Chapitre 203
Sa vision s'était considérablement aiguisée ; il pouvait désormais distinguer les fissures dans les vignes et le grain du bois avec une clarté parfaite.
L'amélioration était encore plus marquée que lorsque la Forme de l'Aigle du Poing des Douze Formes avait atteint la Grande Réussite.
[Compétence : Art de la flèche perçant le saule à cent pas (Troisième Rupture de limite 2/3500) (Traits : Poursuite ; Sans distance ; Météore)]
[Météore : À ce niveau, vos compétences en tir à l'arc atteignent la vitesse du tonnerre et de l'éclair. L'arc tendu comme une pleine lune, la flèche est décochée tel un météore. Avant que le son de la corde ne parvienne à l'oreille, la pointe a déjà atteint sa cible. Un trait de lumière gris-blanc déchire l'air, plus rapide que l'éclair, trop vif pour être suivi par l'œil. Un artiste martial ordinaire sera touché à l'instant même où il entendra la légère vibration de la corde, avant même de pouvoir former une pensée. Toute tentative de blocage est absolument futile.]
« Météore... »
Chu Fan murmura le nom du trait, incapable de dissimuler la surprise ravie dans ses yeux.
Il saisit avec empressement une flèche de bambou pourpre dans son carquois. L'arc semblait différent lorsqu'il le tendit à nouveau ; la corde vibrait moins, mais la force qu'elle restituait paraissait plus concentrée.
« WHOOSH — CHUK ! »
Même sans canaliser son énergie vitale, le son de la flèche fendant l'air fut inhabituellement bref, se confondant presque avec le bruit sourd de l'impact sur la cible.
Sur le tronc d'arbre, à trois cents pas, le nouvel orifice laissé par la flèche présentait des bords nets, comme s'il avait été percé par une lame tranchante plutôt que creusé par une pointe.
Chu Fan l'avait vu clairement : au moment où la flèche quittait la corde, une fine ligne gris-blanc avait traversé l'air en un instant, si rapide qu'elle semblait n'être qu'une illusion.
« Une flèche si rapide ! »
Son cœur battait la chamade. « Ce trait Météore pousse la vitesse initiale de la flèche à son paroxysme. »
Même un artiste martial ordinaire ayant subi la Transformation Mortelle serait incapable de réagir s'il était pris au dépourvu.
« Si je canalisais furieusement mon énergie vitale et que j'utilisais une flèche de cerf-volant noir... »
Les pupilles de Chu Fan se contractèrent. Il tira deux flèches de son carquois : une flèche de bambou pourpre et une flèche de cerf-volant noir.
Il banda son arc, encocha la flèche de bambou pourpre et la tira en premier.
À l'instant même où la première flèche quittait la corde, la flèche de cerf-volant noir était déjà encochée.
WHOOSH !
Laissant une traînée en forme de croissant, la flèche de cerf-volant noir rattrapa celle de bambou pourpre tel un éclair et la fendit en deux.
Les morceaux de la flèche brisée tombèrent sur les brins d'herbe, rebondissant à deux reprises.
« Si rapide ! »
Chu Fan savoura le sentiment de contrôle que procurait une telle vitesse. « Si je devais affronter à nouveau Lin Luoxue, la Maîtresse de la Salle de la Punition, pourrait-elle seulement intercepter cette flèche ? »
Après avoir rangé l'arc de Météore, Chu Fan marcha légèrement sur la pointe des brins d'herbe, se déplaçant rapidement pour récupérer ses flèches.
Le sentiment de devenir plus fort était tangible et réel, une sensation enivrante.
Il ramassa toutes les flèches et retourna à ses quartiers dans la sous-branche. Après avoir déposé son arc, ses flèches et son sabre dans sa chambre, il s'éclipsa discrètement de la sous-branche du Gang des Sept Étoiles, se fondant dans la foule animée de la Cité Nord pour se rendre au marché noir.
Il était temps de trouver le Vieux Boiteux au marché noir.
« Le Bonhomme de Papier est faible. J'ai déjà trop attendu ; je ne peux plus repousser cela. »
« Je dois transmettre les informations sur la Secte du Culte de la Lune au Bureau de Suppression des Démons dès que possible. »
« Tout délai supplémentaire pourrait mener au désastre ! »
...
Le marché noir de la Cité Antique de Cyan Yang était dissimulé au sein des ruines les plus chaotiques de la Cité Nord.
Le plâtre sur les murs des ruelles à l'intérieur des ruines était tacheté et recouvert d'une mousse vert sombre. Une odeur aigre s'élevait des fossés d'égout dans les coins.
Des silhouettes sombres déambulaient dans la pénombre. Des transactions étaient conclues à voix basse, et le bruissement des robes flottait dans les allées.
