Chapitre 620
On entendait toujours l’eau couler parmi les pierres blanches.
La source, qui avait presque tari quelques minutes plus tôt, s’écoulait désormais paisiblement au pied de l’ancien pilier.
Les racines blanches absorbaient de nouveau l’humidité, et les plantes flétries du lit de la rivière retrouvaient peu à peu leur couleur naturelle.
Tout était comme avant le réveil du Soleil Creux.
À une seule différence près.
Amélie Moreau n’était plus là.
Lian baissa lentement la main droite. Les derniers filaments de lumière dorée avaient disparu entre ses doigts, et il ne restait pas la moindre trace de l’énergie qui avait entouré le corps et l’âme de la jeune fille quelques instants plus tôt.
Il fixa un moment l’endroit où Amélie s’était tenue.
Il n’y avait pas de corps, aucune goutte de sang n’avait souillé les pierres, et il ne restait même pas un peu de cendre pour témoigner qu’une personne avait perdu la vie ici.
Toutes les affaires de la jeune fille avaient été rangées dans son Espace de stockage personnel et, après sa destruction, aucun objet n’était resté sur place.
Si quelqu’un arrivait ici quelques minutes plus tard, il ne devinerait probablement jamais ce qui s’était passé.
À quelques pas de là, Rindo était lui aussi immobile.
Il tenait toujours sa lance de la main droite, dont les doigts étaient encore légèrement engourdis après leur bref contact avec le pouvoir du Jugement. Il les ouvrit et les referma plusieurs fois, sans jamais détacher le regard de l’endroit où la jeune fille était morte.
Aucun des deux ne parla.
Malgré tous les combats mortels qu’ils avaient traversés, assister à sa mort différait de la plupart des choses qu’ils avaient vues jusque-là.
Aucun ennemi ne l’avait attaquée, elle n’avait pas eu la possibilité de se battre et elle ne savait même pas quelle loi elle avait enfreinte.
Une voix venue du ciel avait simplement annoncé son nom, et quelques instants plus tard, son existence avait disparu.
Enfin, Rindo abaissa sa lance.
« Lian. »
Le jeune Vorhelm tourna légèrement la tête.
« Hum ? »
« Il ne reste aucune trace d’elle ? »
Sans répondre tout de suite, il réactiva la Séquence Véritable.
Les flux de Mana autour de la source lui apparurent : l’énergie dans les racines blanches, le doux mouvement de l’eau et les faibles résidus de Mana qu’il avait libérés en essayant d’interrompre le Jugement étaient toujours perceptibles.
Mais à l’endroit où elle avait été exécutée ? Il n’y avait aucune énergie vitale, et aucune structure ne subsistait.
Même les liens dorés du Jugement avaient entièrement disparu, au point qu’il semblait presque impossible d’en examiner les traces.
Au bout de quelques secondes, il désactiva sa compétence.
« Non. Il n’y a rien à récupérer. Même la majeure partie de l’énergie utilisée pour exécuter le Jugement a disparu. »
Rindo baissa les yeux vers les pierres mouillées devant lui et les contempla un moment.
Puis il expira lentement et remit sa lance en position normale.
« Je vois. »
Le silence retomba entre eux, et Lian tourna le regard vers la source.
Il se rappelait encore le sourire joyeux d’Amélie. Quand l’eau s’était remise à couler, elle s’était agenouillée près des plantes et avait parlé avec enthousiasme de la préparation de meilleurs remèdes.
Elle avait même fait des projets pour le lendemain : ils devaient recueillir davantage d’échantillons et peut-être examiner quelques autres sources.
Mais tous ces projets s’étaient évanouis en quelques secondes.
Il expira lentement.
Quelle mort absurde.
Il ne voulait pas dire que la mort de la jeune fille était sans importance. Au contraire, ce qui rendait la situation encore plus troublante, c’était le peu de sens qu’elle semblait avoir d’un point de vue humain.
Amélie n’avait pas eu l’intention de faire du mal à qui que ce soit, et elle n’était même pas entrée dans la zone pour obtenir un trésor interdit.
Pourtant, un être inconnu dans le ciel l’avait accusée de crimes qu’elle ne comprenait pas.
Puis il avait exécuté le Jugement sans lui laisser la moindre chance de se défendre.
Lian releva la tête. Le Soleil Creux était toujours haut dans le ciel, loin au-dessus du territoire.
Mais il ne ressemblait plus au magnifique soleil qu’il avait été quelques heures plus tôt.
Les immenses anneaux dorés qui entouraient son centre tournaient lentement, et une grande pupille noire, entièrement ouverte, se trouvait en leur milieu.
Pourtant, rien n’indiquait que le Soleil Creux prêtait directement attention à Lian ou à Rindo.
Comme s’ils ne comptaient plus à ses yeux une fois le Jugement exécuté.
Du moins, pour l’instant.
Lian détourna les yeux du ciel. Il ne savait toujours pas exactement ce qu’était le Soleil Creux.
Il n’était même pas certain de devoir le considérer comme un être vivant, une structure ancienne ou une sorte de système colossal.
Mais son comportement avait révélé plusieurs capacités évidentes. Il pouvait identifier les gens.
Il énonçait des accusations précises et déclenchait un pouvoir après avoir rendu un Jugement, un pouvoir capable d’agir directement sur le corps et l’âme de sa cible.
