Chapitre 541
Lian ne répondit pas tout de suite. Il ne savait pas pourquoi tout le monde semblait tant tenir à lui poser cette question ; ce n’était pas quelque chose à quoi il pouvait répondre si facilement.
L’amour n’était pas une chose qu’on pouvait accepter ou rejeter sur un simple coup de tête.
Finalement, il se contenta de dire :
« Si vous me demandez si je peux m’asseoir ici, à cet instant, et dire que je l’aime et que je sais exactement ce que je ressens, alors non. »
Il garda le silence un instant. Maintenant qu’il avait commencé, mieux valait aller jusqu’au bout.
« Mais la revoir compte pour moi. » Son visage était calme ; rien ne trahissait la moindre inquiétude ou la moindre peur.
Il n’avait aucun mal à le dire, et n’en était pas gêné non plus.
Rhaenar ne rit pas. Il ne plaisanta pas davantage, et son expression se fit un peu plus sérieuse.
« C’était une bonne réponse.
— Je ne m’attendais pas à recevoir un compliment. » Lian le regarda.
« Ce n’en était pas un, mais je m’attendais à une réponse plus stupide de la part d’un garçon de ton âge.
— Ça ressemblait beaucoup à un compliment, quand même.
— Ne te fais pas trop d’espoir. »
Le jeune Vorhelm sourit et finit par prendre sa tasse. Il en but une gorgée. Le thé était bon.
Au moins, cette partie de la rencontre se déroulait simplement.
Rhaenar resta un moment sans rien dire, puis posa sa tasse sur la table et entrecroisa les doigts.
« Ne te méprends pas : le problème, ce n’est pas que je te trouve indigne de Seris.
Cette phrase le prit au dépourvu.
— Si c’était le cas, je n’aurais sans doute même pas organisé cette rencontre. »
Son regard s’assombrit un instant. Cette sensation désagréable parcourut de nouveau la nuque de Lian ; il avait l’impression que cet homme lisait en lui.
« Le problème, c’est que tu pourrais bientôt devenir quelqu’un qu’on ne peut plus ignorer… Si Seris obtient demain ce que nous espérons, elle deviendra l’avenir de la famille Pendragon.
— Et si ton père te choisit, tu pourrais toi aussi devenir l’avenir de la famille Vorhelm.
Deux noms, deux familles parmi les six grandes familles. Lian vit alors la situation sous un autre angle.
Rhaenar poursuivit :
« À partir de là, une éventuelle relation entre vous ne concernera plus seulement deux personnes. »
Sa voix resta calme.
« Plusieurs familles feraient n’importe quoi pour empêcher deux grandes puissances de se rapprocher, et elles franchiraient des limites que tu ne peux même pas imaginer.
— Personne ne veut voir les familles Vorhelm et Pendragon s’unir. Même moi, je n’ai aucune envie d’avoir affaire à ces fous.
— Je n’ai rien contre toi. Tu n’as pas l’air arrogant, stupide ou têtu comme eux. Mais le problème, c’est que tu portes le nom de Vorhelm, et cela suffit à dresser toute la famille Pendragon contre cette union.
— C’est pour ça que je t’ai demandé de garder tes distances.
— Je comprends », répondit Lian. Il comprenait : si sa relation avec Seris devait évoluer, de très grands obstacles se dresseraient sur leur chemin.
Il se moquait complètement de l’avis des Vorhelm. Ils n’avaient pas le droit de se mêler de sa vie.
Mais pouvait-il en dire autant de Seris et de sa famille ? Pour cette fille, les Pendragon comptaient peut-être beaucoup.
Au bout du compte, tout cela n’était que conjectures sur l’avenir. Qui sait ? Peut-être que leur relation ne dépasserait jamais celle de deux amis ordinaires.
« Mais tu ne vas pas le faire, et tu ne veux toujours pas changer d’avis », dit le Patriarche avec sarcasme.
« Non, je ne changerai pas d’avis.
— J’ai changé d’avis : tu es vraiment un Vorhelm, aussi têtu qu’eux. »
Quelques secondes plus tard, le Patriarche se leva. Ce geste signifiait à lui seul que la rencontre était terminée.
