Chapitre 564
Le silence régna quelques secondes dans la prison.
Lian ne quittait pas des yeux la créature qui se tenait au milieu des immenses anneaux dorés.
De longs cheveux argentés, de longues oreilles et des yeux qui reflétaient la lumière alentour comme des miroirs : rien de tout cela ne correspondait à la race humaine.
Une Elfe d’Argent. D’après ce qu’il savait, selon les connaissances communes comme celles de la famille Vorhelm, cette créature était une native du Royaume Céleste.
Mais sa présence ici, dans les profondeurs d’un des lieux les plus secrets de la Terre, était plus étrange encore que son apparence.
Comment était-elle entrée ?
À sa connaissance, les humains devaient remplir certaines conditions pour entrer dans le Royaume Céleste, et voyager entre les deux mondes ne revenait pas à franchir une porte ordinaire.
Même les Éveillés de niveau inférieur à soixante n’avaient pas le droit d’entrer dans ce royaume, et personne n’avait jamais entendu parler d’une créature de ce monde qui aurait réussi à pénétrer dans le leur.
Pourtant, l’une des habitantes de ce même monde se tenait à présent devant lui.
Seris dégaina son épée.
Le son du métal résonna dans l’immense prison, et une faible lueur argentée apparut le long de la lame.
« Qui êtes-vous ? »
L’Elfe contempla son épée, puis planta ses yeux miroitants dans ceux de Lian.
« Je ne pensais pas que des humains arriveraient jusqu’ici. Du moins, pas si tôt. »
Elle ne répondait pas à la question.
Lian n’avait pas non plus l’intention d’attendre qu’elle décide de se montrer plus polie.
Il activa [Séquence Véritable].
Le flux de Mana autour de l’Elfe se dessina dans sa perception, et presque aussitôt, une chose étrange lui apparut clairement.
La structure devant lui n’était pas un corps.
Il n’y avait ni circulation sanguine, ni noyau vital, ni circulation naturelle de Mana.
Le corps à l’apparence elfique tenait grâce à un ensemble de commandes faites de Mana, émanant de la graine argentée logée entre les anneaux du sceau.
La créature devant eux n’était pas réelle ; plus exactement, elle ressemblait à un clone.
Lian plissa légèrement les yeux.
« Tu n’es donc vraiment pas ici. »
L’Elfe resta silencieuse un instant, puis le coin de ses lèvres se releva.
« Perspicace. »
Elle haussa légèrement les épaules.
« Pour quelqu’un qui a réussi à pousser les six grandes familles et les Douze Guildes à s’entretuer, je pensais que tu viendrais au moins en personne constater le résultat de ton travail. »
Une chose était désormais claire : cette Elfe ne se trouvait vraiment pas dans leur monde, mais elle avait réussi d’une façon ou d’une autre à y envoyer un clone.
« Pourquoi risquer ma vie pour faire quelque chose que je peux accomplir à distance ? »
Ce n’était pas une mauvaise réponse.
Surtout venant d’une créature qui avait réussi à contourner le réseau de sécurité de Verendal sans même s’y trouver physiquement.
« Comment êtes-vous venue dans notre monde ? »
Seris fit un pas en avant.
L’Elfe la regarda.
« Vous autres, les humains, pensez vraiment être les seuls à pouvoir entrer dans d’autres mondes ? »
Cette fois, son ton oscillait entre le mépris et l’amusement.
Seris ne posa pas d’autre question, mais Lian comprit que la créature avait volontairement laissé sa réponse incomplète.
Le fait que cette Elfe soit un clone expliquait seulement qu’elle ne se trouvait pas physiquement dans la prison ni dans ce monde. On ignorait toujours comment le clone avait atteint la Terre et depuis combien de temps elle s’était infiltrée dans le réseau des Pendragon.
La réponse à cette question avait probablement beaucoup de valeur ; mieux encore, elle pourrait empêcher d’autres menaces de pénétrer dans leur monde.
Le seul problème, c’était qu’ils n’avaient pas le temps de chercher à la découvrir.
Le regard de l’Elfe s’arrêta sur la Marque ancestrale du Dragon de Seris.
