Chapitre 545
Ses très longs cheveux dorés retombaient dans son dos par-dessus ses vêtements blancs et lui arrivaient presque à la taille. La beauté de son visage ne lui donnait pas un air fragile ou inoffensif.
Au contraire, le calme de ses traits, la netteté de son regard et sa posture la faisaient plutôt paraître accomplie et dangereuse.
Ses vêtements blancs de cérémonie étaient ornés de fines lignes noires et dorées.
Elle ne portait pas de grande couronne, seulement un mince ornement doré glissé dans ses cheveux. Mais, tout comme Rhaenar n’avait pas besoin d’une couronne pour affirmer son statut, Isolde s’en passait également.
Si Rhaenar était une montagne qui n’avait pas besoin de dissimuler son poids, mais n’avait pas non plus besoin de bouger, Isolde ressemblait davantage à une lame encore au fourreau.
Sa beauté attirait d’abord le regard, puis, quelques instants plus tard, on percevait la puissance qui se cachait derrière.
Lian ne s’attarda pas à la regarder.
Pourtant, au milieu de milliers de personnes, Isolde tourna un instant les yeux vers le secteur où il se trouvait.
Une seconde à peine, puis elle détourna le regard.
Il ne dit rien, mais il était presque certain que sa conversation de la veille avec Rhaenar n’était plus seulement connue de lui et du père de Seris.
Il semblait que la Matriarche de la famille était elle aussi au courant de leur échange, et Dieu seul savait ce qu’elle pensait de son éventuel gendre.
Rhaenar s’avança jusqu’au bord de l’estrade principale.
« Il y a vingt-cinq ans, la génération qui vous a précédés se tenait devant cette même Marque. »
Il n’y eut pas de longue introduction.
« Certains ne sont plus parmi nous aujourd’hui. »
Dans le secteur Pendragon, plusieurs visages se rembrunirent un instant.
« Certains sont devenus commandants, d’autres sont responsables de nos territoires, et d’autres encore sont les pères et les mères de ceux dont nous entendrons les noms aujourd’hui. »
Son regard parcourut les jeunes générations de la famille.
« Le nouveau Royaume en Ruine s’est ouvert. À présent, c’est à vous de prendre le relais. »
Ce fut tout.
Il recula d’un pas et s’assit sur l’un des deux trônes, à côté de son épouse. Des applaudissements brefs et ordonnés parcoururent le terrain, puis la cérémonie entra dans sa première partie.
Les jeunes membres de la famille Pendragon furent présentés les uns après les autres.
Ils n’étaient pas tous des génies. Certains furent présentés pour leur progression rapide, d’autres pour avoir sauvé des membres de leur groupe, et d’autres encore pour avoir découvert des itinéraires importants dans le nouveau Royaume en Ruine.
Certains furent distingués pour avoir mené avec succès des opérations sans qu’une seule personne y trouve la mort.
On appela les noms, on annonça les exploits, les participants montèrent sur scène, reçurent leurs distinctions, puis repartirent.
Lian ne retint pas chaque détail, mais il suivit assez attentivement la cérémonie pour mieux comprendre la structure de la nouvelle génération des Pendragon.
Le maître de cérémonie marqua alors une pause, et le silence se fit sur le terrain.
« Et maintenant, les cinq membres les plus remarquables de la génération actuelle de la famille Pendragon. »
Cette fois, même nombre d’invités puissants prêtèrent davantage attention.
Le premier nom fut celui de Tristan Pendragon.
Un jeune homme encore plus jeune que la plupart de ceux qui avaient été présentés jusque-là.
Il avait les cheveux châtain clair et un visage juvénile, mais la présence de son Mana ne correspondait pas à son apparence.
Le bref compte rendu de la cérémonie mit surtout l’accent sur sa progression rapide et sur deux opérations de sauvetage dans le nouveau Royaume en Ruine. Au cours de l’une d’elles, il avait tiré un autre groupe d’une embuscade tendue par plusieurs monstres.
Lian lui jeta un bref coup d’œil. Sans aucun doute, les Pendragon comptaient sur lui pour l’avenir.
La deuxième était Lysandra Pendragon.
Cette jeune fille aux cheveux sombres attachés derrière la tête était si méthodique que, même en s’avançant pour recevoir sa distinction, elle ne fit pas un geste de trop.
Ses exploits tenaient davantage au commandement qu’à la puissance brute.
Plusieurs difficiles opérations d’exploration, presque aucune perte et une grande rapidité de décision.
Le troisième nom suffit à faire se lever le jeune homme qui avait lancé plusieurs regards glacials à Lian depuis le début de la cérémonie.
Caelen Pendragon.
L’un des combattants directs les plus puissants de la nouvelle génération, il avait, ces derniers mois, enregistré le plus grand nombre de chasses parmi les gens de son âge.
Il excellait dans les combats prolongés, adoptait un style agressif et, à sa démarche, il était évident qu’il ne détestait pas l’attention qu’on lui accordait.
