Chapitre 614
Une lumière dorée baignait les visages des dix jeunes Éveillés.
Devant eux se dressait un immense rideau de lumière, dont les extrémités disparaissaient aussi bien dans le ciel que sous terre.
Des flots lumineux descendaient de hauteurs inconnues et glissaient à la surface du rideau. Parfois, ils se croisaient lentement ; parfois, ils se rejoignaient en un point unique, où leur éclat s’intensifiait.
Lian leva légèrement la tête.
Même après plusieurs minutes, il ne parvenait toujours pas à déterminer la véritable hauteur de cette structure.
Le rideau était si vaste qu’il recouvrait une grande partie du ciel. Aussi loin qu’il regardât de chaque côté, il ne voyait qu’une étendue infinie de lumière dorée.
C’est vraiment étrange.
Il avait déjà vu des portes de téléportation, des failles entre les mondes et des structures de Mana très complexes, mais aucune ne pouvait rivaliser avec celle qui se dressait devant lui, ne serait-ce qu’en taille.
En revanche, contrairement à bien des structures puissantes, le rideau ne dégageait aucune pression menaçante.
Même le Mana alentour était d’un calme inhabituel.
« Tous les permis ont été approuvés. »
La voix d’un des responsables de l’entrée attira l’attention de tous.
Un homme vêtu de l’uniforme officiel de l’Association des Éveillés se tenait près du passage. Après avoir reçu la confirmation finale, les dix Élus furent autorisés à pénétrer dans la zone désignée, au pied du rideau.
Lian jeta brièvement un coup d’œil derrière lui.
Le convoi d’escorte s’était arrêté à quelque distance, et les groupes de gardes vérifiaient encore le matériel et les provisions restantes.
Leur mission consistait à escorter les Élus en toute sécurité jusqu’à la frontière de la Terre de la Première Aube. À partir de là, l’exploration proprement dite commencerait.
« On vous a remis la carte des zones explorées ainsi que les restrictions concernant la collecte de ressources, poursuivit le responsable après avoir vérifié les dernières marques. Tant que vous restez dans les zones autorisées, vous êtes libres de choisir votre itinéraire. Pensez simplement à signaler votre position avant la fin de la journée. »
Rindo acquiesça légèrement.
Roderick se dirigea lui aussi vers le passage sans poser de question.
Lian jeta un dernier regard au rideau, puis s’avança avec les autres Élus.
Au contact, une douce chaleur se posa sur sa peau.
Il n’eut pas l’impression de tomber, ne sentit aucune forte pression de transfert, et n’éprouva même pas le bref vertige qui l’assaillait parfois lorsqu’il traversait une porte spatiale.
Il sentit seulement du Mana pur circuler autour de lui pendant un instant.
Le jeune Vorhelm fit un deuxième pas. Des flots de lumière dorée glissèrent le long de ses épaules et lui voilèrent la vue pendant une fraction de seconde.
Mais lorsqu’il fit son troisième pas, le paysage devant lui avait complètement changé.
Une vaste plaine couverte d’herbes hautes et vertes s’étendait jusqu’aux pentes de collines lointaines. Une rivière limpide traversait la prairie, et la lumière dorée du ciel brillait à la surface de l’eau.
Plus loin, on distinguait une forêt d’arbres immenses, dont les feuilles arboraient une vive teinte dorée.
Une brise légère agitait les branches, et les petites feuilles bruissaient doucement sous son souffle.
Des fleurs blanches poussaient parmi les herbes.
Des pierres étaient couvertes de couches de mousse dorée, et des ruisseaux dévalaient les pentes entre des rochers blancs.
Il resta immobile quelques secondes. L’air lui semblait nettement différent de celui qui régnait à l’extérieur du rideau.
Il ne faisait ni froid ni chaud. La température était si agréable qu’il se sentait bien même sans recourir au Mana.
Mais la différence la plus importante ne se voyait pas : le Mana ambiant était d’une pureté inhabituelle.
Lian prit calmement une inspiration.
