Chapitre 628
« Des nouvelles des nouvelles fissures ? »
— Elles continuent de s’étendre. Deux ont été signalées dans la zone sud.
— Faites retirer les éclaireurs de ce secteur. Aucune position ne vaut qu’on y perde des gens, surtout quand le sol sous leurs pieds est instable.
Lian écouta la conversation quelques secondes.
Bien.
Contrairement à certains commandants qu’il avait rencontrés, cet homme ne se souciait pas uniquement de la puissance de combat de ses hommes.
Il prenait aussi en compte les voies de soutien, l’évacuation des blessés et le risque de perdre du terrain lorsqu’il prenait ses décisions.
À cet instant, un officier remarqua les trois Élus et s’approcha.
« Vous faites partie du groupe d’expédition ?
— Oui. Nous sommes revenus rendre compte de la situation dans la zone sud. » Rindo lui présenta son badge d’identification.
Après l’avoir vérifié, l’homme se tourna vers le commandant.
« Commandant Weston, trois jeunes Élus sont de retour. On dirait qu’ils ont également combattu des créatures mutantes.
L’homme blond releva la tête. Son regard s’attarda un instant sur Lian, puis se posa sur Rindo et Noah.
« Approchez.
Lorsqu’ils furent près de lui, l’homme se présenta.
« Aldric Weston, officier supérieur chargé des opérations de sécurité de l’Association des Éveillés et commandant temporaire de cette base.
Lian retint son nom.
Cet homme était un Éveillé de niveau quarante-trois. C’était un vétéran qui avait pris la tête des opérations d’urgence après s’être coordonné avec les autorités gouvernementales et l’Association.
« Combien de créatures avez-vous vues ? » demanda Aldric sans autre préambule.
« Il y en avait une trentaine près des fissures. La plupart étaient entre le niveau vingt et le niveau quarante-cinq.
— Elles vous ont toutes attaqués ?
— Non. Certaines n’avaient aucune intention de se battre. Nous avons tué plus de vingt de celles qui nous ont attaqués ; les autres se sont dispersées.
Aldric consulta la carte quelques instants.
Rindo poursuivit :
« Elles étaient toutes répertoriées sous le nom de race des Décharnés, mais leur apparence et leurs mouvements étaient très différents.
Le commandant réfléchit quelques secondes, puis demanda :
« Des blessés ?
— Aucun de nous n’a été blessé. Un membre du personnel de l’Association a failli se faire attraper par l’une d’elles, mais nous l’avons mis en sécurité, répondit Lian.
L’homme lui jeta un bref regard.
« Bien.
Puis il posa le doigt sur la partie sud de la carte.
« Mais nos forces ne peuvent pas toutes affronter autant d’ennemis. Certains membres du personnel ne sont même pas capables de combattre une créature mutante de niveau trente.
Lian acquiesça.
« C’est pour ça qu’il vaut mieux tenir les groupes les plus faibles à l’écart des fissures.
Aldric hocha la tête.
« Exactement.
Puis il fit signe à l’un des officiers.
« Transmettez les niveaux des ennemis à toutes les unités. Les forces qui n’ont pas le niveau requis ne doivent pas quitter la deuxième zone sans soutien.
L’officier consigna aussitôt l’ordre, et Aldric se tourna de nouveau vers Lian.
« Vorhelm, c’est bien ça ?
— Ouais.
— Je connais ton nom et tes antécédents. J’ai aussi lu le rapport sur la défense de la Base n° 3. Si tu as vraiment réussi à vaincre autant de créatures mutantes en peu de temps, nous aurons peut-être besoin de ton aide ici.
Lian tourna les yeux vers la carte.
« Tant que c’est utile, ça me va.
— C’est ce que je voulais entendre. » Le commandant esquissa un sourire.
Un peu plus tard, les forces présentes à la base d’urgence se rassemblèrent dans la zone centrale, même si tous les gardes ne quittèrent pas leur poste.
Aldric avait ordonné aux représentants de chaque groupe et aux forces dont les tâches étaient momentanément terminées d’assister au briefing.
Lian se tenait près d’un bâtiment de soutien, en compagnie de Rindo et Noah.
Autour d’eux se trouvaient des membres de l’Association des Éveillés, des gardes du gouvernement, des membres du personnel d’exploration et plusieurs Élus revenus dans la zone d’entrée.
Certains étaient encore épuisés, d’autres portaient des blessures récentes, et presque tous jetaient un coup d’œil au Soleil Creux toutes les quelques minutes.
Sa pupille noire restait ouverte au-dessus du territoire.
Aldric se tenait sur une estrade basse. Il attendit quelques secondes que les conversations éparses cessent, puis prit la parole d’une voix ferme.
« Depuis ce matin, le monde que nous connaissions n’existe plus.
Personne ne dit mot.
« La sortie est fermée, des créatures inconnues surgissent du sol et quelque chose est apparu dans le ciel, capable de prononcer une condamnation à mort sans le moindre avertissement.
Son regard parcourut l’assemblée.
« Je ne vais pas vous rassurer avec des promesses en l’air. Nous ne savons toujours pas comment sortir d’ici, ni qui sera visé par le prochain jugement.
Plusieurs personnes baissèrent la tête dans la foule.
