Chapitre 639
Au matin du troisième jour dans la Terre de la Première Aube, un calme inhabituel régnait sur la base centrale.
Bien sûr, ce calme n’avait rien à voir avec la sécurité.
Bien au-delà des murs défensifs, des colonnes de vapeur s’élevaient des fissures du sol et, toutes les quelques minutes, le fracas des roches qui se brisaient retentissait dans les plaines.
Dans certaines zones, les forêts dorées, qui avaient semblé presque irréelles deux jours plus tôt, penchaient désormais parce que le sol s’était affaissé sous leurs racines.
Les forces de l’Association des Éveillés étaient pourtant moins effrayées que le premier jour.
Les ordres d’Aldric avaient donné à chacun une tâche précise. Les équipes de soutien s’affairaient à déplacer les provisions, les éclaireurs consignaient les changements du terrain et les combattants occupaient les positions encore accessibles.
Dans l’une des salles du bâtiment de commandement, Lian se tenait près de la table où était étalée la carte.
En face de lui, Rindo marquait au crayon fin l’itinéraire proposé pour la mission du jour.
« Si nous empruntons la route du sud-ouest, nous éviterons deux grandes fissures, puis nous entrerons dans cette zone, où nous avons reçu davantage de signalements de Décharnés. »
Le jeune Vorhelm examina les lignes tracées sur la carte.
« Et pour communiquer avec la base ? »
« Pas de problème jusque-là, mais ensuite, le relief et les parois rocheuses risquent d’affaiblir notre signal. »
Rindo désigna un point près du centre.
« Je propose qu’on n’aille pas plus loin que là, à moins d’être certains que la route est sûre. »
Lian acquiesça.
Il comptait profiter de cette mission pour étudier les déplacements des Décharnés et les environs du centre. Peut-être trouverait-il un indice sur la cause des changements du terrain, ou même des renseignements sur le soleil.
Mais au moment où il s’apprêtait à ranger la carte, Rindo aborda un autre sujet.
« Lian, j’ai une question. »
« Vas-y. »
Il marqua une courte pause.
« Cette capacité que tu as obtenue après l’incident des vingt-cinq mille victimes… celle qui devrait te permettre de quitter le Royaume en Ruines et d’y revenir. »
Lian releva la tête.
« Quoi ? » Cette capacité n’était pas un secret, et tout le monde savait que ceux qui survivaient à l’Événement du Sacrifice pouvaient l’obtenir.
« Tu as essayé de l’utiliser pour quitter cet endroit ? »
Il garda le silence un instant.
Le souvenir de la veille au soir lui revint. Il s’était tenu aux côtés de Noah, sur la tour de guet, et avait décidé de tester sa capacité à quitter les lieux.
La fenêtre habituelle du système était apparue, mais, contrairement à ce qu’il s’attendait, après avoir sélectionné l’option de sortie, il avait reçu plusieurs messages à la suite.
[ Autorisation de sortie refusée ]
[ Autorisation de sortie refusée ]
[ Impossible de quitter le Domaine des condamnés sans avoir été acquitté de toutes les charges ]
Il se souvenait encore très bien qu’après avoir vu le message, il avait réessayé plusieurs fois.
Mais le résultat était toujours le même.
« Oui, j’ai essayé, mais ça n’a pas marché. » Il reporta son regard sur Rindo.
Son ami fronça les sourcils.
« Même avec cette capacité ? »
« Même avec ça. Apparemment, cette zone est soumise à une restriction spéciale que le système lui-même ne peut pas ignorer. »
« Quelle restriction ? »
Lian réfléchit un instant aux mots du message.
« Il est écrit qu’il est impossible de quitter le Domaine des condamnés sans avoir été acquitté de toutes les charges. »
« Le Domaine des condamnés ? » Rindo retira sa main de la carte.
« Oui. »
« Je n’ai jamais entendu parler d’un endroit portant ce nom. »
Lian haussa les épaules.
« Moi non plus. Mais maintenant que j’y pense, le Soleil Creux a aussi parlé de cet endroit quand il a condamné Amélie. »
Rindo le regarda quelques secondes, puis reprit lentement :
« Alors, la Terre de la Première Aube n’est peut-être pas le vrai nom de cet endroit. »
« C’est probable. Les humains lui ont donné ce nom après l’avoir découvert. On ignore comment il s’appelait avant. »
Lian examina de nouveau la carte.
Le Domaine des condamnés.
Ce nom évoquait davantage une prison qu’une terre censée abriter des trésors antiques.
Et l’expression « acquitté de toutes les charges » soulevait encore plus de questions. Il ne savait même pas exactement de quel crime on l’accusait.
Tous ceux qui entraient dans cette zone étaient-ils condamnés dès leur arrivée ?
