Chapitre 603
« Je crois qu’il est temps de faire quelques achats. »
Il préférait acheter des provisions et ne pas avoir à s’en servir plutôt que de découvrir, en pleine situation de vie ou de mort, qu’il était à court de réserves.
Cependant, la boutique ordinaire de l’académie n’était pas le meilleur endroit pour ce genre d’achats. Il connaissait quelqu’un qui pourrait probablement lui fournir des articles plus adaptés.
Miranda.
Lian sortit la carte de client privilégié qu’il avait reçue lors de leur dernière rencontre.
Avant qu’il entre dans la Zone spéciale, cette femme lui avait également fourni des ressources et de l’équipement utiles.
En outre, Miranda n’était pas une simple vendeuse.
Elle comptait parmi les dirigeantes des Tours du Marché noir, et disposait d’un vaste réseau ainsi que d’un accès à des marchandises rares.
Nouer des liens avec quelqu’un comme elle était non seulement une bonne idée, mais pourrait aussi se révéler très utile à l’avenir. Et puis, cette femme était également une Souveraine.
Entretenir de bonnes relations avec une Souveraine était un autre avantage.
Lian activa les coordonnées enregistrées sur la carte et envoya un bref message.
« Bonjour, dame Miranda. J’aurais besoin de potions et d’équipement. »
Quelques minutes plus tard, une réponse arriva, bien plus vite qu’il ne l’avait imaginé.
« Tiens, regarde qui se décide enfin à réapparaître, Vorhelm. »
Il sourit.
« Vous m’avez regretté ? »
« J’ai surtout regretté nos affaires. »
« Je m’en doutais. » Lian eut un petit rire.
Dans son message suivant, Miranda se montra un peu plus prolixe : elle lui demanda de lui envoyer une liste approximative de ses achats afin qu’elle puisse vérifier les stocks disponibles.
Le jeune Vorhelm nota quelques articles essentiels et lui envoya la liste. Quelque temps plus tard, il reçut une adresse pour leur rendez-vous.
Mais en la lisant, il resta silencieux un instant.
La boutique principale de l’Association des Éveillés.
Lian relut le message, puis demanda :
« Vous êtes sûre de ne pas m’avoir envoyé la mauvaise adresse ? »
« Non. »
« On ne devait pas se retrouver à la Tour du Marché noir ? »
« Cette fois, venez à la boutique de l’Association. Je vous y attends. »
Il fixa l’écran pendant quelques secondes.
Étrange.
À sa connaissance, Miranda travaillait au Marché noir. Pourquoi l’invitait-elle donc dans l’un des établissements officiels de l’Association des Éveillés ?
Lian rangea la carte et se leva.
« Eh bien, je ne tarderai pas à le découvrir. »
La boutique de l’Association des Éveillés n’avait rien à voir avec la Tour du Marché noir.
La grande salle était baignée d’une lumière vive et uniforme. Des vitrines sécurisées longeaient les murs, présentant toutes sortes de potions, d’équipement défensif et de matériaux de progression, protégés derrière un verre spécial.
Le personnel portait des uniformes élégants assortis, et la plupart des clients présentaient leur permis ou les informations de leur compte avant de procéder à un achat.
Même la présentation des marchandises était bien plus ordonnée qu’au Marché noir.
Lian promena son regard dans la salle. Lors de sa dernière visite, il avait reçu une carte de bronze, mais doutait d’en avoir besoin pour l’instant.
Il s’approcha ensuite d’une employée.
« J’ai rendez-vous avec mademoiselle Miranda. »
À l’annonce de son nom, la jeune femme vérifia les informations du rendez-vous. Une fois celui-ci confirmé, son attitude se fit plus formelle.
« Monsieur Lian Vorhelm ? »
« C’est bien moi. »
« Mademoiselle Miranda vous attend. Veuillez me suivre. »
Lian haussa un sourcil. Il semblait bel et bien avoir un rendez-vous important.
L’employée le conduisit à travers l’espace public de la boutique jusqu’à un étage plus calme. Au bout du couloir se dressait une grande porte ornée de l’emblème de l’Association des Éveillés.
Après avoir annoncé son arrivée, elle ouvrit la porte et il entra dans le bureau.
Miranda était assise derrière un grand bureau.
