Chapitre 605
Roderick.
Le jeune homme se tenait au milieu du chemin.
Il portait une tenue de combat sombre, et son équipement portait par endroits les marques du voyage et de nombreux combats.
Ses cheveux étaient un peu plus longs qu’avant, mais le plus grand changement ne concernait pas son apparence.
Sa façon de se tenir avait changé.
Il se tenait droit, calme, avec une assurance qui le faisait davantage ressembler à un noble habitué à donner des ordres qu’à un étudiant qui venait de rentrer du Royaume en Ruine.
Il écoutait les gens autour de lui, sans ressentir le besoin de réagir à tout ce qu’ils disaient.
Quand un étudiant lui posa une question, Roderick se contenta d’une réponse brève, puis tourna les yeux vers le bâtiment central.
Lian l’observa un instant. Il ne pouvait pas voir ses informations, mais la présence et l’aura qu’il dégageait surpassaient de loin celles de tous ceux qui l’entouraient.
Il était au moins niveau 40, et il était fort probable qu’il ait aussi achevé sa Deuxième Évolution.
À l’évidence, Roderick avait vraiment passé beaucoup de temps à chasser et à combattre. Un tel niveau de progression constituait un exploit majeur pour la plupart des Éveillés.
Lian ne disposait d’aucune autre information sur les nouvelles capacités de Roderick.
Mais, à la qualité nouvelle de sa présence, il devinait que Roderick avait acquis une grande expérience du combat au cours de cette période.
Son regard balaya un instant les étudiants autour de lui.
Elena n’était pas là.
Son ex-petite amie, désormais la petite amie de Roderick, ne se tenait pas à ses côtés, contrairement à certaines de leurs précédentes rencontres.
Lian ne s’attarda que brièvement sur son absence, puis cessa d’y penser.
Mais à cet instant précis, Roderick remarqua lui aussi sa présence.
Son regard traversa la foule et s’arrêta quelques secondes sur le visage de Lian.
Puis il mit fin à sa brève conversation avec l’étudiant qui se trouvait devant lui et s’avança lentement vers Lian.
Les étudiants autour d’eux s’écartèrent légèrement sans qu’on ait besoin de le leur demander.
Roderick s’arrêta devant Lian. Un instant, le silence s’installa tandis que les deux jeunes hommes se dévisageaient.
Roderick n’avait plus l’impatience ni la colère qu’il avait montrées par le passé. Même lorsque son regard se posa sur la Marque ancestrale du Dragon du jeune Vorhelm, il ne manifesta aucune réaction visible.
Ce ne fut qu’après quelques secondes qu’il prit la parole.
« Lian. »
« Roderick. » Lian hocha légèrement la tête.
Roderick l’examina un instant.
« J’ai entendu dire qu’il t’était arrivé des choses intéressantes, ces derniers temps. »
« On dirait que c’est pareil pour toi. »
Roderick garda le silence quelques secondes, puis détourna les yeux de la Marque ancestrale du Dragon.
« On dirait qu’on a tous les deux bien utilisé notre temps. »
« On dirait bien. » Lian esquissa un sourire imperceptible.
Il joignit les mains derrière le dos et conserva son calme, mais le jeune Vorhelm connaissait bien ce qu’il lisait dans ses yeux.
La même vieille fierté, le même désir de prouver sa supériorité, sauf que cette fois, ils étaient dissimulés derrière une attitude bien plus maîtrisée.
« La Terre de la Première Aube est une bonne occasion de régler ça une bonne fois pour toutes. »
« Je suis d’accord. » Lian hocha la tête.
Roderick regarda un instant le bâtiment central, puis se tourna de nouveau vers lui.
« Bien sûr, l’issue est déjà toute trouvée. Cette fois, tu ne pourras même pas toucher à mes vêtements. »
Lian le fixa droit dans les yeux.
« Si tu as quelque chose à prouver, tu auras probablement de nombreuses occasions là-bas. Tu ferais mieux d’éviter de dire une bêtise que tu regretteras ensuite. »
Le silence dura quelques secondes.
Roderick ne se fâcha pas et ne sourit pas. Il se contenta de hocher légèrement la tête.
