Chapitre 558
Les matrices permettaient facilement une telle opération, et toute la ville disposait d’un réseau de matrices défensives capable de faire de même.
Il suffisait de reconfigurer le réseau.
Les objections se firent moins nombreuses, et presque tout le monde se satisfit de cette décision.
À première vue, Lian n’y voyait lui non plus aucun problème.
Si des milliers de personnes issues de puissances qui se méfiaient désormais les unes des autres devaient rester toute une journée dans la ville, les séparer réduirait considérablement les risques d’affrontement.
C’était la bonne décision, et la réunion s’acheva ainsi.
En sortant de la salle, il resta seul quelques minutes. Cassius était parti dans le secteur Vorhelm avec les anciens de la famille.
Les membres des Guildes se déplaçaient eux aussi surtout en groupes fermés, et l’atmosphère du palais avait étrangement changé depuis le matin.
Plus tôt, les représentants de toutes les puissances s’étaient assis côte à côte lors d’une cérémonie. À présent, même dans les couloirs, la distance naturelle entre les groupes s’était creusée.
Lian entra dans le jardin par une sortie latérale. Quelques minutes à peine s’étaient écoulées lorsqu’une voix familière retentit derrière lui.
« Lian. »
Seris approchait par le chemin de pierre.
Elle avait troqué les vêtements de cérémonie contre sa tenue plus sobre, blanche et noire, mais la Marque ancestrale restait visible sur le dos de sa main droite.
Lian attendit qu’elle le rejoigne.
« Je ne pensais pas que la cérémonie tournerait comme ça. » Elle réfléchit un instant, puis ajouta :
— Personne ne l’aurait cru… à part celui qui a organisé tout ça.
« C’est vrai. » La jeune Pendragon hocha la tête. Après un instant de réflexion, elle ajouta : « Tu crois que c’est le Firmament primordial ? »
— Eux aussi en seraient capables. Peut-être cherchent-ils à pousser les six grandes familles à s’affronter.
« Je ne sais pas. J’ai l’impression que les deux camps pourraient en être responsables. Il suffit de voir lequel en tire le plus profit », répondit simplement Lian.
La jeune femme réfléchit un instant. Elle n’avait aucun préjugé qui l’aurait poussée à affirmer que les Douze Guildes anciennes étaient forcément responsables. Au contraire, elle trouvait son raisonnement parfaitement logique.
« Mais quel camp en tire le plus profit ? À première vue, ce devrait être les six grandes familles. Ça leur donne un prétexte pour réprimer les Douze Guildes, qui ont gagné beaucoup de pouvoir ces dernières années grâce à leur alliance. » Elle marqua une pause, puis ajouta :
— Les Douze Guildes n’y gagnent rien. Au contraire, elles seraient entraînées dans une guerre qui finirait par leur nuire. Elles sont déjà en pleine ascension ; pourquoi se créer des problèmes ?
« Alors, en fin de compte, les six grandes familles ont un plan secret ? » conclut Seris.
Tout en marchant, ils se dirigèrent vers une terrasse qui surplombait une grande partie de Verendal.
Il y avait davantage de soldats aux carrefours, et les groupes d’invités rejoignaient les secteurs qui leur avaient été attribués.
« Ce n’est pas tout. Dès le début, quelque chose ne collait pas », reprit Lian après un instant de réflexion.
Il contempla la ville quelques secondes.
Par où commencer ?
« D’abord, Valemont : l’un des leurs est tué, et toutes les preuves désignent Stormheart. »
— Puis l’enquête révèle que Stormheart n’a pas pu mener l’attaque.
Seris acquiesça.
« Ensuite, un membre des Douze Guildes est attaqué. »
Cette fois, toutes les accusations visaient les Vorhelm. Et il y avait un témoin : la victime elle-même, qui affirmait que l’attaque avait été menée par la Forme de guerre Vorhelm Sept-Calamités.
« Et une fois encore, l’enquête nous a innocentés. »
« La question, alors, c’est de savoir qui peut imiter ces deux-là », dit calmement Seris.
Lian la regarda.
« Le Firmament primordial, avec son artéfact, le Miroir aux Mille Visages. »
« Oui. »
Ils gardèrent le silence quelques secondes.
« Et tu ne crois pas que ce soit eux. » Elle voyait où ce raisonnement les menait.
La jeune Pendragon haussa légèrement les épaules.
« Je ne sais pas. »
Cette fois, il le pensait vraiment.
« C’est possible, mais quelque chose me tracasse. »
« Quoi ? »
Lian chercha le mot le plus juste pendant quelques secondes, puis répondit :
« Tout s’enchaîne trop bien. »
Seris attendit qu’il poursuive.
« Chaque fois qu’il se passe quelque chose, une réponse évidente s’impose à tout le monde. D’abord Stormheart, puis Vorhelm, puis le Firmament primordial. »
Il marqua une pause.
« Mais la première réponse était fausse. La deuxième aussi. »
« Tu crois donc que la troisième est fausse aussi ? » Seris haussa les sourcils.
« Peut-être. Et plus encore… j’ai l’impression qu’on suit un scénario. »
« Le premier meurtre a eu lieu. »
Et alors ?
« Verendal a été bouclée. »
« La deuxième attaque a eu lieu. »
Les Vorhelm se sont retrouvés mêlés à l’affaire.
