Chapitre 540
« Je vous en prie, guidez-moi. »
L’homme qui se tenait devant Lian inclina légèrement la tête puis, sans plus d’explications, prit la direction de l’est de la rue.
Les cinq autres se mirent en mouvement presque en même temps.
Ils n’étaient ni assez près pour l’encercler, ni assez loin pour que leur présence soit dénuée de sens.
Leur formation était trop organisée pour qu’ils ne soient qu’un groupe chargé de guider un invité.
Pav ne fit aucun commentaire.
Si le Patriarche Pendragon voulait vraiment l’emmener quelque part, il n’était sans doute pas étonnant que sa famille envoie six Éveillés ayant accompli au moins deux Évolutions.
La question la plus importante était : pourquoi ?
Il était à Verendal depuis moins d’une demi-heure.
Il n’avait toujours pas vu Seris, et Aurelia n’avait même pas répondu à son message.
Et maintenant, devant eux tous, l’un des hommes les plus puissants au monde voulait s’entretenir avec lui en personne.
Lian marcha quelques pas derrière le Commandant.
Quoi qu’il en soit, il ne s’inquiétait pas. Il doutait que sa vie soit en danger ; il était plus probable que l’homme veuille savoir qui avait passé tant de temps avec sa fille.
À mesure qu’ils s’éloignaient du quartier public de Verendal, la foule venue assister à la cérémonie se dispersait peu à peu.
Les drapeaux des grandes familles se faisaient plus rares.
Les voitures officielles ne passaient plus à côté d’eux, et les invités qu’ils avaient aperçus à presque chaque carrefour quelques minutes plus tôt avaient cédé la place aux forces Pendragon.
Les bâtiments aussi changèrent : ils étaient plus anciens et plus imposants.
Et, contrairement aux quartiers extérieurs de la ville, où l’architecture historique se mêlait aux équipements modernes, la famille semblait avoir laissé encore moins de choses modifier la forme originelle des bâtiments.
Des murs de pierre gris clair, de hautes arches et des statues de dragons ornaient les murs et les jardins.
Certains arbres avaient des troncs si épais qu’il était évident qu’ils se dressaient là depuis bien avant la naissance de plusieurs générations de la famille.
Près de dix minutes plus tard, le groupe s’arrêta devant un autre mur, moins haut que l’enceinte extérieure de Verendal et pourvu de peu de tours.
Mais il lui suffit d’un regard pour remarquer la différence : elle tenait aux gardes.
Quatre personnes se tenaient de part et d’autre de la porte. Aucune ne portait d’armure lourde, et elles ne dissimulaient pas leurs armes.
Pourtant, leur présence à tous les quatre pesait davantage que celle de toutes les forces qu’il avait vues près de la porte extérieure. Ces quatre-là avaient eux aussi accompli au moins deux Évolutions.
Le Commandant du groupe s’avança, montra quelque chose à l’un des gardes et, quelques secondes plus tard, la porte de pierre s’ouvrit sans un bruit.
L’homme se tourna vers Lian.
« À partir d’ici, le Patriarche vous attend seul. »
Lian jeta un bref regard aux six personnes qui l’avaient accompagné.
Aucune ne fit un pas en avant.
« Je comprends. »
Il franchit la porte.
L’intérieur était presque à l’opposé de ce qu’il imaginait du « cœur du domaine de l’une des six grandes familles ».
Il y avait d’immenses palais, des bâtiments vieux de plusieurs siècles, de vastes jardins et des fontaines qui coulaient parmi des statues de dragons en pierre.
Mais on n’y trouvait ni dorures excessives, ni pierres précieuses incrustées dans les murs, ni étalage de richesse sans intérêt.
Ce qui dominait, c’était l’ancienneté des lieux ; tout semblait avoir une raison d’être là.
Sur l’un des murs subsistaient de vieilles traces d’impact, que personne n’avait tenté de dissimuler sous de nouvelles pierres.
Une immense statue de dragon se dressait sur la Place centrale ; une partie de l’une de ses ailes était brisée.
