Chapitre 612
Cependant, la force de l’impact lui avait remonté tout le bras et, pendant un instant, il ne parvint pas à bouger correctement les doigts.
Lian s’apprêtait à avancer quand, au même moment, la voix du commandant de l’escorte retentit en contrebas.
« Tous les candidats sélectionnés, restez en arrière ! Unités de soutien, protégez les autres ! »
Il jeta un bref coup d’œil vers le bas.
Le centre du convoi était toujours vulnérable. Deux gardes gisaient au sol, plusieurs candidats sélectionnés venaient à peine de s’échapper de leurs enclos et la principale formation défensive avait également été neutralisée.
En revanche, impossible de savoir quels autres pièges les hommes masqués avaient pu disposer sur leur itinéraire de fuite.
De plus, même s’il les capturait, il n’en tirerait rien. Les Vautours Noirs envoyés en mission ne recevaient aucune information sur les raisons de ces missions.
Ils étaient aussi entraînés à se donner la mort s’ils étaient capturés ; il avait donc peu de chances de leur soutirer quoi que ce soit.
Lian observa un instant l’assaillant qui battait en retraite, puis décida de ne pas s’éloigner davantage du convoi. D’un seul battement d’ailes, il regagna la route.
Au même moment, le chef des Vautours Noirs passa en revue la situation sur le champ de bataille.
La formation avait été détruite, les dix cibles avaient été libérées et les forces d’escorte se reformaient pour reprendre leur formation défensive.
Et au moins trois des candidats sélectionnés avaient fait preuve d’une force bien supérieure aux estimations initiales.
Son regard s’attarda un instant sur Roderick, puis se posa sur Noah et, enfin, sur Lian.
Le jeune homme avait déployé deux ailes noires dans son dos et détruit d’un seul coup de poing l’arme de l’un de ses hommes.
Il plissa les yeux. Les informations dont ils disposaient étaient incomplètes. Ils savaient que Lian Vorhelm avait obtenu la Marque ancestrale du Dragon des Pendragon.
Cependant, aucun rapport public ne détaillait ses nouvelles capacités. En revanche, l’énergie dont il s’était servi pour détruire la formation était d’une nature très inhabituelle.
Si l’opération se poursuivait, son coût dépasserait probablement de loin leurs prévisions.
Surtout, la mission consistait à capturer vivants dix otages dans les plus brefs délais, pas à se battre jusqu’à ce que le dernier homme tombe.
Le chef leva la main droite.
« Opération annulée. »
L’un de ses compagnons, qui affrontait encore Roderick, tourna la tête.
« Mais on n’a pas encore… »
« J’ai dit : retraite. »
Son ton n’avait pas changé, mais cela suffit. Les deux assaillants au sol s’écartèrent aussitôt.
Le responsable de la formation rassembla le matériel qui lui restait et emprunta le chemin supérieur, entre les rochers.
L’assaillant à distance abandonna lui aussi son arme brisée et battit en retraite à la suite des autres.
Noah ne poursuivit pas l’homme qui lui faisait face. Il se tourna d’abord vers le garde blessé derrière lui pour s’assurer qu’aucun danger immédiat ne le menaçait.
Roderick ne baissa pas non plus le poing, mais il ne quitta pas la zone protégée sans l’ordre du commandant.
Plus loin, le chef des Vautours Noirs s’arrêta un instant avant de se retirer, les yeux rivés sur Lian.
« Les informations que nous avions sur toi étaient dépassées. »
Lian le regarda calmement, et l’homme masqué poursuivit :
« Nous ne referons pas la même erreur la prochaine fois. »
« Alors assure-toi qu’il y ait une prochaine fois. » Le jeune Vorhelm répondit sans s’émouvoir.
Un bref silence suivit. Puis le chef se détourna sans répondre, et les cinq assaillants s’éloignèrent par les sentiers rocheux qu’ils avaient repérés à l’avance.
Lian ne les poursuivit pas, mais cela ne signifiait pas qu’il comptait les laisser partir vivants.
Il préférait garder secrètes, aux yeux de ces salauds, les capacités de ses noyaux.