La lumière miroitante de ses yeux changea un instant, puis elle posa le regard sur les anneaux au cœur de la prison.
« Vous essayez d’empêcher cet ami de se réveiller ? »
Du coin de l’œil, Lian vérifia la graine qui semblait se trouver au centre du sceau.
Des milliers de fils ténus en jaillissaient et pénétraient dans la structure dorée du sceau.
Certains ne faisaient qu’en effleurer la surface, mais plusieurs fils plus épais s’étaient rapprochés des anneaux centraux.
L’Elfe remarqua la direction de son regard.
« Nous étions censés avoir plus de temps, mais puisque vous êtes arrivés, inutile de prendre davantage de précautions. »
À peine eut-elle changé de ton qu’une épée chargée d’un pouvoir destructeur fut lancée dans sa direction.
L’Elfe eut un rictus. L’épée la traversa sans difficulté, comme si elle n’était qu’un fantôme. Puis elle tourna les yeux vers celle qui avait porté l’attaque, Seris, et lui adressa un sourire moqueur.
Mais elle ne dit rien et reprit son travail.
L’épée revint dans la main de sa propriétaire, et la jeune Pendragon fronça les sourcils.
« On dirait que les attaques physiques ne peuvent pas la blesser. »
Lian sentit aussitôt le flux de Mana se modifier. Pour l’instant, ils avaient un problème encore plus grave.
« Seris, prépare-toi. »
L’Elfe leva la main.
La graine au centre des anneaux se mit à tourner.
Des milliers de fils argentés s’illuminèrent en même temps et s’étendirent le long des chaînes et des piliers du sceau, comme des veines charriant du sang frais.
La lumière dorée de plusieurs anneaux faiblit un instant, puis l’un des principaux flux de Mana changea de direction.
Et soudain… Boum !
Un grondement sourd monta des profondeurs de la prison.
Le jeune Vorhelm tourna les yeux vers l’immense créature emprisonnée dans la mer de Brume rouge.
L’une des chaînes reliées au cou du Démon de la Fin trembla.
Ce n’était pas le dragon qui avait bougé : l’énergie qu’elle contenait avait fortement diminué.
L’Elfe d’Argent avait accéléré le processus.
Alors qu’il lui aurait fallu plusieurs heures pour affaiblir le sceau, elle comptait désormais obtenir le même résultat en quelques minutes. Elle n’avait plus besoin de prendre de précautions.
Lian prit une courte inspiration. Ils n’avaient plus le temps d’enquêter davantage.
« Seris, tu vois la chaîne à gauche ? »
Seris acquiesça.
« Je vais retirer la corruption causée par ces fils argentés. Toi, rétablis le flux principal du sceau dans la chaîne. »
La jeune fille s’exécuta sans poser de question.
Il fixa les fils argentés.
Malgré toute sa complexité, la structure principale du sceau obéissait à une logique claire : les commandes dorées suivaient des trajets fixes et transféraient l’énergie stockée dans les piliers aux chaînes de contention.
Mais les fils argentés enregistraient une partie de ces commandes avant qu’elles n’atteignent leur destination, puis renvoyaient dans le flux une version presque identique, légèrement modifiée.
Résultat : une chaîne qui aurait dû se renforcer perdait une partie de son énergie.
Il ne s’agissait pas d’une destruction directe, mais plutôt d’une altération des commandes. C’était un peu comme ce qui arrivait aux cellules du corps et provoquait un cancer.
On pouvait même comparer cela à une mutation génétique.
C’était pour cette raison que la corruption parvenait à traverser les couches défensives.
Le réseau semblait toujours suivre ses propres commandes, mais certaines d’entre elles ne produisaient plus le résultat souhaité par leurs créateurs.
Lian leva la main droite, et le Noyau de l’Éclipse se mit à tourner.
Une partie de ses réserves limitées d’Essence de l’Éclipse se libéra et parcourut son corps.
La lumière dorée de la prison se reflétait sur les anneaux métalliques, les piliers et même la surface brillante des fils argentés.
Pour la plupart des créatures, ce n’était que lumière et éclat.
Mais pour lui ?