Même sur le chemin, à certains endroits, des pierres neuves avaient été posées parmi des dalles vieilles de plusieurs siècles.
Un serviteur attendait au bout du chemin. Sans avoir besoin qu’on le lui présente, il inclina la tête.
« Monsieur Vorhelm. Par ici. »
Lian le suivit. Ils traversèrent deux couloirs, une petite cour, puis gagnèrent le deuxième étage de l’un des bâtiments principaux.
Le serviteur s’arrêta devant une porte en bois.
« Le Patriarche vous attend à l’intérieur. »
Il posa la main sur la poignée et ouvrit la porte.
La pièce ressemblait davantage à une bibliothèque privée qu’au lieu de réception officiel d’un Patriarche. Au fond, une immense fenêtre donnait sur une grande partie de Verendal.
Un homme se tenait près de cette fenêtre, une tasse blanche à la main droite.
Il portait de simples vêtements sombres, ornés d’un petit symbole de dragon Pendragon sur la poitrine. Ses cheveux argentés couvraient ses tempes.
Il paraissait avoir une cinquantaine d’années.
Il était grand et en forme, mais son apparence ne cherchait pas à exhiber une force physique démesurée.
En entendant la porte se refermer, l’homme se retourna et ses yeux gris se posèrent sur Lian.
À cet instant précis, son corps réagit avant son esprit : il se figea.
C’était comme si son corps ne lui appartenait plus et refusait d’obéir à sa conscience. Il eut beau essayer, il ne parvint pas à bouger d’un pouce.
Son instinct lui soufflait aussi qu’il était inutile de lutter : si l’homme en face de lui décidait de le tuer sur-le-champ, il mourrait.
C’était tout.
Le plus étrange ? Son corps ne désirait même pas résister, comme s’il avait déjà accepté l’issue.
Et l’homme ne dégageait pas la moindre aura ; c’était comme se tenir devant un être humain tout à fait ordinaire.
L’homme leva légèrement sa tasse et afficha un sourire amical.
« Je peux enfin vous voir en personne. Entrez, je ne vais ni vous interroger ni vous faire de mal. »
À ces mots, l’impossible pression qui pesait sur Lian disparut brusquement et son corps put enfin bouger.
« Ce n’est pas le début que j’imaginais. » Lian avança de quelques pas sans ralentir.
Le sourire de l’homme s’accentua et son regard s’attarda un instant sur la posture de Lian.
« Ne vous inquiétez pas. Si je voulais vous tuer, je n’aurais pas besoin d’envoyer six personnes à vos trousses. Vous seriez mort dès que vous auriez mis les pieds dans cette ville. »
« D’ordinaire, ce genre de phrase ne rassure pas vraiment. »
Un bref silence s’installa. Lian savait que ces paroles n’étaient pas un mensonge : l’homme en face de lui avait accompli cinq Évolutions.
C’était un homme qui se tenait au sommet du pouvoir mondial, d’une puissance indescriptible. Son simple souffle suffisait à réduire en cendres une chaîne de montagnes entière.
Le seul bruit de ses pas pouvait provoquer des séismes, et son regard faire s’évaporer des océans.
Un Céleste se tenait devant lui !
Rhaenar Pendragon !
L’homme éclata de rire… pour de bon.
« Bien. »
Il posa sa tasse sur la table.
« Au moins, vous n’avez pas si peur que vous soyez incapable de parler devant moi. »
Il désigna la chaise.
« Asseyez-vous. »
Lian s’assit, et l’homme prit place en face de lui.
« Du thé ? » Sans attendre la réponse, il posa une tasse devant lui.
Pendant quelques secondes, le seul bruit dans la pièce fut celui du thé qu’on versait.
« Votre voyage s’est bien passé ? »
« Jusqu’à cette ville ? »
« En général. »
« Il aurait pu être plus paisible. »
« En lisant les rapports à votre sujet, j’en suis arrivé à la même conclusion : vous semblez être un aimant à ennuis. »
Lian le regarda et Rhaenar sourit.
