Chapitre 638
À cet instant, un officier des communications entra dans la salle.
« Commandant, nous avons les dernières positions enregistrées des Élus. »
Aldric s’approcha de la table.
« Montrez-moi. »
L’homme déplia une petite carte où figuraient quatre noms. Deux des Élus se trouvaient dans des zones plus éloignées, mais leurs positions approximatives étaient connues.
Aucun nouveau rapport n’avait été reçu au sujet des deux autres.
L’un d’eux était Roderick.
Lian fixa le nom du regard.
Il n’était toujours pas revenu ?
Même en temps normal, les activités indépendantes de Roderick étaient étranges. Il n’avait rien à voir avec Kain, qui partait chasser seul ; il agissait plutôt comme un chef à la tête de groupes.
Et la situation était encore pire à présent : la sortie était fermée, le sol s’effondrait et le Soleil Creux rendait son jugement chaque jour.
Continuer d’agir sans envoyer le moindre rapport, même bref, ne semblait pas très raisonnable.
« Où se trouvait sa dernière position enregistrée ? » demanda Rindo.
L’homme désigna un endroit sur la carte.
« Ici. »
Lian et Rindo posèrent presque simultanément les yeux sur le point.
La dernière position enregistrée de Roderick se trouvait près d’un des itinéraires menant au centre de la Terre de la Première Aube, dans la même zone vers laquelle se dirigeaient de nombreux Décharnés.
Quelle coïncidence intéressante.
Bien sûr, cela ne prouvait encore rien.
Roderick avait pu s’y rendre pour explorer les environs, ou son appareil de communication avait pu tomber en panne. Mais le lien possible entre sa dernière position et les déplacements des Décharnés méritait qu’on s’y intéresse.
« Quand a-t-il envoyé son dernier rapport ? » demanda le jeune Vorhelm.
« Avant que la situation dans la zone ne devienne complètement critique. »
Il hocha la tête. Plusieurs objectifs différents pointaient désormais dans la même direction.
Enquêter sur les déplacements des Décharnés, comprendre la structure souterraine du terrain et découvrir ce qui était arrivé à Roderick.
S’il trouvait un itinéraire adapté, il pourrait recueillir des informations précieuses sur ces trois sujets au cours d’une seule opération.
Mais il était encore trop tôt pour se diriger tout droit vers le centre.
À cet instant, l’appareil de communication de l’un des officiers sonna.
« Commandant, nous avons reçu un nouveau rapport de l’unité d’observation de l’ouest. »
« Transmettez-le », répondit Aldric.
Une voix masculine sortit de l’appareil de communication.
« Nous surveillons un groupe d’une vingtaine de Décharnés. Ils se déplacent depuis plusieurs heures. »
« Se sont-ils battus ? »
« Non. Ils n’ont montré aucune réaction particulière, même en apercevant nos forces. »
Ce rapport concordait avec les informations recueillies par Rindo, mais l’éclaireur poursuivit :
« Certains sont grièvement blessés. L’un d’eux avait même une jambe cassée, mais il se traînait par terre avec les mains et continuait d’avancer. »
« Dans quelle direction se dirigeaient-ils ? » demanda le Commandant.
« Vers le centre du territoire. »
Ils examinèrent la carte, et l’éclaireur continua :
« En arrivant dans une vallée, ils se sont tous arrêtés presque au même moment. »
« Et ensuite ? »
« Ils ont tous tourné la tête vers le centre, même ceux dont le cou était tordu dans un angle contre nature. »
Lian plissa les yeux.
Au même moment ?
« Certains sont tombés, mais ils se sont relevés et ont repris leur route dans la même direction. »
« Pourquoi choisiraient-ils tous le même itinéraire ? » demanda Rindo, intrigué.
Personne ne répondit. C’était la question que tout le monde se posait. Quelle que fût la nature de ces créatures, elles faisaient preuve d’une intelligence relativement développée.
Après un instant, l’éclaireur reprit :
« Il y a autre chose : ils parlent en avançant. »
« Qu’est-ce qu’ils disent ? » Lian releva la tête.
« La plupart des sons sont incompréhensibles, mais l’un d’eux a répété plusieurs fois la même phrase. »
« Laquelle ? »
Un silence de quelques secondes précéda la réponse.
« Nous devons rentrer. »
Le jeune Vorhelm contempla un instant le centre de la carte.
Rentrer ?
Ce mot avait attiré son attention : revenir signifiait généralement se rendre dans un endroit où l’on était déjà allé.
Peut-être que le Décharné ne faisait que répéter une phrase issue de ses souvenirs abîmés, mais il était également possible que leur destination fût un lieu qu’ils avaient connu autrefois.
