Chapitre 607
Pourtant, l’ambiance dans le hall était plutôt joyeuse.
Lian mit les mains dans ses poches et se dirigea vers le centre.
Plusieurs grands tableaux de classement s’y dressaient.
Certains concernaient les élèves des académies du pays, tandis que d’autres recensaient tous les Éveillés inscrits à la Base.
Il commença par consulter les classements des élèves.
Ils comportaient cinq catégories différentes.
Le plus grand nombre de chasses en solo.
Le plus grand nombre de chasses en groupe.
Les meilleures performances en mission.
Les meilleures performances en exploration et découverte de ressources.
Et les meilleures performances en soutien et en sauvetage.
Il parcourut un instant les noms inscrits sur les tableaux.
« Même les soigneurs ont leur propre classement. »
Ce système avait du sens.
Si le nombre de monstres tués était le seul critère pour juger les performances, de nombreux rôles essentiels au sein d’un groupe seraient négligés.
Un soigneur compétent pouvait avoir bien plus de valeur qu’un combattant ayant vaincu quelques monstres faibles, en sauvant la vie de plusieurs Éveillés au cours d’une mission.
Comme prévu, Kain occupait toujours la première place du classement des chasses en solo, et personne n’avait encore réussi à battre son record.
Mais son attention se porta surtout sur le deuxième ensemble de tableaux.
Les classements officiels de l’Association des Éveillés du pays.
Contrairement aux classements des élèves, ceux-ci incluaient tous les Éveillés qualifiés inscrits à la Base.
Ils comportaient trois grandes catégories.
Les résultats individuels en combat.
Les résultats des groupes en combat.
Et les services d’exploration et de protection des frontières.
Un avis affiché à côté des tableaux expliquait que, tous les trois mois, les dix meilleurs individus ou groupes de chaque catégorie recevraient des récompenses en fonction de leur score final.
Des crédits, des ressources d’entraînement, des points à dépenser dans la boutique de l’Association et un accès prioritaire à certaines missions spéciales.
Il pencha légèrement la tête.
Pas mal.
Pour les Éveillés qui passaient le plus clair de leur temps dans le Royaume en Ruine, ces récompenses pouvaient constituer une bonne source de motivation.
Mais, au moment où il s’apprêtait à dépasser les tableaux, son regard s’arrêta sur l’équipe en tête de la catégorie des combats en groupe.
Le nom du groupe lui était familier, et il le reconnut sans même avoir besoin de voir celui de son ancien chef.
L’ancienne équipe de Kael occupait la première place du classement des combats en groupe à la Base numéro 3, comme Lian put le constater en lisant les noms de ses membres.
Il fixa le tableau quelques secondes, puis esquissa un léger sourire.
Ils s’en sortaient donc toujours bien malgré le départ de Kael, et avaient réussi à rester le meilleur groupe de la Base.
Cela faisait longtemps qu’il ne les avait pas vus.
« Lian ? »
Une voix familière retentit derrière lui.
Il se retourna.
À quelques pas se tenait une fille aux cheveux rouge flamboyant, une immense épée dans le dos.
Elle le dévisagea un instant, puis sourit.
« C’est bien toi ! »
Lian la reconnut aussitôt.
Rhea.
Trois autres visages familiers se tenaient à ses côtés.
Zak, l’épéiste qui maniait deux armes, Bren, le guerrier au bouclier, et Elias, le soigneur du groupe.
Il sourit.
« On dirait que vous êtes toujours ensemble. »
« Tu croyais qu’on allait se débarrasser les uns des autres aussi facilement ? » Rhea s’approcha de quelques pas.
Le jeune Vorhelm jeta un coup d’œil à l’énorme épée dans son dos.
« Au moins, tu as toujours la même épée. »
Elle rit.
« Et je la manie encore mieux qu’avant. »
« Tant mieux. J’espère juste que tu as arrêté d’insulter les gens dès que tu les rencontres. »
Rhea marqua une pause, puis éclata de rire encore plus fort.