Elle portait des vêtements sombres et élégants, et ses cheveux étaient soigneusement coiffés. Plusieurs rapports de vente étaient posés sur le bureau, à côté d’un petit coffret.
Quand Lian entra, la femme leva les yeux vers lui et lui adressa un sourire familier, à la fois froid, sérieux et professionnel.
« Bienvenue. »
Le jeune Vorhelm la regarda quelques secondes, puis observa le bureau avant de reporter les yeux sur elle.
« J’ai une question. »
La femme haussa un sourcil.
« Allez-y. »
« Vous avez changé de travail ? »
Miranda resta silencieuse un instant, puis éclata de rire.
« Non. Je dirige aussi le service des boutiques de l’Association des Éveillés. »
Lian haussa les sourcils.
« Aussi ? »
« Oui. Je m’occupe de ce service et, en parallèle, je dirige également l’une des Tours du Marché noir. »
Il ne dit rien pendant quelques secondes, puis siffla doucement.
« Ouah, voilà ce qu’on appelle avoir le sens des affaires. » C’était une sacrée surprise ; il n’aurait jamais cru que cette femme dirigeait les deux.
L’Association des Éveillés savait-elle que cette femme était, en quelque sorte, propriétaire d’une partie du plus grand marché illégal du monde, et choisissait de fermer les yeux ?
Ou bien l’ignorait-elle et fermait-elle simplement les yeux ? Il doutait, bien sûr, que la plus grande organisation du monde ne soit pas au courant.
En outre, cette femme était si puissante que l’Association des Éveillés ne pouvait pas faire grand-chose contre elle. Mieux valait donc la garder à l’œil.
Elle sourit.
« Ça suffit. »
Lian s’assit sur la chaise en face d’elle.
« Non, je suis vraiment impressionné. Vous avez un poste sur le marché officiel et un autre au Marché noir. Alors, si quelqu’un ne trouve pas ce qu’il cherche par l’un des canaux, il finira probablement par se tourner vers vous par l’autre. »
Miranda posa les doigts sur le bureau.
« Je préfère dire que je propose des services adaptés à chaque type de clientèle. »
« Quelle différence ? »
« Ma version est plus légale. »
« C’est vrai. Vous êtes vraiment un génie. »
Miranda secoua légèrement la tête.
« Si vous avez fini de me couvrir de compliments, nous pouvons parler de vos achats. »
Miranda écarta l’un des dossiers posés sur son bureau.
« J’ai vu votre liste : des potions de soin avancées, des potions de récupération de Mana, des antidotes et plusieurs sortes d’équipement d’urgence. Vous partez pour un long voyage ? »
Le jeune Vorhelm acquiesça.
« Je retourne dans le Royaume en Ruine. »
« Je m’en doutais. Vous avez une destination précise ? »
« La Terre de la Première Aube. »
Son expression se fit plus grave un instant.
« Votre départ approche donc. »
Lian haussa un sourcil.
« Vous êtes au courant, vous aussi ? »
« Bien sûr. Quand on fait affaire avec des Éveillés, mieux vaut savoir où et quand ils sont envoyés. »
La femme esquissa un sourire.
« Surtout quand l’un de vos clients fait partie des élus. »
Lian acquiesça. Elle jeta un coup d’œil à sa liste d’achats, puis demanda :
« Au fait, on dirait que vous n’avez rien apporté à vendre dernièrement. »
Lian la regarda un instant.
« Pourquoi ? »
« Avant, chaque fois que vous reveniez, vous aviez toujours quelques matériaux ou trésors intéressants avec vous, parfois même des cadavres de monstres. Mais je n’ai reçu aucune offre de votre part ces derniers temps. »
« Je les garde pour moi. » Il réfléchit un instant, puis répondit simplement.
Miranda le dévisagea quelques secondes.
« Tous ? »
« Presque. »
La femme poussa un petit soupir.
« Quel dommage. J’espérais que vous m’auriez rapporté quelque chose d’intéressant cette fois encore. »
« Peut-être la prochaine fois. »
Elle ne chercha pas à en savoir davantage sur les trésors de Lian. Elle avait assez d’expérience pour savoir qu’une curiosité mal placée pouvait nuire à ses relations avec un client de valeur.
Elle reporta plutôt son attention sur les achats qu’il voulait faire.
