Chapitre 624
Lian acquiesça, et Noah sourit, satisfait.
« Parfait. »
Rindo ne s’y opposa pas non plus, puis tous trois se dirigèrent vers le sud de la zone d’entrée.
Quelques minutes plus tard, tandis qu’il avançait sur le chemin de pierre, Lian fit le point sur ses ressources.
Il avait toujours les potions de soin et les potions de récupération de Mana qu’il avait achetées avant l’expédition.
Il avait également récolté une quantité considérable de plantes et de ressources dans la Terre de la Première Aube dès le premier jour.
Certaines avaient une valeur marchande extrêmement élevée, mais leur importance ne se limitait plus à leur prix de vente.
Les plantes capables de restaurer le Mana étaient des ressources essentielles dans une situation où la sortie était scellée.
Les matériaux de soin pourraient eux aussi devenir plus importants par la suite, tout comme le nouveau trésor qu’il avait récupéré sous le pilier : le Noyau de l’Étoile Déchue.
Un trésor de rang S qui conférait la capacité de manipuler la gravité.
Il n’avait pas encore eu l’occasion d’en tester pleinement les capacités et, d’après sa description, son effet final dépendait de la puissance et du Mana de son utilisateur.
Cependant, le fait qu’une personne disposant de réserves de Mana suffisantes puisse même modifier la gravité d’un monde entier ne signifiait pas qu’il pouvait en faire autant dès maintenant.
Malgré tout, même une maîtrise limitée de la gravité sur une petite zone pouvait s’avérer très utile, notamment pour se déplacer, franchir des obstacles ou combattre des ennemis misant sur leur grande mobilité.
Lian esquissa un léger sourire.
« C’est vraiment un excellent trésor. »
Cependant, il n’avait pas l’intention d’activer son pouvoir dans un environnement inconnu sans l’avoir testé. Il devait encore vérifier sa consommation de Mana et la portée réelle de ses effets.
Il reporta son attention sur le chemin.
« Pour l’instant, je dois comprendre ce qui se passe sous nos pieds. »
Ils s’éloignèrent de la zone d’entrée principale et atteignirent une partie de la plaine où plusieurs arbres dorés poussaient le long du chemin.
À gauche, le terrain descendait en pente douce vers la rivière.
À droite se trouvait un amas de rochers blancs, entre les fissures desquels on apercevait de fines racines.
Toutes les quelques minutes, Rindo vérifiait leur position sur la carte, tandis que Noah se servait de son appareil de communication pour suivre les groupes des environs.
Lian prêtait davantage attention au flux de Mana sous le sol ; par endroits, l’énergie circulait encore naturellement.
Cependant, plus ils s’approchaient des zones rocheuses, plus il percevait de passages étroits qui s’enfonçaient sous terre.
« Encore le même schéma. »
Il s’arrêta un instant près de l’une des racines blanches, mais avant de pouvoir l’examiner plus attentivement, il sentit une brève vibration sous ses pieds.
Plusieurs petits cailloux tombèrent des rochers.
Noah leva la tête.
« Vous avez senti ça ? »
Rindo acquiesça.
« Oui. »
Lian baissa les yeux vers le sol. La vibration n’avait duré qu’une seconde environ et n’avait pas été particulièrement forte, mais quelque chose avait attiré son attention.
La pression venait d’une direction précise, comme si une partie du sol avait bougé un instant, profondément sous terre.
Quelques secondes passèrent.
Puis une deuxième vibration se produisit, plus puissante cette fois.
Un bruit de pierre qui se brisait retentit sur la droite, et l’un des arbres dorés près des rochers oscilla légèrement.
« Éloignez-vous des rochers. » Rindo empoigna aussitôt sa lance.
Tous trois firent quelques pas vers la partie plus dégagée de la plaine et, à cet instant, un long craquement se fit entendre sous terre.
Krrrrrk !
Une fine fissure apparut à la surface du sol.
Au départ, elle ne faisait que quelques mètres de long, mais elle s’étendit rapidement le long du chemin de pierre.
De petits rochers roulèrent de chaque côté, et la fissure s’élargit jusqu’à ce que la terre entre ses bords commence à s’effondrer.
« Je ne crois pas que ce soit un séisme ordinaire. » Noah observa la fissure.
Lian l’avait remarqué lui aussi : au lieu de s’étendre de façon irrégulière, elle suivait une trajectoire précise.
À un endroit, elle changea même de direction et continua presque en ligne droite vers une autre partie de la plaine.
« On dirait que le sol suivait déjà une ligne de fracture précise. »
Il ne pouvait pas encore en être certain, mais les fissures ressemblaient davantage à des morceaux d’une vaste structure en train de se briser qu’au résultat de la pression naturelle du sol.
Rindo consulta la carte.
« Si ça continue, une partie de la route principale sera coupée. »
Le jeune Vorhelm acquiesça.
« Nous devons prévenir les autorités. »
Noah activa aussitôt son appareil de communication, mais avant d’avoir pu terminer son rapport, un cri retentit à quelque distance.
« À l’aide ! »
Tous trois se tournèrent vers le bruit.
Près de l’un des arbres dorés, un membre du personnel d’exploration se tenait sur une portion de terrain qu’une large fissure avait séparée du chemin principal.
L’homme avait apparemment été pris au dépourvu alors qu’il enregistrait l’état de la zone ; à présent, plusieurs mètres le séparaient du chemin sûr.
