Chapitre 634
Puis le corps de Sareven commença à s’effondrer de l’intérieur.
Ses longs doigts se détachèrent des rochers, et sa structure physique se dissipa parmi les filaments dorés, sans la moindre explosion.
Quelques instants plus tard, il n’en resta aucune trace.
Mais Lian gardait les yeux fixés sur le lieu de l’exécution.
Attends…
Toute l’énergie de la sentence n’avait pas disparu avec la créature condamnée.
Une fois le processus terminé, certains filaments descendirent.
Pas vers le Soleil, mais vers le sol.
Ils traversèrent les roches alentour et s’enfoncèrent profondément sous terre.
Il essaya de les suivre, mais leurs trajectoires sortirent bientôt du champ de sa perception.
« Encore ce même flux dirigé vers le bas », murmura-t-il en fronçant légèrement les sourcils.
Près de la source méridionale, une partie de l’énergie des racines blanches s’était également dirigée vers le sol après le réveil du Soleil.
La veille, il avait aussi repéré plusieurs autres flux d’énergie qui s’enfonçaient sous terre.
Et maintenant, après l’exécution de la sentence, il en avait vu un autre suivre la même direction.
La sentence ne servait donc pas seulement à détruire la cible ?
Peut-être qu’une partie de l’énergie alimentait une structure souterraine, ou qu’elle avait une utilité dont Lian ignorait encore tout.
Était-ce lié aux fissures dans le sol et à l’apparition des Décharnés sous terre ?
Il mémorisa l’endroit et le moment où l’énergie s’était déplacée.
« Enfin, j’ai trouvé quelque chose de nouveau. »
Mais avant qu’il ait pu faire part de ses réflexions aux autres, un nouvel événement se produisit.
À la base, plusieurs personnes poussèrent des soupirs de soulagement.
Un jeune garde posa la main sur sa poitrine.
« Cette fois, ce n’était donc pas l’un des nôtres… »
Il n’avait pas fini sa phrase que les anneaux dorés du Soleil se remirent à tourner.
Cette fois, la pupille noire ne désigna pas un seul endroit.
Plusieurs fins filaments de lumière dorée se déployèrent dans différentes directions : l’un vers la forêt à l’ouest, un autre vers les plaines du nord, et plusieurs autres vers des zones éloignées.
Puis la même voix immense et dénuée d’émotion retentit.
« Les condamnés restants ont été identifiés. »
Noah leva les yeux vers le ciel.
« Attends… »
Mais avant qu’il ait pu ajouter quoi que ce soit, le premier rapport arriva par l’appareil de communication de la base.
« Unité du nord ! Un Décharné est pris sous la lumière dorée ! »
Quelques secondes plus tard, une autre voix se fit entendre.
« Ici le secteur ouest ! L’une des créatures mutantes a été désignée, elle aussi ! »
Un troisième message suivit.
« Deux autres cibles ont été repérées au loin ! Elles sont toutes les deux sous les faisceaux du Jugement ! »
Noah regarda Lian.
« Alors, il n’y a pas qu’une seule personne… »
« Il n’a jamais dit qu’il ne désignerait qu’une seule personne à chaque fois », répondit le jeune Vorhelm sans quitter le ciel des yeux.
Rindo fronça les sourcils.
« Le nombre de condamnés n’est donc pas limité à une seule personne. »
Lian acquiesça.
Au même moment, plusieurs autres Décharnés restés près des fissures se mirent à réagir violemment.
L’un se recroquevilla au sol, un autre se couvrit la tête de ses longues mains, tandis qu’une créature quadrupède rampait vers une fissure en répétant les mêmes mots.
« Pas moi… Pas moi… »
Pourtant, aucun d’eux n’avait encore été désigné comme cible condamnée.
On aurait dit qu’ils savaient ce qui allait se passer.
Le souvenir de l’invocation de Trois revint à l’esprit de Lian.
Le Souverain Gueule-d’Effroi avait lui aussi été terrifié en voyant le Soleil Creux, bien qu’il ait affirmé ne l’avoir jamais vu auparavant.