« Vous pensiez que je vous convoquerais sans savoir qui vous êtes ? »
« Bien sûr que non. »
« Bien. »
L’homme prit une gorgée de thé.
« L’académie, la fête d’anniversaire de votre sœur, les événements de la Zone spéciale, votre progression ces derniers mois, et même les examens finaux : j’ai tout appris. »
« Alors je n’ai pas besoin de vous raconter grand-chose à mon sujet. » Le jeune Vorhelm ne toucha pas à sa tasse.
« Non. »
Rhaenar haussa légèrement les épaules, avec désinvolture.
« La plupart des choses que j’aurais pu apprendre en posant des questions, je les ai déjà lues. »
« Alors, puis-je vous demander pourquoi je suis ici ? » Lian réfléchit un instant.
Cette fois, le Patriarche le regarda pendant quelques secondes.
« Parce que les rapports ne répondent pas aux questions. Les gens, si. »
Lian comprit ce qu’il voulait dire. Depuis le début, cet homme ne cherchait pas des renseignements : il l’observait, lui, sa façon de s’asseoir, ses réponses, ce qu’il choisissait de dire et ce qu’il taisait délibérément.
Rhaenar reprit sa tasse.
« Il y a un an, personne ne connaissait le nom de Lian Vorhelm, et ceux qui vous connaissaient vous traitaient de raté. »
Il but son thé calmement.
« Maintenant, certains se demandent si votre père inscrira votre nom en tête de la liste des héritiers à son retour. »
« Les nouvelles de notre famille circulent vite. » Lian ne laissa rien paraître.
« Quand le nom Vorhelm est en jeu, ce ne sont plus de simples nouvelles de famille. »
C’était logique.
Choisir l’héritier de l’une des six grandes familles n’avait pas d’incidence sur ses seuls membres.
Partenaires commerciaux, alliés, ennemis, associations et même les décisions de la Fédération : tout le monde devait en tenir compte dans ses calculs.
L’homme le dévisagea encore un moment, puis déclara calmement :
« Mais il y a une chose à votre sujet qui ne correspond pas aux rapports. »
« Laquelle ? »
« Je n’ai pas encore réussi à comprendre. » L’homme sourit.
Lian resta silencieux un instant.
La phrase était simple.
Mais venant de quelqu’un comme Rhaenar, elle ne l’était pas tant que ça.
L’homme poursuivit :
« Rien de ce que j’ai lu n’explique comment un raté a pu changer à ce point en si peu de temps. »
Son regard glissa lentement sur le visage de Lian.
« Mais je ne suis pas pressé de comprendre. » Puis il ajouta d’un ton tout à fait ordinaire :
« C’est peut-être ce qui a intéressé ma fille chez vous. »
Le jeune Vorhelm marqua une pause de quelques secondes. Le sujet avait enfin été abordé.
Le Patriarche posa sa tasse sur la table. Le léger bruit de la porcelaine contre le bois résonna dans la pièce, puis il dit calmement, sur le même ton :
« Éloignez-vous de Seris. »
Il le regarda quelques secondes. L’homme n’avait pas changé d’humeur, comme s’il venait simplement de suggérer de fermer la fenêtre.
Comme s’il ne faisait qu’énoncer une évidence.
« Pourquoi ? »
Les sourcils de l’homme se haussèrent légèrement.
« Je pensais que vous me demanderiez d’abord ce qui arriverait si vous refusiez. »
« Si vous aviez l’intention de me menacer, vous le diriez sans doute directement. »
Le sourire de l’homme s’accentua légèrement et il s’adossa à sa chaise.
« Très bien, vous voulez une raison ? Dans les prochaines semaines, la famille Vorhelm pourrait connaître l’un des plus grands conflits de succession de sa génération. »
« Vos belles-mères, vos frères, les branches de la famille, les membres du conseil, les partisans de chaque faction… et, à leur tête, ce fou qui va enfin revenir après toutes ces années pour choisir un nom. »
Lian était désormais certain que Damian n’était pas le seul à savoir ce qui allait se produire.
