Chapitre 553
« Les anciens ont demandé à tous les Vorhelm d’assister à la réunion. »
L’officier Pendragon acheva sa phrase. Un silence s’installa entre eux trois pendant quelques secondes.
Lian ne dit rien.
Quelques heures plus tôt, le meurtre d’un membre de la famille Valemont était une affaire qu’il pouvait tout au plus observer de loin.
Même si tous les indices désignaient Stormheart, rien ne justifiait qu’il se mêle d’une enquête menée par des personnes bien plus expérimentées que lui.
Mais la situation avait changé.
Le nom Vorhelm était désormais mêlé à l’affaire.
Et pas à cause de la glace, de la force physique ou d’une compétence que des centaines d’autres Éveillés pouvaient posséder sous une forme similaire.
La Forme de guerre des Sept Catastrophes de Vorhelm.
Une technique que les principaux membres de la famille acquéraient après l’âge de seize ans s’ils réussissaient leur éveil. Lui ne l’avait pas obtenue.
On pouvait en imiter l’apparence, mais en reproduire la véritable structure était une tout autre affaire.
Il détourna les yeux de l’officier et regarda Seris.
« Je crois que notre promenade est terminée. »
« Je viens aussi », répondit Seris sans la moindre hésitation.
« La réunion concerne les Vorhelm, ajouta-t-il.
— Et elle se tient chez nous. »
Sa réponse était si simple qu’elle ne laissait aucune place à la discussion. Lian expira lentement.
« Très bien. »
L’officier inclina la tête.
« Par ici. »
La salle du conseil se trouvait dans une autre partie du palais central.
Contrairement à la pièce où Lian avait rencontré Rhaenar Pendragon la veille, celle-ci n’était pas destinée aux conversations privées.
C’était une vaste salle au plafond très haut, aux murs de pierre blanche.
Au centre se dressait une table ovale pouvant accueillir plus de trente personnes. Derrière elle, plusieurs rangées de sièges plus petits étaient réservées aux accompagnateurs et aux membres moins importants.
À son entrée, presque toutes les places principales étaient occupées.
Pendragon.
Blackthorn.
Stormheart.
Vorhelm.
Grandalz.
Valemont.
Des représentants de plusieurs Guildes parmi les Douze Guildes Anciennes étaient également présents de l’autre côté de la table, tandis que deux personnes portant l’insigne de la Fédération siégeaient au fond de la salle.
Le pouvoir politique réuni dans cette seule pièce suffisait probablement à décider de toutes les politiques des pays du monde.
Et pourtant, ces gens ne se faisaient pas confiance.
Cassius était assis dans la section officielle des Vorhelm. Lorsqu’il aperçut Lian, il lui lança un bref regard et inclina légèrement la tête.
Lian les rejoignit, mais ne s’assit pas à côté de son frère.
Il n’y avait pas de place pour lui là-bas.
Il prit l’un des sièges du fond, derrière les membres officiels de la délégation Vorhelm.
Seris s’éloigna elle aussi et rejoignit la section Pendragon.
Elle prit place près d’Isolde Pendragon et s’assit sans un mot.
Rhaenar siégeait en bout de table, aussi calme que toujours.
Comme si la cérémonie des vingt-cinq ans de sa famille n’avait pas été interrompue quelques heures plus tôt et que deux grandes puissances du monde n’étaient pas accusées d’avoir commis des attentats dans sa ville.
Quand la porte se referma, il promena son regard sur les personnes présentes.
« Commençons. »
Un spécialiste de la sécurité Pendragon se leva, et un écran lumineux apparut au-dessus de la table.
On y vit le corps blessé de la deuxième victime, le lieu de l’attaque et plusieurs graphiques de Mana.
« La victime est membre de l’une des Douze Guildes Anciennes. Elle a accompli trois Évolutions et son état est actuellement stable. »
L’image changea, révélant sept points rouges sur le corps de l’homme.
« Sept coups principaux ont été relevés au total. »
Le cinquième se trouvait sur sa cuisse.
Mais, à première vue, l’ordre des blessures semblait aléatoire.
Pas pour les Vorhelm, cependant. Les sept coups avaient été portés avec une grande précision, et leur structure correspondait exactement à leur technique familiale.
La Forme de guerre des Sept Catastrophes.
« Avant de perdre connaissance, la victime a reconnu le style de l’assaillant. »
Une autre image apparut.
Cette fois, elle montrait les lignes de circulation du Mana.
« Mais cette identification ne repose pas seulement sur son témoignage. Nous avons aussi analysé le Mana résiduel dans les tissus, la direction du transfert de force et la séquence des pressions. »
L’un des représentants Vorhelm se pencha en avant, étudia les données quelques instants, puis déclara sans chercher à défendre sa famille :
« Ce n’est pas une simple imitation. »
Plusieurs regards se tournèrent vers lui. Il poursuivit :
« Celui qui a porté ces coups connaissait la véritable structure des Sept Catastrophes. »
L’atmosphère de la salle s’alourdit légèrement.
Même Lian ne pouvait contester cette conclusion. On pouvait imiter l’apparence de la technique, mémoriser les mouvements, reproduire la direction des coups.
On pouvait même apprendre l’enchaînement des sept mouvements, mais le résultat ne dépendait pas seulement de ce que l’œil pouvait voir.
La Forme de guerre des Sept Catastrophes de Vorhelm était une technique très complexe. Si le rythme était mauvais, elle se désagrégeait.
L’assaillant de la deuxième victime n’avait commis aucune erreur.
