Chapitre 562
Si le Patriarche n’avait rien fait jusque-là, ce n’était pas parce que Rhaenar en était incapable.
S’il décidait de se rendre au cœur de la prison, aucune des couches intérieures ne pourrait probablement le retenir bien longtemps.
Mais, dans les circonstances actuelles, il était impossible de garder secrète l’entrée d’un Céleste dans les profondeurs de la structure cachée de Verendal.
Pour lui ouvrir un passage, il faudrait activer à pleine puissance les plus anciennes formations de la ville. Les systèmes que le monde croyait destinés à défendre Verendal révéleraient alors leur véritable nature.
Pire encore, il ne serait plus possible de dissimuler la réaction de la créature emprisonnée.
À présent, à l’extérieur de la ville, se trouvaient plusieurs Souverains, un Céleste du Firmament primordial, des représentants de la Fédération ainsi que des experts issus de presque toutes les plus grandes puissances du monde.
Si Rhaenar était contraint d’entrer lui-même dans la prison, le secret des Pendragon, vieux de plusieurs siècles, risquait fort d’être éventé ce jour même.
Tout le monde le découvrirait.
Le Démon de la Fin n’avait jamais été tué. La révélation porterait le plus grand coup à leur réputation et pourrait ternir leur nom de façon irréparable.
En outre, personne ne savait comment Kairos réagirait.
C’était pour cela que le Patriarche était leur dernier recours.
Le passage caché les ramena finalement dans un lieu auquel Lian ne s’attendait pas.
L’autel de la cérémonie.
Le même immense terrain où, le matin, des milliers de personnes s’étaient rassemblées autour de lui.
À présent, il était désert.
Au centre du terrain, la Marque du Dragon flottait toujours à trois mètres au-dessus de l’autel : une pièce noire irrégulière parcourue de lignes dorées.
Lian regarda autour de lui.
Le matin, cet endroit avait été le théâtre de festivités, de manœuvres politiques et de démonstrations de pouvoir. À présent, son silence en devenait presque oppressant.
Isolde se tourna vers Seris.
« Ta main. »
Seris s’approcha de l’autel. Lorsqu’elle se trouva à moins d’un mètre de la Marque du Dragon, la Marque ancestrale du Dragon qui ornait sa main s’illumina de nouveau.
Cette fois, la douleur ne revint pas aussi violemment.
Mais Lian vit les muscles de son avant-bras se contracter un instant.
Elle leva la paume, et une lumière dorée se forma entre sa main et la marque principale.
Ce fut alors au tour de la Matriarche de murmurer à voix basse plusieurs phrases particulières.
Le premier anneau de pierre au sol trembla, puis s’éleva.
Isolde recula de quelques pas.
L’anneau se dressa à la verticale. Le deuxième s’éleva derrière lui, puis le troisième. L’un après l’autre, les six immenses anneaux se détachèrent du sol de l’autel et s’imbriquèrent dans les airs.
Chacun se mit à tourner dans une direction différente, tandis que des milliers de symboles dorés apparaissaient à la surface de la pierre.
Un grondement profond résonna dans tout le terrain. Puis une fissure s’ouvrit dans le sol, comme si une partie de l’espace lui-même avait été arrachée.
On ne distinguait aucun fond à l’intérieur, comme si la fissure était sans fin et ne contenait que des ténèbres absolues.
Quelques secondes plus tard, une ligne dorée apparut dans l’obscurité et se mit à s’élargir.
Elle forma un étroit chemin qui partait de l’autel et descendait vers un lieu bien plus profond.
Lian observa son extrémité.
« Vous passerez par là. »
Seris s’engagea sur le chemin sans hésiter. Sa marque brilla davantage, mais elle ne rencontra aucune résistance. Elle avança sans difficulté de quelques pas dans les ténèbres, puis se retourna.
Son regard se posa sur Lian, comme pour l’inviter à la suivre.
