Chapitre 560
La douleur à la main de Seris avait disparu, ou du moins, elle faisait comme si de rien n’était.
Elle se tenait de nouveau debout et affichait son éternelle expression froide, mais, de si près, Lian voyait les doigts de sa main droite se replier et se déplier inconsciemment toutes les quelques secondes.
Un geste infime.
Pour quelqu’un qui ne connaissait pas Seris, il était presque impossible à remarquer.
Il ne quittait pas des yeux la Marque ancestrale du Dragon.
Le dragon doré était toujours visible sur le dos de sa main, mais la lumière qui parcourait ses lignes le matin même s’était affaiblie.
Seris regardait elle aussi au même endroit.
« C’est arrivé en même temps que la modification des formations. »
« On dirait que ta marque n’est pas la seule concernée. » Lian leva légèrement la tête et baissa les yeux.
En contrebas, sur la terrasse, plusieurs autres membres des Pendragon examinaient encore leurs propres marques.
L’un des plus jeunes avait retroussé sa manche jusqu’au-dessus du coude et discutait avec un homme plus âgé.
Un peu plus loin, une femme qui portait une Marque du Dragon sur le cou s’était elle aussi immobilisée.
La même chose leur était arrivée à tous au même instant.
La jeune Pendragon passa le pouce sur les lignes estompées de sa marque.
« Les marques ne sont donc pas indépendantes les unes des autres. »
Tous ceux qui les portaient se trouvaient dans des endroits différents de Verendal.
Certains n’avaient reçu leur marque qu’aujourd’hui, tandis que d’autres l’avaient probablement depuis des années. Si elles avaient toutes réagi au même instant, elles devaient être reliées quelque part, profondément enfoui dans leur structure.
« Et les modifications des formations ont touché cette racine. Mais comment ? Quel lien peut-il y avoir entre les deux ? » Lian regarda de nouveau la ville.
D’après ce qu’ils savaient tous les deux, la Marque du Dragon était une sorte de bénédiction conférée par un ancien trésor appartenant à un Démon.
Quant aux formations de la ville, elles faisaient partie de son système défensif. Comment la modification de ce système avait-elle pu affecter les marques ?
Le résultat était clair : les deux étaient liés d’une manière qu’ils ignoraient, ou qu’on leur avait cachée…
« Le premier meurtre a entraîné la fermeture de la ville, la deuxième attaque y a fait venir les familles, l’accusation contre le Firmament primordial a entraîné l’arrivée des Guildes, les Souverains ont attiré mon père hors de la ville », murmura lentement Seris.
Puis elle tourna les yeux vers la ville.
« Et les conflits ont poussé ma mère à modifier le réseau. »
Le silence s’installa entre eux. Pris séparément, chacun de ces événements avait une explication naturelle.
Un meurtre justifiait la fermeture de la ville, et l’accusation contre Vorhelm, l’enquête sur la famille.
La découverte du Miroir aux Mille Visages avait éveillé les soupçons contre le Firmament primordial.
Faire venir des renforts n’avait rien d’étrange dans le climat de méfiance qui régnait, mais, mis bout à bout, ces événements commençaient à dessiner une trajectoire.
Et, d’une façon ou d’une autre, ce qui venait d’arriver aux marques était lié à tout cela.
Mais comment ?
Et si… le but était de réécrire le système défensif de la ville ?
« Si quelqu’un voulait depuis le début que les formations défensives soient modifiées… » dit doucement Lian, sans achever sa phrase.
Seris ne répondit pas non plus : elle avait déjà compris où il voulait en venir.
Si l’objectif final était de modifier le réseau défensif de Verendal, tous les événements précédents pouvaient n’avoir servi qu’à forcer les Pendragon à faire quelque chose qu’aucun ennemi extérieur n’aurait pu leur imposer directement.
Les Pendragon avaient dû réorganiser le réseau de leurs propres mains.
Ils écarquillèrent les yeux un instant. Cela signifiait-il que tous ces événements n’avaient été qu’une préparation à la modification du système défensif de la ville ?
Mais pourquoi ? Pourquoi un plan aurait-il dû aller aussi loin ? Quel avantage pouvait-on en tirer ?
Une voix s’éleva derrière eux.
« Inutile de continuer à spéculer. »
Tous deux se retournèrent.
Isolde Pendragon se tenait au début du chemin de pierre qui traversait la terrasse.
Deux gardes de haut rang se tenaient à plusieurs mètres derrière elle, mais même eux n’approchèrent pas.
Son visage n’avait plus rien à voir avec celui qu’elle affichait quelques heures plus tôt, assise sur l’estrade de la cérémonie. Elle n’avait pas l’air effrayée, mais son calme détendu et ses petits sourires avaient disparu.
Elle se dirigea droit vers Seris.
« Montre-moi ta main. »
Seris tendit la main droite sans poser de question.
Isolde saisit le poignet de sa fille et examina de près la marque estompée. Son doigt suivit l’une des lignes dorées et, un instant, son expression se durcit.
« Tu as eu mal ? »
« C’est passé. »
Elle releva la tête et plongea son regard dans celui de sa fille pendant plusieurs secondes.
« Ce n’était pas ce que je t’ai demandé. »
« Beaucoup. » Seris marqua une brève pause.
Ces deux mots suffirent.
Isolde garda un instant la main sur le poignet de sa fille. La pression de ses doigts changea à peine, si peu qu’elle ne s’en était peut-être même pas rendu compte.
