Chapitre 209
Mais face à cette attaque féroce, Chu Fan se contenta de déplacer ses pieds. Son corps oscilla comme un fantôme, esquivant sans effort le puissant coup de pied fouetté à un cheveu près.
Au même moment, il étendit nonchalamment sa main droite.
Bien que le mouvement parût lent, sa main arriva la première, se posant carrément sur la poitrine de Li Xingxuan.
« THUMP ! »
Un bruit sourd.
N'ayant aucun moyen de se stabiliser en plein vol, Li Xingxuan grogna alors qu'il s'écrasait lourdement au sol, creusant un petit cratère dans le plancher !
L'Arène des Arts Martiaux tout entière sombra instantanément dans le silence.
Certains avaient les poings serrés et avaient oublié de les relâcher.
D'autres fixaient la scène, la bouche grande ouverte, assez pour y loger un œuf.
Même ceux qui avaient crié le plus fort quelques instants auparavant étaient figés sur place, les yeux exorbités...
Tout le monde regardait, les yeux écarquillés, incapable de croire ce qu'il venait de voir.
« C'est fini ? »
« Le Petit Seigneur, Li Xingxuan — que Cao Yiyi, du Royaume de la Trempe des Os, ne parvenait qu'à peine à contenir malgré ses attaques répétées — a été terrassé par Chu Fan d'une simple gifle désinvolte ? »
Après un bref silence, une vague de murmures commença à se propager.
« Nous sommes fichus. Le Petit Seigneur n'a jamais été humilié de la sorte. Il ne s'arrêtera pas avant d'avoir estropié Chu Fan ! »
« Dans toute cette sous-branche, qui, à part la Sœur Aînée Qingxue, oserait l'attaquer ainsi ? »
« Ce Chu Fan... il est tout simplement trop fort, n'est-ce pas ? J'ai entendu dire qu'il avait vaincu un expert venu de l'extérieur, quelqu'un du Royaume du Forgeage de la Moelle Osseuse, d'un seul coup de poing. Je ne l'avais pas cru à l'époque, mais maintenant... »
« Il a fait nonchalamment ce que même Cao Yiyi n'a pas pu faire. Dans quel royaume se trouve-t-il, exactement ? »
Tous les yeux étaient fixés sur Li Xingxuan alors qu'il se relevait péniblement.
Ils attendaient l'explosion de rage et la contre-attaque féroce annoncées.
Quelques disciples de la Famille Li s'étaient déjà déplacés discrètement, se positionnant pour l'entourer, prêts à saisir Li Xingxuan et à le retenir à tout moment.
Cependant, à la surprise générale :
Li Xingxuan se redressa, le visage sombre.
Au moment où tout le monde s'attendait à ce qu'il entre dans une rage folle, il se contenta de fixer le ciel à un angle de quarante-cinq degrés, totalement silencieux.
Sa silhouette projetait une certaine solitude.
C'était le genre d'impuissance que l'on ressent lorsqu'on marche dans la rue et qu'on ne trouve pas de toilettes.
Déchirant, vraiment.
Puis, sans même jeter un regard à Chu Fan, il se tourna comme si de rien n'était et se précipita vers Cao Yiyi, tout aussi stupéfaite !
C'était comme si l'échange précédent n'avait jamais eu lieu !
...
L'Arène des Arts Martiaux était plongée dans un silence de mort.
Tout le monde était abasourdi par cette cascade de Li Xingxuan.
Le Petit Seigneur était l'exemple type du « tyran envers les faibles, lâche envers les forts ».
« Il semble... terrifié par Chu Fan ? »
« A-t-il perdu tout courage pour même essayer à nouveau ? »
« Ou cette simple gifle lui a-t-elle fait réaliser que l'écart entre eux était infranchissable ? »
De retour sur la plateforme, le combat entre Li Xingxuan et Cao Yiyi reprit, mais l'atmosphère était devenue bizarre.
Le public ne se concentrait plus sur le combat. Ils continuaient de lancer des regards furtifs à Chu Fan, certains pointant du doigt avec curiosité tandis que d'autres se regroupaient en murmurant.
Peu après, Li Xingxuan ne put plus tenir et fut vaincu.
Il se tourna et marcha vers Chu Fan, l'air de vouloir se plaindre.