Ce fut son tour.
Lian fit un premier pas et, à cet instant précis, un réseau doré apparut devant lui.
Voum !
La barrière se forma si vite qu’elle s’arrêta à quelques centimètres à peine de son visage.
Il haussa un sourcil.
Derrière lui, Isolde se tut. L’espace d’un instant, elle sembla même croire que Rhaenar s’était trompé.
Mais soudain, quelque chose bougea dans le corps du jeune Vorhelm, comme un cœur qui battait. En y regardant de plus près, il apparut que c’était le Noyau de l’Éclipse.
Boum.
Lian baissa les yeux.
L’Essence de l’Éclipse se mit à circuler un instant sans qu’il la commande, puis remonta le long de son bras.
Une ligne noire apparut sous sa peau. Le réseau doré réagit et sa lumière s’intensifia, mais il ne l’attaqua pas.
L’Essence de l’Éclipse s’approcha de la couche défensive. Pendant une fraction de seconde, les énergies dorée et noire entrèrent en contact.
Le réseau se replia alors. Mais, contre toute attente, sa structure ne fut ni endommagée ni désactivée : il s’ouvrit de lui-même.
Lian contempla le passage ouvert pendant quelques instants.
Puis il regarda Isolde.
Pour la première fois, la femme le dévisageait sans chercher à le cacher. Elle ne le considérait plus comme l’un des Vorhelm, mais comme une créature inconnue.
Une créature inconnue qui pouvait dissimuler de très lourds secrets, peut-être même plus importants que les leurs. À présent, elle comprenait au moins en partie pourquoi Rhaenar l’avait choisi.
Mais elle ne posa aucune question. Ce n’était pas le moment.
« Revenez sains et saufs, tous les deux », se contenta-t-elle de dire.
Lian entra, et les anneaux se refermèrent derrière lui.
Les sons du monde disparurent.
Pendant plusieurs secondes, il n’entendit que ses propres pas et ceux de Seris, tandis qu’un chemin doré s’étirait dans les ténèbres absolues.
Il n’y avait ni murs de part et d’autre ni plafond au-dessus d’eux. Ils semblaient se trouver dans l’espace, à ceci près qu’un escalier s’y dessinait.
Parfois, de gigantesques anneaux de Mana apparaissaient au loin. Ils étaient si éloignés qu’il était impossible d’en mesurer la taille réelle.
Certains faisaient plusieurs centaines de mètres de diamètre, peut-être davantage, et tous tournaient lentement dans l’obscurité.
Le jeune Vorhelm ne dit rien pendant plusieurs minutes, comme s’il cherchait à comprendre exactement où ils se trouvaient.
Puis il jeta un bref regard à Seris.
« Que sais-tu du Démon de la Fin ? »
« Pas grand-chose, à part qu’on l’appelle le Démon de la Fin parce qu’il incarne la fin de toute chose. »
Lian acquiesça.
S’ils parlaient d’une créature que les ancêtres des Pendragon étaient censés avoir tuée pour l’arrêter, il était évident qu’il ne s’agissait pas d’un monstre ordinaire.
« Les archives de ta famille disent-elles quelque chose sur ses pouvoirs ? Ou au moins sur son niveau ? »
Cette fois, Seris garda le silence un peu plus longtemps.
« Je ne sais pas. »
Il la regarda. Elle ne quittait pas le chemin des yeux.
« Apparemment, bien des choses que je croyais savoir étaient des mensonges. » Sa voix était toujours froide.
Il comprenait que le problème ne se limitait pas à la vérité historique.
Les Pendragon représentaient une part de ce dont Seris était fière : son ancêtre, les générations qui l’avaient précédée et les légendes qu’elle avait entendues depuis l’enfance.
À présent, une partie de cette histoire s’était dérobée sous ses pieds.
Quant à sa puissance, toute l’humanité devait espérer que, même s’il était libéré, son niveau ne dépasse pas quatre-vingts. Dans le cas contraire, la chute du continent européen serait presque certaine.
