Chapitre 610
La présence des Vautours Noirs ici avait une signification très claire.
Le convoi de la Base numéro 3 était la cible d’une opération planifiée.
L’une des cinq silhouettes masquées était restée sur les hauteurs, à droite. Elle tenait un panneau métallique et semblait maîtriser les flux de mana de la formation.
La deuxième avait pris position sur les hauteurs, à gauche.
Elle tenait une arme longue qui lui permettait de couvrir de loin les mouvements des gardes.
Deux autres s’étaient dirigées vers les flancs du convoi, tandis que la cinquième avançait lentement sur la route principale.
Elle n’était pas plus grande que ses compagnons, mais sa manière de se déplacer et les réactions des quatre autres montraient qu’elle dirigeait l’opération.
L’homme masqué s’arrêta à une trentaine de mètres de la zone centrale et observa un instant les dix enceintes semi-transparentes.
Puis il tourna la tête vers ses hommes.
« Aucune des dix cibles ne doit mourir. » Sa voix était calme, presque dénuée d’émotion.
« Pour les autres, peu importe qu’ils résistent. »
Le commandant de l’escorte dégaina aussitôt son épée.
« Toutes les unités, formation défensive ! Protégez la zone centrale ! »
Mais avant que les gardes aient pu achever leur manœuvre, un sifflement aigu retentit depuis les hauteurs.
Fiiiiou !
Quelque chose de fin fendit l’air. L’un des gardes, posté à quelques mètres des Mages qui protégeaient le convoi, tourna la tête.
Mais il était trop tard.
Un projectile métallique se glissa par une ouverture dans son protège-cou. Son corps se figea un instant, puis il s’effondra au sol dans un bruit sourd.
Le garde à côté de lui leva aussitôt son bouclier ; le deuxième projectile frappa sa surface dans une brève gerbe d’étincelles.
Mais la silhouette masquée sur les hauteurs ne s’arrêta pas. Elle pointa son arme vers une autre cible, tandis que deux assaillants au sol approchaient par le côté opposé.
L’un des gardes se rua vers eux, l’épée en avant.
Le premier assaillant dévia son coup avec son arme courte et passa près de lui. Dans le même mouvement, le tranchant de son arme frappa le creux du genou du garde.
L’homme perdit l’équilibre.
Avant qu’il ait pu se rétablir, un autre coup le heurta à l’épaule et le jeta au sol.
L’assaillant ne s’arrêta même pas pour vérifier s’il était mort. Il cherchait à atteindre la zone centrale.
Ce comportement était familier à Lian ; un seul regard lui suffit pour comprendre qu’ils étaient des professionnels. Les silhouettes masquées accomplissaient une mission, et il était évident qu’elles avaient été envoyées ici dans un but précis.
Chacun de leurs gestes visait à écarter un obstacle ou à les rapprocher de leur cible.
À sa connaissance, les Vautours Noirs travaillaient sous contrat. Quelqu’un les avait donc engagés pour attaquer leur convoi.
Mais qui oserait s’en prendre à un convoi protégé par les gouvernements ? Les dix jeunes gens qui en faisaient partie venaient chacun de l’une des académies les plus réputées du monde.
Le commandant de l’escorte cria depuis le cercle des gardes.
« Vous savez à qui vous avez affaire ? Ces personnes sont sous la protection officielle des autorités ! »
Le chef des Vautours Noirs lui jeta un bref regard.
« Nous le savons.
— Alors vous devriez battre en retraite avant qu’il ne soit trop tard.
— S’il s’agissait de gens ordinaires, pourquoi aurions-nous passé autant de temps à préparer ce plan ? » L’homme masqué pencha légèrement la tête.
Puis il promena son regard sur les enceintes des dix candidats sélectionnés.
« C’est précisément pour ça que nous sommes là. »
Le commandant serra les dents. Cette réponse dissipait les derniers doutes.
