Chapitre 208
Des vagues de cris et d'acclamations déferlèrent sur la zone, dissipant quelque peu l'atmosphère tendue qui pesait sur la sous-branche depuis quelques jours.
Suivant le vacarme, il vit une foule dense rassemblée autour du centre de l'Arène des Arts Martiaux, compacte sur plusieurs rangs. Tout le monde tendait le cou et les acclamations ne cessaient pas.
Chu Fan s'approcha, utilisant sa technique de déplacement pour se glisser sans effort jusqu'au premier cercle de la foule.
Deux silhouettes étaient engagées dans un échange féroce au centre de l'arène, leurs mouvements incroyablement rapides et agiles.
L'un d'eux n'était autre que l'arrogant frère cadet de Li Qingxue, Li Xingxuan.
L'adversaire de Li Xingxuan était une jeune femme qui semblait avoir quelques années de plus, vêtue d'une tenue d'arts martiaux qui soulignait sa silhouette agile et puissante.
D'après les bavardages de la foule, Chu Fan comprit qu'il s'agissait d'une jeune femme de la Famille Cao nommée Cao Yiyi.
Après seulement quelques coups d'œil, Chu Fan avait déjà évalué la situation.
Cao Yiyi avait une présence assurée et ses coups de poing étaient féroces. Le Qi et le Sang dans son corps déferlaient comme un grand fleuve ; elle était clairement au Royaume de la Trempe des Os.
Li Xingxuan, en revanche, était encore au Royaume du Forgeage de la Moelle Osseuse.
Il y avait un écart significatif dans leurs royaumes fondamentaux, et la disparité en termes de force et d'expérience due à leur différence d'âge était encore plus prononcée.
Ce qui attira l'attention de Chu Fan, cependant, c'était que Li Xingxuan, bien qu'étant clairement désavantagé, parvenait à tenir tête à Cao Yiyi grâce à son exquis et habile Poing des Douze Formes. Bien qu'il fût principalement sur la défensive, il n'avait pas été instantanément vaincu.
La férocité de la Forme du Tigre, la grâce de la Forme de la Grue, l'imprévisibilité de la Forme du Serpent...
Li Xingxuan alternait entre les différentes formes. Bien que son exécution semblât peu raffinée, il en avait clairement saisi une partie de l'essence.
« Le Petit Seigneur de la Famille Li a vraiment du talent », songea Chu Fan.
Il ne s'était pas écoulé beaucoup de temps depuis leur première rencontre, mais les progrès de Li Xingxuan avec le Poing des Douze Formes étaient étonnamment rapides.
« Mais comment le fossé entre les royaumes peut-il être si facilement franchi ? »
Le Royaume du Forgeage de la Moelle Osseuse et le Royaume de la Trempe des Os représentaient la différence fondamentale entre le conditionnement des muscles et des tendons et le début réel de la trempe des os.
La force, l'endurance et la défense étaient des mondes à part.
Couplé à la plus grande expérience de combat de Cao Yiyi, après une douzaine d'échanges, Li Xingxuan peinait à suivre. Sa respiration devenait saccadée et les signes de sa défaite étaient déjà apparents.
Mais le gamin était têtu et arrogant. Malgré plusieurs coups encaissés, il refusait absolument d'admettre sa défaite et continuait à l'ouvrir.
Alors qu'il luttait pour se défendre, il provoqua : « Cao Yiyi, c'est tout ce que tu as ? On dirait que ton Poing des Douze Formes n'est pas si génial après tout ! »
Cao Yiyi n'était pas du genre à laisser passer les insultes. En entendant sa provocation, son joli visage se glaça et ses yeux en amande s'agrandirent. « Petit morveux, tu cherches la raclée ! »
« Qui t'a donné la permission d'utiliser mon prénom ? Aie au moins la décence de m'appeler ta cousine ! »
La force derrière ses frappes s'intensifia immédiatement. Ses poings et ses coups de pied devinrent une rafale dense, comme une tempête soudaine, submergeant complètement Li Xingxuan. Elle le repoussa pas à pas, ne lui laissant que la force de parer, sans aucune chance de riposter.
Voyant Li Xingxuan dans un état si pitoyable et au bord de la défaite, l'excitation de la foule devint encore plus intense.
C'est alors qu'un bourdonnement bas et distinctif s'éleva brusquement au bord de l'arène, clairement audible pour tout le monde :
« Hmm... hmm hmm, hmm hmm hmm hmm hmm... »
En un instant, le bourdonnement soudain capta l'attention de presque tout le monde. Ils se tournèrent tous vers le son, leurs regards se posant sur Chu Fan.
