Chapitre 205
« Pourquoi n'êtes-vous que tous les deux ici ? »
Chu Fan se tourna et scruta les environs, mais il n'y avait aucun signe de Liang Qiu, Ling Feng ou des autres.
Le marché noir était un endroit chaotique. Avec Liang Qiu et les autres à leurs côtés, les choses auraient été bien plus sûres.
Après tout, le Gros et Jiang Yuanfan n'avaient atteint le Royaume du Raffinement du Sang que quelques jours auparavant.
Comment pouvaient-ils venir ici chaque jour pour vendre le Manuel de Boxe sans attirer les convoitises ?
« Ils ont été arrêtés. »
Les mots de Jiang Yuanfan stupéfièrent Chu Fan.
Jiang Yuanfan poursuivit : « Les disciples de la Famille Cao ont prétendu que Liang Qiu est un subordonné de confiance de Zhou Tianci... Ce matin, ils ont jeté Liang Qiu, Ling Feng et tous les autres au cachot. »
Le Gros intervint, la voix tremblante : « Fan, tu dois les sauver... »
« Pourquoi devrais-je les sauver ? » Chu Fan haussa un sourcil. « Je leur ai déjà fait une faveur en ne les tuant pas la dernière fois. »
« Mais... » dit le Gros avec anxiété, « tous les taels d'argent qu'ils ont gagnés en vendant le Manuel de Boxe sont sur Liang Qiu. »
« ... » Le coin de la bouche de Chu Fan tressaillit. Après un moment de silence, il déclara : « Je récupérerai les taels d'argent quand je reviendrai. »
Il escorta d'abord le Gros et Jiang Yuanfan hors du marché noir, puis demanda son chemin et se dirigea directement vers la ruelle derrière le Pavillon du Carillon du Vent.
Yue Mankong lui avait ordonné d'y trouver le Vieux Boiteux pour récupérer le Jeton de Garde de la Suppression des Démons.
Chu Fan demanda sa route en avançant, traversant à grands pas les profondeurs sombres et louches du marché noir.
Peu après, le vacarme du Pavillon du Carillon du Vent s'estompa, et il bifurqua vers une partie plus isolée de la ruelle.
Le passage était étroit, ses murs tachetés couverts d'une mousse verte et glissante.
L'air était imprégné d'une odeur de renfermé, mêlée à une étrange et légère effluve âcre.
En atteignant la troisième intersection, Chu Fan tourna à gauche sans hésiter.
Devant lui se trouvait une cour délabrée au bout d'une impasse. Les murs étaient bas, faits de terre et de pierres en ruine, donnant l'impression d'être inhabités depuis longtemps.
Le regard perçant de Chu Fan balaya un mur, où il vit trois profondes entailles de lame entrecroisées gravées dans la brique. Elles dégageaient une aura sinistre qui s'était accumulée au fil des années.
« C'est ici. »
La scène correspondait parfaitement à la description de Yue Mankong.
Chu Fan poussa la porte en bois grinçante, qui semblait prête à s'effondrer, et entra.
La cour était encore plus désolée qu'il ne l'avait imaginé, envahie par les mauvaises herbes.
Les quelques pièces restantes avaient des treillis de fenêtres brisés et étaient couvertes d'épaisses toiles d'araignée.
Dans un coin de la cour, cependant, était assis un vieil homme à la barbe et aux cheveux blancs, vêtu de haillons.
Il était voûté sur un petit tabouret, ses articulations caressant lentement une lame rouillée et brisée entre ses mains. Le léger bruissement du tissu contre la lame était si lent qu'il semblait compter le passage du temps.
L'une des jambes du vieil homme était pliée selon un angle contre-nature, le bas de son pantalon pendant à vide. C'était bien le « Vieux Boiteux » dont le Bonhomme de Papier avait parlé.
Entendant des pas, le Vieux Boiteux ne leva pas la tête, mais le mouvement de son essuyage s'interrompit légèrement.
Sa voix rauque, pareille à un vieux soufflet usé par les années, était empreinte d'une lassitude inébranlable. « Tu t'es trompé de chemin, n'est-ce pas, jeune homme ? »
Chu Fan n'osa pas manquer de respect. Il fit deux pas en avant et joignit les mains. « Aîné, ce junior est Chu Fan. Je suis venu sur des instructions spéciales pour vous présenter mes respects. Lord Yue Mankong m'a accordé une marque et m'a ordonné de récupérer le Jeton de Garde de la Suppression des Démons. »
« Lord Yue Mankong ? » La main du Vieux Boiteux cessa complètement d'essuyer la lame.