Il n’y avait donc qu’une possibilité : un véritable Vorhelm avait agi.
Lian n’écartait pas cette possibilité sous prétexte qu’il portait lui-même ce nom.
Sa famille n’était pas composée de saints ; aucune grande famille ne l’était. Mais si un Vorhelm était derrière l’attaque, il devait se trouver dans la ville.
Deux problèmes se posaient, d’abord : les Vorhelm n’étaient pas du genre à commettre de tels actes. Ensuite, aucun membre de leur délégation n’avait la capacité d’attaquer un Éveillé ayant accompli trois Évolutions.
« A-t-on vérifié où se trouvaient tous les membres de leur délégation ? demanda calmement Rhaenar.
Le spécialiste Pendragon hocha la tête.
« Oui. »
L’écran changea. Plusieurs heures et relevés de localisation apparurent.
« Tous ceux qui connaissent la version complète de la Forme de guerre familiale des Vorhelm ont une localisation confirmée au moment de l’attaque. »
L’un des Vorhelm assistait à une réunion officielle.
Deux se trouvaient dans la résidence familiale, comme le confirmaient leurs registres internes d’entrée et de sortie.
Plusieurs autres avaient été aperçus dans des lieux publics.
Cassius était déjà présent à la réunion de sécurité organisée après le premier meurtre.
Et Lian ? Une courte séquence provenant de l’un des capteurs internes du domaine Pendragon apparut.
On le voyait avec Seris.
Le spécialiste reprit :
« Aucun membre officiel de la délégation Vorhelm n’a pu commettre l’attaque. »
« Un membre officiel, souligna Gregor Valemont en insistant sur ces deux mots.
— Il est donc possible qu’un autre Vorhelm se trouve dans la ville ? »
Cette fois, Isolde répondit elle-même.
« Depuis la fermeture de la ville, aucune entrée non déclarée n’a été enregistrée. Personne ne peut entrer sans que nous le sachions. »
Gregor la regarda.
« Et avant ça ? »
« Les registres des soixante-douze dernières heures ont été vérifiés une nouvelle fois. »
Isolde posa calmement les mains sur la table.
« Personne correspondant aux informations recherchées n’est entré à Verendal sans être enregistré. »
Un bref silence s’installa.
Soit le système de sécurité de l’une des villes les plus sûres du monde avait été contourné d’une manière inconnue, soit l’assaillant n’était bel et bien pas un Vorhelm.
Adrian Stormheart prit alors la parole.
« Reprenez le premier dossier. »
Gregor tourna le visage vers lui.
« Quel rapport avec… »
« Tout le rapport du monde. »
Adrian resta calme.
« Parce que c’est exactement ce qui nous est arrivé. »
D’un léger geste, Rhaenar fit réafficher le premier rapport.
Le corps du membre Valemont, les dégâts électriques, les nerfs brûlés, le Mana résiduel et une structure correspondant à l’une des compétences de Stormheart.
Mais cette fois, les relevés de localisation des membres de Stormheart s’affichèrent également.
Et le résultat était presque identique.
Les personnes capables d’utiliser la technique à ce niveau se trouvaient ailleurs au moment du meurtre.
Certaines étaient devant des dizaines de témoins, l’une assistait à une réunion d’affaires enregistrée, deux se trouvaient sur le lieu de la cérémonie, et aucune n’aurait pu se rendre à la résidence Valemont puis en revenir sans être repérée.
« Vous croyez toujours que l’un des miens est le meurtrier ? » Adrian regarda Gregor.
Gregor serra les mâchoires. Un membre de sa famille était mort, il était furieux, et maintenant, il n’y avait même pas de coupable.
Lian comprenait pourquoi il avait du mal à accepter ces conclusions.
Mais Gregor n’était pas stupide et, après quelques secondes, il répondit :
« Si vous affirmez que les vôtres n’y sont pour rien, alors expliquez-moi comment la puissance de votre famille s’est retrouvée sur le corps. »
Cette fois, personne ne répondit sur-le-champ. L’un des représentants de la Fédération prit calmement la parole.
« Deux attaques. »
Tous les regards se tournèrent vers lui.
« Deux signatures familiales complètement différentes, reproduites avec une grande précision. Et dans les deux cas, ceux qui savent réellement les utiliser se trouvaient ailleurs. »
Il posa la main sur la table.
« Alors, soit deux systèmes de sécurité indépendants et des dizaines de témoins se trompent… soit quelqu’un cherche à accuser les deux familles. »
Cette fois, personne ne protesta immédiatement.
Lian était assis au fond de la salle, adossé à sa chaise, et écoutait en silence.
Si le premier meurtre était l’œuvre de Stormheart et la seconde attaque celle de Vorhelm, leur enchaînement était bien trop étrange pour être le fruit du hasard.
Mais si une seule personne était derrière les deux ? Alors son objectif ne se limitait pas à tuer.
Si quelqu’un voulait vraiment éliminer une personne en secret, pourquoi laisser le nom d’une famille sur le corps de la victime ?
Pourquoi choisir une attaque dont les spécialistes pouvaient presque immédiatement identifier l’origine ?
La réponse était simple : le meurtrier voulait qu’on l’identifie, mais pas sous son propre nom.
Il y avait toutefois un problème : il sentait que quelque chose clochait encore, sans parvenir à comprendre quoi.
Ce mauvais pressentiment persistait au fond de lui, et son instinct lui disait qu’ils s’éloignaient toujours davantage de la vérité.