Une énergie noire de la Fin apparut au bout de ses doigts. Il la façonna en minces traits de lumière, chacun se reflétant sur le corps de l’un des vautours.
Il les ajusta pour qu’au moment où les hommes disparaîtraient de son champ de vision, ils rencontrent aussitôt leur fin.
L’énergie de la Fin effacerait leur existence en un instant, sans laisser la moindre preuve.
Les forces d’escorte n’avaient pas le droit de les poursuivre sans ordre. Après avoir examiné les blessés, le commandant jugea que sécuriser le convoi devait passer avant tout le reste.
La bataille était terminée.
Mais ses conséquences étaient bien plus graves qu’une simple victoire ne le laissait entendre.
Quelques minutes après la retraite des Vautours Noirs, le convoi était toujours en état d’alerte.
Le commandant de l’escorte ne permit pas aux gardes de quitter immédiatement leurs positions.
Les équipes d’éclaireurs inspectèrent d’abord les hauteurs environnantes. Ensuite, les Mages examinèrent les vestiges de la matrice du Reflet inversé pour vérifier qu’aucun autre nœud n’était encore actif.
C’était cette même formation qui avait transformé les enclos de protection en prison.
Ce n’est qu’une fois raisonnablement certains que le danger était écarté qu’ils reçurent l’ordre de soigner les blessés.
Lian atterrit près d’une des voitures endommagées. Ses Ailes de Dieu disparurent dans son dos et il s’approcha des gardes étendus au sol.
L’un d’eux était encore conscient.
L’homme serra les dents pour supporter la pression sur sa jambe blessée. Son armure était déchirée autour du genou et le sang coulait entre les pièces métalliques.
Un guérisseur était agenouillé près de lui et s’efforçait d’arrêter l’hémorragie, mais un autre garde, qui se tenait près des Mages, ne bougeait plus.
Le projectile de l’assaillant avait traversé une ouverture dans son armure, au niveau du cou. Même la réaction rapide des guérisseurs n’avait pas suffi à le sauver.
Lian contempla plusieurs secondes le corps immobile, puis reporta son regard sur les débris de la structure défensive.
La bataille n’avait duré que quelques minutes.
Mais ces quelques minutes avaient suffi pour qu’un garde perde la vie et que plusieurs autres soient grièvement blessés.
Il savait parfaitement que si les Vautours Noirs avaient réussi à capturer les dix candidats sélectionnés, le nombre de victimes aurait probablement été bien plus élevé.
Cependant, l’échec de leur plan ne signifiait pas que la victoire n’avait rien coûté. Ailleurs sur le champ de bataille, Noah était assis près d’un garde blessé.
Il avait posé son parapluie métallique au sol et aidait un guérisseur qui tentait d’immobiliser le bras cassé de l’homme.
« Doucement. Tu n’as pas besoin de bouger. » Noah prit avec douceur le flacon de médicament des mains du guérisseur.
Le garde peinait à respirer.
« J’ai cru… que c’était fini. »
Noah lui adressa un bref sourire.
« Mais tu es toujours là. »
L’homme voulut ajouter quelque chose, mais la douleur dans son bras le fit grimacer.
Sans poursuivre la conversation, Noah rendit le flacon au guérisseur et l’aida à s’installer dans une position plus adaptée.
Quand il eut terminé, il contempla un instant ses mains.
Le sang sur ses doigts avait séché, et son sourire s’effaça peu à peu.
Il resta silencieux quelques secondes, puis se leva et alla aider le blessé suivant.
De loin, Lian observait la scène. Ces derniers jours, il avait remarqué que Noah était aimable et sociable.
Mais à présent, il découvrait une autre facette de sa personnalité. Le jeune Français ne cherchait pas seulement à attirer l’attention des autres.
Même une fois le danger passé, il préférait aider les blessés autant que possible.
Son regard s’arrêta brièvement sur le parapluie plié à côté de lui.
Et, apparemment, c’était aussi un excellent combattant.
Au même moment, Rindo examinait avec le commandant de l’escorte l’un des panneaux métalliques laissés par la formation.