Les assaillants ne cherchaient pas à voler un trésor ou quoi que ce soit de ce genre. Ils ne s’étaient même pas intéressés au matériel coûteux du convoi.
Ils étaient venus enlever les dix Éveillés sélectionnés.
Certains étaient les enfants de familles puissantes, tandis que d’autres bénéficiaient du soutien d’organisations très influentes.
Si les Vautours Noirs parvenaient à les capturer vivants, ils pourraient exiger en échange de leur libération d’énormes sommes d’argent, des ressources ou des faveurs politiques.
Quelqu’un les avait peut-être même engagés pour accomplir cette tâche précise.
Et, pire encore, leur plan avait été conçu à partir d’informations qui n’auraient jamais dû tomber entre leurs mains.
Le commandant jeta un coup d’œil à la formation active.
Bon sang…
Il avait pris toutes les mesures nécessaires pour protéger les candidats sélectionnés, mais ces mêmes précautions avaient placé les dix jeunes dans les conditions idéales pour se faire enlever.
À l’intérieur de l’une des enceintes, Roderick serra le poing, les yeux fixés sur la paroi semi-transparente. Un instant, il examina le flux de mana qui la traversait.
Puis il fit un pas en avant et frappa directement la surface.
BAM !
La lumière de l’enceinte vacilla violemment et de fines fissures apparurent à sa surface pendant une fraction de seconde.
Mais elles se refermèrent presque aussitôt.
Il fronça légèrement les sourcils : son coup n’avait rien eu de faible.
Sa force physique avait considérablement augmenté grâce à ses récents progrès, et son poing pouvait encaisser un choc puissant.
Mais au lieu de simplement résister à l’attaque, la structure de l’enceinte répartissait une partie de l’impact entre les nœuds extérieurs.
Il était donc difficile de la briser par la seule force brute.
Roderick regarda dehors. L’une des silhouettes masquées approchait.
Sans se presser, il prépara de nouveau son poing.
Dans une autre enceinte, Rindo étudiait le mouvement du flux de mana au lieu d’attaquer.
Il avait remarqué que la lumière des parois changeait légèrement chaque fois que le chef des Vautours Noirs s’approchait.
La formation semblait devoir déplacer une partie de son énergie chaque fois qu’elle ouvrait une enceinte pour en extraire une cible.
Il regarda l’un des points de connexion extérieurs, puis s’adressa au commandant de l’escorte d’une voix ferme.
« À gauche ! Le flux principal passe par le nœud près du rocher. Si on le neutralise, une partie de la formation deviendra instable. »
Si leurs enceintes protectrices s’étaient soudain changées en prison, c’était à cause d’une formation extrêmement puissante qui semblait dépendre de cinq nœuds.
Chacun de ces nœuds contribuait à mettre en place et à faire fonctionner la formation ; le mana nécessaire à son alimentation circulait de l’un à l’autre.
Le commandant fit aussitôt signe à l’un des Mages, mais avant que celui-ci ait eu le temps de préparer une attaque, l’assaillant à longue portée tira depuis les hauteurs.
Le projectile frappa le sol devant lui et libéra une onde de pression qui le força à reculer.
Cette fois, Rindo leva les yeux vers le tireur.
« Alors, ils ne nous laisseront pas approcher des nœuds. »
Pendant ce temps, Lian se tenait toujours dans sa propre enceinte. Contrairement à Roderick, il n’avait pas frappé la paroi une seule fois.
Son regard passait d’un point à l’autre : cinq trajectoires, cinq nœuds et un flux d’énergie qui circulait entre eux selon un schéma limpide.
Il examinait méthodiquement la structure de la formation.
Intéressant.
Ce piège avait été activé grâce au mana de la barrière défensive elle-même. Après avoir étudié son schéma protecteur, la formation avait transformé le flux extérieur en un réseau d’enceintes distinctes.
Pourtant, afin de faire fonctionner les nœuds de concert, elle dépendait toujours de trajectoires réfléchissantes.
