Chapitre 615
Le premier trésor.
Pour quelqu’un qui n’avait exploré cette zone que quelques minutes, c’était un très bon début.
Mais Lian n’avait pas l’intention de se contenter de si peu.
La deuxième destination se trouvait près de l’un des arbres dorés.
Celui-ci était plus grand que les autres, et ses racines blanches sortaient de terre.
Il suivit le chemin indiqué par le livre jusqu’au côté nord du tronc, où une substance transparente s’était accumulée entre deux racines.
De loin, elle ressemblait plutôt à de la résine ordinaire.
Mais en s’approchant, il remarqua qu’une énergie très pure y circulait. La substance luisait doucement sous la lumière dorée, et de minuscules particules flottaient en son centre.
Il l’examina un instant.
Cette fois, il ne parvint pas à identifier précisément le nom et le rang de la substance, mais la réaction du livre indiquait qu’elle avait une valeur considérable.
Il examina attentivement la partie qui s’était détachée de la racine.
Puis il en préleva une quantité convenable, sans endommager sérieusement la structure principale de l’arbre.
Après avoir refermé le récipient, il posa de nouveau les yeux sur les racines blanches.
La circulation de l’énergie en leur sein était inhabituelle : au lieu de ne se déplacer que du sol vers l’arbre, le mana circulait dans les deux sens à certains endroits.
Lian les observa plus attentivement un instant, mais ne parvint à aucune conclusion.
C’était peut-être une particularité des arbres de cette zone. Quoi qu’il en soit, il n’avait aucune raison valable d’y consacrer davantage de temps pour l’instant.
Il se releva et regarda en direction de la forêt dorée.
S’il parvenait à trouver chaque jour ne serait-ce que quelques ressources de cette qualité, la valeur de ses trésors augmenterait probablement très vite.
Jusqu’ici, il avait recueilli six plantes de rang B et une lame de rang A qui gisait au pied d’un arbre depuis leur arrivée dans la zone.
Mais ce n’était toujours pas suffisant.
Jusqu’à presque midi, il explora encore plusieurs secteurs en bordure de la forêt. Certains repères du livre indiquaient des ressources dont la récolte exigeait des outils particuliers ou du temps.
Lian mémorisa leur emplacement et les laissa de côté pour le moment. Dans un secteur, il trouva aussi une plante qui ne semblait pas encore arrivée à maturité.
Il décida de la laisser tranquille.
Si nous restons ici quelques jours de plus, elle aura peut-être plus de valeur.
Il ne cherchait pas à tout récolter sur son passage. Il voulait tirer le meilleur parti possible du temps limité dont il disposait ici.
Pour cela, il devait choisir ses priorités. Alors qu’il changeait d’itinéraire pour se diriger vers la source suivante, une silhouette familière attira son attention au loin.
Un jeune homme aux cheveux sombres, une longue lance à la main, se tenait près de l’un des chemins de pierre.
Rindo.
Il étudiait la carte de la zone et jetait de temps à autre un coup d’œil vers la rivière.
Lian s’approcha de quelques pas.
« Tu as choisi cet itinéraire, toi aussi ? »
Rindo leva la tête et hocha légèrement la tête en le voyant.
« Il y a plusieurs sources importantes dans ce secteur. Je veux vérifier les liens entre les différents chemins et les conditions de mana aux alentours.
Le jeune Vorhelm regarda la carte.
— Je veux aussi examiner l’une des sources.
Rindo le regarda quelques secondes, puis referma la carte.
— Alors, pour l’instant, nous suivons le même itinéraire. »
Lian acquiesça. Nul besoin d’en dire davantage : ils suivirent tous deux le chemin de pierre qui longeait la rivière.
Mais ils n’avaient pas marché plus de quelques minutes lorsqu’une douce voix féminine retentit non loin.
« Excusez-moi… pourriez-vous éviter d’arracher cette plante avec ses racines, pour l’instant ? »
Lian se tourna vers la voix. Au bord de la rivière, une jeune fille aux cheveux châtain clair était agenouillée près de plusieurs petites plantes.
Un membre de l’équipe d’exploration se tenait devant elle et semblait essayer d’arracher une plante.
La jeune fille poursuivit d’un ton poli :
« Je crois qu’elle pourra repousser si on laisse ses racines en place. Vous pouvez prendre la partie supérieure et ne pas toucher au reste. »
Le membre de l’équipe observa la plante un instant, puis acquiesça.
La jeune fille sourit.
« Merci beaucoup. »
Lian observa la scène quelques secondes, puis s’approcha avec Rindo. Quand la jeune fille remarqua leur présence, elle se releva aussitôt et épousseta ses mains.
« Bonjour. »
Un sourire amical illumina son visage.
« Vous êtes venus examiner la source, vous aussi ? »
« Plus ou moins. » Lian acquiesça.
La jeune fille examina leurs vêtements un instant, puis sembla se rappeler quelque chose et se redressa légèrement.
« Excusez-moi, j’ai oublié de me présenter. Je m’appelle Amélie Moreau, je viens de l’Académie nationale française.
Rindo se présenta à son tour, de son ton calme habituel.
— Rindo.
Lian esquissa un sourire.
— Lian Vorhelm. »
Amélie le regarda un instant.
« Monsieur Vorhelm ?