La personne qui fredonnait l'air était, bien sûr, Chu Fan.
La mélodie qu'il fredonnait provenait d'une chanson dont il se souvenait, intitulée « Une histoire de fantôme chinois ».
La mélodie était en total décalage avec l'intensité bruyante de l'Arène des Arts Martiaux, et pourtant, elle semblait étrangement appropriée à la situation de Li Xingxuan, en train de se faire corriger.
C'était une mélodie pleine d'âme et éthérée, empreinte d'une solitude mélancolique indescriptible.
Elle semblait raconter l'histoire d'un amour tragique et magnifique qui transcendait la vie et la mort, un amour impossible. Elle peignait un portrait sombre de l'impermanence du monde et d'un destin cruel et tortueux.
Même Li Qingxue, qui était concentrée sur son frère au centre de l'arène, ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil.
La mélodie semblait posséder un pouvoir magique qui transperçait le cœur.
C'était une trame magnifique et douloureuse, différente de tout ce qu'elle avait jamais entendu, et pendant un instant, elle fut si captivée qu'elle en oublia le duel dans l'arène.
Dans l'arène, Li Xingxuan était déjà si submergé qu'il pouvait à peine respirer. Entendre la mélodie ne fit qu'accroître son irritation.
Il lança un regard furieux en direction de Chu Fan et jura : « Quel fils de pute fredonne une marche funèbre... AÏE ! »
Au moment où sa concentration se brisa, Cao Yiyi saisit l'ouverture.
Elle frappa avec une attaque tranchante de la Forme du Serpent, le giflant en plein visage.
Il hurla de douleur.
Si Cao Yiyi n'avait pas retenu ses coups, cette simple gifle aurait mis fin au match.
Le public était déjà captivé par le combat. Lorsqu'ils virent Li Xingxuan crier de douleur, un disciple en robe bleue au premier rang esquissa un sourire jusqu'aux oreilles, avant de se couvrir rapidement la bouche pour simuler une toux.
Dans un coin, un groupe d'assistants tentait désespérément d'étouffer leurs rires, leurs visages devenant rouge betterave sous l'effort. Après tout, c'était le Petit Seigneur de la Famille Li ; ils ne pouvaient pas se permettre de le provoquer.
Li Xingxuan, à la fois choqué et furieux, utilisa sa technique de déplacement pour esquiver maladroitement, mais l'assaut incessant de Cao Yiyi le força involontairement vers l'endroit où se tenait Chu Fan.
Lorsqu'il eut une vision claire et vit qu'il s'agissait de Chu Fan, il hurla de rage : « Chu Fan ! Arrête de fredonner ! Arrête de fredonner cet air déprimant ! »
« Je n'ai pas encore perdu ! »
« En écoutant ta chanson, on croirait que j'ai déjà été battu à mort et que je suis mort d'une mort misérable et solitaire ! »
Sa réaction comique et ses paroles laissèrent la foule stupéfaite un instant, avant qu'elle n'éclate en fous rires étouffés incontrôlables.
L'atmosphère tendue s'évanouit complètement.
Mais Chu Fan agit comme s'il n'avait rien entendu, toujours perdu dans son propre monde.
La mélodie lointaine et solitaire continuait de flotter dans l'air.
Quand Li Xingxuan avait-il jamais subi une telle humiliation ?
Il était en train de se faire battre par son adversaire tout en étant tourmenté par le fredonnement mélancolique depuis les coulisses.
Submergé par la rage, il abandonna soudainement son combat contre Cao Yiyi. Se retournant, il chargea vers Chu Fan comme un petit léopard en colère, rugissant : « Je vais te donner quelque chose à fredonner ! »
Alors qu'il se rapprochait de Chu Fan, Li Xingxuan bondit dans les airs.
Un coup de pied fouetté rapide, sifflant dans l'air comme un fouet d'acier, partit vicieusement vers le cou de Chu Fan !
Si ce coup de pied portait, un cultivateur ordinaire au Royaume du Forgeage de la Moelle Osseuse souffrirait probablement de tendons déchirés et d'os brisés !
« Attention ! »
« Xingxuan, arrête ! »
Plusieurs halètements d'alarme éclatèrent dans la foule.
Les disciples de la Famille Li près de Chu Fan retroussèrent leurs manches, sur le point de se précipiter pour intercepter Li Xingxuan.
Li Qingxue, cependant, regardait simplement avec indifférence, ne montrant pas la moindre réaction.