Chapitre 207
Dans l'ombre du mur, la silhouette de la jambe boiteuse apparut saine et sauve, comme si l'infirmité n'était qu'une illusion d'optique.
Soudain, les mauvaises herbes dans le coin de la cour s'immobilisèrent brusquement...
Les brins d'herbe, qui oscillaient à peine sous la brise, se figèrent instantanément, sans le moindre tremblement.
Juste après, les herbes bruissèrent et s'agitèrent d'elles-mêmes, et un petit serpent blanc comme neige en glissa.
Ses écailles scintillaient d'une luminescence froide, semblable à celle de la lune, mais dans l'ombre, quelques faibles volutes d'un bleu éthéré étaient à peine visibles.
Son corps n'était pas plus épais qu'un doigt. En se déplaçant, il ne souleva pas un grain de poussière et ne fit pas plier un seul brin d'herbe, glissant silencieusement pour se reposer près de la jambe estropiée du Vieux Boiteux.
La tête du serpent fit le tour de sa chaussure en lambeaux avant de se redresser délicatement.
Ses yeux n'étaient pas les fentes verticales habituelles d'un serpent, mais des pupilles rondes couleur ambre. En fixant le visage du Vieux Boiteux, il semblait l'observer comme une personne l'aurait fait.
« Ohoho, comme c'est intéressant. Votre Bureau de Suppression des Démons empire d'année en année. Dire que vous recrutez maintenant un gamin qui n'a même pas passé les cinq étapes de l'Établissement de la Fondation ou atteint la Transformation Mortelle... »
La voix d'une jeune femme, teintée de moquerie et de langueur, brisa soudain le silence.
La voix ne sortait pas de la bouche du serpent, mais semblait s'infiltrer dans l'air même, chargée d'un froid écœurant. « Les normes de recrutement du Bureau de Suppression des Démons ont-elles été jetées aux oubliettes ? »
Le Vieux Boiteux ne leva même pas les paupières, continuant d'essuyer son sabre brisé avec un chiffon grossier, d'un geste lent et délibéré. Le doux CHHH de la lame contre le tissu étouffa l'étrange voix féminine. « Je ne suis pas membre du Bureau de Suppression des Démons. Juste un vieux crouton inutile qui travaille pour eux. »
« Ce que fait le Bureau de Suppression des Démons ou qui ils recrutent ne regarde pas ces vieux os. Et de toute façon, je n'ai pas l'énergie de m'en soucier. »
« TCH — »
Le petit serpent blanc laissa échapper un sifflement moqueur, le bout de sa queue tapotant légèrement le sol et soulevant quelques nuages de poussière presque invisibles.
« Vieil homme, c'est une chose bien impudente à dire... »
Il fit jouer sa langue fourchue. Elle était rose pâle, mais dégageait une odeur faible et brute. « Puisque vous n'êtes pas un homme du Bureau de Suppression des Démons, quel est le sens de me piéger ici ? »
Sa voix prit un ton faussement lésé et coquet, mais le froid écœurant qui l'habitait ne fit que s'intensifier.
« Ne me laisserez-vous pas partir ? S'il vous plaît ? J'ai seulement été utilisée par ces bâtards de la Secte du Culte de la Lune, ceux qui méritent mille morts ! Je n'ai tué que quelques rebuts irrémédiablement mauvais de la Secte du Sabre de Sang qui méritaient de mourir. Je n'ai jamais rien fait de vraiment méchant ! »
« Vous autres humains, ne croyez-vous pas en la punition du mal et la promotion du bien ? »
Le Vieux Boiteux arrêta enfin son essuyage, son regard trouble se tournant vers le petit serpent blanc à ses pieds.
Son regard ne contenait aucune intention meurtrière, pourtant il fit geler le corps du serpent pendant un instant.
Il ne répondit pas. Il souleva simplement sa bonne jambe gauche, le mouvement si lent qu'il semblait mesurer le sol, et l'abattit précisément sur la tête relevée du petit serpent blanc.
Son pied se posa sans un bruit, mais la force fut suffisante pour faire légèrement s'enfoncer le sol, clouant fermement la tête du serpent dans la terre.
