Chapitre 582
« Sauf votre respect, Patriarche… je m’oppose à cette décision ! »
La voix d’un ancien de la famille Pendragon résonna sur la Place centrale de Verendal.
Les applaudissements qui avaient retenti quelques instants plus tôt pour annoncer le nom du nouvel héritier de la famille s’étaient tus.
Des milliers de personnes étaient assises dans les différentes sections. Leurs regards passaient de l’homme qui avait élevé la voix à Lian Vorhelm, puis à Rhaenar Pendragon.
L’ancien de la famille était toujours debout.
Il agrippait fermement l’accoudoir de sa chaise, et son expression montrait qu’il avait longuement hésité avant de formuler son objection.
Il n’était pas le seul à désapprouver la décision du Patriarche.
Dans la section de la jeune génération, Caelen avait serré le poing droit — celui qui portait encore la Marque de la Couronne la veille. À présent, il n’en restait aucune trace.
Lysandra fixait elle aussi l’autel d’un air grave. Même certains anciens qui ne causaient jamais le moindre trouble lors des cérémonies officielles attendaient désormais ouvertement la réponse de Rhaenar.
Le Patriarche, pourtant, ne se pressa pas de répondre. Il observa quelques secondes l’homme qui s’était opposé à sa décision, puis plaça les mains derrière le dos.
« J’ai entendu votre objection et j’en tiendrai compte comme d’un conseil lorsque je prendrai mes prochaines décisions », finit-il par répondre d’un ton calme.
L’homme releva brièvement la tête, et plusieurs autres anciens se redressèrent un peu.
Mais Rhaenar n’avait pas terminé.
« Toutefois, vous semblez avoir oublié quelque chose. » Son regard parcourut un instant les autres anciens de la famille, avant de revenir vers l’homme.
« J’ai annoncé ma décision. Je ne vous ai pas demandé de voter. »
Un silence plus lourd encore s’abattit sur la place. Rhaenar n’avait même pas haussé la voix, mais ses paroles étaient on ne peut plus claires.
Il poursuivit :
« Vous êtes libre d’exprimer votre opinion, même si vous êtes en désaccord avec ma décision. Mais c’est à moi de décider qui mérite d’utiliser les ressources de la famille. Tant que je serai responsable des Pendragon, je ne demanderai la permission à personne. »
L’homme qui s’était opposé à lui pinça les lèvres.
Le Patriarche jeta un bref regard à Lian.
« Et si votre seul problème, c’est que Lian porte le nom de Vorhelm, vous feriez mieux de trouver un argument plus solide. »
Cette fois, plusieurs personnes dans la section réservée aux invités Vorhelm échangèrent instinctivement un regard.
Lian, qui jusque-là était resté calme, releva légèrement le coin des lèvres.
Au moins, je n’ai pas besoin de répondre moi-même, cette fois.
Mais l’homme qui s’était opposé à la décision ne céda toujours pas.
« Patriarche, le problème ne se limite pas à son nom. » Son ton était devenu plus grave, mais il parlait toujours avec fermeté.
« Nos enfants ont perdu hier les Marques qu’ils avaient mis des années à obtenir. Personne ne sait encore pourquoi, et voilà que vous annoncez qu’un étranger à la famille a reçu une Marque ancestrale du Dragon et qu’il est même autorisé à s’entraîner pendant un mois dans la Rivière du Sang du Dragon. »
Il marqua une pause et tourna les yeux vers la section de la jeune génération.
« Comment voulez-vous qu’ils acceptent cette décision ? »
Cette fois, Rhaenar ne répondit pas tout de suite.
Son regard s’attarda sur les jeunes membres de la famille. Certains étaient en colère, d’autres déconcertés, et d’autres encore espéraient que leurs Marques puissent d’une manière ou d’une autre revenir.
Puis il prit la parole :
« Vous avez le droit de demander des explications au sujet des Marques perdues. »
Les murmures s’amplifièrent légèrement sur la place.
« Hier, quelque chose a menacé les fondements mêmes des Marques du Dragon et aurait pu détruire tout l’héritage de notre famille. Pour l’empêcher, l’énergie des Marques actives a été restituée à la Perle du Dragon. »
En entendant les mots « fondements mêmes », plusieurs anciens plus expérimentés se firent plus graves.
Ils connaissaient le lien entre les Marques du Dragon et l’ancienne Perle de la famille, même si la plupart ignoraient encore la vérité sur l’être emprisonné dans les profondeurs de Verendal.
Rhaenar poursuivit :
« Si cette décision n’avait pas été prise, il se pourrait qu’il n’y ait plus jamais de Cérémonie de la Marque du Dragon. »
Cette fois, personne ne répondit tout de suite. La perte des Marques de la génération actuelle était une catastrophe, mais perdre la source principale des Marques…
Un tel événement aurait pu priver les Pendragon à jamais de l’un de leurs héritages les plus importants.
L’ancien de la famille fronça légèrement les sourcils.
« Alors, qui a décidé de sacrifier toutes les Marques ? »
Rhaenar n’avait pas encore ouvert la bouche qu’une voix calme s’éleva près de l’autel.
« Moi. »
Seris fit un pas en avant.
Ses vêtements de cérémonie noirs et blancs semblaient paisibles sous la lumière dorée de l’autel. Tous les regards se tournèrent vers la nouvelle héritière de la famille.
Elle fixa l’homme qui s’était opposé à la décision.
« C’est moi qui ai sacrifié les Marques. »
L’homme garda le silence un instant.
« Madame… vous ? »
« Oui. »
« Vous saviez donc que toutes les Marques disparaîtraient ? »
Seris acquiesça.