Ce comportement ne ressemblait pas à l’attaque d’un monstre ordinaire. On aurait plutôt dit un système mis en place à l’avance.
Il se rappela les paroles qu’il avait entendues pendant le procès.
« Entrée non autorisée dans le domaine des condamnés. »
« Participation à la manipulation de la structure de confinement. »
Et la troisième accusation.
« Appropriation d’un bien appartenant à la Mère. »
Il fronça légèrement les sourcils.
La Mère ? Ce mot avait attiré son attention dès l’énoncé de l’accusation.
Les deux premières accusations portaient sur des actes précis, mais la troisième concernait la propriété.
Si la Mère désignait une personne ou un être en particulier, pourquoi le système de Jugement employait-il un tel titre ? S’agissait-il d’un être à qui appartenait ce territoire ?
Ou peut-être était-ce le titre donné à ceux qui avaient créé la structure ?
Il se rappela même le « Père », l’être qui avait créé les Cinq Calamités. Pouvait-il exister un lien entre eux ?
La Mère et le Père ?
Lian ne disposait toujours pas d’assez d’informations pour répondre, mais il décida de retenir ces mots.
Une autre question se posait.
Pourquoi Amélie ?
Tous trois s’étaient trouvés au même endroit, tous trois étaient entrés dans la Terre de la Première Aube, et tous trois avaient participé à l’examen et au rétablissement du débit de la source.
Lian avait même lui-même pris le Noyau de l’Étoile Déchue sous le pilier.
En matière de collecte de ressources, il avait obtenu bien plus de trésors qu’Amélie ou que n’importe qui d’autre.
Pourtant, le Soleil Creux ne s’était pas intéressé à lui. Il avait choisi cette jeune fille comme première cible.
Soit les critères du Jugement dépassaient ces accusations, soit l’ordre dans lequel les personnes étaient sélectionnées obéissait à une autre règle.
Peut-être que le Soleil Creux examinait une à une toutes les personnes présentes.
Peut-être que la gravité des accusations comptait, ou que certains actes plaçaient quelqu’un en tête de liste.
Ou peut-être que la manière dont cette structure concevait le péché et le crime différait complètement de celle des humains.
Quoi qu’il en soit, une chose était claire.
Si cette même lumière choisissait un jour Lian comme cible, il n’avait toujours aucun moyen fiable de l’arrêter, et cette question était bien plus importante que toutes les autres.
Rindo remarqua son long silence et le regarda.
« À quoi tu penses ? »
Lian plaça les mains derrière le dos.
« Pourquoi elle seule a été choisie. »
Rindo garda le silence quelques secondes, puis tourna le regard vers le pilier de pierre.
« Tu crois que ça a un rapport avec cette source ? »
« Peut-être, mais pas forcément de la façon qu’on imagine. »
Le jeune Vorhelm se dirigea vers le pilier.
« Le Soleil Creux s’est éveillé à peu près au moment où le flux d’énergie ici a changé. Ça montre seulement qu’il pourrait y avoir un lien entre les deux événements, pas qu’on en connaît la cause exacte. »
Rindo hocha la tête.
« C’est vrai. »
Lian poursuivit :
« En plus, cette zone est explorée depuis sept mois. Il est peu probable que nous soyons les premiers à examiner une source ou à prendre quelque chose près d’un vieux pilier. »
Le Président du Conseil des étudiants gardait les yeux fixés sur le symbole gravé.
« Il faut donc découvrir ce qui distingue celle-ci des autres. »
« Exactement. »
Le jeune Vorhelm réactiva la Séquence Véritable, en se concentrant cette fois davantage sur le pilier et les racines blanches qui l’entouraient.
Le flux de Mana avait changé depuis le réveil du Soleil Creux. Avant, une grande partie de l’énergie circulait le long des racines et se répandait parmi les plantes et le lit de la source.
Mais maintenant ? Une partie de cette énergie s’enfonçait sous terre en empruntant d’étroits passages.
Il tenta de suivre le flux. Les passages passaient sous la base du pilier et disparaissaient à une profondeur hors de portée de sa perception.
Mais une autre petite différence attira son attention.
À certains endroits, la mousse dorée autour du symbole du Soleil Creux avait perdu sa couleur.
Il approcha le bout des doigts de la surface du pilier sans toucher le symbole. Avant le réveil, l’énergie s’écoulait vers l’extérieur depuis cet endroit. À présent, une partie descendait.
Cette différence pouvait être importante.
Surtout quand il repensait aux racines blanches et aux flux de Mana bidirectionnels qu’il avait observés près des arbres dorés, le matin même.
Ces deux phénomènes pouvaient-ils être liés ?
Peut-être.
Mais il ne pouvait pas comprendre la structure de tout le territoire à partir d’un pilier et de quelques racines.
Il mémorisa l’emplacement et l’état du pilier. Il pourrait revenir quand l’occasion se présenterait et comparer ses observations avec celles d’endroits similaires.
À condition, bien sûr, qu’il en ait encore l’occasion d’ici là.
À cet instant, la luminosité des environs changea pendant quelques secondes.
Lian leva la tête.
L’anneau extérieur du Soleil Creux avait légèrement pivoté, et la pupille noire en son centre se déplaçait lentement d’une partie du ciel à une autre.
Il semblait examiner tout le territoire.
Rindo remarqua lui aussi le changement et porta la main vers sa lance.
Ce soleil étrange était de nouveau en train de faire quelque chose.
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( Visualisation de la scène )