Le sol sous ses pieds s’enfonçait lui aussi lentement.
« Ce morceau est en train de se détacher. » Rindo évalua aussitôt la situation.
« Je vois. » répondit Lian, tandis que deux immenses ailes noires se déployaient dans son dos.
[ Ailes de Dieu ]
Il prit son envol et parcourut en quelques instants la distance qui le séparait de l’homme piégé.
Le membre du personnel tentait toujours de garder l’équilibre, mais lorsqu’une partie du sol sous ses pieds s’effondra, il recula par réflexe.
Le jeune Vorhelm l’atteignit avant qu’il ne tombe, lui saisit le bras et l’emporta loin du sol instable sans ralentir.
Quelques secondes plus tard, ils atterrirent sur la partie sûre du chemin.
L’homme respirait avec peine.
« M-Merci… »
« Restez loin du bord de la fissure. » Lian lui lâcha le bras.
Le membre du personnel acquiesça aussitôt et recula, tandis que Noah, qui signalait au même moment l’emplacement de la fissure aux autorités, jetait un regard à Lian.
Il s’approcha ensuite de l’homme et l’aida à s’éloigner de la zone dangereuse.
« Ça va ? Vous n’êtes pas blessé ? »
« Non… J’ai juste eu peur. » L’homme secoua la tête.
« Tant mieux. Vous feriez mieux de retourner auprès des forces principales. Cette zone n’est plus sûre. »
Après les avoir remerciés une nouvelle fois, le membre du personnel se mit en route pour rentrer.
Lian observa la fissure et, quelques secondes plus tard, la petite portion de terrain où l’homme s’était tenu s’effondra complètement.
Le bruit des pierres qui s’entrechoquaient monta des profondeurs, mais, contrairement à ce qu’il aurait cru, il leur parvint bien plus tard qu’il n’aurait dû.
Il fronça les sourcils.
« À quelle profondeur est-ce que ça descend ? »
Il s’approcha du bord et distingua une obscurité épaisse. Un peu plus bas, cependant, une lueur rouge apparut entre les couches profondes du sol.
Il crut d’abord qu’il s’agissait d’un flux de Mana particulier, mais quelques instants plus tard, de la vapeur brûlante s’éleva de la fissure. L’herbe au bord commença à sécher, tandis qu’une odeur de pierre chauffée se répandait dans l’air.
Son regard se fit plus perçant.
« Du magma. »
De la matière en fusion s’écoulait à grande profondeur, mais il y en avait assez pour que sa lueur rouge soit visible même d’ici.
Noah s’approcha après avoir terminé son rapport et, en regardant dans la fissure, son expression changea.
« C’est vraiment… du magma, là-dessous ? »
Lian acquiesça.
« On dirait bien. »
Rindo s’approcha à son tour, tout en gardant une distance prudente du bord.
« Si d’autres fissures apparaissent, nous ne pourrons plus faire confiance aux chemins actuels. »
Lian observa la direction que suivaient les fissures.
« Ce ne sont pas seulement les chemins. On dirait que des parties du territoire lui-même se disloquent. » Si ça continuait, traverser la surface deviendrait pratiquement impossible.
Noah contempla un instant la plaine alentour. Plusieurs autres arbres au loin penchaient eux aussi, et de petites fissures étaient apparues dans certaines zones du sol.
« Nous devons prévenir tout le monde. »
Lian acquiesça.
« Oui. Pour l’instant, personne ne doit traverser les zones qui n’ont pas été explorées. »
Pendant ce temps, Rindo nota l’emplacement exact des fissures.
Il savait que si la situation continuait ainsi, les cartes préparées au cours des sept derniers mois perdraient probablement une grande partie de leur utilité très bientôt.
Le jeune Vorhelm jeta de nouveau un regard à la fissure.
« Le soleil s’est éveillé, le rideau s’est refermé, le flux de Mana a changé, et voilà que le sol se disloque à son tour. »
Quatre événements.
Et ils s’étaient tous produits en très peu de temps.
« Ils sont probablement tous liés à la même chose, mais je ne sais toujours pas de quoi il s’agit. »
Au moment où ils s’apprêtaient à retourner vers la zone principale, un bruit ténu monta de sous l’un des rochers brisés.
Au début, on aurait dit de la pierre raclant contre la pierre.
Il s’arrêta un instant, et Noah, qui avait pris quelques pas d’avance, se retourna.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
Lian leva légèrement la main.
« Attends un instant. »
Il activa la compétence [Perception du Prédateur primordial].
Ses sens se déployèrent dans les environs, lui permettant de mieux percevoir le flux de Mana, les mouvements de l’air, les faibles vibrations des rochers et les sons qui montaient des profondeurs de la fissure.
Au début, il ne détecta que le déplacement des rochers et le faible mouvement de la matière en fusion.
Mais il sentit ensuite un autre mouvement. Quelque chose se déplaçait au fond de la fissure, mais ses mouvements ne ressemblaient ni à ceux d’une créature quadrupède, ni à ceux d’un serpent rampant, ni même à ceux d’un monstre dont les déplacements correspondaient aux schémas habituels.
Ses mouvements étaient irréguliers : parfois, il s’immobilisait complètement pendant plusieurs secondes, puis plusieurs points se déplaçaient presque simultanément, avant que tout ne redevienne immobile.
Il fronça légèrement les sourcils.
« C’est quoi, ce bordel ? »
« Mais qu’est-ce qui se passe, putain ? »