La majeure partie de la structure avait été détruite, mais une section qui stockait des informations était restée intacte, et des lignes de Mana parcouraient sa surface.
Les noms des dix personnes figuraient parmi ces lignes.
Lian.
Rindo.
Roderick.
Et les noms des sept autres candidats sélectionnés.
À côté de chaque nom se trouvaient également des informations sur l’académie ou la guilde que la personne représentait.
Le commandant de l’escorte resta silencieux un instant, puis prit la parole à voix basse.
« Ils savaient donc vraiment à l’avance qui se trouverait dans le convoi. »
« Ils ne connaissaient pas seulement les noms. Les déplacements du convoi et de ses membres n’étaient pas secrets, mais regardez ça. » Rindo secoua la tête et désigna une autre partie du panneau.
« Regardez les positions enregistrées. »
Le commandant suivit son regard. Plusieurs petits repères apparaissaient à côté des noms et correspondaient presque parfaitement aux positions attribuées aux candidats sélectionnés dans la zone centrale protégée.
Le visage du commandant se rembrunit.
Rindo poursuivit :
« Ils disposaient aussi d’informations sur la formation défensive du convoi. Ils savaient dans quelle zone les candidats sélectionnés seraient déplacés en cas d’alerte. »
« Les informations sur le déploiement ont donc été divulguées. »
Rindo marqua une pause.
« C’est très probable, mais nous ignorons encore comment. »
Le commandant hocha la tête. La distinction était importante. Quelqu’un parmi les responsables du déploiement avait peut-être vendu ces informations.
Cependant, un vol de documents, une infiltration des réseaux de communication ou un accès indirect aux procédures de sécurité étaient également possibles.
Sans davantage de preuves, accuser une personne ou une organisation en particulier n’aurait pas été une bonne décision.
Lian, qui venait de rejoindre le groupe, observa la liste un instant.
Dix noms, dix cibles, et une opération conçue pour capturer précisément ces personnes.
Il esquissa un sourire à peine perceptible.
« On vaut donc bien plus cher que je ne le pensais, pour certaines personnes. »
Bien sûr, ce n’était pas particulièrement étonnant.
Si les Vautours Noirs avaient réussi à enlever ne serait-ce que quelques-uns de ces dix candidats sélectionnés, ils auraient pu formuler des exigences considérables auprès des grandes familles et des anciennes Guildes.
Cependant, du point de vue de Lian, la qualité du plan était un problème plus important.
Les assaillants ne s’étaient pas contentés de profiter d’une erreur du commandant. En réalité, ils avaient compté sur lui pour prendre la bonne décision.
Cela poussait Lian à considérer les Vautours Noirs comme bien plus dangereux qu’une bande de puissants bandits.
Malgré tout, quelque chose lui semblait étrange. Si les Vautours Noirs voulaient s’assurer du succès de l’opération, ils auraient dû envoyer plus de cinq hommes.
Pourquoi n’avaient-ils dépêché qu’un si petit groupe ? Leur véritable objectif était-il vraiment celui qu’il semblait être ?
Au même moment, l’équipe d’enquête finit par atteindre les fausses voitures.
Quand elle rapporta ses premières conclusions, le commandant comprit que la scène avait été préparée avec encore plus de soin qu’il ne l’avait imaginé.
Le corps de la personne censée avoir été blessée près d’une roue n’était pas celui d’un véritable blessé.
C’était un mannequin à forme humaine, vêtu de vêtements réalistes et couvert de faux sang, dont la tête et les épaules pouvaient bouger dans une certaine mesure grâce à un mécanisme dissimulé à l’intérieur de la voiture.
À deux cents mètres de distance, il était difficile de le distinguer d’un véritable être humain. Cependant, le mannequin n’avait pas pour but principal de tromper les gardes et de les pousser à s’approcher.
Il devait simplement paraître assez réaliste pour forcer le commandant à s’arrêter et à examiner la situation.
Et le reste de la scène ? Elle comportait délibérément des défauts qu’un œil exercé pouvait repérer.