Chapitre 555
Le vacarme enfla aussitôt, et l’un des représentants des autres Guildes se leva de son siège.
« Aujourd’hui, vous accusez le Firmament primordial parce que nous possédons un artefact. Et demain ? Parce que l’un de nos artefacts peut créer du poison, chaque meurtre par empoisonnement sera-t-il de notre fait ? »
« Si l’on accepte cela, aucun de nous ne sera à l’abri politiquement ! » lança un représentant d’une autre Guilde.
« Amusant de voir les onze Guildes se souvenir tout à coup qu’elles sont toutes sœurs. » répliqua avec mépris l’un des membres de Grandalz.
L’homme se tourna vers lui.
« Au moins, quand nos intérêts communs sont en jeu, nous savons faire front ensemble. »
Cette phrase eut un effet plus important qu’il ne l’avait probablement souhaité.
« C’est précisément le problème », intervint l’un des membres de Blackthorn.
Les voix montèrent encore.
« Vous avez partagé les ressources du Royaume Céleste comme s’il s’agissait de vos biens personnels. »
« Parce que ce sont nos forces qui ont conquis ces territoires », rétorqua le représentant de l’une des Guildes.
« Avec du matériel fabriqué pour vous par une grande partie de nos industries ! »
« Mais ce sont nos hommes qui sont morts ! »
« Comme si les familles n’y avaient aucune troupe », lança furieusement l’un des membres de Blackthorn.
« Combien de vos héritiers gâtés sont morts pour conquérir ces terres ? » railla le représentant des Guildes.
Une chaise racla bruyamment le sol, et un homme du côté de Blackthorn se leva.
Du Mana jaillit un instant autour de lui, tandis que deux représentants des Guildes se levaient à leur tour.
L’un des Valemont lança quelque chose, et Stormheart lui répondit.
En moins d’une minute, la discussion sur les responsables des deux attaques passa presque au second plan.
À présent, le sujet était tout autre.
Les ressources, le pouvoir au sein du Royaume Céleste, les droits de propriété, l’influence de la Fédération, le contrôle exercé par les Guildes sur certains domaines, ainsi que la fierté des familles et des puissances qui s’étaient hissées au sommet sans s’appuyer sur des liens du sang.
Toute la haine enfouie depuis des années sous les tables de négociation venait enfin de trouver un moyen de s’exprimer.
Lian observait la scène depuis le fond de la salle.
Pendant un instant, il se demanda sérieusement si quelqu’un venu de l’extérieur, en entrant ici, croirait qu’il s’agissait des mêmes personnes qui contrôlaient une grande partie du monde.
Bien sûr, de leur point de vue, presque tous avaient quelque chose à redire. Et c’était là que résidait le danger.
Une nouvelle pression commença à se former, cette fois du côté d’un représentant des Guildes. Un ancien de l’une des familles lui répondit.
Avant qu’ils aient pu la libérer pleinement, une voix calme résonna dans la salle.
« Ça suffit », déclara calmement Rhaenar, la paume posée sur la table.
Rien de plus.
Pourtant, les poussées de Mana qui s’élevaient les unes après les autres s’évanouirent aussitôt.
L’homme de Blackthorn se rassit lentement, imité par les représentants des Guildes. Tous savaient où ils se trouvaient.
Un désaccord verbal, c’était une chose. Mais déclencher une bagarre au cœur de Verendal ?
Ce serait franchir une limite que Rhaenar ne laisserait probablement personne dépasser sans le payer de sa vie.
Il balaya la salle d’un regard glacial.
« Ceux qui veulent débattre peuvent le faire. Mais ceux qui veulent se battre devront le faire hors de ma ville. »
Personne ne répondit, mais le silence ne dura que quelques secondes.
La discussion reprit, sans recours au Mana cette fois, mais la violence persistait dans les paroles.
Lian s’adossa légèrement à son siège. Au début, il avait presque été convaincu, lui aussi.
Le Miroir aux Mille Visages était exactement l’artefact qu’il fallait pour mener ce genre d’attaques.
Le Firmament primordial avait accès à des exemples concrets des capacités des Vorhelm et de Stormheart, disposait de l’influence nécessaire et avait aussi un motif politique.
Si on lui avait demandé quelques minutes plus tôt qui était le suspect le plus probable, il aurait sans doute donné le même nom.
Mais Severin avait pris la parole, et le pire, c’était que son argument n’était pas idiot.
Du point de vue des Douze Guildes, les six grandes familles tentaient depuis des années de s’arroger une part toujours plus grande du Royaume Céleste.
Si le Firmament primordial était entraîné dans un énorme scandale et que l’unité des Guildes était mise à mal, les familles en tireraient profit.
Alors pourquoi ne soupçonneraient-elles pas qu’on avait monté toute cette affaire pour leur nuire ?
Lian promena son regard d’un côté à l’autre de la salle.
Les familles et les Guildes : chacune des deux parties pensait se défendre contre l’autre.
D’un côté, il était tout à fait possible que les six grandes familles aient agi ainsi pour écraser les Douze Guildes. Comment pouvait-il savoir qu’il ne s’agissait pas réellement de leur complot ?
Il n’avait jamais été mêlé à la politique des six grandes familles, mais il savait à quel point elles étaient impitoyables. C’était tout à fait le genre de plan qu’elles auraient pu mettre à exécution.
Et tout était trop bien arrangé. Dans le premier meurtre, par exemple, les preuves désignaient Stormheart, avant que Stormheart soit innocentée.
