Chapitre 554
Lian fit lentement glisser son index le long de l’accoudoir du fauteuil.
Intéressant.
Même prouver l’innocence des deux familles ne signifiait peut-être pas que le plan avait échoué.
Peut-être l’avaient-ils prévu depuis le début.
Car la question suivante était parfaitement prévisible.
Qui pouvait truquer quelque chose de ce genre ?
Et c’était précisément la question que quelqu’un posa dans la salle quelques secondes plus tard.
Un représentant de Blackthorn se pencha en avant.
« Admettons que les deux familles soient piégées.
Son regard resta fixé sur les images.
— Qui peut reproduire avec une telle précision la signature de vos attaques ?
La discussion s’interrompit quelques instants, puis l’un des spécialistes prit la parole.
« Il existe de nombreuses capacités d’imitation.
Certaines techniques pouvaient reproduire l’apparence d’une attaque.
Certains talents permettaient d’imiter temporairement l’élément d’une autre personne.
Certains artéfacts pouvaient recréer une compétence observée avec une puissance moindre, mais aucun ne répondait à cette question.
Lian savait lui aussi pourquoi. La première attaque n’était pas seulement de la « foudre » ; si ce n’était que de la foudre, des centaines d’Éveillés dans le monde entier auraient pu produire quelque chose de semblable.
Lui-même en était un exemple.
Mais ce qui restait sur le corps portait la signature de Stormheart.
Et la seconde attaque ne consistait pas en quelques mouvements ressemblant à la Forme de guerre des Sept Catastrophes : elle était exactement identique, sans la moindre différence.
« Nous ne cherchons pas quelque chose qui puisse imiter l’apparence d’un pouvoir. Il faut que l’objet puisse enregistrer et reproduire le schéma réel de l’attaque », ajouta quelqu’un d’autre.
Un silence s’installa, différent cette fois.
Le jeune Vorhelm remarqua le changement dans le regard de plusieurs personnes. Les anciens présents se souvenaient de quelque chose.
Un nom.
« Le Miroir aux Mille Visages », murmura le représentant de Grandalz.
Presque au même instant, plusieurs personnes tournèrent les yeux vers la section de la Guilde des Anciens.
L’un des trésors du Firmament primordial.
L’atmosphère de la salle changea.
Parmi les douze Guildes des Anciens, le Firmament primordial occupait une place à part, non pas parce que les onze autres Guildes étaient directement sous ses ordres.
Mais en matière de nombre d’Éveillés de haut rang, d’influence, de ressources, de territoires étrangers et, surtout, de puissance opérationnelle dans le Royaume Céleste, aucune ne pouvait rivaliser avec lui.
Lors de nombreuses opérations conjointes, même sans titre officiel, le Firmament primordial était considéré comme le chef naturel.
Et le Miroir aux Mille Visages ? Il était l’une des raisons de leur renommée. Ils avaient obtenu ce trésor dans le Royaume Céleste une quinzaine d’années plus tôt.
Un spécialiste de la Fédération apporta une explication.
« Le Miroir peut enregistrer la structure d’une compétence ou d’une attaque après l’avoir observée. Il ne vole pas les pouvoirs fondamentaux de la personne, mais enregistre le schéma d’utilisation de la compétence.
La façon dont le Mana est rassemblé, dont il circule, le moment où il est comprimé, la signature qu’il crée au moment de sa libération.
Puis il peut recréer une version de la même attaque extrêmement proche de l’originale, avec une fidélité de 99,99 %.
Lian se redressa légèrement. Ainsi, si le Miroir aux Mille Visages avait observé la Forme de guerre des Sept Catastrophes de Vorhelm, il ne pouvait pas seulement en imiter les mouvements : il pouvait recréer quelque chose de très proche de sa structure véritable.
C’était également vrai pour Stormheart.
Tout s’emboîtait d’une façon déplaisante.
« Connaît-on d’autres artéfacts de ce niveau ? » demanda le représentant de Blackthorn.
Personne ne répondit tout de suite. Puis l’un des membres de la Fédération prit la parole.
« Aucun qui ait été répertorié.
Le silence emplit de nouveau la salle. Et ce silence fut la première véritable accusation.
Le jeune Vorhelm tourna les yeux vers la section du Firmament primordial. Un homme qui avait à peine parlé jusqu’alors y était assis.
Il semblait avoir une cinquantaine d’années. Ses cheveux gris foncé, ses vêtements bleu sombre et sobres, et le symbole circulaire du Firmament primordial sur son col.
Severin Rath.
Le chef de la délégation envoyée par la Guilde.
Même à cet instant, alors qu’une grande partie de la salle le regardait, son expression n’avait pas changé.
« Je ne dis pas que le Firmament primordial est responsable, mais si la question est de savoir qui en a les moyens, pour l’instant, nous n’avons qu’une seule réponse connue », ajouta un membre de la délégation de Stormheart.
Cette fois, les regards ne se dissimulèrent plus : presque tous se tournèrent vers Severin.
Lian rassembla les éléments dans son esprit.
Les moyens ? Ils les avaient.
Les informations ? Naturellement.
Le Firmament primordial avait souvent rencontré des membres de Vorhelm et de Stormheart lors d’opérations conjointes.
L’occasion ? Leurs représentants se trouvaient à Verendal en ce moment même.
Quant au mobile ? Il fut lui aussi évoqué très rapidement.
L’un des Valemont prit la parole.
« Combien de fois vous êtes-vous disputés avec les familles au sujet du partage des ressources du Royaume Céleste au cours de l’année écoulée ?
Un autre ajouta :
« Rien que devant le Conseil d’exploration, à trois reprises.
La piste se précisait.