« Je le savais. »
L’ancien de la famille prit une profonde inspiration et observa quelques secondes les jeunes gens assis dans les sections inférieures.
« Vous comprenez les conséquences de cette décision pour leur avenir ? Certains avaient besoin de leurs Marques pour leur Troisième Évolution. Sans elles, toute une génération de Pendragon sera incapable de former un Corps de Dragon. Comprenez-vous l’avantage considérable que nous perdons ? »
Elle ne détourna pas les yeux.
« Je le sais. » Sa réponse ne changea pas.
« Vous avez donc sacrifié l’avenir de la jeune génération en connaissance de cause ? »
La jeune fille garda le silence quelques secondes. Non qu’elle n’eût pas de réponse, mais elle comprenait la colère qui motivait sa question.
Elle savait elle aussi la valeur d’une Marque du Dragon. Elle y tenait également, mais moins que les autres. Qu’elle en ait une ou non lui était égal : elle savait qu’elle pouvait rester la plus forte sans.
Mais, pour le reste de la jeune génération Pendragon, la Marque représentait un avantage majeur qui la rendait supérieure aux autres Éveillés du monde, et même aux monstres.
Seulement, ce jour-là, au plus profond de la prison, il ne s’agissait pas de quelques Marques. Une créature de rang démoniaque était sur le point d’être libérée, et elle avait dû faire un choix. La décision s’était imposée d’elle-même.
Seris finit par répondre :
« C’était nécessaire pour protéger la famille. »
L’homme ouvrit la bouche, mais, avant qu’il puisse poursuivre, la jeune fille ajouta :
« Si la même situation se reproduisait, je prendrais la même décision. »
Sa voix n’était pas forte et ne trahissait pas la moindre colère, pourtant, l’assurance de ses paroles laissa plusieurs anciens sans voix un instant.
Lian observa Seris à quelques pas de là.
Il savait qu’elle n’était pas du genre à faire de longs discours. Même lorsqu’elle abordait un sujet important, elle se contentait généralement de dire ce qu’il fallait pour faire passer son message.
Mais ces quelques phrases suffisaient à révéler sa décision : elle ne voulait pas laisser son père porter la responsabilité de ce qui s’était passé.
C’était elle qui avait déclenché le processus, et elle était prête à en assumer les conséquences.
« J’ai quelque chose à dire. »
La voix de Lucien Pendragon s’éleva dans la section de la jeune génération.
Le fils aîné de Rhaenar et Isolde se leva calmement.
Avant la cérémonie, il avait été considéré comme l’un des candidats les plus sérieux à la succession de la famille, du moins aux yeux des étrangers. Il était également parvenu à obtenir la Marque du Souverain pendant la Cérémonie de la Marque du Dragon.
Une Marque qui n’existait plus.
Il observa un instant le dos de sa main droite, puis se tourna vers les anciens de la famille et prit la parole.
« Moi non plus, je ne suis pas content de ce qui s’est passé. Je n’ai pas obtenu cette Marque facilement, et sa perte bouleverse une partie importante de mes projets d’avenir. »
Il reporta son regard sur Seris.
« Mais je connais ma sœur. Si elle a pris une décision pareille, c’est sûrement que la situation était loin d’être normale. »
Un des jeunes hommes près de Caelen marmonna quelque chose, mais Lucien ne lui prêta aucune attention.
« Si le choix se résumait vraiment à garder ma Marque ou à protéger l’héritage des Pendragon, je préfère qu’il reste une famille à qui je puisse reprocher d’avoir perdu ma Marque. »
Plusieurs membres de la famille laissèrent échapper de brefs rires prudents. Isolde elle-même sourit un instant.
Seris lança un bref regard à son frère aîné. Lucien lui adressa un léger signe de tête, puis se rassit.
Ce soutien ne fit pas disparaître toutes les objections, mais il permit au moins à certains jeunes gens d’envisager la situation sous un autre angle.
Ils ne comprenaient même pas quel était le danger, et personne ne leur expliquait.
Toutefois, l’ancien qui s’était opposé à la décision n’en avait pas fini avec l’un des problèmes.
« Très bien, mais nous n’avons toujours pas entendu d’explication au sujet de la Marque de Lian Vorhelm. »
Cette fois, il fixa directement Lian.
« Sauf tout le respect que je dois à l’invité du Patriarche, la Marque ancestrale du Dragon fait partie de l’héritage des Pendragon. Comment a-t-elle pu se retrouver entre les mains d’un membre d’une famille rivale ? »
Lian sourit. Apparemment, c’était à son tour. Il quitta la section des invités et fit un pas en avant.
Son regard s’attarda un instant sur Seris, puis revint à l’ancien qui s’était opposé à la décision.
« Mettons les choses au clair. »
L’homme fronça les sourcils.
Le jeune Vorhelm leva la main droite, et la Marque du Dragon noire sur son dos brilla.
« Je ne suis pas venu à Verendal pour obtenir une Marque. Même quand j’aidais Seris, j’ignorais que j’en recevrais une. »
Sa voix était calme, mais il parlait assez fort pour que tous ceux qui se trouvaient près de l’autel l’entendent.
« Une fois l’énergie des Marques restituée, cette structure avait besoin d’un nouvel ancrage pour fournir assez d’énergie à la formation et la maintenir stable. »
Il avait délibérément employé le mot « structure » afin que ses propos puissent avoir plusieurs sens.
L’homme l’écouta en silence.
« J’ai accepté cette responsabilité, et cette Marque en est le résultat. »
Il baissa la main.
« Alors, si quelqu’un pense que j’ai pris sa Marque, il se trompe. »
« Ça ne change rien au fait que vous êtes un Vorhelm. » L’ancien de la famille plissa les yeux et lança ces mots avec sarcasme.