Lian se leva également.
Rhaenar s’approcha de la fenêtre et joignit les mains derrière le dos, contemplant un instant sa ville.
« Je ne te demanderai plus de garder tes distances avec elle.
Le jeune Vorhelm haussa légèrement un sourcil.
« Vous avez changé d’avis plutôt vite.
— Je n’ai pas changé d’avis. J’ai simplement compris que ma demande ne te ferait pas agir ainsi. Je n’aurais pas dû m’attendre à ce qu’un Vorhelm se montre raisonnable.
Ça se tenait.
« Alors, je vais te dire autre chose. »
Cette fois, quand il se retourna, son sourire avait presque entièrement disparu. L’espace d’un instant, le monde entier sembla sur le point de s’écrouler.
« Si tu décides un jour d’entrer véritablement dans la vie de ma fille, ne fais pas marche arrière en cours de route. »
Lian soutint son regard.
Rhaenar poursuivit :
« Les ennemis de Seris ne me posent aucun problème. Elle peut tuer les siens… et elle y prend sans doute même plaisir.
— Mais je ne tolère pas qu’on gagne sa confiance pour ensuite la trahir. Quoi que je sois par ailleurs, je reste le père de cette fille. »
Il ne proféra aucune menace directe. Il n’en avait pas besoin.
« Je n’abandonne pas les gens en cours de route », répondit Lian avec calme.
Le Patriarche le fixa quelques secondes, puis retrouva son sourire, cette expression sereine et presque amicale qu’il avait arborée au début de leur rencontre.
« On verra.
Le jeune Vorhelm inclina légèrement la tête. Pas assez pour s’incliner, juste ce qu’il fallait pour marquer son respect.
« Alors, à plus tard.
— Profite de la cérémonie. »
Il se dirigea vers la porte, l’ouvrit et sortit.
Le silence retomba quelques secondes dans la pièce. Rhaenar reprit sa tasse ; il restait encore un peu de thé.
Il en but une gorgée.
Puis un rire discret s’éleva du coin sombre de la bibliothèque.
« Alors, Votre Altesse ?
Il ne tourna même pas la tête.
Lady Aurelia Pendragon sortit de l’ombre d’une des hautes bibliothèques, le visage illuminé de son sourire joyeux habituel.
« Êtes-vous satisfait de votre futur gendre ?
— On ne sait pas encore s’il deviendra mon gendre ou non.
Elle s’approcha.
« Ce n’était pas une réponse à ma question.
Cette fois, Rhaenar la regarda, et Aurelia élargit encore son sourire.
« Il te plaît, n’est-ce pas ?
Le silence s’installa quelques secondes dans la pièce. Le Patriarche ne le nia pas ; il reporta plutôt son regard vers la fenêtre.
« Ça ne me déplairait pas que le joyau que les Vorhelm ont ignoré pendant des années finisse par rejoindre notre camp.
— Donc, tu admets que c’est un joyau. » Elle rit.
« Ça ne veut pas dire qu’il est digne de ma fille.
— Ah. »
Aurelia posa une main sur sa poitrine avec une emphase théâtrale.
« Nous voilà enfin arrivés au moment du père sévère.
— Depuis quand cette affaire t’intéresse-t-elle autant ? » Rhaenar lui lança un bref regard.
« Depuis que Seris a, pour la première fois de sa vie, toléré la présence d’un homme… Rectification : d’un être vivant, sans avoir à se forcer.
Il garda le silence, tandis qu’Aurelia s’approchait de la fenêtre.
« Je pense que c’est à Seris de décider s’il est digne d’elle ou non.
— Je croyais que tu soutiendrais ma décision, pas celle d’un Vorhelm.
— C’est le cas. C’est justement pour ça que je ne veux pas que ta fille laisse passer une bonne occasion à cause de l’orgueil de son père.
Rhaenar poussa un bref soupir.
« Et je doute vraiment que tu trouves un meilleur mari pour Seris que ce garçon.
— Tu en as l’air bien sûr.
— Seris semble penser la même chose.
Cette fois, le Patriarche la regarda droit dans les yeux, et elle sourit.
« Elle ne s’en est simplement pas encore rendu compte.