La lumière formait des centaines de trajets distincts.
Le Soleil corrompu répondit à sa perception.
Il choisit plusieurs trajets où la lumière présente effleurait la surface de la corruption sans toucher directement la structure principale du sceau.
La couleur de la lumière changea.
Des lignes noires apparurent dans la lumière blanche et suivirent les trajets du réseau reflété.
La lumière fut corrompue.
Mais cette fois, Lian ne s’arrêta pas là. Cinq fils très fins d’Essence de l’Éclipse se détachèrent des trajets, et chacun atteignit l’un des principaux foyers où la corruption argentée se propageait et se formait.
Tssss !
Le premier foyer noircit, le deuxième se fissura et le troisième perdit presque aussitôt toute structure ordonnée au contact.
L’Essence de l’Éclipse n’était pas censée détruire la chaîne dorée. Son objectif était simple : grâce à l’Essence de l’Éclipse, détruire de l’intérieur toutes les structures qui corrompaient ces chaînes.
Les chaînes retenaient le Démon de la Fin, et l’Elfe d’Argent cherchait à les affaiblir suffisamment pour que le dragon se réveille et les détruise.
Mais il n’allait pas la laisser faire. En quelques secondes à peine, les fils argentés de la première chaîne commencèrent à s’effondrer.
« Maintenant ! » cria Lian.
Seris posa la main droite sur l’un des trajets dorés, et sa Marque ancestrale du Dragon s’illumina.
La commande principale, qui avait été dissimulée sous la fausse couche jusqu’à cet instant, réapparut et se remit à circuler au contact de sa Marque.
L’énergie se déversa depuis les piliers de la prison, et les rainures muettes de la chaîne s’illuminèrent les unes après les autres.
Le grincement du métal tiré résonna dans la prison, et la chaîne se tendit de nouveau.
Seris serra légèrement les dents.
Lian le remarqua.
Rétablir ce trajet n’était pas sans conséquence.
Sa Marque ne faisait que restaurer la commande principale et l’énergie provenait des réserves de la prison, mais la pression des commandes qui la traversaient se répercutait directement sur son corps.
Pourtant, Seris ne recula pas.
« La suivante. »
Il la regarda.
La jeune fille gardait la main levée et affichait une expression froide.
Puis elle se tourna vers la deuxième chaîne.
« À droite, on fait la même chose. »
Ils devaient continuer jusqu’à ce que toutes les chaînes soient de nouveau rétablies.
Seris acquiesça.
La deuxième chaîne commença elle aussi à s’illuminer.
Pendant un instant, Lian crut vraiment qu’ils pourraient éliminer une part importante de la corruption avant le réveil du dragon.
Mais l’Elfe d’Argent n’était pas restée silencieuse tout ce temps.
Son regard passa de Lian à la Marque de Seris, puis aux chaînes restaurées.
Son visage avait perdu toute trace de l’amusement qui l’animait plus tôt. Elle baissa la main, puis contempla la structure principale du sceau pendant plusieurs secondes.
« Alors, même ça ne suffit pas. »
Il tourna la tête vers elle, et l’Elfe esquissa un tout petit sourire.
« Voyons si vous y arriverez aussi bien quand elle se sera réveillée. »
Tous les fils argentés reliés à l’un des piliers éloignés s’illuminèrent en même temps.
Lian perçut le changement grâce à [Séquence Véritable] : l’énergie dérobée aux autres parties fut soudain transférée à ce même pilier.
Elle semblait vouloir frapper le sceau d’un seul coup, avec une attaque si puissante qu’elle réveillerait le Démon.
« Seris, recule ! »
Il était trop tard.
La lumière dorée de l’immense pilier s’éteignit, et la chaîne reliée au cou du Démon de la Fin se détendit.
Puis la deuxième chaîne…
Krrrrrrac !
Un craquement retentit au loin, si puissant que la plateforme sous leurs pieds se mit à trembler.
Lian leva la tête. Dans la mer de Brume rouge, l’une des immenses ailes du dragon bougea légèrement.
Le mouvement était infime, mais il tira sur des centaines de chaînes.
Le dragon se réveillait…