« Tu t’en souviens encore ? »
« Difficile d’oublier. Je crois que tu m’as traité de profiteur avant même de connaître mon nom. »
Zak, jusque-là silencieux, esquissa un sourire.
« C’est vrai, elle s’était bien trompée. »
Rhea tourna la tête vers lui.
« Zak ! »
« C’est la vérité. » L’épéiste haussa les épaules.
Lian rit, mais l’ambiance ne tarda pas à s’apaiser.
Bren s’avança et lui tendit la main.
« Ça me fait plaisir de te revoir. »
Lian lui serra la main.
« À moi aussi. »
« Au fait, on ne t’a jamais vraiment remercié pour ce qui s’est passé pendant le siège », reprit Bren d’un ton plus sérieux.
« Ce n’est pas la peine. C’est aussi ma Base, alors c’était normal de la défendre. »
« Peut-être pour toi, mais nous, on n’a pas oublié ce que tu as fait. »
Cette fois, Rhea acquiesça elle aussi, sans plaisanter.
Lors du siège de la Base numéro 3, ils avaient vu les efforts de Lian et les dangers qu’il avait affrontés pour la défendre.
Ces événements avaient changé la façon dont ils le voyaient.
Il n’était plus simplement ce jeune inconnu qui avait réclamé une part plus importante en plein combat contre un béhémoth de lave.
« On ne t’a pas revu à la Base depuis cet incident. On a appris que tu étais parti dans une Zone spéciale et que tu en étais revenu assez mal en point. Malheureusement, on n’a pas pu prendre de tes nouvelles à ce moment-là », ajouta Elias avec un doux sourire.
« Ça remonte à un bon moment, mais oui, on a eu du mal dans cette Zone spéciale. »
Lian en profita pour examiner les quatre autres de plus près.
Depuis leur dernière rencontre, leur présence avait nettement changé.
Le Mana autour du corps d’Elias était devenu plus dense.
Bren semblait beaucoup plus fort.
Même les mouvements de Zak et l’équilibre de Rhea étaient différents.
Le Système ne lui permettait pas de voir leurs statistiques exactes, mais, à en juger par la pression de leur présence et leurs auras, il supposa qu’ils avaient beaucoup progressé.
Ils ne devaient plus être très loin de leur Deuxième Évolution.
Bien sûr, ce n’était qu’une estimation.
Mais le groupe semblait avoir continué à progresser, même sans Kael.
« Au fait, comment va Kael ? » demanda-t-il.
Rhea hocha la tête, mais une pointe de frustration perçait dans sa voix.
« Il va bien, même s’il a à peine le temps de nous parler ces derniers temps. »
Lian savait déjà que Kael avait rejoint l’une des douze Guildes Anciennes.
Mais il ignorait encore tout de sa nouvelle situation.
« Ses entraînements sont si intenses que ça ? »
« Plus que ce qu’on imaginait », répondit Zak.
Elias poursuivit.
« La dernière fois qu’on lui a parlé, il nous a dit que son programme d’entraînement lui prenait presque tout son temps. Apparemment, ses nouveaux maîtres sont très stricts sur la maîtrise de l’élément foudre. »
« Il a même dit qu’il venait seulement de se rendre compte qu’il avait encore tant de choses à apprendre sur la foudre », ajouta Elias.
Le jeune Vorhelm sourit en l’entendant, se remémorant leur ancien combat dans les plaines.
Même à l’époque, Kael maîtrisait l’élément foudre à la perfection.
Contrairement à Lian, qui utilisait surtout la foudre pour accélérer ses mouvements et renforcer ses attaques physiques, Kael s’en servait véritablement comme un Mage chevronné.
S’il s’entraînait désormais sous la direction de maîtres issus de l’une des Guildes Anciennes, il pourrait sans doute atteindre un niveau bien plus élevé.
« Alors, il progresse beaucoup. »
Rhea sourit.
« J’espère bien. Mais ne crois pas qu’on va se laisser distancer juste parce qu’il est parti. »
Lian jeta un coup d’œil au tableau des classements.