« Te laisser partir ? »
La voix du Vieux Boiteux était rauque et sans émotion. « Même si je le faisais, tu ne pourrais pas partir. La Secte du Culte de la Lune a mis en place une Restriction de Verrouillage de l'Esprit à l'intérieur et à l'extérieur des portes de la ville. Pas même une mouche ne peut sortir — ils attendent juste qu'une fauteur de troubles comme toi tombe directement dans leur piège. »
« Quand vous commencerez tous à vous battre, ce sont les gens ordinaires de la ville qui en souffriront. »
« Tsk, tsk, tsk ! » La voix du petit serpent blanc était étouffée sous son pied, mais cela n'arrêta pas sa langue acérée. Son corps se tordit, ses écailles raclant le sol avec un léger bruit de SSSHHH, comme si elle grinçait des dents.
« La Secte du Culte de la Lune est déjà allée si loin, semant le chaos et installant des formations dans la Ville de Cyan Yang, et vous pouvez juste rester assis sans rien faire ? »
dit-elle. « Et dire que vous êtes censé garder cette ruelle du Pavillon du Carillon du Vent ! Je vois que vous n'êtes qu'un donneur de leçons vertueux, vieil homme. En réalité, vous n'êtes rien d'autre qu'un... un lâche caché dans sa coquille ! Inutile ! »
« Combien de fois dois-je le répéter... » Le Vieux Boiteux laissa échapper un long soupir qui sembla puiser les années au plus profond de ses poumons. « Je ne suis pas membre du Bureau de Suppression des Démons. Ce que fait la Secte du Culte de la Lune n'a rien à voir avec moi. »
Il appliqua un peu plus de pression avec son pied, et le petit serpent blanc laissa échapper un sifflement étouffé.
« Tant que cela ne dérange pas le sommeil de ce vieil homme, je m'en contrefiche. »
Le Vieux Boiteux se pencha, son visage émacié à peine à quinze centimètres de la tête du serpent. Un frisson s'insinua dans sa voix. « Tu devrais bien te tenir. Si tu causes encore des ennuis, cela ne me dérangerait pas d'avoir un bocal de Vin de Serpent de plus dans cette cour. »
« Vieux bâtard... » Le petit serpent blanc semblait furieux. Son corps se débattit violemment, mais le pied qui le maintenait semblait aussi lourd qu'une montagne, rendant impossible le moindre mouvement.
Elle lança avec frustration : « Je vois ce qu'il en est ! Tu convoites mon corps ! Tu as des intentions lubriques ! »
« TOUX ! TOUX ! TOUX ! » Le Vieux Boiteux s'étouffa comme s'il avait avalé de travers, pris d'une violente quinte de toux.
Il relâcha inconsciemment la pression sur la tête du serpent et jura en riant : « Petite serpent, tu as la langue bien pendue. »
Il révéla une unique dent jaunie, son ton restant calme. « Ose encore débiter de telles absurdités et ruiner ma réputation, et ce Vieux Boiteux ne pourra pas s'empêcher de rompre son jeûne ce soir — je t'écorcherai, t'enlèverai tes tendons et te ferai mijoter dans une marmite de soupe de serpent apaisante pour l'esprit ! »
Les deux mots "soupe de serpent" furent prononcés simplement, pourtant ils firent chuter la température de l'air ambiant de plusieurs degrés.
Les mauvaises herbes dans le coin de la cour semblèrent reculer, se recroquevillant sur elles-mêmes.
Chaque écaille sur le corps du petit serpent blanc sembla se hérisser. Elle se tut instantanément, même ses tortillements cessèrent.
Ses yeux s'écarquillèrent, les pupilles ambrées remplies de terreur.
Et ainsi, elle resta là, inerte sous le pied du Vieux Boiteux, aussi docile qu'une banale corde blanche sans cervelle. Seul le bout de sa queue, qui tremblait occasionnellement, trahissait le ressentiment dans son cœur alors qu'il luisait faiblement dans la pénombre.
La cour délabrée retomba dans le silence, ne laissant que le doux CHHH du Vieux Boiteux essuyant son sabre brisé.
Le son ralentit, comme s'il comptait les jours, attendant quelque chose.
...
Chu Fan était désormais loin de la cour en ruine et ne pouvait entendre la conversation entre l'homme et le serpent.
Serrant ses "énormes" gains, ses pas étaient légers alors que sa silhouette disparaissait rapidement dans les ombres complexes des ruelles du marché noir, retournant vers la sous-branche du Gang des Sept Étoiles.
Juste au moment où il franchissait la porte principale de la sous-branche du Gang des Sept Étoiles...