Mais ils entendirent alors Chu Fan dire : « La défaite de Li Xingxuan fut étroite, sa puissance de tigre intacte. La victoire de Cao Yiyi fut amère, son déclin est désormais évident. »
« Pas mal, pas mal. »
Tout le monde était stupéfait.
« Une défaite est une défaite, et une victoire est une victoire... »
« Comment peut-on couvrir le perdant d'éloges tout en méprisant le vainqueur ? »
« Ces mots... je dois m'en souvenir ! »
Les yeux de Li Xingxuan s'illuminèrent et il afficha un large sourire.
Il regarda Chu Fan, l'appréciant de plus en plus. Pour la première fois, il sentit que ce camarade Chu Fan n'était pas si mal après tout.
L'attention de Li Qingxue revint sur Chu Fan.
C'était un regard rempli de curiosité, d'examen, et d'une pointe de... désir inassouvi.
Elle voulait l'entendre fredonner à nouveau cette merveilleuse mélodie.
L'air semblait posséder une sorte de Pouvoir Magique, et il avait touché la corde sensible de son cœur.
Mais à cause du coup de pied imprudent de Li Xingxuan, Chu Fan avait cessé de fredonner.
« Quel agacement... »
Li Qingxue pinça ses lèvres rouge cerise, un étrange sentiment d'agacement montant en elle.
Elle voulait demander à Chu Fan de fredonner à nouveau, mais son sens des convenances et son statut la faisaient hésiter à prendre la parole.
Alors qu'elle hésitait, elle vit que Chu Fan semblait avoir perdu tout intérêt pour les événements.
Il épousseta légèrement ses manches et se tourna pour sortir de la foule.
Soudain, une voix légèrement pressante s'éleva de la foule : « Jeune Frère Chu Fan, attendez, je vous prie ! »
Chu Fan se retourna pour voir un jeune homme au visage aimable, vêtu de la tenue de la Famille Cao, marchant d'un pas vif vers lui.
Il reconnut l'homme. Il s'appelait Cao Ning, un disciple de la Famille Cao que Cao Feng lui avait présenté. Ils s'étaient rencontrés deux fois auparavant.
Bien qu'ils ne se connaissent pas bien, l'homme avait toujours été amical.
« Frère Aîné Cao Ning. » Chu Fan s'arrêta et fit un léger signe de tête.
Cao Ning s'approcha avec un sourire éclatant. « Je suis l'Instructeur de service aujourd'hui, chargé de guider tout le monde dans le Poing des Douze Formes. À l'instant... hé, c'était une technique impressionnante, Jeune Frère. »
Après le compliment, il alla droit au but, son ton sérieux. « Pour être honnête, Jeune Frère, mon Second Oncle a parlé de vous à maintes reprises. Il dit que votre Poing des Douze Formes a atteint un Royaume inaccessible pour des gens comme nous. »
« C'est une occasion rare. Je me demandais si vous daigneriez donner quelques conseils à ces types désespérés ? »
Alors qu'il parlait, le regard de Cao Ning balaya les disciples environnants des Familles Cao et Li.
Beaucoup d'entre eux regardaient encore Chu Fan avec des expressions complexes. Certains baissaient la tête et tripotaient l'ourlet de leurs robes, incapables de cacher la défiance dans leurs yeux.
D'autres jetaient des regards furtifs vers lui, pour détourner rapidement le regard, le bout des oreilles devenant rouge.
Cao Ning baissa la voix, une pointe de frustration dans le ton. « Certains membres de la Famille Cao... ils s'entraînent depuis des années, mais leur Poing des Douze Formes est toujours un désastre complet. Cela m'exaspère de regarder ! »
« Et il y a toujours ceux dans les deux familles qui manquent de clairvoyance et ne comprennent pas pourquoi le Second Oncle vous tient en si haute estime. »
« Saisissez cette chance, Jeune Frère. Montrez-leur une chose ou deux. Ce sera un bon rappel à l'ordre pour ceux qui sont trop aveugles pour voir. »
Dès qu'il eut fini de parler, plusieurs anciens des Familles Cao et Li s'approchèrent à quelques pas de là.
Ils avaient observé le match entre Li Xingxuan et Cao Yiyi. En s'approchant, ils échangèrent d'abord quelques mots avec Li Qingxue avant que leurs regards ne tombent à l'unisson sur Chu Fan.