Même sans s’entraîner, il sentait qu’il lui serait plus facile d’absorber l’énergie naturellement et de reconstituer ses réserves de Mana dans cet environnement.
Pour quelqu’un qui avait passé tant de temps à travailler dans les Royaumes en Ruines, la différence était frappante.
Il promena son regard sur la rivière. L’eau était si limpide qu’il distinguait les pierres blanches de son lit même à bonne distance.
Près de la rivière, plusieurs petits oiseaux cherchaient leur nourriture dans les herbes, mais rien n’indiquait la présence de monstres agressifs.
Pas de restes de proies, pas d’arbres fendus par d’immenses griffes, pas même la pression émanant de puissants monstres.
Est-ce vraiment une partie des Royaumes en Ruines ?
Pourtant, plus que tous les paysages magnifiques de cette terre, c’était une chose dans le ciel qui retenait l’attention de Lian.
Au loin, très haut dans le ciel, brillait un immense soleil doré, qui ne ressemblait en rien à ce qu’il avait vu sur Terre ou dans les autres Royaumes en Ruines.
Contrairement aux soleils ordinaires, son centre était entièrement vide. Seul un épais anneau de lumière dorée entourait cet espace, comme si quelqu’un avait arraché le cœur du soleil et n’en avait laissé que l’enveloppe étincelante dans le ciel.
De fines lignes lumineuses couraient le long de l’anneau, répandant autour de lui une lueur dorée. Sa lumière baignait toute la région, mais, chose étonnante, elle ne dégageait aucune chaleur désagréable.
Pourtant, plus Lian le regardait, plus une étrange sensation grandissait en lui.
Ce vide au centre du soleil, entouré de toute cette lumière dorée, lui paraissait bien trop contre nature.
C’était comme si quelque chose d’essentiel avait été retiré, quelque chose dont personne n’était censé remarquer l’absence.
Lian fixa l’immense anneau quelques secondes de plus, puis reporta son attention sur les plaines devant lui.
Le Soleil Creux…
Ils lui avaient trouvé un nom qui lui allait bien.
Il ne savait toujours pas pourquoi, mais au milieu de toute la beauté de cette terre, le seul élément qui le mettait véritablement mal à l’aise était ce soleil doré.
« Incroyable… »
La voix de Noah s’éleva sur sa gauche.
Le jeune Français avait posé son parapluie plié sur son épaule et contemplait le paysage avec un sourire manifeste.
« Les rapports disaient que l’endroit était magnifique, mais je ne pensais pas qu’il serait si différent. »
Un autre Élu hocha la tête en l’entendant.
Même Roderick prit plus de temps que d’habitude pour examiner le paysage.
« Au moins, le temps est vraiment agréable ici. » Lian eut un sourire en coin.
Noah rit.
« Si les trésors sont aussi impressionnants que le paysage, un sacré voyage nous attend. »
Le jeune Vorhelm tourna les yeux vers la forêt dorée.
« Je l’espère. »
Contrairement à Noah, il possédait toutefois un moyen d’obtenir très bientôt la réponse à cette question.
Après avoir inspecté les environs, les Élus commencèrent à choisir leurs itinéraires.
Les dix n’étaient pas censés voyager en un seul groupe.
Les environs de l’entrée avaient été explorés à de nombreuses reprises au cours des sept derniers mois, et des itinéraires relativement sûrs traversaient les plaines, les sources et les abords de la forêt.
Certains Élus décidèrent de se rendre aux sites antiques répertoriés.
Deux autres choisirent les sources du nord, tandis qu’un troisième groupe prévoyait d’évaluer la qualité du Mana dans la région avant de s’éloigner davantage de l’entrée.
Lian préférait ne pas se presser.
Il n’avait toujours pas l’intention de perdre un temps précieux d’exploration à accompagner des gens dont les objectifs différaient des siens.
Aussi, après avoir rapidement vérifié les itinéraires, prit-il la direction d’une basse colline.