Peut-être que la simple présence du Juge provoquait une réaction particulière dans le corps des créatures, une sorte d’instinct.
Bien sûr, il était encore trop tôt pour tirer une conclusion.
Lian reporta son attention sur l’un des Décharnés condamnés, près du poste ouest.
La lumière dorée se concentrait sur une créature allongée à la peau noire qui tentait de se cacher derrière un rocher.
Cette fois, il décida de mener une brève expérience.
Il maintint la [Séquence Véritable] active et repéra l’un des filaments secondaires de la sentence.
Puis il libéra une faible quantité du pouvoir du Soleil corrompu.
Un fin filament de la lumière alentour s’assombrit et suivit une courte trajectoire réfléchie jusqu’au filament secondaire de la sentence.
Pendant une fraction de seconde, l’énergie dorée changea de couleur et une partie de sa structure commença à se désagréger.
Mais un nouveau flux d’énergie afflua aussitôt depuis la source principale et répara le filament endommagé.
Lian interrompit son flux d’énergie.
« Comme je m’y attendais. »
Il avait réussi à affecter l’une des voies secondaires, mais tant que le flux principal alimentait la structure avec une puissance bien supérieure, les dégâts localisés ne suffisaient pas.
« Donc, si je veux vraiment arrêter une sentence, je dois comprendre d’où vient le flux principal, ou au moins trouver un moyen de couper son lien avec la cible. »
Quelques instants plus tard, la lumière dorée s’intensifia et le corps du Décharné s’effondra de l’intérieur.
Cette fois, Lian vit aussi une partie de l’énergie restante se diriger vers le sol.
Encore.
Ce n’était plus une simple observation fortuite.
Ailleurs aussi, des sentences furent exécutées.
Plusieurs Décharnés furent détruits au nord, et deux autres créatures furent condamnées à l’ouest.
Les équipes de reconnaissance déployées dans des zones plus éloignées signalèrent également des faisceaux dorés, mais aucun autre humain n’avait été exécuté, d’après les rapports confirmés.
Enfin, les anneaux dorés du Soleil ralentirent.
« Le Deuxième Jugement est terminé. »
Le silence dura quelques secondes, puis la sentence suivante fut annoncée.
« Prochain Jugement : dans vingt-quatre heures. »
La lumière dorée qui entourait les condamnés disparut, et les feuilles des arbres se remirent à bouger.
On aurait dit qu’un simple phénomène naturel venait de se produire, mais plusieurs créatures de plus avaient disparu de la région.
Lian expira lentement.
« Nous avons donc encore un jour. »
C’était étrange de ne pas savoir s’ils seraient encore en vie le lendemain, tout en devant profiter de la journée présente comme si c’était la dernière.
Au moins, cette fois, il avait appris davantage de choses.
Le Juge pouvait désigner plusieurs condamnés à la fois, identifier les anciennes identités des Décharnés et envoyer une partie de son énergie profondément sous terre après l’exécution d’une sentence.
Mais il ne savait toujours pas comment sauver la prochaine cible condamnée.
Qu’est-ce que tu es, au juste ?
Après la fin du Jugement, les conversations se propagèrent peu à peu parmi le personnel de la base.
« Il n’a désigné aucun humain cette fois… »
« Peut-être que ces créatures sont ses cibles principales. »
« Et s’il décidait de nous laisser tranquilles ? »
Lian en entendit une partie.
Quelle conclusion hâtive.
La veille encore, Amélie avait été exécutée sous leurs yeux.
Le fait que plusieurs Décharnés aient été condamnés ne signifiait pas que les humains étaient à l’abri.
À cet instant, Aldric s’approcha de lui.
« Vorhelm, tu as remarqué quelque chose ? »
Lian acquiesça.
« Plusieurs choses. D’abord, la phase d’identification est différente de l’exécution de la sentence. Avant qu’une cible soit désignée, un faible flux d’énergie circule autour des personnes. Mais après la sélection, des structures plus complexes relient le corps et l’âme de la cible condamnée. »
« Tu peux savoir qui a été choisi avant que la sentence soit prononcée ? » demanda le Commandant.
