Chapitre 539
À l’accueil, Lian présenta l’invitation officielle avec sa pièce d’identité. Pour se rendre là où il voulait aller, il lui fallait un visa ou une autorisation d’entrée, et cette invitation pouvait en tenir lieu.
L’employé vérifia la destination.
« Verendal, c’est bien ça ?
— Oui.
— Le transfert direct est disponible.
Le montant s’afficha à l’écran.
Il paya sans sourciller la somme en dollars et, quelques minutes plus tard, se retrouva devant l’un des portails de transfert.
La surface du portail ondulait comme une couche de verre liquide, et le panneau passa au vert.
Il franchit le portail et sentit une brève pression sur tout son corps. L’espace d’un instant, il n’y eut plus ni sol ni air, puis ses chaussures retrouvèrent la pierre.
L’air était différent, plus froid, imprégné d’une odeur de pluie ancienne et de pierre mouillée.
Lian sortit du hall de transfert, et l’Europe s’étendit devant lui.
Verendal ne ressemblait ni aux villes nouvelles qu’on avait bâties, ni aux anciennes auxquelles on avait ajouté des quartiers modernes.
Ce qui le frappa d’abord, ce fut l’âge de la ville, que révélaient les rues pavées de pierre sombre, les façades de pierre centenaires et les hautes fenêtres.
Des toits pentus et sombres dominaient les bâtiments ; par endroits, d’étroites tours s’élevaient entre eux.
On apercevait encore plusieurs clochers parmi les bâtiments, même si certains avaient été équipés de systèmes de communication modernes.
La famille Pendragon n’avait pas détruit la ville pour la moderniser.
Elle avait intégré la technologie à son architecture ancienne.
Des lampadaires électriques avaient été installés sur des murs vieux de peut-être quatre cents ans.
Des voitures modernes passaient devant des bâtiments qui avaient survécu à plusieurs guerres et traversé plusieurs époques.
Mais ce qui distinguait vraiment Verendal de Medes, ce n’était pas son architecture : c’était à qui elle appartenait.
Medes n’était pas la ville de la famille Vorhelm.
Les Vorhelm comptaient parmi les plus grandes puissances établies là-bas, et leurs vastes propriétés familiales occupaient un secteur à part de la ville.
Bien sûr, comme les Vorhelm étaient la puissance dominante de cette ville, le monde entier en était venu à la considérer comme leur appartenant.
Mais Verendal ? La ville entière était le territoire de la famille Pendragon.
Les terres, les vieux remparts, les centres d’entraînement, les bases militaires, les propriétés principales, les forces de sécurité et même nombre de commerces historiques étaient tous liés directement ou indirectement à la famille.
Ce n’était pas seulement là que vivait la famille : la ville elle-même était sa demeure.
Et tout le monde n’avait pas le droit d’y entrer. Il fallait un visa ou une autorisation d’entrée équivalente.
Le centre de transfert où Lian était arrivé se trouvait à l’extérieur du périmètre de sécurité principal.
En approchant du poste de contrôle, il remarqua davantage l’agitation qui régnait autour de la cérémonie.
Des voitures de luxe défilaient sur la route privée.
Certaines étaient sobres, d’autres si luxueuses qu’elles semblaient davantage afficher la puissance de leurs propriétaires que servir de moyen de transport.
Des gardes vêtus aux couleurs de différentes familles se tenaient près de l’entrée.
Des drapeaux variés flottaient sur les voitures, et les vêtements des gardes portaient sur la poitrine de petits insignes assortis.
Lian en reconnut quelques-uns. De fait, il distingua à distance trois des six grandes familles.
Stormheart.
Valemont.
Plusieurs voitures de ces familles s’étaient arrêtées là, et leurs gardes vérifiaient les autorisations d’entrée.
Un peu plus loin se trouvaient les Ravencrest, puis les Eisenwald.
Les six grandes familles, réputées les plus puissantes au monde, existaient depuis plus de deux cent cinquante ans.
Pendragon, Vorhelm, Stormheart, Valemont, Grendalz et Blackthorn.
Toutes avaient envoyé des représentants, et il ne s’agissait encore que des grandes familles.
On apercevait aussi les drapeaux de dizaines de familles moins importantes, d’associations, d’organisations et d’autres groupes puissants.
La cérémonie ne se limitait pas à un événement familial : elle offrait à certains des membres les plus puissants des nouvelles et anciennes générations l’occasion de se réunir.
On y annoncerait le prochain dirigeant de l’une des organisations les plus puissantes du monde, une famille dont les décisions pouvaient influer sur le cours du monde entier.
Beaucoup étaient venus uniquement pour leur faire des courbettes et leur témoigner du respect, tandis que d’autres forces de même envergure n’avaient envoyé que des délégations pour entretenir leurs relations diplomatiques.
Lian poursuivit sa route, et une comparaison qu’il aurait préféré éviter s’imposa à son esprit.
La structure des Pendragon différait de celle de sa famille : ici, le pouvoir était bien plus concentré.
Un patriarche et une matriarche se trouvaient au sommet de la hiérarchie décisionnelle.