Lorsqu'il leva la tête, son cou émacié pivota avec une lenteur extrême, révélant un visage plein de rides mais aux yeux exceptionnellement vifs —
Ses yeux étaient mi-clos, comme recouverts d'une couche de poussière, mais lorsqu'ils balayèrent Chu Fan, la brume grise se dissipa soudainement, révélant une lueur incroyablement brillante.
Dans sa perception, bien que l'énergie vitale du garçon fût plus forte que celle d'une personne ordinaire, son niveau de puissance se situait clairement encore au stade mortel du polissage du corps physique.
Il n'avait même pas atteint la Perfection dans les cinq étapes de l'Établissement de la Fondation, et encore moins subi la Transformation Mortelle pour condenser le Qi Primordial et s'engager sur la véritable voie des Grades de Cultivation !
Quel genre d'endroit était le Bureau de Suppression des Démons ?
Il supprimait les démons et purgeait les énergies maléfiques. Ceux qui pouvaient intégrer ses rangs étaient tous des talents uniques parmi des millions, des individus aux aptitudes extraordinaires.
Pour rejoindre leurs rangs, il fallait être un cultivateur ayant au moins subi la Transformation Mortelle et condensé son propre Qi Primordial !
« Depuis quand... depuis quand un simple garçon qui n'a même pas passé les cinq étapes de l'Établissement de la Fondation peut-il devenir un Garde de la Suppression des Démons ? »
Le Vieux Boiteux avait vécu une vie longue et difficile et se considérait comme un homme du monde, mais à cet instant, il tripota le tissu en lambeaux de sa manche. Une gravité à peine perceptible entra dans sa voix. « Gamin, tu... tu n'as pas encore franchi les cinq étapes de l'Établissement de la Fondation, n'est-ce pas ?? »
L'expression de Chu Fan était calme, et il ne fit aucune tentative pour le cacher. « Pour vous répondre, Aîné, ce junior est actuellement à la quatrième des cinq étapes de l'Établissement de la Fondation, le Royaume de la Trempe des Os. »
« Royaume de la Trempe des Os... »
Le coin de la bouche du Vieux Boiteux tressaillit de manière incontrôlable à deux reprises, et ses lèvres sèches se pressèrent en une ligne mince.
Il jeta un coup d'œil à la lame brisée dans ses mains, dont la rouille brillait sourdement dans la pénombre. Son ton, cependant, était aussi désinvolte que s'il discutait de la météo. « Dans la Cité de Cyan Yang, atteindre le Royaume de la Trempe des Os à ton âge n'est pas mauvais. »
Il fit une pause, puis leva à nouveau les yeux vers Chu Fan. L'étonnement dans son regard avait disparu, remplacé par une observation profonde. « Mais être un Garde de la Suppression des Démons n'est pas un spectacle de rue. Le Royaume de la Trempe des Os... est encore loin du compte. »
Chu Fan ne dit pas un mot.
« Que ce soit loin ou non, vous devez quand même me remettre le Jeton de Garde de la Suppression des Démons. »
La compréhension du monde du Vieux Boiteux avait été sévèrement ébranlée, mais il ne demanda aucune autre explication.
Il avait vécu la majeure partie de sa vie et avait depuis longtemps compris le principe de « ne demande pas ce que tu ne devrais pas ». Il tapota simplement le pommeau de sa lame du bout des doigts et dit d'une voix basse : « La marque. Laisse-moi la voir. »
Chu Fan obéit, levant sa main gauche et ouvrant sa paume.
Les lignes de sa paume étaient claires, mais il n'y avait rien.
Le Vieux Boiteux n'en dit pas plus. Il fit claquer un doigt de sa main droite flétrie — le mouvement était aussi lent que celui de chasser la poussière, pourtant la lumière qui jaillit du bout de son doigt était aussi condensée qu'une aiguille d'acier, frappant instantanément le centre de la paume gauche de Chu Fan.
VROUM !
Avec une légère vibration, Chu Fan ne ressentit qu'une douce chaleur dans sa paume.
L'instant suivant, un étrange motif doré pâle, comme une créature endormie que l'on réveille, émergea lentement de sous la peau de sa paume.
Le motif ressemblait à un œil fermé. Ses lignes étaient archaïques et mystérieuses, ses bords brillaient d'une faible lumière dorée, dégageant une majesté et un rythme indescriptibles.
C'était la marque de Suppression des Démons de Lord Yue Mankong !
Le cœur du Vieux Boiteux battait la chamade, mais il se contenta d'avaler sa salive, sans émettre un son.
Il jeta à Chu Fan un regard profond et impénétrable, puis finit par se redresser en s'appuyant sur ses genoux. Lorsque sa jambe estropiée toucha le sol, elle ne fit pas le moindre bruit, aussi stable que si elle avait pris racine dans la terre.