Le jeune Vorhelm haussa un sourcil.
— Lian, tout simplement.
La jeune fille hésita un instant, puis sourit.
— D’accord… Lian. »
Elle semblait avoir entendu son nom dans les médias, mais, contrairement à ce que Lian aurait attendu de certaines personnes, elle ne se mit pas à l’interroger sur sa Marque ancestrale du Dragon ou sur les événements de Verendal.
À la place, elle désigna les plantes au bord de la rivière.
« J’examinais quelques espèces médicinales. Je pense que les sources de cette zone regorgent de ressources très intéressantes. »
Lian observa les plantes.
« On dirait que vous les connaissez bien.
Amélie lui adressa un sourire un peu gêné.
— Un peu. J’ai encore beaucoup à apprendre. »
Mais lorsqu’elle lui expliqua les différences entre deux espèces au bord de la rivière, il comprit vite que son « un peu » était sans doute bien plus que ce qu’elle pensait.
Elle connaissait non seulement les propriétés médicinales des plantes, mais pouvait aussi expliquer leurs conditions de croissance, le meilleur moment pour les récolter et l’influence de la qualité de l’eau sur leur développement.
Lian l’écouta attentivement.
Elle s’y connaît bien.
Après avoir terminé ses explications, Amélie les regarda tour à tour.
« Au fait, quelle source comptez-vous visiter ?
Rindo lui indiqua sur la carte leur destination approximative, et la jeune fille parut surprise un instant.
— C’est intéressant ! J’avais prévu de suivre le même itinéraire.
Puis, comme si elle craignait que sa proposition les dérange, elle marqua une pause.
— Si cela ne vous dérange pas, nous pourrions peut-être faire un bout de chemin ensemble. Bien sûr, si vous préférez rester seuls, je le comprendrai tout à fait. »
Lian haussa légèrement les épaules.
« Ça ne me dérange pas.
Rindo vérifia de nouveau l’itinéraire.
— Nous pouvons faire route ensemble jusqu’à la prochaine source.
Le visage d’Amélie s’illumina.
— Merci beaucoup. »
Elle rassembla ses affaires et passa un petit sac sur son épaule. Puis tous trois se mirent en route le long de la rivière.
Le chemin qui longeait la rivière était calme et facile à suivre.
À droite, l’eau limpide s’écoulait entre des pierres blanches ; à gauche, les arbres dorés se faisaient peu à peu plus denses.
Plus ils avançaient, plus la lumière autour d’eux changeait. Les feuilles dorées en reflétaient une partie, et de petites taches lumineuses se déplaçaient sur le sol et à la surface de l’eau.
Amélie passa presque tout son temps à examiner les plantes qui poussaient le long du chemin. Parfois, elle leur jetait un bref coup d’œil avant de poursuivre sa route.
Mais dès qu’elle repérait un spécimen inhabituel, elle s’arrêtait quelques instants pour l’étudier de plus près.
Lian remarqua que, contrairement à certains Éveillés qui ne s’intéressaient qu’au rang et à la valeur marchande des ressources, elle observait même les plantes ordinaires avec curiosité.
Bien sûr, cela ne voulait pas dire qu’elle négligeait leur valeur.
Quand ils arrivèrent près d’un groupe de fleurs bleues, la jeune fille les examina brièvement avant de prendre la parole.
« Elles ne sont probablement pas encore arrivées à maturité. Si nous les récoltons maintenant, la qualité de la plante médicinale sera bien moindre.
Lian se plaça à côté d’elle.
— Alors, nous devrions les laisser tranquilles.
Amélie acquiesça.
— Oui, elles auront peut-être beaucoup plus de valeur dans quelques semaines.
Lian sourit.
Au moins, elle sait aussi raisonner en termes de valeur.
Il regarda plus loin sur le chemin. Près d’un méandre de la rivière, un arbre aux racines blanches sortait de terre.
À côté de ses racines poussaient plusieurs petites plantes aux feuilles épaisses et aux nervures vert foncé.
Il remarqua que l’une d’elles contenait une quantité considérable de mana. Il s’approcha et s’accroupit près de la plante.
Mais au moment où il s’apprêtait à l’arracher, la voix d’Amélie retentit.
« Excusez-moi, Lian.
Il leva la tête, et la jeune fille s’approcha de quelques pas.
— Pourriez-vous éviter de l’arracher avec ses racines, pour l’instant ? »
Lian se retourna vers la plante.
« Pourquoi ?
Amélie s’agenouilla à côté de lui et désigna plusieurs minces filaments entre les racines.
— Cette plante est reliée aux spécimens plus petits qui l’entourent par des racines souterraines. Si nous arrachons entièrement la racine principale, les autres risquent de se dessécher aussi. »
Lian observa les petites plantes un instant.
« Mais l’essentiel de l’énergie se trouve dans la racine.
Elle acquiesça.
— C’est vrai. C’est pourquoi, si vous voulez l’utiliser tout de suite, il serait plus intéressant de la récolter entièrement.
La jeune fille marqua une pause, puis reprit d’un ton poli mais ferme :
— Mais si vous ne prenez que la partie supérieure, la racine pourra repousser. Et peut-être que, la prochaine fois que quelqu’un viendra ici, il y aura plusieurs spécimens arrivés à maturité. »