L'air était un mélange de l'odeur amère des herbes médicinales, de l'âcreté du métal rouillé et de la puanteur, presque imperceptible, du sang.
Au fond d'une ruelle, deux silhouettes vêtues de larges robes noires étaient accroupies dans un coin, leurs visages totalement dissimulés par leurs capuches.
Un tissu gris était étalé devant eux, sur lequel reposait un livre recopié à la main et relié par une ficelle. Le titre, *Poing Briseur de Montagnes*, était griffonné de travers sur la couverture.
C'étaient Fatty et Jiang Yuanfan.
Aucun d'eux ne parlait, leurs yeux scrutant avec vigilance les environs sous leurs capuches.
Peu après, un autre homme en robe noire s'approcha, s'accroupit et commença à feuilleter le manuel de boxe.
« Il est vraiment complet ? »
La voix de l'homme était basse et empreinte de surprise. La plupart des manuels d'arts martiaux au marché noir étaient incomplets ; une copie intégrale était une trouvaille rare.
« Quel est le prix ? » demanda l'inconnu.
Fatty répondit d'une voix pincée : « Trente taels d'argent. Le prix est ferme. »
« Aussi cher ? » L'homme fronça les sourcils.
« Qu'entendez-vous par cher ? C'est le prix habituel », rétorqua Fatty. « Trente taels ne vous permettraient même pas de franchir la porte d'une salle d'arts martiaux, et même si c'était le cas, vous ne trouveriez pas un manuel de boxe aussi complet. Regardez ce *Poing Briseur de Montagnes* : du Raffinement du Sang à la génération de la force, manque-t-il la moindre chose ? »
L'homme hésita un instant, puis tira trente taels d'argent de ses robes et les lança à Fatty.
Fatty poussa l'argent vers Jiang Yuanfan et fit signe à l'homme de prendre le manuel.
Une fois l'homme parti, le duo se déplaça vers une autre ruelle, où Fatty sortit un autre exemplaire du *Poing Briseur de Montagnes* de ses robes et le posa sur le tissu gris.
En une demi-journée, ils avaient déjà vendu plus d'une douzaine de copies.
Auparavant, la fortune totale de Jiang Yuanfan n'était que de trois mace d'argent — et Chu Fan les lui avait toutes extorquées, le laissant battu et sans le sou.
Désormais, ils transportaient tous deux nonchalamment plusieurs centaines de taels d'argent.
Chu Fan avait obtenu ce *Poing Briseur de Montagnes* auprès d'un instructeur de la Famille Huang.
Il en avait recopié beaucoup lui-même, et il avait également mis Fatty et Jiang Yuanfan au travail pour les transcrire jour et nuit.
La technique de poing n'était pas particulièrement avancée, mais sa valeur résidait dans son exhaustivité. Pour ceux qui souhaitaient apprendre les arts martiaux mais n'avaient pas les moyens d'intégrer une salle, c'était une lueur d'espoir.
Durant cette période, les deux compères avaient secrètement vendu plus d'une centaine d'exemplaires. L'argent qu'ils avaient gagné était une fortune comparé à ce qu'ils possédaient autrefois.
Même avec le Gang des Sept Étoiles en pleine tourmente et une sécurité renforcée, les deux ne purent résister à la tentation et étaient retournés au marché noir pour tenter leur chance.
« Fatty, ça suffit. Allons-y. »
Après avoir vendu quelques exemplaires de plus, Jiang Yuanfan tira sur la manche de Fatty, la voix tendue.
Il sentait que quelque chose clochait — plusieurs regards avaient persisté sur eux trop longtemps.
Fatty se lécha les lèvres sèches et toucha sa poitrine — il lui restait les trois derniers exemplaires cachés sous ses robes.
Bien qu'il fût réticent à partir, il hocha la tête. « Très bien, remballons tout ! »
Tous deux plièrent rapidement le tissu gris, serrèrent leurs bourses d'argent contre eux et se dirigèrent vers la sortie, la tête basse.
Ils n'avaient fait que quelques pas que leurs cœurs se serrèrent.
Des pas les suivaient, sans hâte et réguliers, comme s'ils étaient collés à leurs talons.
À l'entrée d'une ruelle latérale, des ombres vacillèrent.
Ils accélérèrent le pas, et les pas derrière eux s'accélérèrent également.
La malveillance se refermait de toutes parts comme une toile d'araignée froide et poisseuse.
« N-nous sommes suivis ! »
La voix de Fatty tremblait, et la chair sous sa robe noire frissonnait.
Les paumes de Jiang Yuanfan commencèrent à transpirer. Ils venaient tout juste de percer dans le Royaume du Raffinement du Sang. Ils pouvaient gérer des gens ordinaires, mais au marché noir, ils étaient au bas de la chaîne alimentaire.