Au bout d’un moment, le chemin doré s’élargit.
Les ténèbres autour d’eux changèrent elles aussi, non pas parce qu’elles s’éclaircissaient, mais parce qu’une forme commençait à se dessiner au loin.
Seris ralentit la première.
Lian comprit pourquoi une seconde plus tard : le chemin doré s’arrêtait, et la véritable prison s’étendait devant eux.
Pendant plusieurs instants, son esprit ne parvint pas à saisir l’immensité de ce qu’il avait sous les yeux.
Le mot « prison » évoquait des murs, des portes et des chaînes.
Ce lieu n’avait rien à voir avec cela. Il ressemblait plutôt à un monde créé dans le seul but d’emprisonner une créature.
Au-dessus d’eux s’étendaient des ténèbres sans fin. Il n’y avait ni plafond ni ciel.
Même en regardant à des milliers de kilomètres, on ne voyait que l’espace obscur.
Des piliers émergeaient d’une mer de Brume rouge en contrebas. Chacun était assez imposant pour rivaliser avec les immenses tours de Verendal.
Plusieurs centaines de mètres ?
Davantage ?
Difficile à dire.
Des chaînes reliaient les piliers.
Au début, Lian crut que la distance donnait à leurs anneaux des proportions démesurées. Puis il comprit qu’il se trompait.
Chaque anneau faisait réellement plusieurs mètres d’épaisseur et des dizaines de mètres de long. Le métal des chaînes était noir, mais des rivières de lumière dorée coulaient dans leurs rainures.
Chaque fois que la lumière passait d’un anneau au suivant, des milliers de symboles s’illuminaient à sa surface.
Certaines chaînes disparaissaient dans les ténèbres au-dessus d’eux, d’autres plongeaient dans la mer rouge en contrebas, et d’autres encore étaient reliées à quelque chose au centre de ce monde.
Il ne parvenait toujours pas à distinguer cette chose dans son ensemble.
En contrebas, la Brume rouge se déplaçait lentement. Une vague immense traversa la prison d’un bout à l’autre.
Quelques secondes plus tard, le même mouvement se répéta.
Lian fronça les sourcils. Ce n’était pas le vent… Le vent n’avait aucun sens ici… Alors, était-ce une respiration ? Quelque chose, au cœur de la brume, respirait.
Les ténèbres devant eux bougèrent un instant.
Du moins, c’est ce qu’il crut voir. Puis une partie d’une surface noire se souleva avant de retomber.
Ses yeux s’habituèrent peu à peu à l’espace de la prison.
Il distingua d’abord une écaille.
Le jeune Vorhelm la contempla quelques secondes.
Elle était plus longue que lui. Puis il remarqua, à côté, des dizaines d’autres écailles, par centaines, par milliers.
Ce qui, quelques instants plus tôt, ressemblait à un mur noir au loin n’était pas un mur.
C’était un corps.
Un cou gigantesque s’élevait de la brume, retenu par cinq anneaux dorés. Deux chaînes aussi larges que des ponts immenses l’enserraient.
Un peu plus loin, on apercevait une partie de l’une de ses ailes : sa membrane sombre était traversée par plusieurs piliers gigantesques qui la clouaient à l’espace de la prison.
On n’en voyait même pas l’extrémité.
Une corne brisée jaillissait de la tête de la créature. Elle était aussi grande qu’une satanée tour, et quelque chose de doré se trouvait au centre de sa poitrine.
Un pieu gigantesque qui, placé à côté d’un immeuble de plusieurs étages, l’aurait fait paraître minuscule.
Il lui avait transpercé la poitrine, et des centaines de chaînes et de lignes lumineuses reliaient son extrémité à différents endroits de la prison.
Pendant quelques instants, Lian ralentit même sa respiration.
C’était le Démon de la Fin.
( Visualisation de la scène )