« Très bien. Mais je ne fais pas de promesses en l’air, je constate simplement un fait. Il est temps que tu comprennes à quel point l’écart entre nous est grand. »
Cette fois, leur échange ne contenait aucune menace explicite.
Mais les étudiants qui se tenaient à proximité sentaient sans peine la tension entre eux.
Roderick avait passé longtemps à se préparer pour revenir à ce stade.
Il était désormais niveau 40, avait acquis davantage d’expérience dans de vrais combats et croyait que la Terre de la Première Aube lui donnerait une bonne occasion de se racheter de l’humiliation qu’il avait subie par le passé.
Il était temps pour lui de reprendre son trône royal. Pour avancer, il devait montrer qu’il était toujours le seul véritable roi !
Et Lian ? Son regard demeurait calme.
Même après avoir vu le nouveau niveau de Roderick, il ne manifesta pas le moindre signe d’inquiétude, ce qui agaça Roderick plus qu’une réplique cinglante n’aurait pu le faire.
« Bien, vous êtes tous les deux là. »
Une voix grave retentit à l’autre bout de la zone.
Lian et Roderick tournèrent presque en même temps la tête. Le maître Silas s’avançait vers eux.
C’était le même instructeur qui avait auparavant dirigé l’épreuve de la Couronne brisée et qui était réputé pour sa sévérité et sa discipline.
Rindo se trouvait bien sûr à ses côtés, et ils s’avançaient ensemble vers les deux jeunes hommes.
En arrivant près d’eux, Silas leur jeta un bref regard.
« On dirait que tous les membres de l’expédition sont enfin de retour. »
Roderick inclina légèrement la tête.
« Maître. »
Lian hocha également la tête.
« Bonjour. »
Silas entra aussitôt dans le vif du sujet.
« Nous tiendrons la réunion finale de préparation demain. Lian, Rindo et Roderick : vous serez les seuls à participer à l’expédition au départ de cette académie. »
Son regard passa de l’un à l’autre.
« Le trajet commencera à la Base n° 3. Après notre transfert à la Base, nous ferons l’essentiel du voyage par voie terrestre. »
Plusieurs étudiants à proximité échangèrent des regards en entendant le nom de la Terre de la Première Aube.
Mais Silas ne leur prêta aucune attention.
« Vous devez vérifier tout votre équipement, vos fournitures médicales et le nécessaire avant la réunion finale. Une fois partis, vous aurez peu d’occasions de vous procurer ce qui vous manquerait. »
Lian hocha la tête. Heureusement, il s’était déjà occupé de tout ça.
« Mon équipement est prêt », répondit Roderick avec calme.
L’instructeur hocha la tête, mais, contrairement à ce qu’ils s’attendaient, il ne comptait toujours pas partir. Son regard s’attarda un instant sur Roderick, puis revint à Lian.
« Je vais mettre les choses au clair tout de suite. »
Tous deux le regardèrent.
« Je suis au courant de vos différends personnels. Je ne veux pas savoir lequel de vous pense avoir raison, ni ce qui s’est passé par le passé. »
Sa voix se fit un peu plus ferme.
« Tant que vous êtes sous la responsabilité de cette expédition, aucun différend personnel ne doit mettre la sécurité de la mission en danger. Je sais que la Terre de la Première Aube n’est pas dangereuse, mais je ne veux pas de variables imprévues. »
« Bien sûr », répondit Roderick sans changer d’expression.
« Aucun problème. » Lian hocha également la tête.
Silas les examina quelques secondes, puis reprit la parole.
« Je l’espère. »
Il jeta un bref regard aux bâtiments de l’académie.
« Ici, vous pouvez peut-être compenser certaines erreurs grâce à la réputation de votre famille ou à votre renommée, mais dans le Royaume en Ruine, ça ne marche pas comme ça. »
Il marqua une courte pause.
« Là-bas, si vous faites une erreur, personne ne sera forcément là pour vous sauver avant que vous ne mouriez. »
Lian le regarda en silence.
Pendant un instant, les souvenirs de ses premiers jours dans le Royaume en Ruine lui revinrent.