« On dirait que ce n’est pas le cas. »
Bren acquiesça.
« Après son départ, on a dû changer notre façon de combattre. »
« Avant, on coordonnait la plupart de nos mouvements avec les attaques foudroyantes de Kael. Maintenant, on se partage le contrôle du champ de bataille », poursuivit Zak.
Rhea posa la main sur la poignée de son immense épée.
« Et j’ai enfin davantage d’occasions d’attaquer. »
« Ce n’est pas comme si tu te retenais avant. »
« Maintenant, je suis meilleure en attaque », répliqua-t-elle avec désinvolture.
Lian eut un petit rire, mais malgré la légèreté de leur conversation, il sentait les progrès réels du groupe.
Ils ne s’étaient pas contentés d’apprendre quelques nouvelles techniques.
Ils avaient dû reconstruire leurs rôles et leur travail d’équipe sans pouvoir compter sur leur ancien membre le plus puissant.
Et le résultat semblait plutôt bon.
Après avoir discuté un moment, Rhea comprit que Lian était revenu pour l’expédition vers la Terre de la Première Aube.
« On partira probablement aujourd’hui. »
« Alors, prends soin de toi », ajouta-t-elle.
Lian sourit.
« Prenez soin de vous aussi. »
Bren posa une main sur l’épaule de Zak et dit qu’ils feraient mieux de retourner à leurs missions en retard.
Elias et Rhea se préparèrent eux aussi à partir, mais juste avant qu’ils ne se séparent, Rhea se retourna.
« Lian. »
Il la regarda, et la jeune fille sourit.
« La prochaine fois que tu reviendras, on pourra peut-être repartir chasser ensemble. Et pardon pour la façon dont je me suis comportée quand on s’est rencontrés. »
Lian sourit et hocha la tête.
« Pourquoi pas. »
Il les regarda s’éloigner quelques secondes, puis reporta son attention sur l’équipe en tête du classement.
Bien.
On aurait dit que les autres n’étaient pas restés les bras croisés non plus.
Quand il regagna la zone de départ, le convoi était presque prêt.
Plusieurs carrosses blindés attendaient dans la zone prévue à cet effet, les monstres de transport étaient tenus par leurs dresseurs, et les groupes d’escorte s’affairaient autour de l’itinéraire.
Les dix candidats sélectionnés commençaient eux aussi à se rassembler au point de rendez-vous.
Noah fut l’un des derniers à revenir.
Il avait posé son long parapluie sur l’épaule et se dirigeait vers le groupe en discutant avec un membre du personnel.
En voyant Lian, il sourit.
« Toi aussi, tu es revenu. »
Lian acquiesça.
« Ouais. »
« Ta Base est intéressante. J’ai eu le temps d’en faire un peu le tour. »
« Pour quelqu’un qui vient d’arriver, ça doit l’être. »
Le sourire de Noah s’élargit.
« Tu es déjà venu ici ? »
« Ça fait longtemps que j’y suis. »
« Alors, si on revient ici, tu devras sûrement me faire visiter toute la Base. »
« Si j’ai le temps. » Le jeune Vorhelm haussa les épaules.
« Je compte sur toi. » Il hocha la tête, satisfait.
À cet instant, la voix du commandant de l’escorte retentit à l’avant de la zone, et toutes les personnes présentes se tournèrent vers lui.
Le commandant était un homme d’expérience, vêtu d’une armure militaire sombre.
Plusieurs officiers supérieurs, agents de reconnaissance et Mages défensifs se tenaient à ses côtés.
Après avoir vérifié les derniers rapports, il annonça :
« Toutes les unités, préparez-vous à partir. À partir de maintenant, la sécurité des dix candidats sélectionnés sera la priorité absolue de l’escorte. »
Son regard parcourut les élèves.
« Il nous faudra environ une semaine pour atteindre notre destination. Pendant le trajet, personne n’aura le droit de quitter la zone protégée sans autorisation. »