La possibilité la plus logique restait toutefois qu’ils cherchaient un moyen d’échapper au jugement du Soleil Creux.
« Il y a encore autre chose, Commandant. Quelque chose dans leur façon de se déplacer », reprit l’éclaireur.
« Continuez. »
« On dirait qu’ils ne veulent pas aller dans cette direction. »
Un silence tomba dans la salle.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Rindo en fronçant les sourcils.
« Certains pleurent en avançant, plusieurs secouent sans arrêt la tête, et l’un d’eux a même essayé plusieurs fois de changer de direction. »
« Et ensuite ? » demanda Lian.
L’éclaireur inspira brièvement.
« Chaque fois qu’il quittait l’itinéraire, il s’arrêtait quelques secondes, puis tournait de nouveau son corps vers le centre et reprenait sa route. »
Il marqua une pause.
« L’un d’eux s’est même jeté à terre et a agrippé le sol de ses mains, comme s’il essayait de s’empêcher d’avancer. »
Un lourd silence envahit la salle. Puis les derniers mots de l’éclaireur leur parvinrent.
« On dirait qu’ils veulent s’échapper… mais qu’ils ne peuvent pas choisir de ne pas y aller. »
Lian resta immobile plusieurs secondes, les yeux fixés sur les itinéraires qui convergeaient sur la carte. Jusqu’à présent, les Décharnés lui avaient semblé être des créatures mutantes gravement abîmées.
Certains avaient perdu la raison, tandis que d’autres ne parvenaient même plus à maîtriser leur propre corps.
Mais à présent, ils étaient nombreux à se diriger contre leur gré vers le même point.
Quelqu’un contrôlait-il leur volonté ? Ou s’agissait-il d’une réaction instinctive à la structure du territoire ?
Il l’ignorait encore, mais ne pouvait pas faire comme si le problème n’existait pas.
S’il existait un moyen d’arrêter ce soleil et de fuir cette terre maudite, la réponse se cachait sans aucun doute parmi les Décharnés.
Il s’approcha de la carte et suivit du doigt les itinéraires qui convergeaient.
Puis son regard s’arrêta sur un petit point.
La dernière position enregistrée de Roderick se trouvait près de cette même zone. Lian se contenta de fixer la marque quelques instants.
« Demain, nous devrons trouver un itinéraire vers le centre », dit-il à Rindo.
« Nous ignorons toujours ce qui s’y passe. » Son ami le regarda.
Lian hocha la tête.
« Je sais. C’est pour ça que je ne veux pas entrer directement dans le centre. Nous allons d’abord examiner les itinéraires des environs et, si nous trouvons assez d’informations, nous déciderons de la suite. »
Rindo réfléchit un instant.
« Alors, comparons les rapports des itinéraires du sud et de l’ouest. On trouvera peut-être un chemin qui évite les grandes fissures. »
« Bonne idée. »
« Avant de partir, apportez-moi le plan d’itinéraire pour approbation. Je ne veux pas que vous entriez dans une zone inconnue sans soutien des communications », dit Aldric après avoir entendu leur décision.
« Pas de problème, mais je préférerais que nous ne soyons que deux. S’il arrive quelque chose, je pourrai plus facilement porter quelqu’un et m’envoler », répondit Lian.
Il avait désormais plusieurs raisons d’entreprendre ce voyage.
Comprendre la cause des changements du terrain, trouver un Décharné qui aurait peut-être conservé une partie de ses souvenirs et enquêter sur la zone proche de la dernière position enregistrée de Roderick.
Mais surtout, il voulait comprendre ce qui s’était passé au centre de la Terre de la Première Aube pour que des créatures à l’esprit brisé s’y dirigent contre leur gré.
Lian fixa une dernière fois le centre de la carte.
Au loin, par-delà les forêts dorées et les plaines qui se fissuraient davantage à chaque heure qui passait, d’autres groupes de Décharnés continuaient d’avancer.
Certains marchaient sur leurs longues jambes déformées, tandis que d’autres traînaient leur corps sur les rochers.
D’autres encore avançaient malgré leurs membres brisés, en poussant des sons incompréhensibles du fond de la gorge.
Ils se dirigeaient vers une zone qu’aucun des humains présents n’avait encore entièrement cartographiée.
Mais une question continuait de hanter Lian.
Qu’est-ce qui pouvait forcer des créatures, pourtant terrifiées à l’idée de bouger, à retourner en un lieu précis ?
Il n’en connaissait toujours pas la réponse.
Mais il avait décidé de la trouver.
Peut-être cette réponse leur révélerait-elle aussi un moyen de quitter cette terre.