Une époque où même un monstre de niveau 20 aurait pu lui broyer tous les os.
Une époque où il avait dû puiser dans presque toutes ses forces pour obtenir une clé dorée, et où survivre au Souverain Gueule-d’Effroi avait tenu du miracle.
Mais aujourd’hui ? Ce même monstre était devenu le troisième Membre spécial de sa Colonie.
Son corps et son âme avaient atteint un stade bien supérieur, et il possédait des capacités qu’il n’aurait même pas pu imaginer lors de son premier voyage.
Cependant, il n’était pas assez stupide pour croire que ces progrès signifiaient qu’il avait atteint le terme de son chemin.
La Terre de la Première Aube demeurait inconnue.
Et si ses expériences passées lui avaient appris quelque chose, c’était que le Royaume en Ruine abritait toujours des créatures capables de bouleverser tous ses calculs.
En face de lui, Roderick se tenait lui aussi calmement. Le jeune homme était revenu au niveau 40, fort d’une nouvelle assurance ; il croyait toujours devoir un jour racheter sa défaite passée et prouver une fois de plus qu’il était le véritable roi.
La question de savoir lequel d’entre eux était supérieur remontait à leurs années de lycée, à un long conflit qui les opposait depuis cette époque.
Roderick était obsédé depuis ces années-là par sa supériorité et son statut de roi, et il avait tenté de faire de tous les lycéens ses subordonnés.
C’était ainsi qu’avaient commencé ses conflits avec Lian, et ils avaient perduré jusqu’à aujourd’hui. Pendant un temps, il n’aurait pas été faux de dire que Roderick avait même réussi à l’emporter.
Lian se souvenait encore du jour où tout avait changé.
Après son échec à l’Éveil, sa famille ne le regarda plus de la même façon. Quelques jours plus tard, Elena le quitta et, peu après, la famille Vorhelm le jeta hors de chez elle.
À l’inverse, Roderick avait obtenu une classe quatre étoiles et réussi à rejoindre la guilde la plus puissante du pays, qui faisait aussi partie des douze Guildes anciennes.
Et l’ex-petite amie de Lian était devenue celle de Roderick.
Il croyait encore pouvoir changer les choses. Il s’entraînait, cherchait des moyens de progresser et se répétait chaque jour qu’il ne devait pas abandonner.
Mais personne ne se souciait de lui.
Roderick se servit de son pouvoir et de son influence pour transformer la vie de Lian en enfer. Ses anciens amis s’éloignèrent peu à peu, et même ceux qui avaient autrefois été gentils avec lui firent semblant de ne pas le connaître.
Lian endura une vie sans famille, sans amour et sans personne sur qui compter. Enfin… à part Kain, même si ce n’était pas vraiment quelqu’un sur qui l’on pouvait compter.
Certaines nuits, il n’avait même pas d’endroit où dormir. Pourtant, chaque matin, il se relevait et cherchait un moyen de survivre.
Il ne pensait plus à se venger et n’attendait plus que quelqu’un vienne le sauver.
Il n’avait retenu qu’une seule chose.
Dans ce monde, si l’on était assez faible, même ceux qui nous avaient aimés pouvaient nous abandonner sans la moindre hésitation.
Détestait-il cette époque ? Peut-être que ces années-là avaient précisément façonné le Lian qu’il était devenu.
Et un jour, cette rancune entre eux devait prendre fin.
La Terre de la Première Aube approchait, et ils auraient probablement de nombreuses occasions de révéler la véritable différence entre leurs forces.
Après les avoir examinés tous les deux, Silas coinça les dossiers sous son bras.
« Soyez là à l’heure demain. »
Roderick hocha la tête.
« Bien sûr. »
« D’accord, maître », répondit également Lian.
Silas passa devant eux sans rien ajouter.
Pendant quelques instants, le silence retomba entre les deux jeunes hommes.
Roderick jeta un bref regard à Lian, puis hocha légèrement la tête avec la même dignité noble et se dirigea vers le bâtiment central.
Lian le regarda s’éloigner, puis mit les mains dans ses poches et contempla le ciel du soir.
Le coin de sa bouche se releva légèrement.
La Terre de la Première Aube…