La lumière du soleil traversait les petites plaques métalliques et maintenait clairement visibles les trajectoires de connexion de la formation, en différents endroits.
Au départ, c’était un avantage, car les nœuds pouvaient rester reliés sans connexion physique directe.
Mais pour Lian, c’était une faiblesse majeure.
Il esquissa un sourire.
« On dirait que la chance me sourit aujourd’hui. »
À l’intérieur du Noyau de l’Éclipse, une petite quantité d’Énergie de l’Éclipse se mit à circuler.
Il leva la main droite.
La lumière ordinaire du soleil traversait la paroi semi-transparente de l’enceinte.
Cela suffisait.
Il activa le talent [Soleil corrompu] et guida un filet très fin d’Énergie de l’Éclipse le long de l’une des trajectoires réfléchissantes.
Le premier filament traversa la surface intérieure de l’enceinte, suivant le chemin que la formation avait laissé libre pour le passage de la lumière réfléchie.
L’énergie corrompue suivit le rayon réfléchi jusqu’au premier nœud, dissimulé entre deux rochers, à quelque distance de là.
Quand elle l’atteignit, il n’y eut aucune explosion. Une seule des lignes de mana à sa surface changea de couleur.
Elle passa du bleu pâle au noir, puis une petite partie de sa structure énergétique commença à se désagréger.
À cet instant, la silhouette masquée qui contrôlait la formation releva la tête et fixa le panneau métallique qu’elle tenait.
L’un des indicateurs avait changé.
« Quoi… ? »
Elle injecta aussitôt davantage de mana dans le nœud, mais le résultat fut l’inverse de ce qu’elle attendait.
Au lieu de stabiliser la structure, cette nouvelle énergie traversa la trajectoire endommagée et exposa une plus grande partie des lignes à la corruption.
La silhouette masquée retira brusquement la main.
« Merde ! »
Plus bas, le chef des Vautours Noirs l’entendit.
« Que se passe-t-il ?
— L’un des nœuds de la formation est en train de céder !
— Renforce-le.
— Impossible ! La structure de mana est corrompue ! »
Le chef garda le silence un instant, puis tourna le regard vers les dix enceintes et s’arrêta sur un jeune homme calme qui tenait toujours la main droite levée.
Lian libéra le deuxième filament. Cette fois, l’Énergie de l’Éclipse traversa la surface réfléchissante d’une plaque située au bord de la route et se dirigea vers un autre nœud.
À cet instant, la personne qui contrôlait la formation repéra sa trajectoire.
Elle actionna son dispositif de contrôle pour orienter l’une des plaques réfléchissantes et tenter de bloquer le passage de la lumière.
Le jeune Vorhelm remarqua le changement. Le deuxième filament perdit sa trajectoire un instant, mais avant qu’il ne se dissipe complètement, son regard se posa sur un autre reflet.
Si un chemin était bloqué, il pouvait simplement en choisir un autre.
Et les trajectoires lumineuses et les reflets ne se comptaient pas par un ou deux : il y en avait d’innombrables.
À quelques mètres du nœud gisait une plaque métallique brisée. Il dévia l’énergie vers elle ; le filament traversa un second reflet avant d’atteindre le flanc du nœud.
Bien qu’il aurait pu recourir à d’autres méthodes pour percer la formation, il avait choisi cette approche afin d’en examiner la structure et la complexité.
Il pourrait peut-être en apprendre davantage au passage.
Cette fois, la silhouette masquée n’eut même pas le temps de corriger la trajectoire.
Faille !
Un craquement sec retentit dans la structure de la formation, et l’un des nœuds cessa complètement de fonctionner. La paroi de l’enceinte, près de Rindo, trembla alors un instant.
Il sentit le changement et se retourna aussitôt vers Lian.
Le jeune Vorhelm étudiait toujours les trajectoires de l’énergie, mais Rindo avait maintenant compris ce qui se passait.
Lian avait trouvé un moyen de détruire le réseau de la matrice