Ces derniers mois, Lian avait été si occupé par ses propres problèmes qu’il n’avait pas suivi les grands jeux politiques entre les puissances. Mais même lui connaissait les grandes lignes.
Contrairement aux Six grandes familles, les douze Guildes des Anciens agissaient généralement comme un groupe uni lorsqu’il s’agissait de questions majeures.
Il existait entre elles de la rivalité, voire de la haine, mais dès que leurs intérêts communs étaient en jeu, elles faisaient souvent front ensemble.
Les Six grandes familles, elles, ne fonctionnaient pas ainsi.
Pendragon pouvait signer un contrat avec Vorhelm aujourd’hui, puis rivaliser avec elle pour une ressource le lendemain.
Blackthorn et Grandalz pouvaient s’unir sur une question et devenir ennemies sur une autre.
Aucune structure commune permanente ne les réunissait.
Cette différence était devenue encore plus manifeste dans le Royaume Céleste.
Il fallait avoir atteint le niveau 60 pour y entrer, ce qui faisait de chaque force opérationnelle présente dans ce monde une élite dès le départ.
Grâce à leur structure commune, à leur grand nombre d’Éveillés de haut rang et à leurs bases bien établies, les douze Guildes des Anciens avaient pris plus tôt le contrôle d’une grande partie des routes d’exploration, des mines, des ressources et des territoires nouvellement conquis.
Les Six grandes familles n’appréciaient pas cette situation. Elles ne l’appréciaient plus depuis longtemps.
« Si plusieurs grandes familles s’enlisent dans un conflit interne, qui en tire le plus grand profit ? » demanda l’un des membres de Grandalz.
Il n’était pas nécessaire de donner la réponse : les regards la fournissaient à eux seuls.
Le Firmament primordial et les onze Guildes qui l’accompagnaient.
Pendant quelques instants, Lian se demanda sérieusement si c’était peut-être bien la réponse.
Les moyens.
Les connaissances.
L’occasion.
Le mobile.
Tout s’emboîtait trop bien.
Severin Rath était resté silencieux tout du long. Enfin, lorsque la dernière phrase s’acheva, il retira sa main de l’accoudoir.
« Vous avez fini ?
Son ton était calme, mais personne n’y vit une marque d’amabilité.
« Personne ne vous a officiellement accusé, mais tous les éléments montrent que vous êtes responsable », déclara l’un des anciens de Blackthorn.
Severin tourna légèrement la tête et observa tous ceux qui le regardaient encore.
« Bien sûr. Toute la salle me dévisage.
Personne ne répondit. Il se leva, sans libérer la moindre parcelle de pouvoir.
Pourtant, ce simple mouvement suffit à attirer toute l’attention des représentants des onze autres Guildes.
« Alors, si je comprends bien, votre raisonnement est le suivant : deux pouvoirs différents ont été reproduits avec une grande précision, et le seul artéfact célèbre capable d’une telle chose nous appartient.
« Et comme nous avons des désaccords avec les Six grandes familles au sujet du Royaume Céleste, le Firmament primordial est forcément coupable.
« Quand tous les éléments pointent dans la même direction, on ne peut pas les ignorer », dit l’un des Valemont.
Severin le regarda.
« Je suis tout à fait d’accord.
L’homme marqua un instant d’hésitation, puis reprit :
« Ou peut-être est-ce précisément ce que vous vouliez.
Cette fois, le silence fut total.
Lian ne le quittait pas des yeux. Il fut surpris un instant : la discussion avait complètement changé de direction.
« Depuis combien d’années les Six grandes familles essaient-elles de limiter l’influence des Guildes dans le Royaume Céleste ?
Personne ne répondit. Il répondit lui-même.
« Beaucoup.
Puis il se tourna vers l’un des représentants de la Fédération.
« Augmenter la part des familles dans les territoires nouvellement découverts.
Son regard se porta sur Grandalz.
« Annuler certains droits exclusifs sur les ressources.
Puis sur Blackthorn.
« Ouvrir les routes que nos forces ont sécurisées au prix de leurs vies.
Enfin, vers Pendragon.
« Et renforcer la surveillance des territoires obtenus par les Guildes.
Il n’avait toujours pas haussé la voix, mais sa colère et son ressentiment envers les Six grandes familles étaient manifestes.
« D’où venaient toutes ces propositions ?
« Parce que le Royaume Céleste ne vous appartient pas », répondit l’un des membres de Blackthorn.
Severin sourit avec un calme déconcertant.
« Et ces terres n’appartiennent pas aux Six grandes familles.
L’atmosphère s’alourdit dans la salle. Il poursuivit :
« À présent, quelqu’un est tué sur le territoire de Pendragon, la seconde attaque imite le style de Vorhelm et, quelques heures plus tard, vous en arrivez tous au seul artéfact qui semble capable de faire une telle chose.
« Un artéfact qui appartient à la plus puissante des douze Guildes des Anciens : la nôtre.
Son regard passa d’un ancien à l’autre.
« Quelle coïncidence intéressante. Vous ne trouvez pas que ça fait beaucoup ? Ou vous nous preniez vraiment pour des idiots ?
« Vous voulez dire que nous avons tué l’un des nôtres ? » lança avec colère l’un des membres de Valemont.
« Je n’ai rien dit. Je cherche seulement quelqu’un qui avait un mobile, exactement comme vous. » Il se dit que les Six grandes familles avaient tout manigancé depuis le début pour pouvoir leur faire porter le chapeau.
Puis il lança franchement :
« Si votre objectif est d’isoler le Firmament primordial, puis de briser l’unité des douze Guildes, je m’attendais au moins à ce que vous inventiez une meilleure histoire.
L’expression de Lian se vida à son tour. *Putain, quoi ?*