Il y avait bien un petit Conseil des Anciens, mais, contrairement à ce qui se passait chez les Vorhelm, le pouvoir n’était pas réparti entre des dizaines de factions presque aussi puissantes les unes que les autres.
La famille Vorhelm, elle, fonctionnait autrement : le conseil, les branches familiales, les épouses du patriarche, les anciennes factions et, tout au sommet, le patriarche, qui n’était pas directement présent à ce moment-là, participaient tous aux décisions.
Rien que cela suffisait à plonger toute la famille dans un chaos feutré lorsqu’il fallait prendre une décision comme le choix de l’héritier.
De l’extérieur, les Pendragon semblaient au moins mieux organisés. Savoir s’ils l’étaient vraiment était une autre question.
Le poste de contrôle principal ne ressemblait pas à une porte de ville ordinaire.
Deux hauts murs de pierre se dressaient de part et d’autre, et plusieurs voies de contrôle avaient été aménagées entre eux.
Chaque voie était équipée de dispositifs de vérification et gardée par plusieurs hommes ; des forces étaient également postées dans les tours alentour.
Même en temps normal, Verendal n’était pas une ville ouverte aux touristes.
Seuls les membres de la famille, les forces affiliées, les travailleurs agréés, les invités officiels et les marchands munis d’autorisations spéciales pouvaient y entrer.
Aujourd’hui ? La sécurité avait été renforcée plusieurs fois.
Le jeune Vorhelm rejoignit la file réservée aux invités officiels et atteignit bientôt le poste de contrôle.
Le garde était un homme d’âge mûr vêtu de l’uniforme officiel de la famille.
« Votre nom et votre affiliation, demanda-t-il sans hausser la voix.
— Lian Vorhelm.
Pendant une fraction de seconde, le regard du garde se fit plus attentif. Il reconnaissait ce nom.
Lian lui tendit sa carte d’identité et l’invitation officielle. L’homme posa celle-ci sur l’écran de vérification.
Une brève lueur la balaya.
[Identité confirmée.]
[Invitation officielle : famille Pendragon.]
[Émettrice : Aurelia Pendragon.]
Le garde lui rendit sa carte, puis se montra un peu plus formel.
« Votre entrée est confirmée, monsieur Vorhelm.
Il s’écarta.
— Bienvenue à Verendal.
La porte intérieure s’ouvrit, et il pénétra dans la Cité du Dragon.
À l’intérieur du périmètre principal, la foule était encore plus dense ; les invités se déplaçaient par petits groupes.
Le personnel de la famille les guidait vers différents lieux d’hébergement.
Certaines rues avaient été fermées pour laisser passer les délégations officielles, et des forces de sécurité étaient présentes à presque chaque grand carrefour.
Il sortit son téléphone et envoya un message à Aurelia Pendragon.
« Je suis arrivé. Je suis à présent à l’intérieur de Verendal. »
Envoyer.
Il baissa son téléphone. Il ne s’attendait pas à recevoir une réponse tout de suite : Aurelia devait être l’une des personnes les plus occupées de la famille à l’approche de la cérémonie.
Lian poursuivit son chemin, décidé à découvrir la ville.
Mais cinq minutes s’écoulèrent sans qu’aucun message n’arrive.
Dix minutes. Toujours aucune réponse.
Il vérifia de nouveau son téléphone : le message avait été distribué et même lu, mais elle n’avait pas répondu.
Il le rangea dans sa poche. Ce n’était pas grave.
Il pouvait d’abord se rendre au logement préparé pour les invités, mais il n’avait parcouru que quelques centaines de mètres de plus sur l’artère principale lorsque quelque chose changea.
Les gens qui marchaient devant lui se décalèrent légèrement, non pas à cause de lui, mais parce qu’ils avaient reconnu un groupe arrivant de l’autre côté de la rue.
Six personnes s’avançaient vers Lian, toutes vêtues des mêmes habits sombres, ornés d’un petit emblème Pendragon sur la poitrine.
Leur attitude différait de celle des gardes à l’entrée : leurs pas étaient coordonnés, l’intervalle entre eux, régulier, et aucun ne regardait autour de lui.
Le jeune Vorhelm ne ralentit pas, mais étendit sa perception vers eux.
La pression qu’ils dégageaient suffisait à le renseigner : tous les six avaient franchi au moins deux Évolutions, et certains étaient probablement allés encore plus loin.
Ils étaient bien trop nombreux pour accueillir un jeune invité.
Le groupe vint droit vers lui et s’arrêta à quelques mètres. L’homme au centre fit un pas en avant.
Son visage n’exprimait aucune hostilité ; son attitude témoignait même d’un respect formel.
« Monsieur Lian Vorhelm ?
Le regard de Lian glissa brièvement sur les cinq hommes derrière lui.
— C’est moi.
L’homme inclina légèrement la tête.
— Notre patriarche souhaite s’entretenir avec vous avant que vous ne participiez à quelque autre événement.
Lian garda le silence quelques secondes.
Le Patriarche Pendragon.
Il n’avait même pas encore vu Seris.
Aurelia n’avait même pas répondu à son message.
Et voilà que, avant même qu’il ait pu rejoindre son logement, le plus haut dignitaire de la famille Pendragon voulait le voir.
Est-ce qu’il s’était passé quelque chose ?