Puis elle la lâcha.
« Tu vas bien ? »
« Oui. »
La Matriarche n’insista pas et tourna les yeux vers Lian.
« Venez tous les deux avec moi. » Sans rien ajouter, elle fit demi-tour et s’éloigna.
Ils échangèrent un regard, puis la suivirent.
Le chemin ne les mena pas vers les parties publiques du palais. Dès les premiers couloirs, Lian comprit que quelque chose avait changé.
Des forces Pendragon étaient postées à presque chaque carrefour de la ville. Certaines portes, auparavant ouvertes, étaient désormais scellées par plusieurs couches de protections et, dans deux couloirs de l’aile ouest, des formations de confinement étaient même activées.
Mais les personnes placées sous protection attiraient encore davantage l’attention.
Plusieurs membres du Firmament primordial semblaient avoir été arrêtés…
Six soldats Pendragon les escortaient, et deux d’entre eux portaient des anneaux de suppression du Mana aux poignets.
Seris se contenta de jeter un regard à sa mère.
« Avant de venir vous chercher, j’ai ordonné l’arrestation de tous les membres de la délégation du Firmament primordial », dit Isolde sans s’arrêter.
Lian haussa un sourcil.
On était bien au-delà de simples précautions.
Un Céleste de la même Guilde se trouvait actuellement hors de Verendal, face à Rhaenar, et Isolde avait fait arrêter sa délégation à l’intérieur de la ville.
Si la nouvelle parvenait à Kairos, ce qui ne manquerait pas d’arriver, la situation à l’extérieur ne s’apaiserait pas.
« Vous en êtes si sûre ? »
« Non. »
Elle répondit sans attendre.
« Mais attendre est plus risqué. »
Ils parcoururent quelques mètres de plus.
« Le Miroir aux Mille Visages est le seul artéfact connu capable de reproduire la signature et la structure d’une attaque avec la précision que nous avons observée aujourd’hui. »
Lian ne dit rien. Il connaissait déjà cette partie.
« Le premier à avoir demandé une séparation complète des voies de sécurité après l’accord de vingt-quatre heures était le représentant du Firmament primordial. C’est ce qui nous a conduits à réécrire le système défensif de la ville. »
Cette remarque fit légèrement changer son expression.
C’était bien vrai.
Les autres n’avaient formulé leurs demandes qu’ensuite.
Si cette demande n’avait pas été faite, peut-être le système défensif de la ville n’aurait-il jamais été modifié et, par conséquent, ce qui était arrivé à Seris et aux autres porteurs d’une Marque du Dragon ne se serait jamais produit.
Mais qu’était-il arrivé exactement aux porteurs des Marques du Dragon ? Qu’est-ce qui s’était passé pour que même la Matriarche Pendragon semble inquiète ?
Isolde reprit :
« Quelques minutes après la réorganisation du réseau, toutes les Marques du Dragon ont réagi. »
« Les autres ont envoyé des Souverains, mais le Firmament primordial a envoyé un Céleste. »
Lian ne répondit pas.
Le résultat de cette décision se trouvait sous leurs yeux.
Kairos était arrivé et Rhaenar avait dû quitter en personne le centre de Verendal, juste avant la modification du système défensif.
Isolde lui lança un bref regard.
« Kairos n’avait pas besoin de venir. »
Sa voix se fit plus froide.
« S’il ne s’agissait que de protéger la délégation, un Souverain aurait suffi. »
« Sa présence a empêché Père de quitter cet endroit », dit brièvement Seris.
« Exactement. »
Tous les indices désignaient de nouveau le Firmament primordial, avec plus d’insistance encore et une certitude accrue.
Isolde posa la main contre le mur, à côté d’eux. Il n’y avait aucune porte, mais lorsqu’elle le toucha, de très fines lignes dorées s’allumèrent sous la pierre et une partie du mur recula lentement.
« S’ils sont innocents, ils seront libérés plus tard. Sinon, je ne veux pas qu’ils circulent librement dans ma ville d’ici là. »
Derrière le mur s’ouvrait un court couloir qui débouchait sur une pièce plongée dans le noir.
Quand ils y entrèrent tous les trois, la porte de pierre se referma derrière eux.
L’atmosphère changea aussitôt.
Lian perdit presque entièrement le contact avec l’extérieur, comme si cette partie de la ville était totalement isolée.
Isolde toucha l’un des sceaux sur le mur. De très fines lignes dorées s’allumèrent, éclairant juste assez la pièce pour distinguer leurs visages.
Puis la femme regarda Lian droit dans les yeux.
« À partir de maintenant, tout ce que vous entendrez restera ici. »
« Même pour les Vorhelm ? » Lian soutint son regard pendant plusieurs secondes.
« Surtout pour les Vorhelm. » Elle ne plaisantait pas.
Il pencha légèrement la tête. Un tel niveau de secret n’était pas normal pour une simple crise de sécurité.
À côté de lui, Seris gardait elle aussi le silence.
« Connaissez-vous le Démon de la Fin ? » demanda la Matriarche en avançant de quelques pas.
« Le dragon que les fondateurs des Pendragon ont tué, c’est ça ? » répondit Lian presque aussitôt.
Personne ne parla pendant un instant. Isolde semblait ne pas savoir comment formuler la suite…
Elle finit par soupirer et ajouta :
« Ils ne l’ont pas tué. Ce dragon est toujours vivant. »