Lorsqu’il se fut suffisamment éloigné pour ne plus être dans le champ de vision direct des autres, il s’arrêta près d’un rocher blanc et sortit le Livre céleste des trésors de son Espace de stockage.
La couverture du livre luisait doucement sous la lumière dorée des environs.
Il l’ouvrit.
Ses sourcils se haussèrent légèrement.
Plusieurs points dorés étaient apparus sur la carte, à l’intérieur du livre.
Un nombre considérable de marqueurs se répartissaient sur différentes zones de la carte.
Certains étaient ternes, tandis que d’autres brillaient davantage. Quelques points apparaissaient également près du bord de la zone représentée.
Il les observa quelques secondes, puis sourit.
« Eh bien, eh bien… »
Depuis qu’il avait obtenu ce livre, il avait souvent utilisé son pouvoir pour détecter les trésors.
Mais il devait généralement parcourir une distance considérable avant de trouver une ressource précieuse.
Ici ?
Moins d’une heure s’était écoulée depuis son arrivée, et plusieurs ressources avaient déjà été repérées à une distance relativement faible.
Sa réputation est donc méritée.
Il compara la position des marqueurs aux itinéraires répertoriés dans la région. Le point le plus proche se trouvait près d’un bras de la rivière.
Le deuxième marqueur était près de la lisière de la forêt dorée, et le troisième, un peu plus loin, à proximité d’une des sources.
Il réfléchit un instant au temps qu’il lui restait. Une bonne partie de la journée était encore devant lui et, en choisissant soigneusement ses itinéraires, il pourrait probablement trouver plusieurs trésors de valeur avant le soir.
Il referma le livre et le rangea dans son Espace de stockage.
« Bon, autant commencer par le plus proche. »
La première destination était un bras peu profond de la rivière.
Dans cette zone, l’eau s’écoulait entre des pierres lisses, et plusieurs petits arbres aux racines blanches poussaient le long de la berge.
Une fois arrivé, Lian inspecta brièvement les environs.
À première vue, rien ne sortait de l’ordinaire : quelques plantes vertes, des fleurs blanches et des touffes d’herbes hautes qui ployaient sous le vent.
Mais en observant une pierre près de l’eau, il remarqua des lignes dorées parmi les plantes.
Il s’approcha.
Entre deux pierres poussait une petite plante aux feuilles étroites. Des lignes dorées s’étiraient de la base de sa tige jusqu’à la pointe des feuilles et, chaque fois que l’eau s’écoulait à proximité, une lueur pâle glissait sur leur surface.
Il s’agenouilla à côté.
Il consulta les informations révélées par le livre.
[Orchidée des Veines de l’Aube]
[Rang : B]
D’après sa description, une fois correctement raffinée, cette plante pouvait améliorer temporairement la circulation du Mana dans les canaux du corps.
Lian examina ses feuilles un instant.
Pas mal.
Certaines de ses compétences consommaient beaucoup de Mana ; toute ressource capable d’améliorer le fonctionnement de ses canaux lui était donc précieuse.
De plus, il pouvait tout aussi bien la vendre que la garder. Il avait beau être déjà riche, posséder encore plus de richesse n’était jamais une mauvaise chose.
Par ailleurs, puisqu’il possédait le Livre céleste des trésors, ne pas chercher à bâtir quelque chose comme le Trésor Céleste des Vorhelm serait idiot.
Avec un tel livre, il devait en faire bon usage et bâtir son propre Trésor.
Comme il n’avait pas l’intention de retourner dans la famille Vorhelm ni de rejoindre d’autres forces ou familles, fonder un jour une grande organisation à lui pourrait être une bonne décision.
Et c’est alors que ce Trésor révélerait sa véritable valeur.
Il écarta soigneusement la terre autour de la plante. Trois spécimens poussaient entre les pierres : l’un était arrivé à maturité, tandis que les deux autres, plus petits, semblaient encore en pleine croissance.
Après les avoir examinés, il les cueillit tous les trois et les plaça dans son Espace de stockage.