« Probablement, une fois que le lien principal est établi. Mais je ne sais toujours pas combien de temps il nous reste, et ça ne doit pas être beaucoup. »
« Et si on coupait le lien ? »
« Pas encore. J’ai réussi à interrompre un instant l’un des filaments lumineux qui visaient la créature, mais la source principale l’a réparé bien plus vite. »
Lian marqua une courte pause.
« Il y a autre chose. Une fois la sentence exécutée, une partie de l’énergie se dirige vers le sol. Je l’ai vu deux fois. »
Aldric redoubla d’attention.
« Où va-t-elle ? »
« Je ne sais pas, mais elle suit une direction similaire à celle des flux d’énergie qui, d’après nos recherches, s’enfoncent dans le sol. Ils sont peut-être liés aux fissures et à l’apparition des Décharnés sous terre. »
« Il faut alors comparer les relevés géologiques avec les heures auxquelles les sentences ont été exécutées. »
« Exactement. »
À cet instant, l’un des officiers à proximité s’approcha.
« Commandant, les premiers rapports sur le Jugement sont prêts. Tous les cas confirmés concernaient des créatures mutantes. »
Aldric prit le rapport.
« Avons-nous reçu des nouvelles de toutes les zones ? »
« Non, nous n’avons toujours pas réussi à joindre plusieurs unités. »
« Alors, nous ne pouvons toujours pas affirmer qu’aucun humain n’a été condamné. »
« Diffusez un communiqué. N’incluez que les résultats confirmés. Je ne veux pas que des rumeurs prétendant que les humains sont immunisés se répandent parmi les troupes », ajouta-t-il à l’intention de l’officier.
« Compris. »
L’officier s’éloigna.
Aldric se tourna de nouveau vers Lian.
« Les accusations d’aujourd’hui étaient-elles liées à celles portées contre Amélie ? »
« La formulation était différente. Amélie était accusée d’intrusion, d’avoir altéré la structure de confinement et d’avoir pris un bien appartenant à la Mère. »
Aldric fronça les sourcils.
« La Mère ? »
« C’est exactement le terme qu’il a employé. »
« Et aujourd’hui ? »
« Violation d’un ordre antérieur, sortie de la zone désignée et désobéissance à l’état d’immobilité. »
« On dirait que les deux séries d’accusations renvoient à des règles que nous ignorons. » Le Commandant garda le silence quelques secondes, puis ajouta :
Lian acquiesça.
Le mot « Mère » restait l’un des éléments les plus étranges du premier Jugement, mais un autre terme venait désormais s’y ajouter.
L’immobilité.
Il ignorait toujours ce que le Juge entendait par là, mais il avait au moins davantage d’indices pour son enquête.
Il lui fallait un livre qui répertorie les règles et les lois du Soleil Creux, car celles qu’ils connaissaient semblaient totalement différentes des lois de ce Soleil.
Alors qu’Aldric s’apprêtait à repartir, le signal d’alerte de son appareil de communication retentit.
« Commandant ! Urgence dans le secteur est ! »
« Faites votre rapport. »
« Le sol s’affaisse sous le premier poste ! L’effondrement s’accélère ! »
« Le deuxième poste est-il prêt ? »
« Oui, Commandant, mais plusieurs personnes et une partie du matériel sont encore au premier poste. »
« Lancez l’évacuation. Abandonnez le matériel lourd », répondit Aldric sans hésiter.
« Commandant, deux unités de défense s’y trouvent encore. Si nous les perdons… »
« Je sais ce que nous allons perdre. Sortez les troupes de là. »
Il mit fin à la communication et regarda Lian.
« Nous aurons peut-être besoin des Forces d’intervention rapide. »
Lian acquiesça.
« Je suis prêt. »
Le poste est se trouvait non loin du centre de la base.
Cette zone était considérée comme instable depuis la veille, et la plupart des troupes ainsi que le matériel essentiel avaient déjà été transférés au deuxième poste.
Cependant, deux grandes unités de défense et plusieurs caisses métalliques se trouvaient encore près de la plateforme principale.
Après avoir reçu l’ordre d’évacuation, les gardes commencèrent à battre en retraite.