Mais le commandant poursuivit :
« Ce que nous savons, c’est que nous sommes encore en vie et que nous avons toujours du matériel. Nous avons encore des forces capables de se battre et des gens qui peuvent soigner les blessés.
Il désigna les bâtiments derrière lui.
« Jusqu’à ce que nous trouvions un moyen de sortir, cette base sera notre refuge. Pas parce que c’est l’endroit le plus sûr du monde, mais parce que nous pouvons la défendre.
Son expression se fit plus grave.
« Personne n’est obligé de faire semblant de ne pas avoir peur. Dans une situation pareille, c’est normal d’avoir peur. Mais nous ne pouvons pas abandonner nos devoirs.
L’homme marqua une pause.
« Derrière ces murs, des gens ignorent peut-être encore ce qui nous est arrivé. Et de ce côté-ci, il y a des gens incapables de se défendre.
Sa voix se fit un peu plus ferme.
« Si les forces de combat battent en retraite, ces gens mourront. Si les soigneurs abandonnent leur poste, les blessés mourront. Et si chacun ne pense qu’à sauver sa peau, cette base ne tiendra même pas un jour.
Un lourd silence tomba sur la zone. Aldric baissa la main.
« Aujourd’hui, notre devoir n’est pas de vaincre ce soleil.
Son regard se tourna un instant vers l’immense anneau doré, puis revint sur les personnes devant lui.
« Notre devoir est de faire en sorte qu’il reste ici des survivants demain, capables de trouver un moyen de le vaincre.
Pendant quelques instants, personne ne parla. Puis l’un des officiers de l’Association répondit d’une voix ferme :
« Compris, Commandant.
Plusieurs autres hochèrent la tête, mais le changement le plus important ne se résumait pas à leurs réactions.
Quand Aldric commença à répartir les tâches, les gens rejoignirent leurs postes de façon plus organisée.
Leur peur n’avait pas disparu, mais au moins, ils savaient maintenant ce qu’ils avaient à faire.
Lian observa la scène.
C’est un bon commandant.
Il avait déjà rencontré bien des gens puissants, mais la force physique et le leadership étaient deux choses différentes.
Et Aldric semblait particulièrement doué pour ce dernier.
Après le rassemblement, le commandant expliqua le plan de défense de la base aux chefs de groupe.
La base avait été divisée en trois zones principales. La zone centrale abritait les fournitures essentielles, le matériel de communication, les soigneurs et le personnel non combattant.
L’anneau intermédiaire était réservé aux gardes et aux groupes de combat.
Dans la zone extérieure, les éclaireurs devaient signaler les mouvements des Décharnés, les fissures dans le sol et tout changement inhabituel de l’environnement.
Cependant, contrairement aux bases ordinaires, il ne suffisait pas de construire des barrières défensives.
Après tout, les ennemis pouvaient surgir du sol.
C’est pourquoi Aldric avait ordonné à certains gardes de surveiller les changements à la surface du sol et le flux de Mana sous leurs pieds, plutôt que les voies d’accès.
Il avait également désigné deux itinéraires précis pour évacuer les blessés et organiser les replis d’urgence.
Rindo accepta de travailler avec les équipes chargées de coordonner les itinéraires et de défendre le périmètre.
Noah fut affecté au sauvetage et à la protection du personnel de soutien, mais lorsque vint le tour de Lian, Aldric promena son regard sur la carte.
« Je ne vais pas t’assigner à un poste fixe.
Lian haussa un sourcil.
« Pourquoi ?
Le commandant désigna la partie est de la carte.
« Parce que si trente de ces créatures attaquent dans une direction et que tu peux les éliminer en quelques minutes, te garder derrière un mur serait du gâchis.
Puis il désigna un autre secteur.
« Forces d’intervention rapide, tu iras là où une ligne de défense risque de céder.
Lian examina un instant les itinéraires marqués.
« Ça se tient.
Cependant, quelque chose attira son attention.
Une partie de l’itinéraire de repli passait juste à côté d’un terrain qui n’avait pas encore été entièrement inspecté.
Il désigna la carte.
« Il nous faut aussi un autre itinéraire de repli.
Aldric le regarda.
« Pourquoi ?
— Si le sol se fissure sous ce secteur, nous perdrons à la fois l’itinéraire principal et l’anneau défensif extérieur. À ce moment-là, évacuer les blessés deviendra presque impossible.
Le commandant observa la carte quelques secondes, puis fit signe à l’un des officiers.
« Tracez un itinéraire de secours derrière la zone de stockage du matériel. Vérifiez d’abord la stabilité du sol, puis indiquez le parcours.
« Oui, Commandant. » L’officier hocha la tête.
Aldric se tourna de nouveau vers Lian.
« C’était bien vu.
— Je préfère qu’on ait encore un moyen de circuler quand il faudra sauver quelqu’un, ajouta le jeune Vorhelm avec un sourire.
L’homme blond esquissa un sourire.
« Moi aussi.
Les préparatifs à la base se poursuivirent jusqu’à la tombée de la nuit.
Les différents groupes furent postés aux endroits prévus, et plusieurs miradors provisoires furent installés autour de l’anneau intermédiaire.
Les blessés des premières attaques des Décharnés furent transférés dans la zone médicale. Les vivres et les potions essentielles furent également recensés et entreposés séparément.
Pourtant, malgré cette nouvelle organisation, le sol continuait de se dégrader.