« Pour les potions de soin, aucun problème. Nous en avons plusieurs sortes adaptées aux blessures graves. Quant aux potions de récupération de Mana, je peux vous proposer des produits de meilleure qualité que ceux que vous avez achetés la dernière fois. »
Lian acquiesça.
« Parfait. Je préfère en prendre davantage. »
« À en juger par les articles que vous achetez, je suppose que vous ne comptez pas les utiliser uniquement pour vous. »
« Peut-être. » Le jeune Vorhelm sourit. Il achetait des provisions pour lui-même et pour sa Colonie.
Miranda lui jeta un coup d’œil, mais n’insista pas. Elle ouvrit plutôt l’un des rapports de vente.
« Au fait, j’ai entendu dire que vous aviez récemment attiré l’attention de deux Célestes. »
« Les nouvelles vont vite, décidément. » Il soupira.
« Surtout quand elles concernent mes clients de valeur. » Elle acquiesça.
Le regard de Miranda s’attarda un instant sur la Marque ancestrale du Dragon de Lian.
« Vous avez aussi reçu la Marque Pendragon. C’était vraiment inattendu. »
« Pour moi aussi. » Lian haussa les épaules.
La femme sourit. Qui aurait cru que le garçon qui lui avait apporté le premier cadavre de Déchu du Dixième Royaume en Ruine, un an plus tôt, en serait arrivé là ?
Elle avait eu de la chance, ce jour-là, de nouer directement de bonnes relations avec lui, et elle sentait que ces liens lui seraient encore plus profitables à l’avenir.
Pour une femme comme elle, tout tournait autour des affaires et de l’argent. Là où il y avait de l’argent, elle se trouvait aussi.
« J’espère alors que nous aurons d’autres affaires intéressantes à l’avenir. »
« On dirait que vous faites davantage de projets pour mon avenir que moi. » répondit calmement Lian.
Miranda rit.
« Une bonne femme d’affaires a toujours des projets pour ses clients de valeur. »
Après avoir vérifié la liste, elle s’attarda un instant sur la rubrique des potions de récupération de Mana.
« Vous voulez beaucoup de potions de Mana. »
« Certaines de mes compétences en consomment énormément. »
La femme réfléchit quelques secondes, puis afficha un sourire différent, le même que Lian se rappelait de leurs précédentes rencontres.
Un sourire qui annonçait généralement une proposition commerciale.
« Dans ce cas, j’ai peut-être quelque chose d’encore mieux à vous proposer. »
« Quoi donc ? »
Miranda se leva et se dirigea vers un coffret sécurisé près du mur. Après avoir vérifié sa propre marque d’accès, elle l’ouvrit.
Elle en sortit une petite boîte sombre et la posa sur le bureau.
Quand la boîte s’ouvrit, il aperçut un sceau métallique finement ouvragé, parcouru de très minces filets de lumière bleue.
Miranda poussa légèrement la boîte vers lui.
« Le Sceau du Réservoir de Mana. »
Lian le prit. La structure du sceau différait de celle de la plupart des trésors qu’il avait vus jusque-là.
Plusieurs petits anneaux de Mana y étaient intégrés, et l’objet semblait conçu pour stocker de l’énergie dans un espace réduit.
« À quoi sert-il ? »
« Vous pouvez y stocker une partie de votre propre Mana pendant que vous vous reposez. Puis, au cours d’un combat, le sceau restitue progressivement cette énergie à votre corps. »
Lian l’examina un instant.
« En gros, c’est un réservoir de Mana supplémentaire ? »
« Plus ou moins, mais vous ne pouvez pas utiliser toute l’énergie qu’il contient d’un seul coup. »
Miranda lui expliqua que le sceau avait une vitesse de transfert limitée et qu’une fois vidé, il fallait le remplir de nouveau avec le Mana de son propriétaire.
« C’est utile aux combattants dont les compétences consomment beaucoup de Mana, surtout s’ils n’ont pas le temps d’en récupérer naturellement entre deux attaques puissantes. »
Lian ne quittait pas le sceau des yeux et pensa aussitôt aux Ailes de Dieu.
Certaines de ses utilisations, notamment les longs vols ou les attaques puissantes, consommaient une grande quantité de son Mana.
Le sceau ne pourrait pas compenser le coût énorme d’une attaque sur le moment.
Mais s’il lui restituait progressivement une partie du Mana dépensé après l’utilisation d’une compétence, il pourrait tenir plus longtemps au combat.