La seconde attaque avait été imputée aux Vorhelm, puis les Vorhelm avaient été innocentés. La question suivante s’imposait : qui pouvait imiter les deux ?
La réponse ? Le Firmament primordial et son célèbre artefact, le Miroir aux Mille Visages.
Mais si le Firmament primordial était vraiment derrière tout ça, pourquoi employer une méthode qui finirait par mener tout le monde droit à son seul artefact célèbre ?
Ils n’étaient pas stupides.
C’était la Guilde ancestrale la plus puissante du monde. Elle s’était battue pendant des siècles, avait négocié et appris à connaître les gouvernements, les familles et ses propres rivaux.
Si son objectif était de pousser Stormheart et les Vorhelm à se battre contre les autres, la dernière étape du plan n’aurait pas dû conduire tous les gens expérimentés présents à désigner le même coupable.
À moins qu’ils aient voulu être démasqués. Mais s’ils voulaient l’être, pourquoi désigner les deux familles comme coupables au départ ?
Ils auraient pu attaquer directement, laisser un message ou les menacer autrement.
Cette suite d’événements était trop évidente pour quelqu’un qui voulait rester dans l’ombre.
Et trop compliquée pour quelqu’un qui voulait se faire démasquer. Restait donc une troisième possibilité : un complot des six grandes familles.
Lian jeta de nouveau un regard circulaire dans la salle.
Les hommes qui s’étaient assis côte à côte pendant la cérémonie du matin parlaient à présent de propriété des ressources, de contrôle mondial et de trahison.
La voix de Severin s’éleva de nouveau.
« Vous connaissez vous-mêmes très bien le Miroir aux Mille Visages. Cet artefact a été rapporté du Royaume Céleste il y a plus de quinze ans.
« Depuis, chaque fois qu’il a été utilisé à des fins importantes, cela a été consigné. Son emplacement a été enregistré, et même les personnes autorisées à l’approcher sont connues. »
« Les registres peuvent être falsifiés », railla un représentant d’une famille.
Severin eut un petit rire.
« Alors, tous les registres qui nous arrangent peuvent être falsifiés, mais ceux qui nous accusent sont des vérités absolues ? »
Les voix s’élevèrent de nouveau, mais Lian sentit que cette discussion ne mènerait à rien de bon et avait sombré dans le chaos.
Qui que ce soit derrière ces meurtres, il parvenait bel et bien à déclencher une guerre mondiale entre les deux camps.
La réunion se poursuivit presque une heure de plus.
Le résultat ? Presque rien.
Le Firmament primordial refusa d’admettre la moindre responsabilité.
Les onze autres Guildes déclarèrent également qu’en l’absence de preuves directes, elles ne laisseraient pas l’un des leurs être mis à l’écart sur la base de suppositions politiques.
Les six grandes familles refusèrent, elles aussi, d’écarter la possibilité que les Guildes soient impliquées. En fait, elles étaient désormais encore plus convaincues que l’affaire était liée aux Guildes.
Rhaenar interdit à quiconque de quitter la ville.
Les Guildes demandèrent à tous leurs membres de se rassembler dans des zones désignées et de mettre en place des forces de sécurité communes.
Les familles firent presque de même. En moins d’une journée, la confiance entre les grandes puissances mondiales avait été réduite de moitié.
Lian resta assis à sa place.
D’abord Stormheart, puis les Vorhelm, et maintenant le Firmament primordial : à chaque fois, les preuves étaient apparues d’une manière qui plaçait presque la réponse sous les yeux de tous.
Et c’était bien là le problème : de bonnes preuves conduisaient généralement à une réponse, mais celles-ci semblaient vouloir la leur fourrer dans la bouche.
Et chaque fois, cette réponse dressait une autre grande puissance du monde contre les autres.
Il promena son regard sur les personnes présentes. Son cerveau ne répondait plus non plus, et il n’avait pas la moindre idée. De son point de vue, l’un ou l’autre camp pouvait avoir ourdi ce complot, et chacun avait ses raisons.
Avant qu’il ait pu y réfléchir davantage, une vive lumière rouge s’alluma au-dessus de la porte principale de la salle.
Toutes les conversations s’interrompirent et, presque au même instant, un commandant des Pendragon entra.
Le commandant observa une seconde les personnes réunies autour de la table, puis s’adressa directement au Patriarche.
« Plusieurs présences puissantes ont été repérées à l’extérieur des frontières de Verendal. »
Isolde fronça légèrement les sourcils. « Combien ? »
« Ce n’est pas encore clair, mais le système de défense en a identifié au moins cinq de niveau Souverain. »
Un lourd silence envahit la salle.
Cinq Souverains.
Aux portes d’une ville où presque toutes les puissances les plus importantes du monde étaient actuellement retenues.
« Et il semble que plusieurs grandes puissances du monde les aient envoyés ici. »
Lian tourna lentement les yeux vers la haute fenêtre de la salle. La nouvelle avait donc déjà quitté Verendal.
Rhaenar se leva.
Les membres des Guildes échangèrent des regards, et les anciens des familles se turent eux aussi. Il ne s’agissait plus de simples accusations ni d’une affaire de meurtre.
Les puissances de premier plan envoyaient des troupes aux portes de Verendal.
Lian expira lentement.
De toute évidence, celui qui tirait les ficelles avait obtenu des résultats bien plus vite qu’il ne l’avait prévu.
La situation lui échappait.