Ou fallait-il que le soleil annonce d’abord les charges retenues contre eux ? Et surtout, une fois condamné, pouvait-on seulement prouver son innocence ?
Lian poussa un bref soupir.
Quelle justice absurde… Je ne sais même pas de quoi on m’accuse, et on m’interdit quand même de partir. Il se demandait aussi qui avait construit cet endroit et pourquoi.
« Alors, tu crois qu’il nous faut l’autorisation du soleil pour partir ? » demanda Rindo, toujours plongé dans ses pensées.
« Je n’en sais rien. Mais je préfère trouver un autre moyen. » Lian marqua une pause, puis une autre idée lui vint.
« Rindo, tu crois qu’une clé pourrait nous aider à sortir d’ici ? »
Son ami le regarda, surpris.
« Une clé ? Tu veux dire une clé pour quitter le Royaume en Ruines ? »
Le jeune Vorhelm acquiesça.
« Exactement. »
Dans le Royaume en Ruines, chaque zone abritait une clé cachée, qui permettait de la quitter sans avoir à trouver un portail ou une sortie ordinaire.
Lian le savait très bien.
La première fois qu’il avait été convoqué contre son gré dans le Royaume en Ruines, parmi les vingt-cinq mille victimes, il avait fini par s’échapper grâce à une clé obtenue auprès de Gueule-d’Effroi.
Cette expérience restait l’une des plus dangereuses de sa vie et, à présent, la même méthode pourrait peut-être encore fonctionner.
Son ami examina la carte un instant.
« Si chaque zone a vraiment une clé, il devrait y en avoir une ici aussi. »
« C’est ce que je pense. »
« Mais si la restriction imposée par le soleil s’applique aussi à la clé ? »
« Alors, au moins, on saura qu’une autre méthode ne fonctionne pas non plus. » Lian esquissa un léger sourire.
Rindo soupira.
« Ça s’annonce très prometteur. »
« Hé, il nous reste plein d’autres possibilités. »
« Comme quoi ? »
« Pour l’instant, j’en suis encore au stade des idées générales. » Lian réfléchit un instant.
Rindo lui lança un regard las, mais, quelques secondes plus tard, le coin de sa bouche se releva légèrement.
« D’accord. Si on trouve quelque chose qui ressemble à une clé ou qui pourrait nous aider à partir, on enquêtera. »
« Parfait. »
Il savait qu’il avait très peu de chances de trouver une clé au cours d’une courte mission.
Mais maintenant que même sa capacité spéciale de sortie ne fonctionnait pas, il ne pouvait négliger aucune piste.
Un peu plus tard, après avoir reçu l’accord d’Aldric, Lian et Rindo quittèrent la base.
Avant leur départ, le Commandant leur avait rappelé qu’ils devaient signaler régulièrement leur position et cesser d’avancer au moindre signe sérieux d’instabilité du sol.
Lian n’avait rien contre ces conditions, du moins tant que rien d’imprévu ne se produisait.
La route du sud-ouest traversait des plaines où certaines plantes dorées étaient encore intactes. Mais plus ils s’éloignaient de la base, plus les dégâts étaient importants.
Plusieurs arbres gigantesques avaient été arrachés, racines comprises.
Les petites sources qui bordaient la route s’étaient taries et, par endroits, le sol s’était fendu si profondément qu’on distinguait nettement d’ép grosses racines blanches en dessous.
Il s’arrêta dans l’une de ces zones.
Son regard se posa sur un groupe de racines qui dépassaient de la paroi d’une fissure.
[ Séquence Véritable ]
Lorsqu’il activa sa compétence, les flux de Mana devinrent perceptibles.
Les racines contenaient encore une quantité considérable d’énergie, mais une partie de celle-ci suivait désormais une direction différente de celle qu’il avait observée le premier jour.
Au lieu de remonter vers la surface, l’énergie s’écoulait le long des racines vers les profondeurs, dans des endroits que la perception actuelle de Lian ne pouvait même pas sonder.
Rindo s’approcha de lui.
« Tu as trouvé quelque chose ? »
Lian désigna les racines.
« Le flux de Mana continue de descendre. »
« Comme ce que tu m’as raconté hier sur le Jugement ? »
« C’est ça. »
Il éloigna la main des racines.
« Note l’emplacement pour l’instant. »
Rindo entra les coordonnées approximatives de la zone dans l’appareil de cartographie, puis ils reprirent leur chemin.
Environ une heure plus tard, ils aperçurent leur premier groupe de Décharnés.
Ils étaient près d’une douzaine et avançaient lentement vers le centre de la région, en suivant un sentier rocailleux.
Certains avaient des membres longs et difformes, tandis que d’autres avaient tellement changé d’apparence qu’il semblait impossible de reconnaître leur race d’origine.
Mais la plupart ne réagirent pas, même après avoir vu les deux Éveillés, et poursuivirent simplement leur route.