Quelques secondes plus tard, il tourna de nouveau la tête vers la ville. Du haut du bâtiment central, presque tout Verendal s’étendait sous ses yeux.
Des milliers d’invités, les six grandes familles, les représentants de douze associations anciennes et la nouvelle génération se tiendraient le lendemain devant l’une des plus anciennes reliques de la famille Pendragon.
Il murmura tout bas :
« On verra.
Aurelia inclina légèrement la tête. L’expression de l’homme ne laissait rien paraître ; impossible de savoir exactement ce qu’il avait en tête.
Mais une chose ressortait de la sérénité de son regard : il n’avait pas encore pris de décision définitive au sujet de Lian, et semblait certain d’avoir bientôt d’autres occasions d’apprendre à le connaître.
Lian n’avait pas encore quitté la partie centrale du domaine.
Un long couloir de pierre s’étendait devant lui, et la lumière du soir traversait les hautes fenêtres pour se répandre sur le sol.
Il avançait d’un pas tranquille.
Mais son esprit repassait encore la rencontre qui venait d’avoir lieu.
Rhaenar était différent de ce qu’il avait imaginé.
Il s’était attendu à un homme froid, peut-être arrogant, peut-être à quelqu’un dont des décennies de pouvoir absolu avaient fait oublier comment parler normalement à plus faible que lui.
Mais ce qu’il avait découvert était presque l’inverse.
L’homme plaisantait, riait, buvait du thé et, même lorsque Lian s’était opposé sans détour à sa demande, il n’avait ni haussé la voix ni changé d’expression.
Et cela le rendait encore plus dangereux.
La maîtrise.
C’était le mot qui le décrivait le mieux.
Cet homme maîtrisait tout, comme si rien au monde ne pouvait lui gâcher l’humeur.
Comme s’il était devenu indifférent à tout.
Pendant toute leur rencontre, Lian n’avait même pas perçu la moindre fuite notable du Mana de l’homme.
Quelqu’un qui avait achevé cinq Évolutions.
Rhaenar n’aurait eu qu’à respirer pour le réduire en tas de cendres et le faire disparaître complètement de l’existence.
Voilà ce que signifiait le pouvoir d’un Céleste.
Pourtant, cet homme s’était assis devant lui comme un simple humain et avait discuté avec lui.
Le jeune Vorhelm descendit l’escalier. Si le sommet de la puissance humaine ressemblait à Rhaenar, il en était encore très loin.
Et cette distance ne se comblerait pas avec deux niveaux de plus ou quelques milliers de Points de statistiques.
Étrangement, cette pensée ne le contraria pas. Au contraire, il n’était pas désagréable d’avoir encore un objectif à atteindre ; il voulait désormais plus que jamais parvenir à ce niveau de puissance.
Plus que jamais, il comprit à quel point il était encore faible et limité, comme un prisonnier enfermé dans une prison bien plus vaste.
Le pouvoir lui avait fait croire qu’il était libre, mais il se trompait. Il était toujours prisonnier ; seule une force accrue lui permettrait de briser toutes ses chaînes.
Il devait donc devenir plus fort.
« Et tu es encore en vie ! » lança une voix enjouée derrière lui.
« Mademoiselle Aurelia. » Lian ne jugea même pas nécessaire de se retourner.
Aurelia le rejoignit quelques secondes plus tard, avec son sourire habituel et cette énergie qui semblait inépuisable.
« La rencontre avec le plus puissant des Pendragon t’a plu ?
Il s’arrêta et la regarda.
« J’apprécierais que vous me préveniez la prochaine fois, avant mon arrivée, que je vais rencontrer directement le chef de votre famille.
Elle leva les deux mains.
« Désolée, mais je ne m’y attendais vraiment pas non plus. » Son visage ne trahit pas le moindre remords.
Lian la regarda quelques secondes. Il ne savait pas pourquoi, mais il avait l’impression que cette femme ne lui disait pas toute la vérité.
Il était inutile de discuter de ça. Une autre question l’intéressait davantage.
« Au fait, où est Seris ?
Le sourire d’Aurelia se transforma si vite qu’il regretta aussitôt d’avoir posé la question aussi directement.