Chapitre 561
Lian fixa le visage de la femme. L’espace d’un instant, il crut avoir complètement mal entendu.
« Ils n’y sont jamais parvenus. » Isolde expira lentement.
« Le Démon de la Fin est toujours vivant, emprisonné sous Verendal. »
La pièce resta silencieuse.
Lian ne s’était pas attendu à une telle réponse, non qu’il fût surpris qu’un grand secret se cache au sein de la famille Pendragon.
Les grandes familles ne le resteraient probablement pas sans de grands secrets.
Mais ça ? Ce n’était pas qu’un secret de famille.
L’une des batailles les plus célèbres jamais consignées entre l’humanité et des êtres de Rang démoniaque reposait sur l’affirmation que le Démon de la Fin avait été tué.
Les Pendragon étaient connus depuis des siècles pour cette victoire. La cérémonie d’aujourd’hui avait elle aussi été bâtie autour de cette légende. Tout le mythe, la réputation, l’honneur et la grandeur de cette famille venaient de cette histoire.
Et voilà qu’il s’avérait qu’il n’y avait jamais eu de cadavre, parce que la créature qui aurait dû en être un était toujours vivante.
C’était une putain de blague ? La grande famille Pendragon avait menti au monde entier pendant des dizaines d’années ?
Lian jeta un regard à Seris. Son visage n’avait presque pas changé.
Mais sa main droite restait le long de son corps, et son pouce appuyait lentement contre le bord de son index.
Un geste simple, mais qui ne trompait pas : la jeune fille était bouleversée, bien plus qu’elle ne le laissait paraître.
« Les anciens de la famille sont au courant ? »
« Certains, mais pas tous. »
« Aurelia ? »
« Non. Moins de vingt personnes au total connaissent la vérité. »
« Tu comptais me le dire quand ? » Le doigt de Seris appuya un peu plus fort.
Isolde la regarda. Cette fois, elle mit un peu plus de temps à répondre.
« Après la cérémonie. »
« Donc, aujourd’hui. »
« Oui. »
La jeune Pendragon ne posa pas d’autres questions. Elle n’éleva pas la voix et n’accusa pas sa mère, mais Lian sentit que ce silence pesait plus lourd qu’une dispute.
Elle avait grandi avec une grande histoire, considérée comme faisant partie de l’identité de sa famille.
Et voilà qu’en quelques phrases, elle venait d’apprendre que ses parents connaissaient depuis tout ce temps une autre vérité.
Et qu’ils l’avaient cachée non seulement au monde, mais aussi à elle.
La renommée de la famille Pendragon ne reposait sur rien d’autre qu’un mensonge.
Il reporta son regard sur la Matriarche. Les Pendragon avaient donc menti au monde entier pendant des siècles.
C’était compréhensible.
Si la nouvelle qu’un être de Rang démoniaque vivait sous Verendal venait à se répandre, combien d’ennemis tenteraient de libérer ce dragon au fil des siècles ?
Sans doute un bon nombre.
Il était donc logique de cacher la vérité. Mais le fait qu’un mensonge soit logique ne le rendait pas moins grave.
Isolde ne laissa pas le silence s’éterniser.
« La Marque du Dragon ne sert pas uniquement à renforcer la jeune génération. »
Seris reporta les yeux sur sa mère.
« Toutes les marques actives sont reliées à la structure principale du sceau. »
Lian observa la marque estompée sur la main de Seris. Ce qui s’était passé quelques minutes plus tôt prenait désormais un tout autre sens.
« Elles se sont toutes activées en même temps, puis leur énergie a chuté. Cela signifie que quelque chose a pénétré dans le réseau de la prison. »
« Quelque chose ? » demanda-t-il.
« Nous ignorons encore ce que c’est. »
Elle jeta un bref regard à l’un des sceaux de la pièce.
« De l’extérieur, Rhaenar a perçu une perturbation du flux. Une structure inconnue affaiblit le sceau de l’intérieur ; son but est clairement de le briser. »
Il n’y avait désormais plus aucun doute : tous les événements de la journée — du meurtre au coup monté, en passant par les accusations, les Souverains, le Céleste et le changement dans les matrices — étaient probablement liés à un être dont le monde ignorait même qu’il était encore vivant.
Isolde ajouta :
« Il n’a pas encore été libéré. Si c’était le cas, cette réunion ne serait pas notre problème, pour l’instant. » Puis sa voix baissa légèrement.
« Mais nous ignorons de combien de temps nous disposons. »
« Pourquoi nous raconter tout ça ? » demanda Lian, posant une question bien plus importante. Son regard glissa un instant vers Seris.
« Je comprends, mais pourquoi moi ? »
La femme garda le silence quelques secondes. Son expression indiquait à Lian qu’elle n’aimait pas beaucoup cette réponse non plus.
« Tu dois entrer dans la prison et arrêter ce qui tente de libérer ce Démon. Seuls les porteurs de la Marque du Dragon peuvent y pénétrer. »
« La Marque du Dragon sert de clé à la prison, tout en alimentant le sceau. Voilà pourquoi son porteur peut être considéré comme la clé de la prison de ce monstre. Si les marques s’estompent, c’est que quelqu’un affaiblit le sceau. » Elle se tourna alors vers Lian.
« Quant à toi, Rhaenar a dit que tu devais y aller aussi. Plus précisément, tu es peut-être le seul à pouvoir l’accompagner. »
« C’est tout ? »
« C’est tout. »
Rhaenar avait donc vu ou compris quelque chose qui l’avait poussé à insister pour que Lian soit présent.