Presque toutes les grandes puissances du monde devaient être aux aguets.
Rhaenar poursuivit :
« Vous êtes au cœur de ce chaos.
Que vous ayez choisi d’y prendre part ou non, vous devez comprendre que les Vorhelm ne vous laisseront jamais tranquille. Vous aurez beau vouloir vous tenir à l’écart, c’est impossible. »
« Je le sais. »
« Non, je crois que vous commencez seulement à comprendre. Et Seris n’est pas non plus une membre ordinaire de la famille Pendragon. »
« Demain, une partie de notre nouvelle génération se tiendra devant l’Écusson du Premier Dragon. La plupart des personnes importantes réunies ici s’attendent à ce que Seris reçoive l’écusson suprême. »
Il reprit sa tasse.
« Ensuite, on annoncera officiellement l’héritier de la prochaine génération de la famille. Et le résultat ne fait déjà aucun doute. »
« Le danger ne me dérange pas. Les enfants de cette famille grandissent avec lui depuis leur plus jeune âge. »
Il marqua un instant de pause.
« Mais c’est différent quand ma fille décide de prendre part à une guerre elle-même, ou quand quelqu’un d’autre l’entraîne en plein dedans. »
« Je ne veux pas que ma fille s’implique avec ces Vorhelm cinglés. » Puis il ajouta d’une voix bien plus basse, à peine audible : « Je ne veux pas qu’elle subisse le même sort que ma sœur… »
Lian réfléchit quelques secondes. Du point de vue d’un père, et plus encore de celui du Patriarche d’une famille, cette inquiétude était parfaitement légitime.
S’il se retrouvait mêlé à la guerre de succession des Vorhelm, tous ses proches deviendraient des moyens de pression potentiels.
Et si cette personne était l’héritière à venir de la famille Pendragon, la situation dépasserait le cadre d’un conflit familial et pourrait prendre une tout autre ampleur.
Cet homme voulait que sa fille ne pense qu’à devenir plus forte. Il ne voulait pas qu’elle perde son temps, surtout à cause d’un Vorhelm.
« C’est logique. »
Rhaenar le regarda un instant, sans doute en s’attendant à ce qu’il poursuive autrement.
Et Lian poursuivit :
« Mais ce n’est ni à vous ni à moi d’en décider. Seris a-t-elle dit elle-même qu’elle voulait rester loin de moi ? »
« Non. »
« Alors ma réponse est non, moi aussi. »
Cette fois, le silence dura un peu plus longtemps.
Lian soutint le regard de l’homme. Il avait parfaitement conscience du danger, plus que nécessaire ; son corps enregistrait encore instinctivement le moindre mouvement de Rhaenar.
Mais la puissance de l’homme n’était pas le sujet de la conversation. Il n’avait peur de personne, pas même de son propre père — et le monde entier craignait cet homme.
Si Seris lui disait un jour qu’elle ne voulait plus le voir, la décision serait simple.
Mais son père ? Même s’il était l’un des êtres humains les plus puissants du monde, il ne pouvait pas prendre cette décision à sa place.
Rhaenar resta immobile quelques secondes, puis éclata de rire. Cette fois, son rire fut plus sonore que tout à l’heure.
« Ça faisait des années que personne ne m’avait dit non aussi facilement. »
« Votre demande n’était pas exactement facile non plus », rétorqua le jeune Vorhelm.
« C’est vrai. »
Le Patriarche souriait toujours et son visage ne trahissait aucune colère.
La pièce n’était pas davantage emplie de pression et, étrangement, cela rendait son autorité encore plus manifeste.
Quelqu’un qui occupait réellement une telle position n’avait pas besoin d’user de son pouvoir pour rappeler au jeune homme en face de lui qui il était.
Ils le savaient déjà tous les deux.
Rhaenar contempla son thé un instant, puis posa une autre question.
« Vous l’aimez ? »