En passant, il s’arrêta de nouveau un instant sur Lian, et son hostilité était cette fois encore plus manifeste.
Cette fois, Lian ne prit même pas la peine de réagir. À ses yeux, tous leurs exploits paraissaient pâles et ordinaires.
Le quatrième fut Lucien Pendragon.
À son entrée, la réaction du public fut quelque peu différente : il y eut davantage de respect et des applaudissements plus mesurés.
Lucien était plus âgé que les trois précédents, et il était évident que sa place parmi la nouvelle génération était déjà bien établie.
Il avait le visage calme, les cheveux argentés et des gestes sans hâte. Son compte rendu suffisait presque à tout dire.
Puissance, commandement, exploration, plusieurs chasses importantes… Avant même que le nom suivant ne soit annoncé, beaucoup le considéraient comme l’héritier le plus naturel.
Les quatre jeunes gens se placèrent ensuite aux emplacements qui leur étaient réservés.
La cinquième place resta vide. Personne ne demanda pourquoi ; presque tout le monde savait quel nom manquait.
Le maître de cérémonie attendit quelques secondes, puis reprit :
« Et le dernier membre… »
Le léger murmure de la foule s’éteignit.
« Seris Pendragon. »
Avant même de la voir, Lian remarqua le silence particulier qui s’était abattu sur le terrain.
Puis la porte de la section intérieure s’ouvrit et Seris apparut. Ses vêtements différaient de toutes les tenues de cérémonie portées par les femmes qu’il avait vues ce jour-là.
Pas de longue robe encombrante qui entravait ses mouvements, pas de décorations excessives.
Un mélange de blanc et de noir, rehaussé de quelques lignes dorées : une tenue conforme au style officiel de la famille, mais conçue pour quelqu’un qui devait pouvoir bouger, voire se battre.
Ses cheveux étaient arrangés, sans que cela altère sa personnalité. Son visage avait le même calme froid que d’habitude, son regard était inchangé et ses pas toujours aussi mesurés.
Mais Lian remarqua un autre changement dès ses premiers pas.
Elle était devenue plus forte. Il ne pouvait pas évaluer sa puissance d’aussi loin, mais la présence de la jeune fille était devenue si intense et destructrice qu’il était évident qu’elle ne savait pas encore la maîtriser.
Pendant son isolement, elle ne s’était pas contentée de retrouver son niveau d’antan : elle l’avait dépassé.
Seris s’arrêta d’abord devant l’estrade de Rhaenar et d’Isolde, inclina respectueusement la tête, puis se tourna vers la foule.
Les applaudissements furent plus nourris que pour les quatre précédents, et même de nombreux invités extérieurs à la famille la regardaient attentivement.
Le joyau de la famille Pendragon.
Un nom qu’il avait entendu maintes fois ces derniers mois.
Mais ce qui retint l’attention de Lian, ce fut son regard. Elle balaya la foule une fois, depuis la droite, où se trouvaient les représentants des associations, puis se tourna à plusieurs reprises vers le secteur Vorhelm, comme si elle cherchait quelqu’un parmi eux.
Quand elle ne trouva pas la personne qu’elle cherchait, son visage se durcit un instant et prit un air plus indifférent encore, au lieu de laisser paraître sa déception.
Mais avant de détourner complètement les yeux, elle regarda également vers l’avant, où l’estrade était plus proche, et son regard se posa directement sur Lian.
Elle ne le regarda qu’une seconde, peut-être, mais toute cette froideur et cette indifférence absolue s’évanouirent.
Elle n’esquissa pas un grand sourire ; Seris restait Seris. Mais son regard s’adoucit.
Puis elle inclina légèrement la tête en guise de salut, un geste que la plupart des personnes présentes ne remarquèrent probablement même pas.
Lian lui répondit tout aussi brièvement.
Quelques secondes plus tard, elle détourna les yeux et rejoignit sa place.
Ils s’étaient retrouvés.
Mais, de l’autre côté du terrain, tout le monde ne resta pas indifférent. Caelen jeta un bref regard de Seris à Lian et, cette fois, sa mâchoire se crispa légèrement.
Les deux autres jeunes Pendragon échangèrent eux aussi quelques mots à voix basse. Apparemment, pour ceux qui connaissaient bien Seris, ce salut d’une seconde avait bien plus de signification qu’il n’aurait dû.
Une fois les présentations terminées, l’atmosphère sur le terrain changea.
La partie principale de la cérémonie commençait.
Les six anneaux autour de l’autel s’illuminèrent en même temps d’une faible lueur dorée.
Un grondement profond résonna dans les pierres sous le terrain, et la Marque du Dragon s’éleva de quelques centimètres.
Les lignes dorées à sa surface noire se mirent à bouger lentement.
Le maître de cérémonie prit la parole :
« À chaque génération, les membres jugés dignes de se tenir devant la Marque du Dragon prêtent le serment de la famille. »