Isolde ignorait ce que c’était, ou n’avait aucune envie de l’expliquer. Cela signifiait que le Patriarche avait vu en lui quelque chose qui le convainquait que Lian pouvait lui aussi entrer dans la prison de ce Démon.
Quoi qu’il en soit, ce n’était pas le moment de la pousser dans ses retranchements : ils avaient désormais un problème bien, bien plus grave.
« La Marque du Dragon était donc elle aussi un mensonge ? » murmura Seris.
« Oui et non. La Marque du Dragon est un artefact appartenant à ce Démon. Pour l’emprisonner, on a créé une matrice de scellement dont cet artefact fait également partie. La matrice a besoin d’énergie pour fonctionner, et les porteurs des Marques du Dragon la lui fournissent. » Isolde marqua une légère pause, puis acheva son explication.
« Donc, quelqu’un a tué une personne, piégé deux familles, dressé les Six familles fondatrices et les douze Guildes les unes contre les autres, fait venir des Souverains ici et même entraîné un Céleste dans cette histoire… tout ça pour libérer un dragon ? » murmura-t-il.
Isolde le regarda droit dans les yeux.
« Pas un dragon, mais le Démon de la Fin. »
Ces deux mots suffirent à lui rappeler tout le poids de cette différence.
Un être de Rang démoniaque.
Le même rang que seuls quelques êtres avaient atteint dans toute l’histoire de l’humanité, et chacun d’eux pouvait transformer un continent en zone sinistrée.
Si une telle créature était libérée au cœur de l’Europe, Verendal ne serait pas la seule menacée de destruction : toutes les puissances du monde seraient forcées de réagir.
Et cela arriverait précisément au moment où la confiance entre les plus grandes puissances était au plus bas et où aucune ne semblait disposée à coopérer.
« Qui pourrait bien concevoir un tel plan ? » demanda Lian. Il était véritablement infaillible et impressionnant.
Quel que soit l’angle sous lequel il l’envisageait, ce plan avait été conçu pour infliger le plus de dégâts possible à l’humanité et au monde entier.
Si un humain ou une puissance de leur monde avait fomenté une telle chose, ce ne pouvait être que par pure stupidité et méchanceté, car ils risquaient bel et bien de précipiter leur monde dans une nouvelle ère apocalyptique.
« Je pense toujours que c’est le Firmament primordial. » Isolde répondit calmement.
L’expression de Lian changea légèrement. Il n’arrivait pas à croire que des humains puissent être à l’origine d’une chose pareille. Ce n’était pas seulement un coup porté aux grandes familles : cela pouvait entraîner la chute d’un autre continent.
« Toujours ? »
« Plus que jamais. »
Elle se dirigea vers l’un des murs.
« Ils possèdent l’outil d’imitation et ce sont eux qui ont proposé de réécrire le réseau défensif. Or cette réécriture a permis à ce qui tente maintenant de libérer le dragon de pénétrer dans la prison. »
Puis elle se retourna.
« Et ils sont les seuls à avoir amené un Céleste. »
Ce dernier point était le plus important. Toutes les autres puissances s’étaient contentées d’un Souverain.
Le Firmament primordial était le seul à avoir fait monter la crise d’un cran. Kairos n’avait pas besoin de venir en personne.
S’il ne s’agissait que de protéger les représentants des Guildes, un Souverain aurait suffi à montrer leur détermination.
Pourtant, Kairos était venu. Résultat : Rhaenar avait quitté le cœur de la ville.
Isolde reprit calmement :
« Si quelqu’un voulait éloigner Rhaenar du centre de Verendal précisément à ce moment-là, il n’aurait pas pu trouver de meilleur moyen. »
Lian ne pouvait pas la contredire. C’était vraiment grave et, si l’on ajoutait à cela la demande de séparer les zones de sécurité, le Firmament primordial semblait une fois de plus trop parfaitement placé.
« C’est pour cela que j’ai ordonné l’arrestation complète de la délégation avant de venir ici. »
« Et le Céleste Kairos ? » demanda brièvement Seris.
« Il est à l’extérieur et n’a encore rien fait. »
Mais tous les membres du Firmament primordial présents à Verendal étaient désormais sous le contrôle des Pendragon.
Lian éprouvait toujours la même impression qu’avant : les preuves étaient nombreuses, bien trop nombreuses, mais Isolde avait peut-être raison.
Peut-être que leur évidence même faisait partie du plan.
Si le Firmament primordial s’était délibérément placé au bord de l’accusation, les douze Guildes le soutiendraient.
Et Kairos aurait une raison parfaite d’être là. Dans ce cas, même une erreur apparente pouvait avoir été préméditée.
La Matriarche posa la main sur l’un des sceaux et une autre porte s’ouvrit au fond de la pièce.
« Nous n’avons pas le temps. »
Le passage qui s’ouvrait devant eux était plongé dans l’obscurité.
« Le Démon est toujours scellé. Vous devez trouver ce qui s’en prend au sceau et cherche à libérer ce dragon. »
« J’ai compris », répondit Seris.
« Et si ce qui se trouve là-dessous est plus fort que nous ? »
« Vous reviendrez. »
Seris n’avait qu’une question.
« Et si on n’y arrive pas ? »
« Vous y arriverez. Il le faut. Et dans le pire des cas, votre père interviendra. »