que Zhao Tianxing, Jiang Yuanfan et un garçon maigre à la peau sombre.
Le garçon maigre à la peau sombre était le plus rapide. Il était encore loin que sa voix arrivait déjà : « Fan ! Fan ! Tu es enfin arrivé ! »
Chu Fan se figea un instant. Fixant le garçon maigre devant lui, il ne parvint pas à le reconnaître immédiatement. « Et tu es ? »
Le garçon maigre à la peau sombre devint anxieux et dit rapidement : « Fan, c'est moi, Haut-de-Gamme et Grand ! »
« Pfft ! » Chu Fan fronça les sourcils, le scrutant de haut en bas. « Quel genre de famille donne un nom pareil à son gosse ? Tu ne corresponds à aucune partie de cette description, n'est-ce pas ? »
Les yeux du garçon maigre devinrent rouges, et il sembla sur le point de pleurer. « Je... je suis Gros ! »
Chu Fan était encore plus déconcerté, et son ton se fit plus grave. « Espèce de morveux ! Tu n'es que peau sur les os, et tu as le culot de te faire appeler Gros ? »
Malgré ses paroles, Chu Fan esquissa un sourire, une chaleur envahissant ses yeux.
Il tendit le bras et passa son bras autour des épaules de Gros. La pression n'était ni trop légère ni trop forte — juste la force familière de leurs anciennes chamailleries — alors qu'il tapotait doucement son dos. « Espèce de chenapan ! »
Les yeux de Gros devinrent rouges. Des larmes montèrent, mais il raidit le cou et les retint obstinément.
Sa voix était un peu nasillarde lorsqu'il dit : « J-je... je pensais... que tu ne m'avais pas reconnu. »
« Comment pourrais-je ne pas te reconnaître ? » Chu Fan secoua la tête avec un sourire. « Je te reconnaîtrais même si tu étais réduit en cendres. »
« Hein... Hein ? » Gros le fixa, hébété.
Chu Fan tendit la main et pinça la chair du bras de Gros, ses sourcils se fronçant légèrement. « Ça ne fait que quelques jours. Comment as-tu fait pour devenir si maigre ? Il ne reste plus de viande sur tes bras. »
« Oh, lui — »
Zhao Tianxing s'approcha, secouant la tête avec un rire. « Sur le chemin de la Province de Qing, il a vu un champ de champignons sauvages et a perdu la tête. Il fallait absolument qu'il aille les cueillir. »
« Il ne s'était pas encore totalement remis des blessures internes causées par le coup de paume de ce Démon, là-bas dans la Cité de Cyan Yang. Il a pris une bouchée de ces champignons et s'est empoisonné à deux doigts de la mort. Si Jiang Yuanfan n'avait pas eu un antidote sur lui, nous n'aurions pas pu le ramener des portes de la mort. »
Le regard de Chu Fan balaya Tianxing, puis tomba sur Yuanfan, qui souriait silencieusement sur le côté. En hochant la tête, un sentiment de soulagement s'installa dans son cœur.
Depuis qu'ils s'étaient séparés à Cyan Yang, il craignait qu'il leur arrive quelque chose sur la route. Maintenant, en les voyant tous sains et saufs, le poids sur sa poitrine se dissipa enfin.
Il posa une main sur l'épaule de Tianxing et la tapota deux fois, ses doigts sentant les muscles fermes sous le tissu. « Ça ne fait que quelques jours, mais ton aura est devenue beaucoup plus profonde. Tu sembles plus stable qu'avant. On dirait que tu as travaillé dur. »
Le bout des oreilles de Zhao Tianxing devint rouge. Il sourit et se gratta la tête, faisant rebondir les cheveux courts sur sa nuque.