Puis, quand il est devenu évident que deux puissances différentes avaient été imitées, tout le monde s’est naturellement tourné vers la seule chose capable d’une telle imitation.
Le Miroir aux Mille Visages.
Résultat ? Les Douze Guildes se sont rangées derrière le Firmament primordial, et les six grandes familles se sont dressées contre elles.
Ensuite, les Souverains ont été envoyés, et voilà qu’un autre Céleste se tenait à l’extérieur de Verendal.
« Aucune de ces réactions n’avait rien d’étrange. »
C’était justement là le problème.
« Chacun a réagi presque exactement comme on pouvait s’y attendre. »
« Ce qui signifie que quelqu’un avait calculé ces réactions à l’avance. » Seris observa la ville en contrebas quelques secondes, puis reprit calmement : « Si j’ai raison, la personne derrière tout ça ne connaît pas seulement les pouvoirs des familles et l’influence de chaque Guilde. Elle sait aussi comment elles réagiront sous pression. »
C’était le pire.
Pour imiter une compétence, il fallait en identifier la structure. Et pour mettre au point une telle suite d’événements, il fallait connaître les rivalités politiques, l’orgueil des familles, les intérêts des Guildes et les limites de tous ces groupes.
« Ça ne rend pas encore plus probable l’hypothèse des six grandes familles ? » Seris le regarda.
Lian ne répondit pas pendant plusieurs secondes.
Les six grandes familles et les Douze Guildes se retrouvaient désormais presque face à face, réparties en deux blocs distincts.
Les Souverains étaient à l’extérieur, et deux Célestes se tenaient non loin. Si quelqu’un avait voulu précipiter le monde dans une crise, il s’y était pris de la bonne manière.
Les six grandes familles étaient aussi les seules à pouvoir concevoir un plan aussi complexe. Elles connaissaient leurs caractères respectifs et savaient comment chacune réagirait.
Elles avaient même un mobile : pas forcément détruire les Douze Guildes, mais trouver un prétexte pour les réprimer et les affaiblir.
Mais était-ce l’œuvre des six grandes familles, ou d’une seule d’entre elles ? Puisque les accusations avaient été dirigées contre les Douze Guildes par les six grandes familles, si elles étaient derrière tout ça, le plan impliquait forcément chacune d’elles.
Pourtant, quelque chose le tracassait encore. Affaiblir les Douze Guildes valait-il vraiment la peine de plonger le monde dans une telle crise, alors que la situation était déjà mauvaise ?
« Peut-être que si leur but était de trouver un prétexte pour réprimer et affaiblir les Douze Guildes, elles l’ont déjà obtenu. »
« Alors, quel est le problème ? »
« Je ne sais pas. »
Cette fois, sa réponse était sincère.
« J’ai simplement l’impression que tout ça… est le résultat de cette succession d’événements, pas le but final. »
Seris ne répondit pas. Peut-être n’avait-elle pas non plus de réponse. Tous deux savaient seulement que quelque chose clochait, sans parvenir à déterminer exactement quoi.
Quoi qu’il en soit, ils étaient presque certains que ce plan était l’œuvre des six grandes familles, y compris les leurs. Ils ne comprenaient simplement pas si cela en valait vraiment la peine.
Les six grandes familles ne gagneraient-elles que la possibilité de réprimer et d’affaiblir les Douze Guildes anciennes ? Ou y avait-il un autre objectif derrière tout ça ?
Malheureusement pour Seris, même si elle était presque l’héritière désignée, on ne la laissait pas s’occuper des grandes affaires politiques. De toute façon, elles ne l’intéressaient pas.
Peut-être qu’en parlant à son père ou à sa mère, elle trouverait des réponses à ses questions.
Mais elle n’en eut pas le temps… Boum !
Un grondement sourd monta des profondeurs de la ville, et ils levèrent presque la tête en même temps.
On aurait dit ni une explosion ni un tremblement de terre, mais plutôt le bruit d’une énorme machine qui se mettait en marche sous terre.
Lian se retourna vers la ville.
Les lumières dorées qui couraient le long des tours et des bâtiments principaux s’allumèrent les unes après les autres.
D’abord le secteur nord, puis l’ouest, puis l’est ; pendant quelques secondes, les chemins lumineux transformèrent toute la ville en un immense réseau.
Puis certaines lignes s’éteignirent, tandis que de nouveaux tracés apparaissaient à leur place.
Plusieurs secteurs jusque-là directement reliés au centre en furent séparés et formèrent des anneaux indépendants.
Lian observa attentivement.
« C’est la séparation des secteurs de sécurité ? »
Seris acquiesça, les yeux suivant les lignes de Mana qui sillonnaient la ville.
« Ma mère a divisé le réseau intérieur. »
Du point de vue de la sécurité, c’était parfaitement logique.
En temps normal, la plupart des systèmes de Verendal étaient reliés entre eux par un vaste réseau unique.
À présent, chaque secteur important réservé aux invités aurait sa propre protection.
Si quelqu’un voulait attaquer un autre secteur, il ne pourrait plus emprunter librement les mêmes voies qu’avant.
La jeune Pendragon observa encore quelques secondes la reconfiguration du réseau, mais elle n’eut pas le temps de s’y attarder.
Car Seris s’effondra soudain.
« Qu’est-ce que… » La phrase de Lian resta inachevée.
La jeune femme poussa un cri de douleur.
« Ahhh… ahhh ! »
« Aaaah… argh ! »